Gã nhàn rỗi bị người con nhà nông khước từ, bèn ôm hận trong lòng.
Từ đó, gã nảy sinh ý định giết người.
Thì ra ngày thường gã chẳng cày ruộng, cũng chẳng đánh cá, chỉ lang thang khắp mười làng tám xóm, hết huyện thành này đến huyện thành khác.
Gã đã sớm nghe nói con trâu già nhà người con nhà nông rất đỗi kỳ lạ. Trong trấn có một viên ngoại giàu có từng buông lời rằng muốn mua thịt con trâu ấy. Dù chỉ ba năm cân, lão cũng sẵn lòng trả giá cao.
Thời buổi yêu ma hoành hành, những nhu cầu quái gở như thế cũng theo đó mà nảy sinh.
Nghe đồn máu thịt yêu ma là thứ đại bổ đối với con người.
Chỉ có điều, phần lớn yêu ma đều chứa sát khí và tà khí, người phàm không thể đụng vào.
Nhưng trong số ấy cũng có vài giống khác thường, sát khí rất nhẹ, thậm chí linh khí còn tinh sạch, người phàm cũng có thể ăn được.
Viên phú hộ kia từng được nếm qua thịt yêu ma. Nghe chuyện về con trâu già, lão cho rằng nó hẳn thuộc loại linh vật tinh sạch.
Gã nhàn rỗi thèm muốn con trâu ấy đã lâu.
Ban đầu, gã định kiếm cách chiếm con trâu về tay, đem bán cho viên phú hộ, rồi lấy ra ba lạng bạc chia cho người con nhà nông là xong.
Nào ngờ bàn tính đã tính đâu vào đấy, người con nhà nông lại đột nhiên đổi ý, chặt đứt đường kiếm tiền của gã.
Cơn giận bốc lên, lòng dạ độc ác cũng theo đó trỗi dậy. Nhân lúc người con nhà nông đẩy xác trâu ra ngoài tìm chỗ chôn, gã đã giết chết y.
Sợ thi thể bị người ta phát hiện, lần theo dấu vết rồi gây bất lợi cho mình, gã bèn giấu xác người vào trong bụng trâu, sau đó đẩy xác trâu về nhà, chôn người con nhà nông ở vườn sau.
Xác trâu thì đương nhiên gã định đem đi lĩnh tiền thưởng nơi nhà viên phú hộ.
Gã nghĩ bụng, viên phú hộ chỉ cần thịt trâu. Nhưng cặp sừng kia cũng mọc trên đầu con yêu trâu, biết đâu còn bán được ít bạc.
Vì thế gã giữ lại cặp sừng. Sợ bị người khác phát hiện, gã tạm thời chôn chúng cùng với người con nhà nông.
Đến đây, câu chuyện về người trong Quỷ Thần Đồ Lục khép lại.
Nhưng chuyện của con trâu già vẫn chưa kết thúc.
Con trâu già mất cặp sừng, trong cuộc tranh đấu ở thủy phủ bị thua một phen, đánh mất ngôi vị tôn quý nơi ấy.
Nhưng tính nó bền bỉ, gặp thất bại cũng chẳng nản lòng.
Sau nhiều năm tu luyện, nó lại quay về, khổ sở van cầu Hà bá, cuối cùng giành được thêm một cơ hội.
Rốt cuộc, nó bước lên ngôi vị tôn quý, trở thành một trong chín sứ giả của Thủy bá.
Việc đầu tiên nó làm sau đó là đi tìm người con nhà nông.
Người con nhà nông không làm theo lời nó dặn, khiến nó thua một trận, phải chịu thêm mấy năm khổ sở.
Thế nhưng con trâu già chẳng hề oán hận, dù người con nhà nông từng nảy ý định giết nó.
Nó chỉ muốn tìm được người kia, hỏi một câu:
Khi còn sống, nó cần mẫn làm lụng, chẳng quản nhọc nhằn, mặc cho người kia sai khiến. Dù người kia muốn giết nó lấy thịt, nó cũng không oán. Nó chỉ muốn sau khi chết được lấy lại cặp sừng của mình, cớ sao người kia lại không chịu?
Nào ngờ khi trở về nhà chủ cũ lúc còn sống, nó mới hay nhà cửa đã vắng tanh, người cũng chẳng còn.
Nhà người con nhà nông vốn chỉ còn một người cha già đang lâm bệnh nặng. Con trai vừa chết, người cha bệnh tật ấy làm sao còn sống nổi?
Con trâu già liền phát điên tìm kiếm.
Một lần không thấy, nó lại tìm lần thứ hai.
Suốt mấy tháng liền, tháng nào nó cũng rời thủy phủ, xuất hiện bên những ngôi làng dọc bờ sông để tìm người.
Cho đến lần này, nó gặp Giang Chu. Có lẽ trước lúc chết, một sự cảm ứng mơ hồ trong cõi u minh đã dẫn nó tìm tới nhà gã nhàn rỗi.
Vừa nhìn thấy hài cốt của người con nhà nông, nó liền hiểu tất cả.
Cậu chủ nhỏ không hề bỏ mặc nó, càng không phụ lòng nó.
Niềm vui trào dâng trong tim. Hơi thở cuối cùng mà nó cố níu giữ bấy lâu cũng buông ra. Nó nằm phục bên hài cốt của cậu chủ nhỏ, rồi lặng lẽ chết đi…
Hình ảnh trong Quỷ Thần Đồ Lục dừng lại.
Một bộ hài cốt người ôm lấy cặp sừng trâu. Bên cạnh là xác một con trâu nằm nghiêng.
Trên cuộn trục hiện ra hàng chữ:
【Thanh Ngưu, một trong chín sứ giả của Hà bá sông Hoài Thủy: Núi sông nổi tiếng, quỷ thần đều có thể được xếp đặt thứ bậc. Bậc đế vương tế lễ khắp núi sông trong thiên hạ, núi thiêng được xem ngang hàng với khanh đại phu, sông lớn được xem ngang hàng với chư hầu. Quỷ thần có thứ bậc, chức vị và công nghiệp, linh lực mới được công nhận. Thứ bậc ở sông Hoài Thủy tôn quý ngang hàng với chư hầu vương, cai quản mười tám nghìn dặm sông Hoài, thống lĩnh mười tám vị bá, mỗi vị cai quản một nghìn dặm. Mỗi vị bá lại sai khiến chín sứ giả, phân định mưa gió trong phạm vi một trăm dặm.】
Giang Chu thu Quỷ Thần Đồ Lục lại, khẽ thở dài.
Con trâu già này cũng thật đáng thương.
Nếu sớm biết rõ mọi khúc mắc bên trong, có lẽ Giang Chu đã không giết nó.
Nhưng cùng lắm hắn chỉ không giết mà thôi, vẫn sẽ bắt giữ nó.
Đến lúc ấy, nhốt vào lao ngục của Ty Túc Tĩnh, e rằng còn sống không bằng chết. Chi bằng cứ kết thúc tất cả như thế này.
Loài yêu giống như Thanh Ngưu, Giang Chu từng gặp không chỉ một lần.
Có lẽ vì một người hay một chuyện đặc biệt nào đó, chúng cũng có tình có nghĩa, trung thành và gan dạ, khiến người ta cảm động, thậm chí còn giống con người hơn cả con người.
Nhưng đồng thời, chúng cũng xem mạng người như cỏ rác, động một chút là giết chóc.
Dù đôi khi chẳng hề cố ý.
Đó chỉ là bản tính của chúng.
Con người ăn gia súc, chim muông, ăn trâu ngựa, lợn chó.
Yêu ma nhìn con người cũng như con người nhìn lợn chó mà thôi.
Như người đàn bà xương trắng lần trước, tình nghĩa giữa ả ta và Ngô Hữu Chương quả thật khiến người ta cảm động.
Nhưng ả đã ăn bao nhiêu người vô tội?
Trước đây Giang Chu cũng từng gặp một vụ án.
Con trai huyện thừa huyện Đông Dương thuộc Ngô Quận cưỡng ép cưới một cô gái trong thôn, dồn cha mẹ nàng đến chết, còn nàng thì gieo mình xuống sông tự vẫn.
Nhà cô gái ấy có một con chó vàng già. Chỉ vì con trai huyện thừa để mắt tới cô gái trong nhà, gã sai gia nô tới tận nơi cưỡng ép bắt người.
Con chó vàng liều mình bảo vệ chủ, bị một tên gia nô giàu thế đá chết. Chủ nhân của nó cũng bị đánh trọng thương.
Cô gái bị bắt đi. Mẹ nàng bèn lên huyện nha Đông Dương kêu oan.
Dân mà kiện quan, từ xưa đến nay kết cục vốn chẳng tốt đẹp gì.
Huyện nha đương nhiên không muốn vì một người đàn bà nhà quê mà rước lấy thứ phiền phức ấy.
Người mẹ tính tình cương liệt, đập đầu chết ngay trước bậc thềm công đường.
Người cha bị thương quá nặng, vợ con lại liên tiếp gặp tai họa. Chẳng bao lâu sau, ông u uất mà chết.
Cô gái bị bắt đi kia nghe tin cả cha lẫn mẹ đều đã mất, bèn tìm cơ hội trốn thoát. Nàng trở về bái lạy cha mẹ đã khuất, rồi gieo mình xuống sông tự vẫn.
Sau khi chết, xác con chó vàng không hư thối mà hóa thành yêu. Nó muốn báo thù cho chủ.
Từ đó, nhà huyện thừa đêm nào cũng chẳng được yên ổn, liên tiếp xảy ra những chuyện quái dị.
Sáng nào thức dậy, trong phủ cũng có một người chết thảm.
Tên công tử ăn chơi kia đã hại nhà chủ tan cửa nát nhà, con chó vàng cũng muốn cả nhà gã phải chết sạch.
Con chó vàng này quả thật có bản lĩnh, suýt nữa đã giết được cả huyện thừa. Chẳng ngờ chuyện càng lúc càng lớn, kinh động Ty Túc Tĩnh.
Cũng chính là Giang Chu.
Lòng trung nghĩa của con chó vàng đáng khen, điều ấy chẳng cần bàn cãi.
Con trai huyện thừa kia dù có bị băm vằm thành nghìn mảnh cũng chưa đủ đền tội.
Nhưng đừng thấy con trai hắn chẳng ra gì mà lầm. Huyện thừa Đông Dương lại có danh tiếng cực tốt.
Giang Chu từng âm thầm tra xét, danh tiếng ấy không phải hư danh.
Lão không thể xem là vị quan thanh liêm tuyệt đối, nhưng quả thật là một người làm việc thực tế hiếm có, bản thân cũng chẳng mắc lỗi lầm lớn nào.
Sai lầm nặng nhất của lão, có lẽ chỉ là không biết dạy con.
Những người chết dưới tay con chó vàng có phải ai cũng đáng chết hay không, Giang Chu không biết.
Nhưng hắn biết chắc trong đó có người vô tội.
Hắn từng nhiều phen giằng co vì chuyện ấy.
Sau này lại gặp thêm vài vụ tương tự, hắn dần dần cũng nghĩ thông.
Hắn là người. Người và yêu khác đường, lập trường đương nhiên chẳng thể giống nhau.
Hắn không phải Bồ Tát, chuyện chúng sinh bình đẳng không thể áp dụng ở chỗ hắn.
Hắn chỉ cần đứng về phía con người mà suy xét.
Con trâu già đã khiến người chết, đó chính là lý do nó phải trả giá bằng mạng sống.
Giang Chu có thương tiếc, có cảm khái, nhưng tuyệt đối không hối hận.
- Đứng lại!
Một tiếng quát lớn của Ất Tam Tứ kéo Giang Chu ra khỏi dòng suy nghĩ về con trâu già.
Hắn quay đầu nhìn lại, thấy gã đàn ông kia định thừa lúc mọi người sơ ý bỏ chạy, nhưng Ất Tam Tứ đã sớm đề phòng, chặn gã lại. Người vợ của gã đứng bên cạnh, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa hoang mang.
Dù trong Quỷ Thần Đồ Lục không nhìn rõ diện mạo những người khác, Giang Chu vẫn đoán được thân phận của gã.
Gã đàn ông này chính là kẻ nhàn rỗi đã hại chết người con nhà nông.
Gã lấy xác con trâu già đổi được rất nhiều bạc, chẳng những sửa sang căn nhà đổ nát thành nhà mới, còn cưới được một cô gái con nhà tử tế.
Nếu không, với thói ăn ở trước kia của gã, đừng nói đến con gái nhà lành, ngay cả góa phụ đã quá tuổi cũng chê gã bẩn mắt.
Giang Chu lạnh lùng liếc gã, nói với Ất Tam Tứ:
- Ngươi chạy một chuyến, gọi Ty Đề Hình tới áp giải người. Sau khi khám nghiệm, cứ theo tội mà định đoạt.
- Rõ!
Ất Tam Tứ rời đi.
Giang Chu vẫn đứng nguyên tại chỗ, quan sát gã nhàn rỗi cùng cảnh vật xung quanh.
Sau khi Thanh Ngưu chết, thân hình nó biến mất. Trên mặt đất rơi lại một vật.
Đó là một tấm thẻ vàng lớn bằng bàn tay, hình dáng giống như mảnh ngói.
Giang Chu nhặt lên, cầm trong tay ngắm nghía. Trên mặt thẻ khắc một hàng chữ lớn:
Sắc lệnh của Hà bá sông Tây Phì, sứ giả cai quản trăm dặm.
Sông Tây Phì là một nhánh của sông Hoài Thủy, nằm cách đây không xa.
Tấm thẻ vàng này hẳn là sắc lệnh báu vật đại diện cho chức vị và quyền lực trong thủy phủ.
Thanh Ngưu nhờ có nó mới giành được ngôi vị nơi thủy phủ, có thể cai quản trăm dặm sông Tây Phì.