Ngọn tháp lưu ly ba mươi bảy tầng chạm đầy hình vẽ trăm tộc, từ người, yêu đến tinh quái.
Mái cong chạm nóc nhọn, tầng nào cũng treo kín những chiếc chuông đầu lâu trong suốt như pha lê.
Giữa gió nghiêng mưa bụi, chuông khẽ đung đưa, ngân lên những tiếng lanh lảnh vui tai.
Cửa tháp đóng chặt, bên trong im ắng không một tiếng người. Chỉ thấy một vệt máu vụt qua, ném thiệp mời vào sơn môn Trọng Minh tông.
Chẳng bao lâu, người nhà họ Lệ đến đón khách. Tháp lưu ly mở rộng, một đoàn người tu luyện áo xám bước ra.
Ai nấy đều ít lời, bên hông đeo những món trang sức hình tháp, làm từ đủ loại chất liệu, chia thành những số tầng khác nhau.
Thấy người nhà họ Lệ, họ khẽ gật đầu, trầm giọng nói:
- Tạo hóa có lúc đầy vơi, số trời rồi cũng tuần hoàn. Chư vị đồng đạo, chúng sinh ngoan cố khó dạy, e rằng thiên hạ ngày một gian nan.
- Đạo hữu nói phải. - Người nhà họ Lệ vẫn tươi cười, đưa tay mời khách. - Đường xa vất vả, xin mời chư vị vào trong rồi từ từ chuyện trò.
Người của tháp Luân Hồi không nói thêm, lặng lẽ theo nhà họ Lệ đi trên con đường đón khách đan xen giữa xương người và dòng sông máu.
Cũng như đại lễ Thánh Nữ lên ngôi chính vị, lần này Thánh Tử sắp đăng vị, ba tà phái là Thiên Sinh giáo, Vô Thủy sơn trang và tháp Luân Hồi lại cùng tụ hội ở Trọng Minh tông.
Ba ngày sau, chủ điện giám sát truyền lời từ xa cho ba vị chủ nhà họ:
- Cửu Nghi sơn, Tố Chân Thiên, hoàng triều Lưu Lam, thành Yến Tê và Hàn Ám Kiếm Tông cùng kéo đến cửa biên, nói rằng nhận lời mời, tới dự đại lễ Thánh Tử của bản tông.
- Ồ? - Lệ Vô Cữu đang ở tổ địa, khẽ sững người. Họ quả thật đã gửi thiệp mời cho cả năm tông này, nhưng không ngờ đối phương lại dám đến thật.
Hắn nhanh chóng bàn bạc với chủ nhà họ Tư Hồng và Tô Thiên Nhai, rồi đáp lời chủ điện giám sát:
- Đúng là có việc ấy. Phiền điện chủ lệnh cho các gia tộc nơi biên giới tiếp đãi họ như khách quý, chớ để Thánh Tông mất thể diện. Hãy chỉ cho họ trận dịch chuyển đi thẳng tới bảo thành nhà họ Mạc.
- Ta sẽ cùng huynh Tư Hồng và hiền đệ Tô ra đón.
Nửa ngày sau, trên không trung bảo thành nhà họ Mạc, cách Trọng Minh tông không xa, bỗng hiện ra một cuộn tranh. Một già một trẻ bước ra. Lão giả mặc áo bào lam, đi giày cỏ, tay cầm phất trần, râu tóc bạc trắng, dáng vẻ tiên phong đạo cốt.
Thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi, dung mạo trắng trẻo tuấn tú, khoác áo xanh, bên hông cài quạt xếp. Trông hắn nho nhã, giữa hàng mày phảng phất nét thanh tao của người đọc sách.
Ngay sau đó, một cành hoa khổng lồ hiện ra. Nụ hoa hé nở rồi tàn, hai nữ tu cũng xuất hiện giữa không trung, chào hỏi lão giả áo lam và thiếu niên áo xanh.
Hai nữ tu trông như chị em. Người đứng trước mặc cung trang lộng lẫy, dáng vẻ đoan trang, cao quý. Người phía sau cách nửa bước, hành lễ đệ tử, khoác áo xanh, đeo vòng vàng, da trắng như tuyết, dung mạo rực rỡ như hoa.
Lại có ánh kiếm nhanh như chớp xé ngang trời, thoắt cái hiện ra hai bóng người. Kiếm khách trung niên khí thế hiên ngang, mắt ánh kiếm lạnh, chưa nổi giận đã đủ uy nghiêm. Người theo sát bên cạnh mặc áo trắng phất phơ, thắt đai ngọc nạm vàng. Ánh mắt đảo quanh, thần thái phơi phới, dung mạo sáng ngời.
“Cửu Nghi sơn? Tố Chân Thiên? Hàn Ám Kiếm Tông?”
Bảo thành nhà họ Mạc nằm sát sơn môn Trọng Minh tông, vốn là nơi có đông người qua lại. Có người lập tức nhận ra lai lịch ba phe, ai nấy đều ngạc nhiên, thấp thỏm.
- Ba tông này đến đây làm gì?
- Mấy hôm trước, Thánh Tông truyền tin sẽ tổ chức đại lễ Thánh Tử cho Bùi Lăng, người được truyền dạy trực tiếp. Ngoài ba tông thường lệ như Thiên Sinh giáo, dường như họ còn đặc cách mời cả năm tông chính đạo. Chẳng lẽ họ đến vì chuyện này? - Một tán tu hạ giọng nói. - Họ gan thật đấy…
Đúng lúc ấy, bốn người tu luyện bước ra khỏi cổng bảo thành. Trang phục lẫn phong thái của cả bốn đều khác hẳn người Thánh Tông.
Tuy họ tỏ ra khách sáo với nhau, nhưng rõ ràng chia thành hai nhóm.
Nhóm thứ nhất bước đi oai vệ. Một già một trẻ đều mặc trang phục hoàng gia, đang nhìn quanh đánh giá mọi thứ. Thỉnh thoảng họ lại cau mày, có vẻ không hài lòng với tình hình trong bảo thành nhà họ Mạc.
Nhóm còn lại đều mặc giáp trụ, nét mặt bình thản, mắt nhìn thẳng. Ra khỏi cổng bảo thành, họ dừng bước. Lão tướng đi đầu khẽ gật đầu về phía khoảng đất trống cách đó không xa, trầm giọng nói:
- Thành Yến Tê nhận lời mời, nay đã đến.
Giọng lão không lớn, nhưng tiếng nói như sấm trầm cuồn cuộn, vang xa. Không chỉ người trong bảo thành nhà họ Mạc ở phía sau, mà ngay cả bên trong sơn môn Trọng Minh tông cũng nghe rõ lời báo danh ấy.
Thấy vậy, Thanh Nguyên vương của hoàng triều Lưu Lam, Chung Quỳ Tử Lê, khẽ cười khẩy rồi cũng lên tiếng:
- Hoàng triều Lưu Lam nhận lời mời, nay đã đến!
Tiếng nói sang sảng vang khắp bốn phương, vọng khắp sơn môn.
Tiếp đó, từng lời báo danh nối nhau cất lên:
- Hàn Ám Kiếm Tông nhận lời mời, nay đã đến!
- Tố Chân Thiên nhận lời mời, nay đã đến!
Cuối cùng là Cửu Nghi sơn. Người của họ bước lên một bước, đặt chân xuống đất rồi chắp tay chào, ôn hòa cất tiếng:
- Cửu Nghi sơn nhận lời mời, nay đã đến!
Năm đại tông chính đạo cùng có mặt. Năm tiếng báo danh vang vọng bốn phương, mãi lâu sau mới lắng xuống.
Đại trận Phù Đồ Âm Dương Ly Hợp Chín Trời Mười Đất không ngừng rung ngân. Những đường vân đỏ máu hiện lên rồi chìm xuống hết lần này đến lần khác, nhưng dưới sự khống chế của chủ điện giám sát, trận pháp chậm chạp mãi chưa tung ra đòn kinh thiên.
Khoảng đất trống trước cổng bảo thành bỗng thu lại như ảo ảnh, để lộ Lệ Vô Cữu, chủ nhà họ Tư Hồng và Tô Thiên Nhai. Sau lưng ba vị chủ nhà họ, mỗi người còn dẫn theo mấy vị trưởng lão trong tộc.
Lệ Vô Cữu không để tâm đến màn thị uy của chính đạo ngay trước mặt, chủ động chắp tay, mỉm cười nói:
- Khiến chư vị đường xa vất vả. Xin mời vào trong đàm đạo. Bản tông đã chuẩn bị chút rượu nhạt, đón gió tẩy trần cho chư vị…
Đang nói, một chiếc phi toa lớn từ chín tầng trời hạ xuống, cửa khoang từ từ mở ra, để lộ bên trong bày biện xa hoa mà tao nhã.
- Khỏi cần tiệc tẩy trần. - Kiếm khách trung niên của Hàn Ám Kiếm Tông lạnh lùng lên tiếng, cắt ngang lời khách sáo của hắn. - Nghe nói trong đại lễ Thánh Tử của quý tông, khi Thánh Tử leo lên bậc thang máu trăm tộc, người được truyền dạy trực tiếp của các tông đều có thể lên đài giao đấu?
Mấy ngày nay, năm đại tông chính đạo đều chẳng vui vẻ gì.
Tà phái sắp lập Thánh Tử, mà vị Thánh Tử này lại chính là Bùi Lăng, kẻ từng lẻn vào địa bàn của họ, tàn sát thành trì, giết hại các tộc!
Thiệp mời còn được gửi tận tay năm đại tông chính đạo. Rõ ràng đây là lời khiêu khích.
Nếu không đến dự, chẳng phải sẽ khiến thiên hạ tưởng họ sợ tà đạo sao?
Nghe vậy, Lệ Vô Cữu và hai người kia nhìn nhau, cùng cười khẽ. Chính đạo muốn tới phá đám ư?
Nhưng Thánh Tông đã dám gửi thiệp mời thì đương nhiên không định đổi ý.
Vừa hay, có thể cho năm tông ngụy quân tử này mở mang tầm mắt, biết được phong thái của thiên kiêu Thánh Tông!
Lệ Vô Cữu cất giọng sang sảng:
- Đúng vậy. Nhưng theo quy củ Thánh đạo của ta, nếu Thánh Tử đăng vị thành công, tông môn của bất kỳ người nào lên đài đều phải dâng một phần đạo uẩn để chúc mừng Thánh Tử bản tông, mong con đường tu luyện của hắn thêm tiến bộ, sớm trường sinh bất tử, nô dịch các tộc, tàn sát thiên hạ!
Kiếm khách trung niên của Hàn Ám Kiếm Tông thản nhiên đáp:
- Được!
Lão giả Cửu Nghi sơn vuốt chòm râu dưới cằm, thong dong nói thêm:
- Nghe nói theo quy củ quý tông, nếu Thánh Tử không đủ sức, bị người được truyền dạy trực tiếp của tông khác trừ ma vệ đạo ngay tại chỗ, quý tông cũng phải trao lại một phần đạo uẩn cho tông môn của người ấy. Không biết người được truyền dạy trực tiếp của chính đạo chúng ta có được tính theo lệ đó không?
Sắc mặt Lệ Vô Cữu vẫn không đổi, hắn cười đáp:
- Đương nhiên là được. Có điều, Thánh Tử bản tông tư chất lẫn tâm tính đều thuộc hàng thượng thừa. Từ ngày bước lên con đường tu luyện đến nay, hắn ra tay quyết đoán, giết chóc không đếm xuể. Danh hiệu thiên kiêu hoàn toàn xứng đáng, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện như vậy.
Kiếm khách trung niên của Hàn Ám Kiếm Tông cứng giọng:
- Có xảy ra hay không, phải thử mới biết.
Chủ nhà họ Tư Hồng thấy vậy, bật cười rồi bước lên giảng hòa:
- Chuyện tranh tài của lớp trẻ, chúng ta là bậc trưởng bối cứ đứng ngoài xem là được. Hà tất phải tranh cãi ngay tại đây? Chư vị, nơi này không tiện nói chuyện. Xin mời lên phi toa, vào tông môn rồi cùng bàn bạc.
Chẳng mấy chốc, mọi người đều lên phi toa, xé gió bay đi.
Trong ngoài bảo thành nhà họ Mạc, đám người tu luyện nãy giờ nín thở, lúc này mới vừa lau mồ hôi lạnh vừa hoàn hồn. Không ai còn dám nán lại, ai nấy vội vàng tản đi.