Nhiếp Bích Lưu giải thích:
- Nửa năm trước, khu chữ “Hoàng” tiếp nhận một người tu luyện tên Long Đào Nhĩ. Hắn là học trò của thư viện Ngọc Lân thuộc hoàng triều Lưu Lam, vốn tiền đồ rộng mở, nào ngờ vì bỏ chạy giữa trận nên bị áp giải tới đây.
- Nhưng thân phận thật của hắn lại là ma tu giả dạng.
- Hắn mới vào đây chưa bao lâu đã gieo một lời nguyền vô cùng bá đạo ở khu chữ “Hoàng”. Hễ sáng ra làm việc, ai cũng sẽ trúng lời nguyền liên quan đến huyết mạch.
Nghe vậy, Phí Túc còn chưa kịp lên tiếng thì Tư Hồng Đạc đã căm phẫn quát:
- Lũ yêu ma tà đạo, tên nào tên nấy lòng dạ độc ác, đi đến đâu cũng để lại tai họa khôn lường!
- Tội nhân ở khu chữ “Hoàng” tuy từng phạm tội, nhưng đã bị giam đến đây thì vẫn còn cơ hội sửa đổi, làm lại cuộc đời.
- Xưa nay, giết người mà không răn dạy trước chính là tàn bạo.
- Tên ma tu kia chẳng phân phải trái, đã gieo lời nguyền hại người. Rõ ràng hắn chẳng hề coi mạng sống của chúng sinh ra gì.
- Thật đáng căm hận! Đáng căm hận!
Nói rồi, hắn hỏi:
- Long Đào Nhĩ hiện giờ vẫn còn bị giam ở khu chữ “Hoàng” chứ?
Nhiếp Bích Lưu nhìn Tư Hồng Đạc, vẻ kinh ngạc càng sâu.
Đúng lúc ấy, bên tai hắn vang lên lời truyền từ xa của Phí Túc:
- Nhiếp sư đệ, thấy sao?
- Tư Hồng Đạc thật lòng ăn năn, khác hẳn những tên tội phạm trước kia chỉ biết nói lời giả dối, tô vẽ bản thân hòng qua mặt chúng ta để tham gia kỳ khảo nghiệm ở Độ Ách Uyên.
Nhiếp Bích Lưu khẽ gật đầu, truyền lời từ xa đáp lại:
- Đúng là không tệ. Nhưng lòng người khó dò, hắn có thật lòng ăn năn hay không, vẫn phải đợi qua khảo nghiệm mới biết được.
Dẫu nói vậy, ấn tượng của Nhiếp Bích Lưu về Tư Hồng Đạc đã tốt hơn trước nhiều.
Hắn kiên nhẫn giải thích:
- Nửa năm trước, thân phận Long Đào Nhĩ bại lộ. Hắn đã tự nổ mà chết. Chỉ có điều, lời nguyền hắn để lại vô cùng kỳ lạ, dường như đã hòa vào sức mạnh của pháp tắc. Vì thế, dù kẻ gieo lời nguyền đã chết tan xác, nó vẫn chưa biến mất.
Kẻ gieo lời nguyền đã chết rồi ư?
Tư Hồng Đạc thoáng lộ vẻ nghi hoặc, rồi hỏi:
- Vậy lời nguyền này không có cách nào hóa giải sao?
Nhiếp Bích Lưu khẽ lắc đầu, đáp:
- Chỉ cần biết quy tắc của nó thì lời nguyền cũng chẳng gây ảnh hưởng gì.
- Hơn nữa, chính tà đang giao chiến dữ dội, không đáng để dốc quá nhiều sức lực vào chuyện này. Nếu không, rất có thể sẽ trúng quỷ kế của tà đạo.
- Vả lại, thêm vài ngày nữa hẳn sẽ có cách.
Nghe đến đây, Tư Hồng Đạc chau mày, gật đầu. Chính tà đại chiến… Nhất định phải tìm cách ngăn chặn âm mưu của Luân Hồi Tháp càng sớm càng tốt!
Phí Túc nói:
- Nếu đã vậy, ta sẽ đưa đạo hữu Tư Hồng về trước. Đến giữa trưa ta lại sang làm phiền.
Nhiếp Bích Lưu vội đáp:
- Mời sư huynh và đạo hữu Tư Hồng cứ tự nhiên.
Hắn đích thân tiễn hai người ra khỏi cửa, rồi quay lại bàn sách. Vừa động ý nghĩ, hắn lập tức sai tất cả cai ngục và lính trượng trực tới tập hợp.
Chẳng mấy chốc, đám người canh giữ khu chữ “Hoàng” đã có mặt đông đủ.
Nhiếp Bích Lưu đảo mắt nhìn quanh, xác nhận không thiếu ai rồi nói:
- Khu chữ “Huyền” có một tên tội phạm muốn tham gia khảo nghiệm ở Độ Ách Uyên.
- Vừa rồi, cai ngục trưởng khu chữ “Huyền” đã đưa hắn tới gặp ta. Khả năng vượt qua khảo nghiệm của hắn rất cao.
- Ta đã hứa, sau giờ ngọ sẽ cùng cai ngục trưởng khu chữ “Huyền” hợp sức mở khảo nghiệm cho hắn.
- Lát nữa, các ngươi triệu tập toàn bộ tội nhân khu chữ “Hoàng”, cùng tới xem.
- Để đám phạm pháp này hiểu rằng, chỉ cần thật lòng ăn năn, bằng lòng gột rửa lỗi lầm và làm lại cuộc đời, bất cứ ai cũng có thể rời Độ Ách Uyên bất cứ lúc nào.
Mọi người đồng loạt vâng lời.
Thấy Nhiếp Bích Lưu không còn căn dặn gì thêm, họ bèn tản ra lo liệu.
Thời gian lặng lẽ trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến giữa trưa.
Tiếng chuông triệu tập tội nhân khu chữ “Hoàng” vang lên.
Bước chân nặng nề dập dìu theo sau đám cai ngục. Đám tội nhân xếp thành hàng lỏng lẻo, đi tới bên hồ nước được núi non vây quanh.
Mặt hồ không rộng lắm, ước chừng vuông vức vài dặm.
Nước trong vắt, nhìn thấy đáy. Dưới hồ không có cây cỏ, cũng chẳng có loài thủy sinh nào. Khi ấy trời lặng gió, mặt nước phẳng như gương.
Tội nhân khu chữ “Hoàng” dần đứng kín một đoạn bờ hồ.
Bùi Lăng cũng ở trong đám người. Vẻ mặt lẫn khí tức của hắn chẳng khác gì một tên tù bình thường, mờ nhạt đến mức chẳng ai chú ý.
- Lần này triệu tập chúng ta đến hồ Giám Tâm, chẳng lẽ lại có kẻ muốn tham gia khảo nghiệm ở Độ Ách Uyên?
Một tên tù nhân trông như ông lão đá hòn sỏi sang bên, khẽ đoán.
Gần đó, một tên tù nhân tóc tai bù xù hừ lạnh, cười khẩy:
- Chắc chắn là kẻ mới vào! Tưởng học được đôi chút phép tắc của chính đạo thì qua nổi khảo nghiệm của hồ Giám Tâm à?
- Nhắc đến chuyện này, ta lại nhớ lão Khâu trong khu chúng ta mấy năm trước. Hắn nhất quyết đòi tham gia khảo nghiệm ở hồ Giám Tâm, cuối cùng chẳng những trượt, còn giết chóc điên cuồng trong hồ, suýt bị đưa sang khu chữ “Huyền”.
- Ha ha ha… Lão Khâu hung hăng như thế, chẳng biết lúc đó lấy đâu ra lắm tự tin vậy!
- Lão tử vào đây tám mươi, chín mươi năm rồi. Khảo nghiệm ở hồ Giám Tâm xưa nay khó đến cùng cực. Người bị nhốt vào đây, có ai vượt qua nổi?
- Hừ! Bao nhiêu năm nay, chưa từng có ai bị giam ở Độ Ách Uyên mà ra được. Nói nghe dễ quá!
- Theo ta thấy, hồ Giám Tâm chỉ là thứ bày ra cho có, làm gì có ai vượt qua nổi!
- Dù sao thì cũng có trò hay để xem rồi.
Đám tội nhân xôn xao bàn tán. Bùi Lăng chỉ lặng lẽ lắng nghe. Nhiếp Bích Lưu đã gọi tất cả tội nhân đến gần hồ Giám Tâm, hẳn là Tư Hồng Đạc thật sự muốn tham gia khảo nghiệm.
Nếu Tư Hồng Đạc vượt qua, hắn sẽ theo sau tham gia luôn. Còn nếu gã thất bại, hắn sẽ đợi thêm một ngày, hoàn thành nhiệm vụ thay Tư Hồng Diệu Ly rồi mới đến khảo nghiệm…
Đang nghĩ ngợi, hắn chợt thấy Nhiếp Bích Lưu mặc áo trắng viền hoa văn xanh chậm rãi bước ra trên một vách núi cao.
Ánh mắt đám tội nhân chạm đến bóng người ấy, tiếng bàn tán quanh hồ lập tức lắng xuống.
Nhiếp Bích Lưu nhìn đám người bên dưới, thấy đã có mặt đông đủ thì khẽ gật đầu.
Sau đó, hắn truyền lời từ xa với Tư Hồng Diệu Ly đứng bên cạnh:
- Tống sư muội, hiện giờ muội là cai ngục trượng trực. Lát nữa hãy trông chừng đám tội nhân này. Kẻ nào dám quấy phá trật tự, muội cứ tùy ý xử trí.
Tư Hồng Diệu Ly lập tức đáp:
- Rõ!
Nhiếp Bích Lưu gật đầu, không nói thêm.
Đợi hơn mười nhịp thở, một luồng sáng độn từ phía khu chữ “Huyền” bay tới.
Luồng sáng nhanh như chớp, thoắt cái đã xuất hiện trên vách núi nơi Nhiếp Bích Lưu đứng. Ánh sáng tan đi, để lộ Phí Túc và Tư Hồng Đạc.
Vừa thấy Tư Hồng Đạc, đám tù nhân già bị giam nhiều năm ở khu chữ “Hoàng” đều lộ vẻ kinh ngạc.
- Chẳng phải đây là tên ma đầu ở khu chữ “Huyền” sao? Sao hắn lại tới đây?
- Cai ngục trưởng khu chữ “Huyền” là Phí Túc đích thân đưa hắn đến. Chẳng lẽ người tham gia khảo nghiệm Độ Ách Uyên lần này lại là tên ma đầu ấy?
Nghe vậy, một tên tù mới vào đây mấy năm gần đây lập tức hỏi:
- Ma đầu? Hắn là ai?
Tên tù nhân già nghiêm nghị nhìn lên vách núi, chậm rãi nhả ra ba chữ:
- Tư Hồng Đạc!