Miểu thành.
Phòng bào chế thuốc.
Ngọn lửa Nam Kha Mộng chầm chậm thu lại. Bùi Lăng vừa luyện xong một loại đan dược.
Nhiệm vụ Tôn Mục Kiến giao cho hắn chỉ còn vài loại đan dược cuối cùng.
Hắn vừa lấy mẻ thuốc trong lò ra, đang định cho nguyên liệu mới vào thì sau lưng bỗng nhói lên. Chiếc áo pháp lập tức phát động, cắt ngang quá trình bào chế thuốc.
Quyền điều khiển thân thể trở lại, Bùi Lăng lấy bình ngọc ra, cẩn thận cất đan dược vào rồi niêm phong bằng pháp quyết. Sau đó, hắn lấy nguyên liệu của loại thuốc kế tiếp, đang định giao cho hệ thống tự động bào chế thì chợt nhận ra bên ngoài có người đến gần.
Một trong hai người chính là Đậu Đại. Người còn lại có khí tức hơi quen, hẳn là hắn từng gặp ở đâu đó.
Nghĩ vậy, Bùi Lăng không tiếp tục bào chế thuốc nữa. Hắn thu lò, chỉnh lại vạt áo rồi đi thẳng ra ngoài.
Vừa bước khỏi cửa, hắn đã thấy Đậu Đại dẫn theo một nữ tu trẻ tuổi xinh đẹp đi tới.
Nữ tu kia trạc mười bảy, mười tám tuổi. Dung mạo thanh tú, dáng người yểu điệu, răng trắng môi tươi. Nàng mặc váy áo màu ráng chiều, khoác dải lụa gấm thêu hoa, trên đầu đội mũ ngọc. Y phục hoa lệ mà đoan trang, khí chất thanh nhã, dịu dàng.
Vừa trông thấy nàng, Bùi Lăng lập tức nhớ lại chuyện xảy ra trong buổi đại hội bàn về bào chế thuốc của Lưu Lam hoàng triều.
Khi ấy, “Tiểu Tự Tại Thiên” bị tập kích. Hắn cùng những người bào chế thuốc khác được một bàn tay khổng lồ cứu ra khỏi đó, sau rồi từ trên không rơi xuống. Chính một nữ tu của Lưu Lam hoàng triều đã cứu hắn.
Nữ tu trước mắt chính là người năm xưa.
Đậu Đại bước lên, chắp tay hành lễ rồi nói:
- Đại sư, vị này là Tứ công chúa của Lưu Lam hoàng triều, Chung Quỳ Kính Y. Nàng đến trợ giúp núi Cửu Nghi.
Hắn không biết tên Bùi Lăng, đành gọi hắn là “đại sư”, rồi quay sang nói với Chung Quỳ Kính Y:
- Điện hạ, đây chính là vị đại sư ta đã nhắc đến.
Bùi Lăng nghe vậy, thoáng sững người. Tứ công chúa của Lưu Lam hoàng triều?
Hắn đang đeo mặt nạ yêu sói, lại là người bào chế thuốc thuộc phe mình, Chung Quỳ Kính Y không tiện cưỡng ép dùng thần niệm dò xét. Nàng nhìn hắn vài lần nhưng không nhận ra thân phận thật sự. Đoán rằng hắn không muốn để lộ diện mạo, nàng bèn coi như chưa từng quen biết, hành lễ rồi nói:
- Tà phái hoành hành, đại sư vốn là người tu luyện tự do, chẳng liên quan gì đến cuộc chiến này. Vậy mà ngài vẫn vượt hàng vạn dặm đến Miểu thành cứu giúp dân chúng. Tấm lòng rộng mở, lòng nhân hậu ấy khiến Kính Y vô cùng khâm phục. Xin đại sư nhận của Kính Y một lễ.
Bùi Lăng hoàn hồn, vội đáp lễ:
- Không dám nhận. Chẳng qua tại hạ chỉ góp chút sức mọn. Hai vị mới là những người đứng ra che chở lê dân.
Đậu Đại đang lo chuyện nguồn nước, không muốn phí thời gian vào lời khách sáo nên lập tức nói vào việc chính:
- Có một chuyện muốn nhờ đại sư giúp sức.
Bùi Lăng nghe thế liền nói:
- Tại hạ chỉ biết bào chế thuốc, thực lực nông cạn. Nếu là chuyện liên quan đến bào chế thuốc thì không thành vấn đề. Nhưng nếu phải đối phó tà phái, xin thứ cho tại hạ bất lực.
Đậu Đại lắc đầu:
- Đại sư cứ yên tâm. Nếu gặp tà phái, tự có điện hạ ra tay. Đại sư chỉ cần bào chế thuốc là được.
Bùi Lăng lúc này mới yên lòng, gật đầu:
- Vậy thì không thành vấn đề.
Chung Quỳ Kính Y nói:
- Chuyện không nên chậm trễ. Chúng ta đi ngay bây giờ. Cụ thể phải làm gì, trên đường ta sẽ nói rõ.
Bùi Lăng gật đầu đồng ý. Dù sao chỉ cần bào chế thuốc thì với hắn chẳng có gì khó.
Hắn dặn Ngọc Tuyết Chiếu ở lại trong thành, còn mình đi theo Chung Quỳ Kính Y.
Hai người nhanh chóng ra khỏi Miểu thành. Đến lúc ấy, Chung Quỳ Kính Y mới nói:
- Đại sư, trận dịch bệnh lần này bùng phát quá đột ngột, thế đến lại hung hãn. Cho tới hiện giờ, xem ra nó chỉ nhắm vào người phàm, nhưng tà phái vốn hiểm độc, chúng ta không thể không đề phòng.
- Kế tiếp rất có thể sẽ còn xảy ra biến cố khác.
- Tuyệt đối không được lơ là.
Bùi Lăng gật đầu, phụ họa vài câu rồi hỏi:
- Xin hỏi điện hạ, chuyến này chúng ta phải làm gì?
Chung Quỳ Kính Y đáp:
- Con sông bên ngoài Miểu thành đã bị dịch bệnh làm ô nhiễm. Đó là nguồn nước duy nhất quanh thành. Nước sông có vấn đề thì những giếng nước nối với con sông cũng không thể dùng. Vì vậy, việc chúng ta phải làm lúc này là giải quyết vấn đề nguồn nước.
Giải quyết nguồn nước?
Không phải bào chế thuốc sao?
Bùi Lăng ngẩn ra, đang định hỏi cho rõ thì phía trước đã hiện lên một màn hơi nước mờ mịt. Một con sông rộng mênh mông trải dài trước mắt.
Chung Quỳ Kính Y gật đầu:
- Đến nơi rồi.
Nói đoạn, nàng thu pháp độn, hạ xuống bờ sông.
Thấy vậy, Bùi Lăng chỉ đành cắn răng hạ theo.
Nước sông trước mặt lững lờ trôi. Nhìn bằng mắt thường, nước trong veo, đáy sông hiện rõ, mặt nước lấp lánh dưới ánh trời.
Thế nhưng trong dòng nước lại không ngừng tỏa ra một thứ khí tức oán hận nhàn nhạt, lẫn với mùi mục rữa, thậm chí còn có cả mùi hôi thối giống như xác chết.
Bùi Lăng lập tức cau mày. Hắn chưa cần dùng đến Kính U Viêm Phá Vọng đã nhìn ra nước sông rõ ràng có vấn đề lớn.
Đừng nói người phàm uống phải. Ngay cả người tu luyện ở cảnh giới rèn khí uống thứ nước này, e rằng cũng phải lột mất một lớp da.
Chung Quỳ Kính Y dò xét sơ qua, không nói thêm lời nào. Nàng lấy ra một miếng ngọc ấn, ném lên không trung rồi trầm giọng quát:
- Sạch!
Ngọc ấn lập tức phình to. Chỉ sau hai lần búng ngón tay, nó đã lớn như núi. Tiếp đó, ngọc ấn khẽ rung lên. Một chữ “Sạch” viết theo lối chữ mây hiện ra giữa không trung, rồi không ngừng phóng lớn, gần như bao phủ cả khúc sông cùng vùng đất rộng lớn ở hai bên bờ.
Ánh vàng chói mắt dần chuyển thành ánh trắng lóa. Trong tầm nhìn chỉ còn một màu trắng xóa.
Bùi Lăng nhìn thấy khí oán hận, khí mục rữa cùng mùi hôi xác chết trong dòng nước lần lượt tan biến giữa luồng sáng trắng mênh mông.
Một lúc sau, ánh sáng chậm rãi thu lại. Dòng nước trước mắt đã trở nên trong vắt, hơi nước tươi mát, tựa núi vắng sau cơn mưa, tràn đầy sức sống.
Chốc lát sau, ngọc ấn trở lại kích thước ban đầu, chỉ lớn bằng ngón tay cái, rồi rơi vào tay Chung Quỳ Kính Y.
Nàng cất pháp bảo, giơ tay hút lấy một vốc nước sông, để nó lơ lửng trước mặt rồi chăm chú quan sát.
Nhìn một hồi, Chung Quỳ Kính Y khẽ cau mày, hỏi Bùi Lăng:
- Đại sư thấy thế nào?
Thấy thế nào là thế nào?
Nước sông chẳng phải đã được làm sạch rồi sao?
Bùi Lăng ngẩn người, nhưng rất nhanh đã hiểu ra. Chung Quỳ Kính Y hỏi hắn như vậy, hơn phân nửa là dòng nước vẫn còn vấn đề, chỉ là nàng chưa thể xác định.
Ý nghĩ xoay chuyển, Bùi Lăng phóng thần niệm ra, âm thầm thi triển Kính U Viêm Phá Vọng để dò xét dòng nước. Chẳng bao lâu sau, hắn phát hiện bên trong dường như có thứ gì đó cực kỳ nhỏ bé.
Nhưng thứ ấy ẩn giấu quá sâu. Trước mặt Chung Quỳ Kính Y, hắn không dám để lộ toàn bộ tu vi, nhất thời rất khó phân biệt rõ ràng.
Nghĩ vậy, Bùi Lăng mượn mặt nạ che giấu, lặng lẽ vận chuyển năng lực đặc biệt Oán Yểm. Những phù văn dâng lên, đan xen trong đôi mắt hắn. Tầm nhìn lập tức trở nên rõ ràng. Trong vốc nước kia quả nhiên có một luồng nguyền rủa, nhạt đến gần như không thể nhận ra.
Bùi Lăng chỉ thi triển năng lực đặc biệt Oán Yểm trong khoảnh khắc rồi lập tức ngắt đi. Dù vậy, Chung Quỳ Kính Y vẫn quay phắt đầu nhìn hắn.
Bùi Lăng bình thản nói:
- Dòng nước này có lẽ vẫn còn vấn đề. Tốt nhất chúng ta nên lên thượng nguồn xem thử.
Ánh mắt Chung Quỳ Kính Y nhìn hắn lộ vẻ nghi ngờ. Vừa rồi, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nàng cảm nhận được từ hắn một thứ nguy hiểm đến đáng sợ.
Nhưng giờ đây, nàng cẩn thận dò xét khí tức của hắn thì lại chẳng phát hiện điều gì.
Nghĩ đến lời Đậu Đại kể khi dẫn nàng tới phòng bào chế thuốc, vị đại sư này đã vượt hàng vạn dặm đến Miểu thành cứu người. Sau khi tới nơi, hắn bào chế thuốc cứu sống dân chúng cả thành, thậm chí còn chia thuốc cho những thành trì lân cận đang thiếu thốn. Công đức ấy quả thật vô cùng lớn lao.
Chung Quỳ Kính Y tạm thời đè mối nghi ngờ xuống, rồi hỏi:
- Đại sư nói đúng. Người phàm lúc này vẫn chưa thể uống nước sông. Không biết đại sư có thể bào chế loại thuốc chuyên trị vấn đề trong dòng nước hay không?
Trong bụng Bùi Lăng cười thầm.
Bào chế thuốc theo yêu cầu, lại còn phải tự nghĩ ra phương thuốc mới. Chuyện ấy khỏi cần nghĩ, hắn nhất định không làm được.
Nhưng vấn đề trong dòng nước có liên quan đến nguyền rủa. Hắn lại được truyền thừa về thuật nguyền rủa. Chỉ cần tìm ra nguồn gốc của lời nguyền, hắn có rất nhiều cách giải quyết.
Trong lòng đã tính toán như vậy, ngoài miệng Bùi Lăng vẫn không dám nói quá chắc chắn:
- Có thể thử xem. Trước hết chúng ta cứ lên thượng nguồn đã.
Chung Quỳ Kính Y gật đầu. Hai người lại thi triển pháp độn, men theo bờ sông bay về phía thượng nguồn.
Bay được một đoạn, Bùi Lăng chợt nhận ra điều bất thường. Cùng lúc ấy, Chung Quỳ Kính Y lập tức dừng chân, túm lấy cổ tay hắn. Cả hai hóa thành một vệt sáng, lướt sang bên cạnh.
Ngay sau đó, một tấm lưới đen khổng lồ phủ đầy phù văn, oán độc và khí âm u từ trên trời chụp xuống. Thấy hai người chạy thoát, tấm lưới đen lóe lên rồi lập tức đuổi theo, như muốn trùm cả hai vào trong.
Chung Quỳ Kính Y lập tức lấy ra một lá bùa chú, ném về phía tấm lưới.
Ầm!
Tiếng nổ vang rền như sấm. Tấm lưới đen bị đánh tan thành từng mảnh.
Lưới đen đã vỡ, nhưng trên mặt Chung Quỳ Kính Y chẳng có lấy một nét vui mừng. Nàng nhìn chằm chằm về phía trước, vẻ mặt nặng nề.
Giữa hư không, ba bóng người chậm rãi hiện ra.
Người đứng giữa là một nam tu mặc áo trắng. Y phục đỏ rực như máu, chiếc vòng trên trán tỏa sáng lấp lánh. Gương mặt hắn đẹp như ngọc, thân hình cao ráo, thần sắc phóng túng ngạo nghễ. Hai bên hắn là hai nữ tu dung mạo diễm lệ, khí tức thâm hậu, nhưng đôi mắt trống rỗng vô hồn.
- Kê Trường Phù!
Chung Quỳ Kính Y lạnh giọng quát.
Kê Trường Phù, thiếu giáo chủ Thiên Sinh giáo, mỉm cười gật đầu. Sau đó hắn không nói lời thừa, lập tức ra lệnh:
- Chung Quỳ Kính Y phải bắt sống. Còn gã đàn ông kia…
Ánh mắt hắn tùy ý lướt qua Bùi Lăng.
- Giết ngay!