Sắc mặt Giang Chu khẽ biến.
Hắn tung mình lên không trung. Chỉ trong mấy nhịp thở, hắn đã hạ xuống trước đầu con bò xanh.
- Súc sinh! Thấy ngươi còn vướng bận chuyện chưa xong nên ta mới cho ngươi cơ hội. Vậy mà ngươi chẳng biết quý trọng, còn định làm người bị thương ư?
- Đã thế thì nộp mạng đi!
Giang Chu quát vang, giơ tay định đánh chết con bò xanh.
- Ụm…!
Con bò xanh bỗng cất tiếng rống thê lương. Hai chân trước khuỵu xuống, quỳ sụp, đầu bò phủ phục trên mặt đất.
Những giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài từ đôi mắt đỏ hoe. Nó liên tiếp rống lên bi ai, dáng vẻ chẳng khác nào đang van xin.
Chủ nhân căn nhà, một đôi vợ chồng trung niên, đang đứng bên cạnh nhìn cảnh ấy trong nỗi kinh hãi.
Giang Chu cau mày hỏi:
- Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?
- Ụm…
Đôi mắt bò của con bò xanh cứ nhìn về phía sau lưng Giang Chu. Không hiểu vì sao, hắn lại trông thấy trong đó một nỗi buồn sâu đậm.
Đang cầu xin trước lúc chết ư?
Không giống.
Giang Chu còn đang ngờ vực thì con bò xanh bỗng đứng dậy.
Nó khập khiễng bước về phía trước.
Thấy nó không có ý làm hại người, Giang Chu cũng mặc kệ, để nó tự đi.
Con bò xanh vòng thẳng ra sau căn nhà. Giang Chu bám theo, đi một mạch đến hậu viện.
Trong hậu viện có một mảnh đất nhỏ được khai khẩn thành vườn rau. Trên đó mọc đầy những bông hoa trắng li ti, Giang Chu cũng không nhận ra là giống cây gì.
Vừa nhìn thấy mảnh vườn, mắt con bò xanh lập tức đỏ ngầu. Nó lao thẳng vào đó, điên cuồng dùng cả bốn móng cào bới mặt đất.
Đôi vợ chồng trung niên cũng từ xa chạy theo, nhưng không dám đến gần.
Giang Chu nhận ra, mỗi lần con bò xanh bới đất, người đàn ông kia ngoài vẻ sợ hãi còn không giấu nổi sự hoảng loạn.
Ban đầu hắn định ngăn con bò phát điên. Nhưng thấy cảnh ấy, hắn nhận ra có điều mờ ám nên tạm thời không ra tay.
- Đại nhân!
Chẳng bao lâu sau, Ất Tam Lục thở hồng hộc đuổi tới.
Nhìn thấy cảnh tượng trong hậu viện, gã thoáng ngạc nhiên. Thấy Giang Chu không lên tiếng, gã cũng lặng lẽ đứng sau hắn quan sát.
Con bò xanh cào bới như phát cuồng. Chẳng mấy chốc, mảnh vườn đã bị đào thành một cái hố lớn.
Dưới đáy hố lộ ra một bộ xương người.
Ánh mắt Giang Chu khẽ động. Hắn lập tức quay đầu, ra hiệu cho Ất Tam Lục.
Ất Tam Lục hiểu ý, bước sang bên, chặn mất lối ra phía sau.
Lúc ấy Giang Chu mới cúi xuống nhìn thật kỹ.
Dựa vào hình dáng bộ xương, người chết hẳn là một người đàn ông. Tính ra, kẻ ấy đã chết được vài năm.
Điều lạ lùng là trong lòng bộ xương vẫn ôm hai chiếc sừng bò lớn.
- Ò…!
Bỗng con bò xanh cất tiếng rống buồn thảm. Nó quỳ xuống bên miệng hố, phủ phục cả thân mình.
Đôi mắt to tướng ròng ròng nước mắt.
Nó quay đầu lại, gật gật đầu bò với Giang Chu, dường như đang cảm tạ hắn đã cho mình cơ hội.
Sau đó, nó chui xuống hố. Ngẩng đầu rống lên một tiếng bi thiết rồi đổ ầm xuống bên bộ xương.
Hai mắt khép lại.
Con bò xanh tắt thở.
Giang Chu giật mình.
Bức đồ Quỷ Thần đã mở ra trước mắt hắn.
Từng cảnh tượng nối tiếp nhau hiện lên, kể lại cuộc đời một con trâu nước từ lúc chào đời cho đến khi chết đi.
Con trâu nước sinh ra trong một gia đình nông dân. Nhà ấy có một đứa con trai, từ nhỏ đã lớn lên cùng nó.
Từ khi mới bốn, năm tuổi, cậu bé đã giúp cha mẹ chăn trâu.
Một người một trâu cùng nhau khôn lớn, thân thiết và ăn ý vô cùng.
Mỗi khi ra bờ sông chăn trâu, cậu bé chỉ việc cưỡi trên lưng nó, mặc cho con trâu thong thả gặm cỏ bên bờ nước. Thỉnh thoảng, cậu lại đùa nghịch, vật lộn với nó một hồi.
Khi gia đình sai trâu xuống ruộng làm việc, cậu bé cũng thường đi bên cạnh bầu bạn.
Năm tháng trôi qua, cậu bé dần lớn, bắt đầu gánh lấy việc đồng áng trong nhà.
Nói cũng lạ, con trâu vào tay cậu, chẳng cần xỏ vòng mũi hay đeo hàm thiếc. Cậu chỉ nói đôi câu, nó đã hiểu ý, ngoan ngoãn làm theo.
Hàng xóm trong làng ai nấy đều tấm tắc khen lạ, bảo rằng con trâu này đã mở mang linh trí.
Những cảnh tượng biến đổi liên hồi. Thời gian vụt trôi như bóng câu qua cửa.
Ngày ngày, con trâu cần mẫn làm lụng, chẳng quản nhọc nhằn.
Thỉnh thoảng, nhà chủ còn cho người khác thuê nó, kiếm thêm ít tiền chi tiêu.
Cả gia đình nông dân ấy sống được phần lớn cũng nhờ sức kéo của con trâu.
Nhưng năm tháng chẳng chịu dừng chân. Con trâu dần già yếu, không thể xuống ruộng làm việc nữa, mỗi ngày chỉ nằm trong chuồng.
Trâu không cày ruộng được, cũng chẳng còn ai muốn thuê. Cuộc sống của gia đình nông dân vì thế càng thêm chật vật, lại phải ngày ngày chăm nom con trâu già, lo cho nó ăn uống.
Bất chấp sự phản đối của con trai, người nhà bắt đầu nghĩ đến chuyện bán con trâu già đi, đổi lấy một con nghé nhỏ.
Điều kỳ lạ là lần nào có người đến nhà dắt trâu đi, con trâu già cũng rơi nước mắt, nhìn cậu con trai rồi rống lên ai oán.
Những người đến mua trâu đều cho rằng chuyện ấy quá kỳ dị, chẳng dám ép buộc, hoặc cũng không nỡ ép buộc. Rốt cuộc, họ đều thôi không nhắc đến chuyện mua bán nữa.
Hết lần này đến lần khác đều như vậy.
Dần dần, chuyện con trâu già đã mở linh trí được truyền đi khắp nơi, chẳng còn ai chịu mua nó.
Gia đình nông dân đành phải giữ nó lại.
Nhưng lời đồn bên ngoài ngày một quá quắt. Người ta nói con trâu già đã thành tinh, sau này e rằng sẽ gây họa.
Chẳng bao lâu sau, người cha trong nhà lâm bệnh nặng, nằm liệt trên giường.
Có người liền bảo bệnh ấy là do con trâu già mang đến, khuyên cậu con trai giết quách nó đi rồi tìm chỗ chôn.
Ban đầu cậu còn nửa tin nửa ngờ, không chịu làm theo.
Lại có người bảo:
- Nếu vậy thì cứ cưa đôi sừng của nó trước đi. Người ta nói bản lĩnh của loài trâu đều nằm ở cặp sừng. Cưa sừng rồi, nó muốn làm ma làm quỷ cũng chẳng được.
Cậu con trai tuy không tin hẳn, nhưng nghe người ta khuyên mãi cũng dao động.
Dù sao cưa sừng cũng không đến mức làm con trâu mất mạng.
Hơn nữa, con trâu đã già, cặp sừng vừa to vừa nặng. Biết đâu cưa đi còn khiến nó nhẹ người hơn.
Nghĩ vậy, cậu liền làm theo.
Nào ngờ sau khi cặp sừng bị cưa mất, bệnh của cha chẳng những không thuyên giảm mà còn nặng thêm từng ngày. Cuộc sống trong nhà cũng ngày một khốn khó.
Lại có người nói, con trâu già đã ghi hận, tuyệt đối không thể giữ nó lại nữa.
Cậu con trai vẫn không tin hẳn. Nhưng cha đang nằm bệnh, cả nhà sống ngày càng chật vật.
Trong nồi gần như chẳng còn gì ăn, bữa đói bữa no.
Cậu cũng thật sự không gắng gượng nổi nữa.
Cậu nghĩ bụng, con trâu đã già, chẳng sống được bao lâu. Nếu giết nó, ít ra còn lấy được vài trăm cân thịt bò, đổi chút tiền bạc, gạo thóc cứu cả nhà qua ngày.
Đúng lúc ấy, một gã nhàn rỗi trong cùng thôn bỗng tìm đến. Gã nói nếu cậu chịu giết trâu, gã sẽ mua toàn bộ số thịt với giá cao hơn giá chợ một phần mười.
Cậu con trai không tin gã nhàn rỗi ấy lại có nhiều tiền đến vậy. Nhưng vốn dĩ cậu đã định giết trâu, nên vẫn gật đầu nhận lời.
Nếu gã không trả nổi tiền, cậu đem bán cho nhà khác cũng chưa muộn.
Ngay trong ngày hôm đó, cậu mời đồ tể đến.
Con trâu già vừa nhìn thấy đồ tể, dường như đã hiểu số phận của mình.
Nước mắt lăn dài trong đôi mắt bò. Nó cúi đầu trước mặt cậu con trai, gật liên tiếp ba lần, rồi nhắm mắt lìa đời.
Nhờ vậy, đồ tể đỡ tốn bao công sức, chỉ cần lột da xẻ thịt là xong.
Sang ngày hôm sau, gã nhàn rỗi trong thôn tìm đến nhà cậu con trai. Nào ngờ chỉ sau một đêm, cậu đã đổi ý, không chịu bán nữa.
Thì ra đêm qua, cậu con trai nằm mộng thấy con trâu già báo mộng.
Nó nói mình được Hà Bá để mắt, cho phép giữ một ngôi vị trong thủy phủ. Nhưng để có được ngôi vị ấy, nó phải tranh đấu với những sinh linh khác, kẻ thắng cuối cùng mới được nhận.
Chỉ tiếc rằng bản lĩnh của con trâu già quả nhiên đều nằm trong cặp sừng. Nay hai sừng đã bị cưa mất, e rằng nó không thể đánh thắng những kẻ tranh giành khác.
Vì thế, nó mới đến báo mộng, bảo cậu con trai chôn cặp sừng cùng một chỗ với hài cốt của mình, rồi thắp hương cầu khấn suốt ba ngày. Làm như vậy, nó sẽ có thể mọc lại cặp sừng.
Nếu giành được ngôi vị trong thủy phủ, nó nhất định sẽ phù hộ cho cậu một đời vinh hoa phú quý.
Vốn dĩ cậu con trai đã day dứt trong lòng, nay lại được con trâu già báo mộng, đương nhiên mừng rỡ vô cùng.
Sang ngày hôm sau, cậu dứt khoát từ chối gã nhàn rỗi kia. Con trâu già không dặn cậu phải xử lý da thịt của mình ra sao, nhưng cậu con trai cũng không muốn đem chúng đi làm chuyện thất đức.
Cậu lấy cặp sừng, định chôn toàn bộ thi thể con trâu xuống đất.