Một thung lũng kín đáo nằm sâu trong núi. Trận pháp lặng lẽ vận chuyển. Nhìn từ bên ngoài, nơi đây non xanh nước biếc, chim chóc thong dong, muông thú tự do qua lại, khắp chốn toát lên vẻ yên bình.
Thế nhưng bên trong trận pháp lại mây âm u, sương mù thê lương giăng kín. Đi chưa được mấy bước, cảnh vật bốn phía đã mờ mịt, chẳng còn nhìn rõ gì nữa.
Giữa lòng thung lũng, hàng trăm chiếc đèn lồng làm từ da người lơ lửng trên không. Ánh lửa lạnh lẽo tỏa ra, xua tan mây mù, soi sáng một vùng rộng lớn.
Mấy người tu luyện của Luân Hồi Tháp ngồi khoanh chân quanh đó, vẻ mặt nghiêm nghị, chăm chú theo dõi động tĩnh trong một hồ máu ở chính giữa.
Những người này đều khoác áo bào xám. Khí tức quanh thân cuồn cuộn, pháp lực hùng hậu. Khuôn mặt bọn họ bị mũ trùm che kín, không sao nhìn rõ. Chỉ có những tòa tháp lưu ly đeo bên hông là tỏa sáng rực rỡ, cho thấy thân phận trưởng lão của họ.
Người đứng đầu thân hình cao gầy. Năm ngón tay thò ra khỏi tay áo trắng bệch như tay người chết, không còn chút máu. Sau vành mũ trùm, đôi mắt y lạnh lẽo âm u.
Tòa tháp lưu ly bên hông y lại được nạm một vòng đỏ như máu.
Lúc này, y nhìn chằm chằm vào hồ máu, hai tay không ngừng kết pháp quyết, dẫn động một luồng sức mạnh kỳ dị.
Chẳng bao lâu sau, hồ máu sôi ùng ục. Từng chiếc bong bóng máu to bằng nắm tay lần lượt nổi lên.
Giữa những bong bóng ấy, vô số vật thể máu thịt nhầy nhụa lúc chìm lúc nổi.
Nhìn qua, chúng khá giống loài chuột. Nhưng toàn thân lại không có lông, mang màu hồng nhạt. Trên thân thể trơn nhẵn, có thứ gì đó không ngừng ngọ nguậy.
Cảnh tượng quái dị đến rợn người.
Đúng lúc đám vật giống chuột kia đang không ngừng biến đổi, một người tu luyện áo xám khẽ động đậy. Sau đó, y trầm giọng nói:
- Một đội do Đông Tháp phái đi đã chết sạch.
- Kẻ ra tay là Tứ công chúa của Lưu Lang Hoàng triều, Chung Quỳ Kính Y.
Một người tu luyện áo xám cách đó không xa bình thản lên tiếng:
- Tạo hóa có lúc đầy lúc vơi, trời đất tuần hoàn. Đệ tử trong tông chúng ta vì sự yên ổn của thiên hạ mà bỏ mạng nơi này. Đó là bổn phận, là số mệnh, cũng là công đức của họ.
- Lưu Lang Hoàng triều không biết thuận theo thiên mệnh, đáng bị diệt.
- Tứ công chúa Chung Quỳ Kính Y không chịu khuất phục trước vòng luân hồi, lại giết người bảo hộ. Ả cũng đáng chết.
- Để ta tự mình đi một chuyến, lấy thân thể và thần hồn của ả hòa vào hồ máu. Như vậy cũng không uổng công trời đất sinh dưỡng ả một phen.
- Không cần.
Người đứng đầu bỗng lên tiếng, giọng thản nhiên:
- Tứ công chúa Lưu Lang Hoàng triều là thiên tài kiệt xuất của hoàng triều. Theo lời hứa năm xưa với Thiên Sinh giáo, mọi thiên tài của ngụy đạo đều thuộc về Thiên Sinh giáo.
- Hãy báo vị trí của Chung Quỳ Kính Y cho Thiên Sinh giáo, để bọn họ tự đi bắt ả.
- Được.
Mấy người tu luyện áo xám im lặng hồi lâu. Một người chậm rãi nói:
- Tông ta là người bảo hộ cõi này. Chúng sinh tuy tham lam ích kỷ, nhưng chúng ta không thể hành xử giống bọn họ. Giữ lời hứa quả thật là điều cần thiết.
- Cứ làm theo lời Thiếu Phù Đồ.
- Nếu Thiên Sinh giáo không giải quyết được, chúng ta sẽ ra tay.
Người tu luyện áo xám lên tiếng đầu tiên gật đầu, lập tức lấy một lá bùa truyền lời từ xa ra, báo tin cho Thiên Sinh giáo.
Núi đổ đất nứt, chim thú kinh hoàng bay tán loạn.
Non sông tươi đẹp ban nãy chỉ trong chớp mắt đã tan hoang, chẳng còn hình dạng ban đầu.
Chung Quỳ Kính Y vẫn ung dung, toàn thân không hề hấn gì. Ngay cả chuỗi tua rua kết ngọc bên mái tóc cũng còn nguyên vẹn. Nàng một mình đứng giữa không trung, từ từ thu trường thương trong tay lại.
Trước mặt nàng, mấy người tu luyện tà đạo đã bị chém đứt làm đôi, thân thể rơi xuống trong bất lực.
Ầm! Ầm! Ầm!
Những mảnh xác rơi xuống đất, hòa lẫn với thi thể của đám người tu luyện tà đạo khác. Máu tươi róc rách chảy, thấm đẫm mặt đất.
Chung Quỳ Kính Y hừ lạnh. Nàng đưa một ngón tay chỉ từ xa, một đốm lửa linh lực bùng lên. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ đám người tu luyện tà đạo cùng máu tươi đã ngấm xuống đất đều bị thiêu sạch, không để lại chút dấu vết.
Sau đó, bóng nàng lóe lên. Chớp mắt, nàng đã trở về pháp thuyền. Nàng không nói thêm lời nào, chỉ ra lệnh:
- Tiếp tục lên đường!
Nửa ngày sau.
Bên ngoài thành Miểu, cây cối vốn mọc um tùm đã bị đốn sạch. Mặt đất bị pháp lực cưỡng ép san phẳng. Từng dãy nhà tạm cũng mọc lên từ lòng đất, dựng bằng những pháp thuật như “hóa bùn thành đá”, “gom cát kết thành cột” và nhiều thuật pháp tương tự.
Xung quanh nhà cửa là từng lớp trận pháp phòng hộ. Những con rối đi tuần qua lại, canh giữ khắp nơi.
Đậu Đại giữ đúng thời gian đã hẹn, dẫn theo Mạc Di Thiên cùng những em khóa dưới, đứng sẵn trên khoảng đất trống trước dãy nhà, kiên nhẫn chờ đợi.
Chẳng bao lâu, một chiếc pháp thuyền xé gió lao tới từ chân trời, gầm vang rồi hạ xuống đất.
Cửa khoang mở ra. Một thiếu nữ đội mũ ngọc, khoác hoa phục bước xuống trước tiên. Mặt nàng đẹp như ngọc, dung nhan rạng rỡ như hoa. Mỗi lần đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt lại sáng ngời, vẻ diễm lệ pha lẫn nét sảng khoái, cởi mở.
- Tứ công chúa!
Đậu Đại đang định tiến lên nghênh đón thì thoáng sững người.
Trước đó, sư bá của hắn chỉ nói sẽ phái người đưa những dân chúng phiêu bạt mất nhà đến thành Miểu để sắp xếp chỗ ở. Hắn không ngờ người hộ tống lại là Tứ công chúa của Lưu Lang Hoàng triều.
Chung Quỳ Kính Y gật đầu với hắn. Hai bên chào hỏi nhau xong, nàng nói:
- Quý tông hiện giờ thiếu người. Trong số dân chúng này có vài người căn cốt rất tốt, người tu luyện tà đạo chắc chắn sẽ mai phục giữa đường. Ta lo đệ tử bình thường hộ tống không an toàn, nên tự mình đi chuyến này.
- Đa tạ điện hạ đã nhọc công.
Đậu Đại lại hành lễ tạ ơn, rồi quan tâm hỏi:
- Trên đường điện hạ có gặp người tu luyện tà đạo không? Tình hình thế nào?
Chung Quỳ Kính Y đáp:
- Trên đường quả thật có người tu luyện tà đạo chặn lối, nhưng tất cả đều đã bị ta chém sạch. Dân chúng đi theo cũng bình an vô sự, không xảy ra chuyện gì.
Vừa nói, nàng vừa tránh sang bên nhường cửa khoang, cất lời:
- Đậu huynh, người được truyền dạy trực tiếp, có thể vào kiểm tra một lượt.
Đậu Đại gật đầu:
- Không phải Đậu mỗ không tin điện hạ. Chỉ là lúc này tình thế khác thường, Đậu mỗ buộc phải cẩn thận.
Nói rồi, hắn dẫn Mạc Di Thiên cùng những người khác vào pháp thuyền. Hắn thi triển thuật pháp, kiểm tra toàn bộ dân chúng trong khoang. Sau khi xác nhận không có gì sai sót, hắn mới sai các con rối đưa họ vào những khu trại đã chuẩn bị từ trước, chia riêng người mắc bệnh và người khỏe mạnh.
Đợi khi việc sắp xếp dân chúng phàm tục gần xong, Đậu Đại trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Điện hạ, thành Miểu còn một chuyện khó giải quyết. Lẽ ra Đậu mỗ phải tự mình xử lý, nhưng Đậu mỗ phụng mệnh trấn thủ nơi này, không thể rời đi. Nếu điện hạ có thời gian, chẳng hay có thể ra tay giúp đỡ chăng?
- Không sao.
Chung Quỳ Kính Y vừa định bước lên pháp thuyền thì lập tức dừng lại, hỏi:
- Chuyện gì?
Đậu Đại đáp:
- Nước dùng trong thành trước kia phần lớn lấy từ con sông bên cạnh thành Miểu. Nhưng cách đây không lâu, người ta phát hiện dấu vết dịch bệnh trong nước sông. Có lẽ dân chúng mắc bệnh ở thượng nguồn đã nhảy xuống sông, khiến nguồn nước bị nhiễm bẩn. Để đề phòng mọi chuyện, Đậu mỗ đã sai người lấp kín toàn bộ giếng nước trong thành. Nay dân chúng chỉ có thể dùng nước do các đệ tử tu luyện thủy pháp dẫn tới, vô cùng bất tiện.
- Vì vậy, Đậu mỗ muốn nhờ điện hạ ra tay thanh tẩy dòng sông.
Chung Quỳ Kính Y nói:
- Nếu vậy, ta sẽ đi xem thử. Dịch bệnh thông thường thì ta vẫn có cách xử lý.
- Nhưng lần này e rằng không phải dịch bệnh bình thường. Phải đề phòng thủ đoạn hiểm độc của tà phái.
- Tốt nhất nên có một người bào chế thuốc cao minh đi cùng, kiểm tra nguồn gốc dịch bệnh trong nước sông. Có như vậy mới bảo đảm không xảy ra sơ suất.
Đậu Đại gật đầu:
- Trong thành Miểu vừa hay có một vị thầy thuốc từng vượt qua khảo hạch người bào chế thuốc bậc năm của quý triều. Tạo nghệ bào chế thuốc của vị ấy cực kỳ cao, chắc chắn không có vấn đề gì.
- Trước đây, vị ấy vừa đến thành Miểu, chỉ mất một ngày đã luyện xong toàn bộ nguyên liệu trong thành, kịp thời giải quyết tình trạng thiếu thuốc trừ tà thượng phẩm ở đây.
- Những thành trì lân cận hiện giờ cũng không tìm được người bào chế thuốc nào giỏi hơn vị đại sư ấy.
Chung Quỳ Kính Y nghe vậy liền thấy hứng thú:
- Người bào chế thuốc từng vượt qua khảo hạch bậc năm của triều ta ư? Vậy chắc chắn ta biết người đó. Là ai?
Nghe hỏi, Đậu Đại lại lắc đầu, dùng thuật truyền lời từ xa nói:
- Tông môn cho biết vị đại sư này có chút ân oán với tà đạo. Tuy thương xót chúng sinh nên đến thành Miểu trợ giúp, nhưng người ấy không muốn để lộ diện mạo thật. Vì vậy, Đậu mỗ cũng không rõ thân phận của người ấy.
- Phiền Đậu huynh dẫn đường, ta đi gặp vị đại sư đó.
Chung Quỳ Kính Y nghe xong, suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Dù thế nào đi nữa, chuyện này liên quan đến nguồn nước của cả một thành, không thể chậm trễ. Giải quyết càng sớm càng tốt.