Trường học Khê Ngọ.
Trong sân vừa bước qua cổng, dưới cổng rủ hoa, con chó vàng vẫn gầm gừ khe khẽ.
Bùi Lăng và Chung Quỳ Kính Y chẳng buồn để tâm, mắt vẫn nhìn người áo trắng trước mặt.
Kê Trường Phù lên tiếng:
- Ta họ Kê, tên Trường Phù.
Vừa nói ra cái tên ấy, lòng Kê Trường Phù chợt nảy lên cảm giác bất an, như thể hắn vừa phạm phải một sai lầm hết sức nghiêm trọng. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn không tìm ra chỗ nào không ổn, đành tạm gác chuyện đó sang bên.
Kê Trường Phù?
Cái tên này, chắc chắn mình đã nghe ở đâu rồi!
Bùi Lăng khẽ nhíu mày. Hắn cố nhớ một lát, nhưng chẳng tài nào nhớ được chuyện gì liên quan đến người kia.
Đúng lúc ấy, trong cổng rủ hoa vang lên tiếng quát. Con chó vàng lập tức im bặt, cụp đuôi nằm rạp xuống chỗ cũ.
Giữa tiếng ho khan, một ông đồ già tóc râu bạc phơ, gương mặt nghiêm nghị, khoác chiếc áo xanh đã giặt đến bạc màu bước ra. Trông thấy ba người, ông lập tức cau mày quở trách:
- Trễ thế này rồi mà buổi học sớm đã bắt đầu từ lâu. Đã làm thầy mà còn lề mề ở đây, còn ra thể thống gì nữa!
- Mau vào dạy học!
Bùi Lăng, Chung Quỳ Kính Y và Kê Trường Phù đều sững người, rồi vội gật đầu:
- Vâng, thưa phu tử.
Cả ba đều thấp thỏm. Đúng là họ đã đến muộn, phải mau vào dạy học trò, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!
Không ai dám chậm trễ. Họ theo sau ông đồ, bước nhanh qua cổng rủ hoa, rồi vội vã đến trước dãy nhà ngói. Dãy nhà cao lớn, chia thành mấy gian.
Trước cửa lớp đầu tiên treo một tấm biển chữ “Bính”. Ông đồ dừng chân, dặn Chung Quỳ Kính Y vào trong:
- Hãy dạy dỗ học trò cho tử tế, chớ lơ là.
- Nếu dạy không nên người, hậu quả cô tự gánh lấy!
Chung Quỳ Kính Y trấn tĩnh lại, đáp:
- Vâng.
Nàng bước vào lớp. Căn phòng nhìn từ ngoài sáng sủa, rộng rãi, nhưng bên trong lại tối om và lạnh lẽo.
Cảm giác như vừa bước vào một ngôi mộ, ngột ngạt đến khó chịu.
Khoảng mười mấy học trò, nam có nữ có, mặt mày đờ đẫn ngồi bên dưới.
Trường học này dường như có quy định riêng về y phục của học trò. Lúc này, tất cả học trò nam đều mặc áo dài xanh sẫm, cổ tay áo và vạt áo lộ ra một đoạn áo lót trắng chừng một tấc. Tóc dài được buộc ngay ngắn bằng dải vải cùng màu. Bên hông đeo túi thơm kết bằng chuỗi hạt, buông một tua rua.
Học trò nữ thì búi tóc hai vòng như hai con ốc, trên búi điểm những dải lụa ngũ sắc. Ai nấy đều mặc áo ngắn màu trắng ngà, thêu hoa dây leo, bên dưới là váy xanh nhạt. Gấu váy thắt nút đồng tâm như ý, rủ xuống những dải lụa dài.
Thấy Chung Quỳ Kính Y bước vào, tất cả học trò đồng loạt quay đầu nhìn nàng. Ánh mắt chúng trống rỗng, ngơ ngác.
Ông đồ đứng ngoài cửa, không bước vào, lại nhắc Chung Quỳ Kính Y:
- Phu tử Hoa, nhớ phải tận tâm dạy dỗ.
Chung Quỳ Kính Y gật đầu:
- Tôi hiểu.
Ông đồ lại dẫn Bùi Lăng và Kê Trường Phù đến trước lớp tiếp theo. Trước cửa lớp này treo tấm biển chữ “Ất”. Ông ra hiệu cho Kê Trường Phù vào trong:
- Phu tử Kê, hãy tận tâm dạy học trò, chớ làm tổn hại thanh danh trường Khê Ngọ của ta.
Kê Trường Phù bước vào. Hắn cảm thấy căn phòng này còn tối tăm, lạnh lẽo hơn cả lớp Bính.
Số học trò bên trong cũng xấp xỉ lớp trước, y phục hoàn toàn giống nhau.
Chỉ có điều, ánh mắt chúng đang nhìn Kê Trường Phù tràn ngập ác ý, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể làm ra chuyện gì đó.
Cũng như lúc trước, ông đồ lại dặn Kê Trường Phù phải “tận tâm dạy dỗ” học trò. Sau đó, ông dẫn Bùi Lăng đến trước lớp thứ ba.
- Vào đi. - Ông đồ thản nhiên nói. - Phu tử Vương, học trò trong này giao cả cho ông.
Bùi Lăng chậm rãi bước vào. Lớp học này tối tăm, lạnh lẽo hơn hẳn hai lớp trước, hệt như nơi sâu nhất trong một ngôi mộ.
Bất cứ góc nào lọt vào mắt cũng có thể bất chợt nhảy ra ma quỷ.
Học trò trong lớp ngồi ngay ngắn, bất động. Trên mặt ai nấy đều treo nụ cười quái dị.
Lớp Bính.
Tiếng bước chân ông đồ dẫn Bùi Lăng và Kê Trường Phù rời đi xa dần. Trong lớp học lập tức chìm vào tĩnh lặng như chết.
Tất cả học trò trân trân nhìn Chung Quỳ Kính Y, không nói một lời.
Nàng quan sát chúng một lát, bỗng thấy dường như mình đã quên mất rất nhiều chuyện, nhưng cố thế nào cũng không nhớ ra.
Ngay lúc ấy, từ đằng xa vọng lại tiếng kim loại va đập “keng keng”.
Đến giờ dạy học rồi!
Chung Quỳ Kính Y lập tức tỉnh táo trở lại. Việc dạy học trò quan trọng hơn, nàng không thể nghĩ ngợi vẩn vơ nữa.
Nàng hắng giọng, tuyên bố:
- Bây giờ bắt đầu lên lớp.
Ánh mắt học trò vẫn trống rỗng. Chúng đáp bằng giọng lơ lửng:
- Vâng, thưa phu tử.
Chung Quỳ Kính Y không nhận ra điều gì bất thường, lập tức nói:
- Thương đạo tổ truyền của Chung Quỳ gia chú trọng…
Nàng bắt đầu giảng về cách tu luyện thương đạo. Pháp bảo bản mệnh của nàng là thương, môn nàng tu chính là thương đạo.
Từ đó trở đi, mỗi khi nàng giảng thêm một câu về tâm pháp hay kinh nghiệm thương đạo, sự lĩnh ngộ của nàng lại vơi đi một phần.
Giảng được một lúc, Chung Quỳ Kính Y nhận ra nàng ngày càng xa lạ với thương đạo mình đã tu luyện từ thuở nhỏ…
Lớp Ất.
Từng ánh mắt đầy ác ý phủ kín quanh người Kê Trường Phù.
Bốn bề tối tăm, lạnh lẽo. Cứ như có vô số ác quỷ ẩn trong lớp da của đám học trò, rục rịch muốn nhào lên cắn xé hắn.
Một lát sau, tiếng kim loại va đập vang lên.
Kê Trường Phù lập tức bắt đầu giảng về phép song tu, thuật hái bổ:
- Trong các đạo truyền thừa của Thánh giáo, thuật âm dương hòa hợp tuy không phải mạnh nhất, nhưng có thể hỗ trợ mọi truyền thừa khác. Vì vậy, đây là môn bắt buộc phải tu của những đệ tử tinh nhuệ trong Thánh giáo.
- Hôm nay, ta sẽ giảng cho mọi người thuật hái bổ trong phép song tu…
- Hái bổ có hái dương bù âm, cũng có hái âm bù dương.
- Sở trường của ta dĩ nhiên là hái âm bù dương…
- Trước hết, phải chọn lò đỉnh…
Càng giảng, vẻ mặt hắn càng giằng co.
“Pháp” của hắn đang tiêu tan, pháp tướng Nguyên Anh cũng suy yếu dần!
Một lát sau, Kê Trường Phù ngừng lời. Pháp tướng suy yếu khiến hắn càng lúc càng nhận ra có điều bất ổn.
Dù ký ức vẫn chưa trở lại, bản năng cũng mách bảo hắn rằng không thể giảng tiếp!
Nhưng hắn vừa ngừng, đám học trò bên dưới đã không chịu.
Một học trò nam lên tiếng:
- Thưa phu tử, học trò ngu dốt. Phu tử đã giảng cách song tu, cách hái bổ, xin hãy biểu diễn ngay trước mặt chúng tôi.
Những học trò khác cũng rối rít hùa theo:
- Đúng vậy!
- Xin phu tử truyền dạy tận tình, chớ tiếc kiến thức.
- Mấy tư thế phu tử vừa nói, học trò vẫn chưa hiểu…
- Phu tử học rộng hiểu sâu…
- Xin phu tử biểu diễn ngay!
Cả lớp lập tức nhao nhao giục Kê Trường Phù giảng tiếp.
Hắn im lặng. Vừa rồi hắn đã nói rất nhiều kinh nghiệm song tu, giờ đây, phép song tu đã trở nên vô cùng xa lạ với hắn.
Huống hồ, ngay cả khi còn nhớ hết những điều tâm đắc và lĩnh ngộ, gặp tình cảnh này, hắn cũng chẳng có ý định truyền dạy tiếp.
Càng không thể biểu diễn trước mặt bao nhiêu người!
Thấy Kê Trường Phù mãi không đáp, đám học trò vẫn không ngừng khuyên nhủ. Nhưng gương mặt chúng dần trở nên dữ tợn.
Chẳng mấy chốc, một học trò nam cười gằn:
- Nếu phu tử không chịu biểu diễn cho chúng tôi xem, vậy để chúng tôi biểu diễn cho phu tử xem, xin phu tử chỉ bảo!
Lời vừa dứt, tất cả học trò trong lớp Ất, nam nữ chẳng phân biệt, đều cởi bỏ y phục, xếp hàng đi về phía Kê Trường Phù…