Đầm Đát La.
Giữa di tích cổ.
Thung lũng chìm trong ánh vàng u ám, không khí đặc quánh như đông lại.
Bùi Lăng cảm thấy mình bị một bàn tay khổng lồ vô hình đè chặt xuống đất. Hai đầu gối bất giác quỳ sụp, toàn thân cứng đờ, ngay cả đầu ngón tay cũng không nhúc nhích nổi. Trước mắt hắn, da thịt chỗ nào cũng nứt toác, máu me đầm đìa, trông dữ tợn đến rợn người.
Trước mặt hắn, trên chiếc ngai cao như núi, một bộ xương khổng lồ ngồi ngay ngắn, thân hình đồ sộ chẳng khác nào ngọn núi.
Hàm dưới bộ xương đóng mở, giọng vang như sấm:
- Thề ngay đi. Từ nay về sau, ngươi phải một lòng trung thành với bản tọa.
- Dâng lên một nửa hồn phách để chứng tỏ lòng thành.
- Bản tọa không những tha cho ngươi một con đường sống, mà còn hứa trao ngôi tông chủ Thánh Tông cho ngươi trong tương lai!
Tiếng nói như sấm rền vang vọng khắp thung lũng.
Tường đổ vách xiêu còn sót lại lập tức tan thành tro bụi.
Nghe vậy, lòng Bùi Lăng dậy sóng. Ý chí ẩn trong bộ xương kia… tuyệt đối không phải ý chí của người khổng lồ vốn có!
- Ngươi… là… ai? Bùi Lăng khó nhọc hỏi.
Hắn bị một sức mạnh vô hình trói chặt, chẳng khác nào con sâu mắc kẹt trong hổ phách. Đó mới chỉ là uy áp đối phương tỏa ra. Nếu đối phương thật sự ra tay, e rằng hắn sẽ tan thành tro bụi trong chớp mắt, chẳng còn xương cốt.
Giọng nói trong bộ xương bình thản đáp:
- Bản tọa là Tô Ly Kinh. Ngươi có thể gọi bản tọa là… tông chủ.
Tô Ly Kinh… tông chủ?
Bùi Lăng chấn động, buột miệng:
- Tông chủ Thánh Tông?
Bộ xương khổng lồ trong di tích của dị tộc này lại là tông chủ Thánh Tông ư?
Chuyện này là thế nào?
Không đúng!
Đường đường là tông chủ, nếu muốn đối phó một kẻ nhỏ bé như hắn, chỉ cần ra tay ngay trong tông môn là được. Vì sao phải đợi đến lúc này?
Là Tô Chấn Hòa!
Tô Chấn Hòa là người nhà họ Tô, mà tông chủ đương nhiệm cũng mang dòng máu họ Tô.
Chắc hẳn Tô Chấn Hòa đã nhờ tông chủ ra tay.
Nghĩ đến đây, Bùi Lăng gắng sức hỏi:
- Tô Chấn Hòa?
Tô Ly Kinh hờ hững đáp:
- Tô Chấn Hòa chỉ là hạng tầm thường, chưa đáng để bản tọa đích thân ra tay. Bản tọa hiện thân là vì ngươi.
Thấy Bùi Lăng vẫn chưa hiểu, bộ xương khổng lồ xoay chiếc đầu lâu, nhìn quanh thung lũng vàng úa và vùng hoang mạc một lượt, rồi chậm rãi nói:
- Nơi đây là truyền thừa của Chiến Vương tộc Long Bá.
- Sau khi Chiến Vương ngã xuống, ông ta để lại truyền thừa cùng ý chí, nhằm nâng đỡ những thiên tài dị tộc ngoài loài người.
- Trăm năm trước, khi di tích cổ xuất thế, Thánh Tông phát hiện nơi đây có truyền thừa, bèn giả vờ không hay biết, tung tin ra ngoài để dụ các thiên tài dị tộc vượt đường xa tới đây tìm cách lấy truyền thừa.
- Mười thiên tài dị tộc từng bưng khay, quỳ lạy chúc mừng ngươi giành ngôi đầu ở đại hội so tài ngoại môn, đều được đưa tới từ nơi này.
Bùi Lăng nghe xong mới vỡ lẽ. Trước kia hắn chưa từng nghĩ đến lai lịch của mười kẻ dị tộc ấy, cứ ngỡ họ là chiến lợi phẩm các bậc trưởng bối Thánh Tông mang về sau những chuyến đi xa.
Dù sao, bà chủ của Trọng Minh tông còn lẻn vào địa bàn của năm đạo chính phái, tàn sát phàm nhân. Người khác ra ngoài, bắt vài tên dị tộc đưa về tông môn, thoạt nghe cũng chẳng có gì lạ.
Nào ngờ Thánh Tông lại dùng di tích này làm mồi nhử, dụ con mồi vào sâu rồi mới ra tay.
Tô Ly Kinh tiếp lời:
- Bản tọa có một sở thích, cần rất nhiều thiên tài dị tộc. Vì thế, bản tọa bỏ chút công sức thay thế ý chí của Chiến Vương, tự mình chủ trì truyền thừa, sàng lọc những thiên tài dị tộc bước vào đây.
Đồng tử Bùi Lăng co rút. Hóa ra là vậy!
Thay thế ý chí Chiến Vương, đích thân sàng lọc thiên tài dị tộc…
Nghĩa là từ khi tin truyền thừa Chiến Vương lan ra, mọi thiên tài dị tộc tìm đến đây, bất kể xuất thân cao quý hay thiên phú xuất chúng đến đâu, được gia tộc gửi gắm bao nhiêu kỳ vọng, đều bị tông chủ chọn lựa như chọn rau ngoài chợ.
Kẻ lọt vào mắt ông ta thì được đưa thẳng vào Trọng Minh tông làm kẻ hầu người hạ.
Kẻ không vừa ý, hoặc bị giết, hoặc được thả về, cốt để dị tộc bớt nghi ngờ, sau này vẫn còn người tìm đến…
Không.
Tô Ly Kinh nào có lòng tốt như vậy.
Những thiên tài được thả về rất có thể đã trở thành con rối của ông ta.
Truyền thừa Chiến Vương tộc Long Bá vốn được để lại nhằm giúp lớp hậu bối dị tộc mạnh lên.
Vậy mà bao năm qua, nó lại thành nguồn cung cấp ổn định kẻ hầu cùng tai mắt cho Tô Ly Kinh.
Huống hồ, những kẻ dám lặn lội vạn dặm, lẻn vào địa bàn tà phái để tìm truyền thừa, ắt đều là người xuất chúng trong dị tộc.
Dẫu hiện giờ tuổi còn trẻ, chưa nắm quyền trong tay, nhưng vài năm nữa, khi lớp người ấy trưởng thành, đối với Thánh Tông… không, phải nói là đối với Tô Ly Kinh… cả tộc dị tộc kia có khi đã bị ông ta sai khiến làm nô lệ mà chẳng hay biết!
Thật là một nước cờ lớn!
Lúc này, Tô Ly Kinh lại nói:
- Hôm nay ngươi đã đến được đây, tức là đủ tư cách chọn người cho bản tọa.
- Bản tọa biết ngươi được Thánh nữ đưa vào tông môn, nhà họ Lệ cũng đối đãi với ngươi khá hào phóng.
- Nhưng ngươi phải hiểu, nhà họ Lệ làm vậy chẳng qua là muốn dựa vào thiên phú của ngươi, để nhà họ Lệ Cửu A độc chiếm quyền hành.
- Thánh tử và Thánh nữ đều có thể kế thừa ngôi tông chủ của bản tọa.
- Nhưng nhà họ Lệ Cửu A đã có Thánh nữ ở đó, sao có thể để ngươi vượt mặt nàng, ngồi lên ngôi tông chủ?
Dứt lời, giữa đống đồ vật trên chiếc bàn dài, một miếng ngọc giản cũ kỹ từ từ bay lên. Ngay sau đó, trong hốc mắt bộ xương khổng lồ bắn ra một luồng thần niệm, đánh thẳng vào ngọc giản.
Cùng lúc ấy, tiếng hệ thống vang lên bên tai Bùi Lăng:
“Ting! Phát hiện pháp môn lạ từ bên ngoài. Hệ thống đang ghi nhận…”
Tô Ly Kinh nói tiếp:
- Đây là quyển Ma Ha Sắc Diễn, cơ duyên bản tọa tình cờ có được từ nhiều năm trước. Nó là pháp môn bậc Tiên. Dùng pháp môn này ngưng tụ nguyên anh, nguyên anh sẽ càng tinh thuần, linh động, có thể trở thành hàng thượng phẩm trong số nguyên anh Tiên cấp.
- Tu vi hiện tại của ngươi rất thích hợp để tu luyện.
- Sau khi luyện pháp môn này, ngươi sẽ trở thành Thánh tử. Khi ấy, ngươi còn có thể luyện Thánh nữ thành lô đỉnh của mình. Từ nay về sau, mọi chuyện cũ, đạo tâm, gia tộc, nàng đều quên sạch, ngoan ngoãn nghe theo và mặc ngươi sai khiến!
- Đến lúc đó, bề ngoài quyền hành Thánh Tông nằm trong tay nhà họ Lệ, nhưng thực chất mọi việc sẽ do một mình ngươi định đoạt.
- Tiền đồ như vậy, nhà họ Lệ Cửu A không cho được ngươi, nhà họ Tô Chẩm Thạch cũng không cho được, nhà Tư Hồng Phù Quang lại càng khỏi phải nhắc!
- Chỉ có bản tọa mới ban cho ngươi được!
Quyền hành tông chủ…
Bùi Lăng thoáng động lòng. Nhà họ Lệ nâng đỡ hắn lên làm Thánh tử, nhưng chuyện họ không thể trao ngôi tông chủ cho hắn, hắn hiểu rõ hơn ai hết.
Giờ đây tông chủ hứa hẹn quyền hành tối cao, quả là một món lợi lớn.
Nhưng Bùi Lăng không định nhận lời.
Lý do rất đơn giản. Tông chủ nói nghe thật hào phóng, nhưng lại bắt hắn lập lời thề tà niệm, còn phải giao ra một nửa hồn phách. Đến lúc ấy, dẫu ngoài mặt nắm quyền trong tay, hắn chẳng phải vẫn chỉ là con rối của Tô Ly Kinh sao?
Từ trước đến nay, nhà họ Lệ đã cung cấp cho hắn rất nhiều tài nguyên quý giá, nhưng chưa từng tìm cách khống chế hắn đến mức ấy.
Vốn dĩ, Bùi Lăng cũng chẳng nhất thiết phải ngồi lên ngôi tông chủ.
Được nhà họ Lệ đẩy lên làm Thánh tử, rõ ràng vẫn tốt hơn, an toàn hơn việc bị Tô Ly Kinh khống chế rồi ngồi vào ghế tông chủ.
Quan trọng nhất là hắn không thể vì cái gọi là quyền hành tông chủ mà thật sự hại chị khóa trên Lệ.
Nghĩ đến đây, Bùi Lăng không nhận lời cũng chẳng từ chối, chỉ đột ngột hỏi:
- Xin hỏi tông chủ, nếu lúc trước đệ tử chọn nhiệm vụ khác, không chọn nhiệm vụ này, thì kết cục sẽ ra sao?