Trong đại điện vốn thanh tịnh, trang nghiêm, chớp mắt đã hóa thành một cảnh điên cuồng quỷ dị.
Tượng thần ngồi trên cao bị khói hương dày đặc phủ kín mặt mày, chẳng nhìn rõ thần sắc. Tựa như đang giễu cợt, lại tựa như lạnh lùng…
Ngoài điện, trời cao mây nhạt. Mấy cây ngân hạnh vươn cành xòe tán, gió thoảng qua khiến lá cành đung đưa như múa, cảnh vật yên bình thanh thản.
Dưới biển sâu.
Chung Quỳ Việt Cức cau mày thật sâu. Trước khi vào sa mạc Vĩnh Dạ, hắn đã tra cứu rất nhiều tin tức trong triều đình.
Nhưng đây dẫu sao cũng là lần đầu hắn bước vào mộng cảnh của Đọa Tiên. Hắn không ngờ chỉ đáp lại một lời khấn nguyện mà lại gây ra biến cố lớn đến vậy.
Trầm ngâm giây lát, Chung Quỳ Việt Cức chuyển sự chú ý sang một lời khấn khác vẫn không ngừng vang bên tai, khẩn cầu tha thiết.
Dưới lòng đất.
Tăm tối, mịt mùng, nặng nề, u uất…
Ninh Vô Dạ lấy lại tinh thần, nhìn quanh một lượt. Không thấy Chung Quỳ Việt Cức, hắn cũng đã đoán trước điều đó.
Trước khi tiến vào sa mạc Vĩnh Dạ, hai người đã tra cứu toàn bộ ghi chép của sư môn về tình hình trong sa mạc.
Những hiểu biết sơ đẳng này, dù là hắn hay Thái tử, đều nắm rất rõ.
Chỉ có điều, cả hai đều lần đầu bước vào mộng cảnh của Đọa Tiên, nên chưa biết rõ bên trong ẩn chứa những hiểm nguy nào.
Ninh Vô Dạ quan sát một hồi, nhanh chóng xác định mình đang ở dưới lòng đất của thế giới mộng cảnh.
“Nguyên tiên” ở nơi này hẳn không ít.
Mục đích chuyến đi của bọn họ là ngăn Đọa Tiên tỉnh lại. Việc đầu tiên cần làm lúc này là truyền bá tôn hiệu của mình!
Đang suy nghĩ, bên tai hắn đã vọng tới từng lời khấn ngắt quãng:
“…Cúi xin Từ Mẫu sớm ngày bình phục… Lòng thành khẩn thiết… Kính khấn.”
“…Điều thứ nhất, xin cha mẹ chồng mạnh khỏe… Điều thứ hai, xin con thơ sáng dạ… Điều thứ ba, xin lang quân sớm ngày trở về… Kính khấn.”
“…Cúi xin Thượng Thần rủ lòng thương… Trừ nạn châu chấu… Chúng con nhất định dâng lễ vật… Lòng thành khẩn thiết… Kính khấn.”
Ninh Vô Dạ nghe xong khẽ gật đầu. Đối với một “ngoại tiên” như hắn, những lời cầu xin của phàm nhân trong mộng cảnh rất dễ đáp ứng.
Hắn biết nơi này chỉ là mộng cảnh, mọi thứ đều hư ảo. Một khi Đọa Tiên kia tỉnh lại, tất cả cảnh vật trong mộng đều sẽ tan biến. Thế nhưng lúc này, dù vì mình là người chính đạo, thương xót phàm nhân, hay vì muốn truyền bá tôn hiệu, hắn vẫn quyết định đáp lại lời cầu khấn của họ.
Ninh Vô Dạ tập trung vào một lời khấn trong số đó.
Trong đầu hắn lập tức hiện ra cảnh tượng: giữa đồng hoang, vô số dân lành dìu già dắt trẻ, mặt mày ủ rũ, quỳ trước một đàn tế dựng tạm.
Trên đàn bày ngay ngắn đầu bò, đầu dê và đầu lợn. Máu trên ba chiếc đầu còn chưa khô, bên cạnh đàn tế cũng có vũng máu chưa đông lại.
Dân làng ai nấy mặt vàng như nghệ, quần áo rách rưới. Nhiều đứa trẻ nhìn chằm chằm vào lễ vật, nuốt nước bọt liên hồi, nhưng vẫn ngoan ngoãn im thin thít.
Trước mặt họ là một vùng ruộng đất mênh mông.
Xét theo quần áo dân làng, đáng lẽ lúc này lúa mạch phải đang xanh rờn. Vậy mà trước mắt chỉ thấy đất hoang, chẳng có lấy một ngọn cỏ!
Châu chấu to bằng bàn tay người lớn, đông nghịt như tấm chăn khổng lồ màu vàng lẫn xanh, phủ kín ruộng tốt, lấp đầy mương máng, tràn khắp đồng hoang.
Thậm chí, có con còn bay tới đàn tế và mâm lễ. Thấy vậy, trưởng làng chủ trì buổi tế vội gọi dân làng đến xua đuổi, miệng lắp bắp khấn:
“…Cúi xin Thượng Thần rủ lòng thương… Diệt trừ nạn châu chấu… Để chúng con còn có lễ vật dâng lên… Kính khấn.”
“…Xin trừ nạn châu chấu, giữ lại lúa ngô… Bốn mùa đều có lễ dâng… Kính khấn.”
Họ khấn mãi, châu chấu vẫn tàn phá ruộng đồng. Nắng gắt hun đốt qua từng khắc, ba con vật tế mà cả làng góp sức mới chuẩn bị được đã bắt đầu bốc mùi tanh thối.
Trên đàn tế vẫn chẳng có động tĩnh gì.
Đám đông trước đàn tế dần sốt ruột, xôn xao.
- Ông ơi, Thượng Thần không chịu để ý đến chúng ta sao?
Một đứa trẻ ngó nghiêng một hồi, rốt cuộc không nhịn được, khẽ kéo vạt áo người lớn bên cạnh, thấp giọng hỏi:
- Nếu không diệt được châu chấu, năm nay chẳng thu hoạch được gì. Như thế thì bệnh của cha cháu…
- Suỵt!
Ông nội nó biến sắc, vội bịt miệng cháu rồi quở:
- Trẻ con nói năng chẳng kiêng dè gì cả! Chớ nói bậy! Thượng Thần… Thượng Thần nhất định sẽ che chở chúng ta. Chỉ là thân phận Thượng Thần cao quý, có lẽ Người chưa nghe thấy thôi. Người nhất định sẽ diệt trừ nạn châu chấu cho chúng ta!
Ông lẩm bẩm, giọng đầy bất an:
- Nếu không thì không chỉ làng mình, mà cả huyện, mấy huyện lân cận nữa… biết sống sao đây? Biết sống sao?
- Thượng Thần ơi…
- Xin Người đừng để chuyện như hơn mười năm trước lặp lại…
- Trận châu chấu năm ấy, người chết đói nằm khắp nơi…
- Tám anh em trai, sáu chị em gái, cuối cùng chỉ mình ta sống sót…
- Thượng Thần…
- Xin Thượng Thần rủ lòng thương…
Nỗi sợ hãi lan khắp đám đông. Ai nấy chăm chăm nhìn lên đàn tế, tim như treo lơ lửng nơi cổ họng. Trên những gương mặt vàng vọt, hốc hác vì quanh năm đói kém, đôi mắt lại sáng đến lạ thường. Họ dốc chút hy vọng cuối cùng vào mong ước thần linh hiển linh.
Đúng lúc lòng người càng lúc càng nặng nề, tuyệt vọng sắp nhấn chìm tất cả, một giọng nói hỗn loạn, điên cuồng và méo mó bỗng vang lên.
Chớp mắt, toàn bộ châu chấu trong tầm mắt cùng cất tiếng kêu ai oán, rồi tan thành tro bụi!
Ruộng đồng, mương máng, rừng cây… hiện ra nguyên vẹn như xưa.
Mấy bụi cỏ bị gặm nham nhở còn sót lại lay động trong gió.
Lời cầu xin của dân làng đã thành hiện thực.
Họ sững ra một thoáng, rồi đồng loạt reo vang, tiếng hò hét rung chuyển tận mây xanh:
- Hiển linh rồi! Hiển linh rồi!
- Thượng Thần rủ lòng thương!
- Tiên gia ban ơn!
- Chúng ta được cứu rồi!
Trong cơn mừng rỡ tột độ, tất cả mọi người bắt đầu biến đổi nhanh chóng. Thân thể phình to, vảy mọc kín người, móng vuốt bật ra…
Chỉ trong chớp mắt, đồng hoang như biến thành chốn quần ma loạn vũ, kỳ dị đến khó tả.
Dưới lòng đất.
Ninh Vô Dạ cau mày. Chuyện này là thế nào?
Hắn chỉ nói một tiếng tôn hiệu của mình, sao đám dân bản địa trong mộng cảnh lại phát điên hết cả?
Ngay sau đó, hắn thu lại tâm trí, do dự một thoáng rồi chú ý đến lời khấn kế tiếp.
Vực sâu.
Tăm tối, méo mó, điên cuồng, sa đọa, hung bạo, nhơ bẩn…
Từng sinh linh phủ đầy vảy, đầu mọc sừng, thân mình xanh tím nặng nề bước đi tuần quanh. Mắt chúng trắng đục, con ngươi dựng đứng như một đường thẳng. Hai chân trước như móng vuốt, hai chân sau mang guốc. Trên cánh tay lực lưỡng quấn những ngọn lửa tựa xiềng xích, không ngừng tỏa ra khí tức hung tàn, nhơ nhớp.
Bỗng nhiên, giữa không trung cách đó không xa xuất hiện một bóng người, chẳng hề báo trước.
Kê Trường Phù khoác áo trắng như tuyết, chậm rãi mở mắt. Ánh sáng trong mắt hắn hòa cùng viên ngọc Thiên Ý giữa mi tâm, rực rỡ sáng ngời.
Tất cả sinh linh có mặt lập tức vô thức nhìn về phía hắn.
Khoảnh khắc ánh mắt chạm phải Kê Trường Phù, tất cả sinh linh đồng loạt gào lên đau đớn, điên cuồng khôn cùng.
Ngay sau đó, máu thịt chúng bắn tung tóe. Vô số chi thể hỗn loạn, quỷ dị mọc ra từ bên trong, tựa đóa hoa ma bằng máu thịt bỗng nở rộ.
Kê Trường Phù khẽ cười, chẳng lấy làm lạ.
“Không thể nhìn thẳng vào tiên”, là một trong những quy tắc của mộng cảnh Đọa Tiên.