- Thuộc hạ nhất định không phụ lòng đại nhân giao phó! Ơn lớn của đại nhân, thuộc hạ dẫu tan xương nát thịt cũng xin báo đáp!
Trước hang đá Ngục Đao, Ất Tam Tứ mặt mày kích động, quỳ một gối hành lễ.
Giang Chu cũng lười sửa cách xưng hô của hắn, đưa tay đỡ dậy rồi nói:
- Được rồi. Nam nhi dưới gối có vàng, từ nay về sau đừng hở ra là quỳ.
Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Có điều, lệnh bổ nhiệm còn chưa ban xuống. Ngươi cứ tạm chịu thiệt ở đây thêm mấy ngày.
Ất Tam Tứ vội nói lớn:
- Không thiệt thòi gì cả! Thuộc hạ nhất định sẽ chọn cho đại nhân những người giỏi giang nhất!
- Tốt, ta chờ xem.
Giang Chu gật đầu, lại dặn dò khích lệ hắn thêm mấy câu rồi rời khỏi nơi này.
Bấy giờ, đám người cầm đao đang thập thò thò đầu trong hang đá mới ào cả ra, vây quanh Ất Tam Tứ.
- Ất Tam Tứ! Ngươi sắp được thăng làm tuần yêu vệ rồi sao?
- Ta đã bảo từ lâu rồi mà! Được theo hầu Giang đại nhân chính là phúc lớn. Trước sau gì cũng có ngày ngóc đầu lên được! Ngươi xem, Ất Tam Tứ chẳng phải sắp đổi đời rồi đó sao?
- Thôi đi! Hồi trước kẻ nói lời khó nghe nhiều nhất chính là ngươi!
- Đừng cãi nhau nữa! Ất Tam Tứ, ngươi nay đã có ngày ngẩng mặt, chớ quên kéo anh em chúng ta theo với. Chẳng phải Giang đại nhân bảo ngươi chọn người vào đội sao? Bản lĩnh của Giáp Cửu Ngũ này, ngươi còn lạ gì nữa? Trong cả hang đá Ngục Đao, ngươi tuyệt đối không tìm được ai đánh đấm giỏi hơn ta!
- Đúng đúng! Còn ta nữa, còn ta nữa! Ta cũng muốn vào!
- Cút đi! Không tự soi lại mình xem, chỉ bằng ngươi mà cũng đòi vào đội của Giang đại nhân à?
- Ta, ta nữa! Chọn ta đi!
Đám người cầm đao chen chúc thành một đống, kẻ nói một câu, người chen một tiếng.
Ai nấy hùng hổ như sắp lao vào đánh nhau. Nếu không phải còn sợ kinh động đến tuần yêu vệ quản sự, bị lôi đi đánh chết cũng chẳng ai đứng ra bênh vực, có lẽ bọn họ đã túm lấy nhau quyền đấm cước đá từ lâu.
Những người cầm đao ngày ngày đối mặt với sống chết, chẳng biết ngày mai mình còn sống hay không.
Kẻ sống sót được đến hôm nay, chẳng ai là hạng dễ bắt nạt. Gặp dịp hiếm có để đổi đời thế này, bảo bọn họ nhường nhịn hòa thuận sao được?
…
Sau chuyện đạo nhân Ô lần trước, Giang Chu khá yên tâm về khả năng làm việc của Ất Tam Tứ.
Hắn phủi tay giao luôn việc cho đối phương, để mặc Ất Tam Tứ tự đau đầu.
Còn mình, hắn rời Ty Túc Tĩnh, ung dung đến Lầu Yên Ba hưởng nhàn.
Trước mặt hắn, Yến Tiểu Ngũ nâng chén rượu lên:
- Huynh đệ, phen này ngươi đúng là cóc nhảy lên mu bàn chân, bọ hung hóa thành ve, một bước lên mây rồi! Nào nào, ta kính ngươi một chén! Chúc ngươi đường mây rộng mở, công danh rạng rỡ!
Yến Tiểu Ngũ biết Giang Chu sắp được thăng làm hiệu úy, nên đặc biệt hẹn hắn ra đây ăn mừng.
- …
Giang Chu nhịn lắm mới không đập chết gã, đưa tay ngăn lại:
- Đường mây rộng mở thì thôi. Ta vốn lười biếng, cũng chẳng có chí lớn gì. Sống yên ổn qua ngày là được.
Hắn đổi giọng, nói tiếp:
- Có điều, thăng quan từng bước thì cũng được. Tốt nhất là làm một vị quan lớn chẳng phải quản chuyện gì.
- …
Yến Tiểu Ngũ trợn mắt:
- Nằm mơ lấy vợ, ngươi nghĩ hay lắm! Trên đời mà có chuyện tốt như thế thì đâu đến lượt ngươi?
Yến Tiểu Ngũ cảm thấy hôm nay Giang Chu hơi khác thường. Ngày trước hắn nói chuyện cũng thường khiến người ta giật mình, nhưng chưa bao giờ trơ trẽn đến mức này.
- Ừ, thiên hạ làm gì có chuyện tốt như thế. Việc đời dào dạt tựa triều, người người chẳng khác dòng nước, bao điều nào có thể tự mình quyết định.
Giang Chu ngửa cổ uống cạn chén rượu, rồi chậm rãi nói:
- Ngay cả những kẻ ẩn cư nơi tiên môn, miệng nói chẳng màng phú quý, không ham vinh hoa, chẳng phải vẫn ngày ngày bôn ba, bận rộn không ngơi đó sao? Trong số ấy, có mấy ai thật sự được sống thanh tĩnh tự tại?
Hắn lắc đầu cười, uống cạn chén rượu trong tay. Thấy chén quá nhỏ, Giang Chu giật luôn vò rượu, ngửa miệng đổ thẳng vào mồm.
Yến Tiểu Ngũ chép miệng, mắt dán vào vò rượu, vẻ mặt đau xót. Rượu này đắt lắm chứ chẳng chơi.
- Còn nói người khác à? Ta thấy bây giờ ngươi chỉ cần cắm cái que vào mũi làm khuyên, trông chẳng khác mấy lão đạo sĩ mũi trâu kia đâu. Ta bảo ngươi này, rượu ngon thế mà cứ uống phí như vậy được sao?
Gã rốt cuộc không nhịn nổi nữa, chồm tới giật lại vò rượu.
Giang Chu bĩu môi:
- Yến Tiểu Ngũ, ngươi có thể bớt cay độc đi không? Ta nói trước cho ngươi biết, sớm muộn gì cũng có ngày ngươi chuốc họa vì cái miệng hỏng ấy.
Nói rồi, hắn quay đầu gọi xuống dưới lầu:
- Tiểu nhị, mang rượu lên đây!
Yến Tiểu Ngũ lẩm bẩm:
- Ngươi uống ít thôi, rượu này đắt lắm…
Thấy Giang Chu chẳng buồn để ý, gã đảo mắt một vòng, ghé lại gần, hạ giọng hỏi:
- Ta hỏi thật, chẳng lẽ ngươi vẫn còn nghĩ đến vị Tiết tiểu thư kia?
Chuyện đầu bảng Lầu Sở Vân là yêu ma đã sớm truyền khắp nơi. Yến Tiểu Ngũ làm sao không biết?
Giang Chu cạn lời:
- Ngươi không ngậm miệng lại được à?
Yến Tiểu Ngũ thấy mình đoán trúng, lập tức vỗ mạnh lên vai hắn:
- Tỉnh lại đi, huynh đệ! Người và yêu vốn chẳng cùng đường!
Giang Chu nhịn đến cực hạn, đang định ra tay thì ông chủ Lầu Yên Ba là Trần Tam Thông đã lặc lè cái bụng mỗi ngày một tròn hơn bước tới.
Lão đích thân mang theo một vò rượu nhỏ, gương mặt béo phị nở nụ cười hòa nhã:
- Giang công tử, Yến bộ đầu, rượu thịt có vừa miệng không? Hai vị uống có vui không?
Yến Tiểu Ngũ giành nói trước:
- Trần viên ngoại, không phải ta chê đâu, nhưng mọi thứ ở chỗ ông đều tốt, chỉ có chuyện kể với hát xướng là chán quá. Lật đi lật lại cũng chỉ có mấy trò ấy, chẳng có gì mới mẻ. Ông mà không nghĩ thêm trò hay, sau này ta chẳng buồn đến nữa.
- Phải, phải, phải.
Trần Tam Thông trước hết nhận lỗi về mình, rồi thở dài:
- Than ôi, chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác. Những truyện hay, khúc hát hay trong dân gian cũng chỉ có ngần ấy. Trần mỗ từng bỏ giá cao mời không ít danh sĩ, danh gia sáng tác chuyện mới. Nhưng khách khứa chẳng ai chịu nghe cả.
Lão nhìn quanh bốn phía, thấy không có ai để ý mới hạ giọng:
- Hơn nữa, tình hình gần đây thế nào, hai vị cũng biết rồi. Việc làm ăn của ta đã vắng đi rất nhiều. Không giấu gì hai vị, Trần mỗ đang tính đưa cả nhà dời đến Ngọc Kinh.
Giang Chu và Yến Tiểu Ngũ nghe vậy đều thấy bất ngờ.
Yến Tiểu Ngũ nói:
- Không đến mức ấy chứ, Trần viên ngoại? Gần đây quả thật hơi rối ren, nhưng qua một thời gian rồi sẽ yên thôi. Việc làm ăn của ông lớn như vậy, chỉ dăm ba đồng lẻ mà cũng ảnh hưởng được đến ông sao?
- Không giấu gì bộ đầu, từ lâu Trần mỗ đã muốn đến kinh thành mở thêm vài chi nhánh. Nay Nam Châu nổi loạn, vừa hay ta cũng nhân dịp này ra ngoài tránh gió.
Yến Tiểu Ngũ há miệng định nói, Giang Chu đã lên tiếng trước:
- Thì ra việc làm ăn của Trần viên ngoại càng ngày càng phát đạt. Vậy ta xin chúc viên ngoại lên đường thuận lợi, buôn bán hưng thịnh.
Trần Tam Thông cười ha hả:
- Mượn lời tốt lành của Giang công tử. Trần mỗ không có gì báo đáp, mâm rượu thịt này xin coi như chút quà tiễn biệt của ta.
Đợi Trần Tam Thông rời đi, Yến Tiểu Ngũ mới bĩu môi:
- Gan của Trần Tam Thông cũng nhỏ quá rồi đấy! Mới nghe phong thanh đã chạy mất. Gã làm cách nào mà gây dựng được cơ nghiệp lớn như vậy nhỉ?
Giang Chu cười, lời nói đầy ẩn ý:
- Cẩn thận thì thuyền đi được vạn năm. Bản lĩnh xem xét thời thế của Trần viên ngoại còn hơn ngươi nhiều.
Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ suy tư.
Việc làm ăn của Trần Tam Thông rất lớn, hạng người nào lão cũng từng tiếp xúc. E rằng lão đã nhận ra điều gì đó.
Xem ra mưa gió ở Nam Châu sẽ chưa thể lắng xuống nhanh như vậy. Thậm chí, tất cả chuyện này có khi mới chỉ là điềm báo mở màn.
Yến Tiểu Ngũ lại chẳng xem ra gì. Gan nhỏ thì cứ nhận là gan nhỏ, còn bày đặt nói xem xét thời thế!
Giang Chu liếc gã một cái, cũng lười giải thích.
- Vua tế vô đạo, rồng rắn nổi lên!
- Binh đao lay động, khói lửa đảo điên!
- Núi sông hùng vĩ, ai ngờ loạn đến nơi này!
Tiếng hát ê a từ dưới lầu vọng lên. Hình như người hát đang kể một đoạn chuyện cũ, thuở triều trước cúng tế trời đất mà để cơ đồ tan nát, chư hầu cùng nhau dựng cờ nổi dậy.
Giang Chu lắng nghe, trong lòng thầm than.
Lịch sử quả nhiên luôn giống nhau đến kinh người…