- Tình hình thế nào?
Mấy người kia bước tới xem xét một lượt. Trong mắt họ hiện rõ vẻ ngờ vực, rồi lắc đầu:
- Trông không giống bị khí sát địa xâm nhập vào người.
- Vốn dĩ chuyện ấy cũng khó xảy ra. Một tên tù nhân lên tiếng. - Mấy kẻ như lão Ba Liêu, ngoài miệng thì hung hăng lắm, nhưng bị trừ đan dược giải sát vài lần là ngoan hơn ai hết. Ngày nào chuông canh vừa vang, chúng đã lập tức ra ngoài đẽo đá, chỉ sợ không đủ đan dược giải sát để dùng… Chẳng lẽ chúng giả vờ?
Nghe vậy, một tên tù nhân khác chộp lấy xẻng đá của mình, vung mạnh lên đầu lão Ba Liêu!
Với sức của người tu luyện, dù không vận dụng pháp lực, chỉ dựa vào thân thể thôi, nhát xẻng vung xuống cũng cuốn theo tiếng gió rít. Ai nhìn vào cũng tin rằng nếu thật sự bổ trúng, đầu lão Ba Liêu ắt sẽ nổ tung như quả dưa hấu!
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, lưỡi xẻng dừng lại trước mặt lão Ba Liêu, chỉ còn cách chưa đầy một li.
Tên tù nhân ra tay khẽ lắc đầu:
- Xem ra không phải giả vờ.
- Giết người là phạm vào giới luật. Ngươi đâu có ngu, sao phải vì một lão Ba Liêu mà tự chuốc họa? Một tên tù nhân trông vẫn còn dáng thiếu niên cười nói. - Hay ngươi tưởng lão Ba Liêu ngốc thật?
Miệng nói, chân hắn đã tung ra một cước, đá lão Ba Liêu rơi xuống con sông ngầm cách đó không xa.
Ùm!
Con sông ngầm này chảy ra từ khu chữ Huyền. Người ta đồn rằng đầu nguồn của nó nằm trong khu chữ Thiên, nơi tràn ngập khí sát địa nồng đặc. Ngay cả tù nhân cảnh giới Nguyên Anh cũng không dám tùy tiện chạm vào nước sông.
Lão Ba Liêu chỉ mới ở cảnh giới tạo đan đỉnh phong. Sau khi rơi xuống nước, bên ngoài thân thể lão gần như lập tức phủ một lớp băng giá. Lớp băng ấy nhanh chóng dày lên từng chút một. Chỉ qua hai cái búng tay, cả người lão đã bị khối băng dày đến một tấc phong kín, chìm dần xuống đáy sông…
Thấy vậy, tên tù nhân trẻ nheo mắt, chộp lấy chiếc cuốc đá bên cạnh, gạt lão lên bờ. Hắn cau mày:
- Hình như quả thật không phải giả vờ…
- Đừng đùa nữa, bọn chúng trúng lời nguyền rồi.
Một tên tù nhân đang ngồi xổm dưới đất cười lạnh, chậm rãi lên tiếng:
- Các ngươi nhìn kỹ đi. Ban đầu da bọn chúng vẫn rất bình thường, nhiều lắm chỉ hơi xanh tái. Đó là biểu hiện thường thấy sau nhiều năm bị khí sát địa ăn mòn. Các ngươi với ta cũng thế.
- Nhưng lúc này, trên người chúng lại xuất hiện từng mảng máu bầm lớn.
- Trong bảy khiếu còn tỏa ra thứ mùi đặc trưng của máu đang hoại rữa…
- Pháp lực quanh thân rối loạn. Đứng gần là có thể cảm nhận được căn nguyên sinh mệnh của chúng đang suy yếu với tốc độ kinh người…
- Dựa vào kinh nghiệm nguyền giết cả nghìn người của lão phu trước khi bị đưa vào đây, tám chín phần là một loại lời nguyền hiếm gặp.
Tên tù nhân này người gầy nhẳng, mặt mày già nua. Hai bàn tay cùng cánh tay lão đưa ra đều chi chít những lời chú. Toàn thân tỏa ra khí tức quỷ dị, đầy vẻ oán độc.
Lão chẳng hề chê bẩn đám người đang nằm la liệt dưới đất. Bàn tay cứ sờ nắn những mảng máu bầm ghê người kia, ánh mắt cuồng nhiệt:
- Không biết đây là kiệt tác của ai… Đám người chính đạo tự nhận xuất thân danh môn, phần lớn sẽ không dùng thủ đoạn độc địa thế này. Chẳng lẽ là do một cao thủ tà đạo nào đó ở khu chữ Hoàng ra tay?
- Không, cũng chưa chắc!
- Chính đạo vốn bênh vực người trong nhà nhất. Nếu là truyền nhân của chúng, sao lại xuất hiện ở nơi này? Tám phần là đệ tử chính đạo đã sa vào tà đạo…
Những người còn lại nghe đến đó đều nhíu mày. Chẳng ai buồn để tâm lời lẩm bẩm và suy đoán của tên tù nhân đi theo con đường chú thuật kia. Một người lên tiếng, giọng đầy khó hiểu:
- Một lần nguyền rủa được từng ấy người sao? Kẻ nào to gan đến vậy?
- Chẳng lẽ là đệ tử chính đạo? Đám cai ngục vẫn thiên vị đồng môn cũ nhất…
- Không thể nào. Nếu là truyền nhân chính đạo, phạm lỗi thông thường còn có thể bỏ qua. Nhưng những kẻ đã sa vào tà đạo đều bị nhốt trong khu chữ Huyền. Lão Ba Liêu và đám người kia có tư cách gì khiến người ở khu chữ Huyền phải đặc biệt hao phí một lệnh triệu gọi để tới đây ám toán?
- Có lẽ bọn chúng không biết nhìn người, chọc phải kẻ không nên chọc?
- Hê hê hê… Mặc kệ mấy tên xui xẻo ấy đi. Chúng ta tiếp tục làm việc!
- Đúng vậy. Ba luật bốn điều cấm chỉ nói không được giết người, không được làm người khác tàn phế, chứ đâu có điều nào bắt gặp người sắp chết thì phải cứu!
- Phải đấy. Bọn chúng gặp vận rủi, chẳng liên quan gì đến chúng ta!
Đám người đứng xem cười trên nỗi khổ của kẻ khác một hồi, rồi lục tục tản ra, bắt đầu đẽo đá.
Keng, keng, keng…
Tiếng đẽo đá đơn điệu mà quen thuộc vang lên. Cũng như lúc trước, từng chiếc cuốc đá, xẻng đá, búa đá vừa chạm vào vách núi, lại có thêm một đám người đồng loạt ngã xuống, chẳng khác gì ruộng lúa bị lưỡi hái quét qua.
Tình trạng của những người này hoàn toàn giống hệt đám người vừa đổ xuống trước đó!
Những kẻ chưa kịp ra tay nhìn thấy cảnh ấy đều biến sắc. Vì sao lại có thêm từng ấy người trúng lời nguyền?!
Thế nhưng, dù đã nhận ra tình hình bất thường, chuyện xảy ra chẳng liên quan đến bản thân, đám tù nhân còn lại vẫn chẳng ai định đi báo cho cai ngục và người chấp trượng. Bọn chúng khoanh tay đứng từ xa, bắt đầu bàn tán:
- Bọn họ phạm giới luật gì sao?
- Không. Giới luật trong khu chữ Hoàng chỉ có ba điều. Ngày nào chúng cũng làm việc ngay trước mắt chúng ta, chúng đã làm gì chẳng lẽ chúng ta không biết? Chúng vi phạm điều nào? Theo ta thấy, vấn đề nằm ở nơi này!
- Vực Độ Ách trước kia vốn chẳng phải đất lành. Nghe nói sau khi chính đạo phát hiện ra nơi này, họ đã mất bao công sức chỉnh đốn mới khiến người tu luyện có thể ở lại lâu dài. Chẳng lẽ thời gian quá lâu, thủ đoạn của họ mất hiệu lực, khiến vùng đất ma quỷ này xảy ra chuyện?
- Nếu vậy, tại sao chỉ mình bọn họ gặp nạn? Chúng ta cũng ở đây, có ai trúng lời nguyền đâu?
- … Có lẽ vận số bọn chúng quá kém, xui tận mạng?
- Đúng là xúi quẩy!
- Tránh xa bọn chúng ra!
Vừa nói, mọi người vừa tản sang những nơi khác để đẽo đá.
Keng, keng, keng…
Khắp các nơi trong hẻm núi, tiếng đập vào vách đá vang lên liên hồi. Rồi dần dần, âm thanh thưa đi…
Chẳng bao lâu sau, toàn bộ khu chữ Hoàng chìm vào im lặng.
Gió âm u gào thét lướt qua, không còn nghe thấy bất cứ tiếng người nào.
Canh Thìn sắp hết.
Hai viên cai ngục mặc áo nền trắng, hoa văn xanh lục chậm rãi bước vào khu chữ Hoàng, bắt đầu chuyến tuần tra trong ngày.
- Ừm? Hôm nay sao yên tĩnh thế? Một viên cai ngục mặt trắng, mép lún phún râu khẽ cau mày. - Chẳng lẽ đã đến giờ này mà đám tù nhân vẫn chưa bắt đầu đẽo đá?
Viên cai ngục còn lại da đen sạm, tướng mạo rắn rỏi, cười lạnh:
- Xem ra cai ngục trưởng vẫn nhân từ quá mức. Mỗi ngày chỉ giao nhiệm vụ đẽo năm trăm cân đá, quả thật nhẹ nhàng cho bọn chúng! Những kẻ làm điều ác phạm tội này, người nào cũng mang đầy máu tanh và tội nghiệt, tùy tiện kéo một tên ra xử chết cũng chẳng oan.
- Chỉ cần cho chúng một chút thời gian thở dốc, chúng sẽ lập tức gây chuyện. Đợi lát nữa, chúng ta vẫn nên bẩm báo với cai ngục trưởng, nâng số đá phải đẽo từ năm trăm cân lên ba nghìn cân mới được.
Viên cai ngục mặt trắng, mép lún phún râu nhíu mày:
- Tình hình có gì đó không ổn… Nếu chỉ một hai người lười biếng thì còn có thể bỏ qua. Nhưng trong khu chữ Hoàng có mấy kẻ, từ sau lần nếm mùi không có đan dược giải sát đã chẳng dám quậy phá nữa, ngày nào cũng dậy sớm thức khuya đẽo đá. Hôm qua vẫn còn như vậy, sao chỉ qua một đêm mà tính tình bỗng đổi khác?
- Hôm qua vừa có người mới tới.
Viên cai ngục tướng mạo rắn rỏi nghe vậy, ý nghĩ xoay chuyển, lập tức nhớ ra một khả năng:
- Chẳng lẽ lại xuất hiện một tên yêu nhân tà đạo giống Nhậm Tân, xúi giục toàn bộ khu chữ Hoàng?
Viên cai ngục mặt trắng, mép lún phún râu trầm ngâm:
- Đám người hôm qua được đưa tới, tất cả kẻ tu tà đều tội ác tày trời, đã bị chuyển hết sang khu chữ Huyền.
- Khu chữ Hoàng của chúng ta không có người tu tà mới đến.
- Lát nữa đi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
- Nếu đám tù nhân này thật sự âm mưu làm loạn, không thể không chém vài tên để chúng nhớ đời.
Hai người vừa nói vừa đi đến khu đẽo đá. Trước mắt họ lập tức hiện ra cảnh tù nhân nằm ngổn ngang dưới đất. Hơi thở của tất cả đều yếu ớt, sinh lực suy kiệt, pháp lực rối loạn. Khắp nơi nồng nặc mùi máu hoại rữa.