Bốn giờ rưỡi chiều, Trần Ca đứng một mình trong phòng đạo cụ của nhà ma. Nhìn cả một bàn đầy đồ, anh lưỡng lự mãi chưa biết chọn gì.
- Ở căn nhà có án mạng mà qua đêm thì cần chuẩn bị những gì nhỉ?
- Chứng minh thư, điện thoại, pin dự phòng, bật lửa, dao gọt hoa quả, búa đa năng… À phải, con búp bê này cũng phải mang theo.
Trần Ca nhét con búp bê xuất hiện trước gương tối qua vào ba lô. Kiểm lại thấy không sót thứ gì, anh kéo khóa rồi bước ra khỏi phòng.
- Tiểu Uyển, hôm nay tôi tan làm sớm. Lát nữa cô khóa cửa giúp tôi, tôi có việc phải đi trước.
- Sếp ơi, bây giờ còn chưa tới năm giờ mà, sếp định đi du lịch à?
- Chìa khóa để trên bàn trong phòng đạo cụ. Mai gặp.
Thấy Trần Ca mặt mày như đang muốn buông thả bản thân, Từ Uyển bất đắc dĩ "ồ" một tiếng, ném tờ rơi quảng cáo nhà ma xuống rồi chạy biến vào phòng đạo cụ.
Gió chiều thổi làm tờ rơi bay tán loạn. Trần Ca lắc đầu, nhặt một hòn đá đè lên cho chắc.
- Con bé này. Mong sáng mai trên bản tin không thấy mặt mình.
Vẻ thong thả ung dung bày ra bên ngoài thực ra chỉ là giả. Trong lòng Trần Ca căng thẳng vô cùng, cả buổi chiều đều không yên.
Ác mộng đêm qua, nhiệm vụ cấp độ kinh hoàng đã mở ra cho anh một cánh cửa dẫn sang thế giới khác. Cũng từ đó anh hiểu rõ, nhiệm vụ do chiếc điện thoại đen phát ra quả thật có mức nguy hiểm nhất định.
- Nhiệm vụ thử thách chắc chắn khó hơn nhiệm vụ thường ngày. Đêm nay phải hết sức cẩn thận.
Để đêm nay được yên ổn, chưa tới lúc trời tối, Trần Ca đã đạp xe đạp công cộng đến Bình An công quán.
Nhiệm vụ chỉ đưa ra một địa danh. Để tìm ra Bình An công quán, anh vừa đi vừa hỏi, lại dựa vào tin tố cáo chín tháng trước, mất gần hai tiếng đồng hồ mới tới nơi.
- Tòa nhà xây ở chỗ hẻo lánh thế này, liệu có ai ở không?
Con đường đất đầy cỏ dại xiêu vẹo kéo sâu vào rừng. Quanh đó chẳng có đèn đường, qua kẽ cành thưa thớt chỉ thấy thấp thoáng một tòa nhà màu xám đậm ở đằng xa.
Trên đường, Trần Ca đã hỏi rất nhiều người, nhưng phần lớn chưa từng nghe đến Bình An công quán. Cuối cùng, một cụ ông ngoài sáu mươi chỉ đường cho anh, còn ân cần khuyên mấy câu. Cụ nói chỗ đó từng có người chết, rất không may mắn, người quanh vùng ban ngày cũng đi vòng xa mà đi.
Trần Ca chỉ biết cười khổ. Nếu không vì nhiệm vụ trong điện thoại đen, ai rảnh rỗi mà tìm đến nơi như thế này để ở trọ.
- Giờ là sáu giờ năm mươi. Nhiệm vụ yêu cầu trước mười một giờ đêm phải có mặt, vẫn còn đủ thời gian để tìm hiểu tình hình trong nhà ma.
Theo con đường đất quanh co, Trần Ca bước sâu vào rừng. Đi bộ vài chục mét, cuối cùng anh cũng nhìn thấy tòa nhà ma trong truyền thuyết.
Khu nhà bị bức tường cao màu xám đậm vây kín, lối ra vào chỉ có một. Cánh cổng sắt rỉ sét loang lổ mở toang sang hai bên, trên cửa còn treo một chiếc khóa lớn còn mới tinh.
- Cổng cũ nát thế kia mà khóa lại mới tinh. Khoan đã, cái gì đây?
Bên cạnh cổng sắt dán một tờ giấy trắng. Trần Ca vốn tưởng là quảng cáo vặt, nhưng nhờ ánh đèn điện thoại soi kỹ, anh mới nhận ra đó là giấy tìm người.
"Trương Tình, nữ, 27 tuổi, cao 1 mét 57, gầy, bên mắt phải sát sống mũi có một nốt ruồi đen, thường mặc quần áo đỏ… Ai có thông tin xin liên hệ ông Vương, xin hậu tạ hậu hĩnh!"
Cuối tờ giấy ghi số điện thoại và địa chỉ người liên hệ. Điều khiến Trần Ca chú ý là địa chỉ của ông Vương lại chính là tòa nhà ma này.
- Có gì đó không ổn.
Trực giác mách bảo anh có chuyện chẳng lành. Anh lấy điện thoại chụp lại tờ giấy, rồi mới bước vào trong sân.
Tòa nhà lớn hơn anh tưởng nhiều. Khu chính ba tầng, bên cạnh còn có một nhà kho và một dãy nhà trông giống phòng tắm giặt.
- Tường bong tróc thế này, nhìn ít nhất cũng đã hai, ba chục năm rồi.
Công trình xuống cấp nghiêm trọng, nhưng được quét dọn khá sạch sẽ. Trên mặt đất không thấy rác rưởi, cỏ dại cũng đã được nhổ sạch.
Đặt xe đạp trong sân, Trần Ca đeo ba lô bước vào tòa nhà chính.
- Có ai không?
Hành lang dài đen kịt. Chờ hơn chục giây, cánh cửa căn phòng gần cầu thang mới hé ra một khe nhỏ.
- Xin chào.
Anh tiến về phía căn phòng đó, nhưng chủ phòng dường như không muốn đối diện với anh. Cánh cửa chỉ mở được nửa ngón tay rồi dừng lại.
Trong phòng không bật đèn, Trần Ca chỉ thấy sau khe cửa có một người phụ nữ đứng đó. Mắt cô ta đầy tơ máu, hình như thường xuyên thức khuya, tinh thần rất tệ.
- Tôi muốn hỏi, ở đây ngủ một đêm giá bao nhiêu tiền?
Anh cố nói nhỏ nhẹ, làm ra vẻ hòa nhã. Nhưng điều anh không ngờ là phản ứng của đối phương quái lạ vô cùng: cô ta cười với anh một cái rồi lập tức đóng sầm cửa lại.
Anh còn chưa hiểu chuyện gì thì trên tầng hai đã vang lên tiếng bước chân. Chiếc đèn cảm ứng duy nhất ở góc hành lang bật sáng, một người đàn ông trung niên khập khiễng bước xuống.
Có lẽ gã vừa nghe được những lời Trần Ca nói trước đó, liền lên tiếng hỏi:
- Cậu định ở trọ chỗ tôi à? Định thuê bao lâu?
- Ông là chủ nhà? Tôi chỉ ở một đêm thôi.
- Một đêm? Gã khập khiễng đánh giá Trần Ca từ đầu đến chân, ánh mắt như muốn nhìn thấu anh tận đáy. Được, đưa chứng minh thư cho tôi xem, lên tầng hai đóng tiền.
Trần Ca đang định theo gã lên lầu thì cổng sắt ngoài sân bỗng vang lên tiếng động. Nghe thấy âm thanh ấy, gã khập khiễng nhíu mày, sắc mặt lập tức sa sầm.
Gã đứng khựng lại tại chỗ, Trần Ca cũng đành đứng chờ theo.
Chẳng bao lâu, một người đàn ông trung niên tiều tụy bước vào. Quần áo y rách nát, trong tay cầm một xấp tờ rơi dày cộp.
- Vương Kỳ, tôi đã nói bạn gái anh không có ở đây. Nếu anh còn bám riết không buông, đừng trách tôi không khách sáo!
Gã khập khiễng đứng giữa cầu thang, chắn ngang lối đi.
Người đàn ông trung niên chẳng thèm để ý, cúi đầu đi thẳng lên lầu.
- Tao đang nói chuyện với mày đấy!
Gã khập khiễng dùng sức đẩy một cái. Người trung niên không kịp đề phòng, bị đẩy đập thẳng vào tường. Tờ rơi trong tay rơi tung tóe khắp nơi, một tờ vừa vặn rơi xuống chân Trần Ca.
Là giấy tìm người, giống hệt tờ dán ngoài cổng. Trần Ca nheo mắt, lặng lẽ nhặt tờ giấy lên, còn vờ như không để ý mà âm thầm quan sát phía trên cầu thang.
Người đàn ông trung niên không đánh nhau với gã khập khiễng. Y chậm rãi đứng dậy, lặng lẽ nhặt từng tờ giấy tìm người, dáng vẻ như một cái xác biết đi.
- Anh đừng quản hắn, tên này là kẻ điên.
Gã khập khiễng vẫy tay gọi Trần Ca, ra hiệu bảo anh lên tầng hai trước.
- Điên?
Khi đi ngang qua người đàn ông trung niên, Trần Ca lén liếc y một cái. Anh nhớ đến phần giới thiệu kịch bản Trốn Chạy Nửa Đêm, trong đó từng nhắc rằng tòa công quán có lẫn một kẻ bệnh tâm thần. Nếu người này là kẻ điên, vậy liệu y có phải chính là hung thủ mà anh đang tìm không?