Trọng Minh tông.
Nơi sâu nhất trong điện giám sát.
Một chiếc gương thủy tinh khổng lồ soi rõ từng cảnh vật, dù là chi tiết nhỏ nhất.
Trước gương, bốn người tu luyện cấp cao ngồi trên bồ đoàn, chăm chú nhìn vào mặt gương.
Giữa vùng đầm nước mênh mông, mặt nước tưởng chừng yên ả. Bỗng nhiên, một con thú quái cá sấu khổng lồ bất thần lao vọt khỏi bùn lầy, hung hãn chồm tới người tu luyện đang lướt ngang giữa không trung.
Thấy Bùi Lăng đã tới Đát La trạch, chủ điện giám sát khẽ gật đầu rồi lên tiếng:
- Bùi Lăng đã đến nơi làm nhiệm vụ trong thời hạn quy định.
- Nhiệm vụ dành cho người được truyền dạy trực tiếp, giờ chính thức bắt đầu.
Đại diện người tu luyện của ba nhà họ Lệ, họ Tô và họ Tư Hồng đều khẽ gật đầu.
Cổ tích Đát La trạch, các gia tộc đứng sau lưng họ đều biết ít nhiều.
Đó là một di tích cổ xuất hiện từ trăm năm trước. Ba nhà thuộc Thánh Tông từng phái người tới dò xét.
Bên trong có nhiều trận pháp thời xưa để lại, cùng không ít cạm bẫy máy móc và kẻ canh giữ… Vốn dĩ, những di tích nằm ở vùng tranh chấp như thế này thường khiến Thánh Tông lập tức giao nhiệm vụ, sai đệ tử tới vét sạch, tránh để Thiên Sinh giáo hay Luân Hồi tháp hưởng lợi.
Thế nhưng, vì một vài nguyên do đặc biệt, cả ba nhà đều từ bỏ di tích này, rồi đưa nó vào danh sách nhiệm vụ dự bị dành cho người được truyền dạy trực tiếp của Thánh Tông.
Giờ đây Bùi Lăng đã nhận nhiệm vụ. Nhà họ Lệ và nhà họ Tô đều có tính toán riêng, chỉ riêng người tu luyện cấp cao của nhà họ Tư Hồng vẫn ung dung nhàn nhã, rõ vẻ chỉ đến xem náo nhiệt.
Người tu luyện cấp cao của nhà họ Tô tên là Tô Ánh Nhai, thúc ruột của Tô Chấn Hòa.
Lúc này, lão chăm chú nhìn cảnh Bùi Lăng chém giết thú quái trong gương. Đát La trạch không có chút khí linh lực nào, vậy mà cây cỏ lại mọc um tùm. Nơi Bùi Lăng đi qua, thú quái dù đã đạt cảnh giới tạo đan cũng chỉ đỡ nổi một đao. Máu thịt tung tóe như mưa, máu đỏ tươi chảy ngoằn ngoèo phía sau, nom chẳng khác nào dòng suối nhỏ.
Giữa cơn mưa máu, vẻ mặt Bùi Lăng vẫn bình thản. Rõ ràng cảnh giết chóc một chiều ấy chẳng gợn nổi chút cảm xúc nào trong hắn.
Vẻ lạnh nhạt ấy lại càng làm nổi bật sự quyết đoán và tàn nhẫn của hắn.
Thú quái ngã xuống càng lúc càng nhiều. Sát khí quanh người Bùi Lăng đặc quánh như thực chất, tựa hồ hắn đang bước trên dòng sông máu, tiến về cửa vào di tích.
Cảnh tượng ấy quả thật hợp với khí thế Thánh Tông trấn áp muôn tộc, tàn sát thiên hạ.
Ngay cả Tư Hồng Yên Thiều của nhà họ Tư Hồng cũng không nhịn được mà khen một câu:
- Đao pháp của người này cũng khá.
Lệ Vô Định mỉm cười gật đầu:
- Nói ra thật hổ thẹn, Bùi Lăng vốn do nhà họ Lệ ta dẫn vào tông môn. Nhưng suốt thời gian qua, gia tộc chưa rảnh cử người chỉ điểm đao pháp cho hắn.
- Đao đạo của hắn đạt được trình độ như hôm nay, đều là nhờ lăn lộn qua từng trận chém giết.
- Tâm tính người này xưa nay quyết đoán. Bảo hắn tàn sát cả thành, diệt cả một tộc, hắn cũng chẳng chùn tay, tuyệt nhiên không giống hạng ngụy quân tử chỉ biết làm bộ làm tịch.
- Có thể nói, hắn sinh ra đã là cây cột tương lai của Thánh Tông.
Trong bụng lão thầm cười nhạt. Từ ngày nhập môn đến nay, phần lớn thời gian Bùi Lăng đều không ở trong tông.
Nhà họ Lệ từng vạch cho hắn một số kế hoạch tu luyện, nhưng tu vi Bùi Lăng tăng quá nhanh, gia tộc còn chưa kịp chỉ điểm tình hình tu hành của hắn.
Có điều, như vậy cũng tốt.
Chuyện đó chứng tỏ tiềm lực của Bùi Lăng còn rất nhiều, chưa được khai phá hết.
Đợi hắn lên ngôi vị người được truyền dạy trực tiếp, nhà họ Lệ sẽ dốc lòng dạy dỗ. Đến lúc ấy, cơ hội để hắn vượt qua bậc thang máu vạn tộc, bước lên ngôi Thánh Tử cũng sẽ lớn hơn!
Nghe vậy, Tư Hồng Yên Thiều mỉm cười gật đầu, nhưng không nói thêm gì.
Trước đó, khi tranh ngôi Thánh Nữ, nhà họ Tư Hồng từng xung đột với nhà họ Lệ.
Nhưng ba nhà kiềm chế lẫn nhau, cùng nắm quyền cai quản Trọng Minh tông đã chẳng biết bao nhiêu năm. Ở Thánh Tông, chẳng có đối địch nào kéo dài mãi mãi, chỉ có lợi ích lâu dài.
Cuộc tranh ngôi Thánh Nữ đã thất bại. Tiếp tục đối đầu sống chết với nhà họ Lệ thì nhà họ Tư Hồng được lợi gì?
Còn cuộc tranh ngôi Thánh Tử giữa Bùi Lăng và Tô Chấn Hòa, ai thắng ai thua cũng chẳng liên quan đến nhà họ Tư Hồng. Đã thế, Tư Hồng Yên Thiều việc gì phải tự chuốc phiền phức?
Nghĩ vậy, Tư Hồng Yên Thiều lấy bộ đồ pha trà ra, dùng chiếc vòng vàng buộc gọn tay áo. Bà nhóm lửa, đun nước suối bằng động tác nhanh nhẹn mà tao nhã, rồi tự tay pha một chén trà linh. Vừa thong thả nhấp trà, bà vừa nhìn vào gương nước.
Lúc này, Tô Ánh Nhai lắc đầu, bình thản nói:
- Tư chất, tâm tính, thủ đoạn và gan dạ của Bùi Lăng đều chẳng tệ.
- Hắn xứng danh thiên tài của Thánh Tông.
- Có điều, xuất thân của hắn thấp kém. Khi còn ở nhà, kiến thức nông cạn, thời gian nhập tông cũng ngắn, nhà họ Lệ lại chưa dốc sức bồi dưỡng. Tuy dựa vào tâm tính và thiên phú mà tu vi tiến nhanh như vũ bão, xét riêng chiến lực, hắn đã đạt đến trình độ của người được truyền dạy trực tiếp.
- Nhưng tầm mắt và hiểu biết của hắn vẫn chưa tương xứng với thân phận ấy.
- Tôn chỉ của Thánh Tông là kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết.
- Nhiều người chỉ hiểu điều đó theo nghĩa ai có tu vi cao hơn thì mạnh hơn.
- Nhưng thật ra, trí tuệ, kiến thức, tầm nhìn… cũng đều là một phần thực lực.
- Đại hội so tài ngoại môn ban thưởng rất hậu hĩnh cho người đứng đầu chính là để dùng nguồn lực ấy tìm ra con đường phù hợp nhất cho người đó.
- Kẻ giỏi đấu pháp thì bồi dưỡng thành người hộ đạo. Kẻ giỏi mưu tính, sau này có thể trấn giữ một phương. Người biết chia sẻ lợi lộc, không quên tình cũ, tự nhiên cũng có chỗ dùng. Còn kẻ ôm trọn mọi thứ, chỉ chăm chăm vào con đường của bản thân, cũng có lối đi thích hợp…
- Bùi Lăng nhận được bao nhiêu lợi ích, tuy có chia cho người dưới trướng, nhưng lại chẳng mấy bận tâm đến việc quản lý một nhánh nhà họ Kiêm Tang. Phần lớn tâm sức của hắn vẫn dồn vào nâng cao tu vi.
- Cách làm ấy tuy đem lại hiệu quả rõ rệt, nhưng rốt cuộc cũng do tầm mắt hạn hẹp, khiến hắn lơ là điều cần bù đắp nhất nếu muốn đi đường dài.
Tô Ánh Nhai thản nhiên nói tiếp:
- Dĩ nhiên, ta nghĩ không hẳn là hắn không hiểu điều đó.
- Nguyên do chính là xuất thân của hắn quá thấp. Hắn chỉ nhờ đứng đầu đại hội so tài ngoại môn mới lọt vào mắt các bên, nhờ thế mới được nhà họ Lệ coi trọng.
- Bởi vậy, hắn hẳn rất lo rằng một khi tu vi tụt lại, không còn là người xuất sắc nhất trong lứa, nhà họ Lệ sẽ bỏ rơi hắn, để mặc hắn trở thành một người tu luyện bình thường.
- Với địa vị của nhà họ Lệ, có quá nhiều người tu luyện muốn được các vị coi trọng và nâng đỡ.
- Dù Bùi Lăng đứng đầu đại hội so tài ngoại môn, một khi bị đánh giá là không còn giá trị, hắn cũng sẽ nhanh chóng bị ruồng bỏ. Nhà họ Lệ chẳng khó gì để tìm đệ tử trẻ tuổi xuất sắc khác thay thế.
- Trong tình cảnh ấy, hắn chẳng có thời gian, cũng không thể phân tâm vào những việc không giúp tu vi và chiến lực tăng lên trong thời gian ngắn.
- Đây cũng là cảnh ngộ mà mọi người tu luyện xuất thân thấp kém đều phải đối mặt.
- Bùi Lăng không phải người đầu tiên, cũng chẳng phải người cuối cùng.
- Trước đây, hắn trải qua chưa nhiều chuyện. Thực lực đủ mạnh, dù gặp phiền phức cũng có thể dùng tu vi và chiến lực để giải quyết.
- Nhưng nhiệm vụ dành cho người được truyền dạy trực tiếp lần này…
Nói đến đây, Tô Ánh Nhai cười nhạt:
- Ta nói thật, chưa chắc Bùi Lăng đã vượt qua được nhiệm vụ lần này.
- Dù có vượt qua, với nền tảng tổng thể hiện giờ, trong cuộc tranh ngôi Thánh Tử sắp tới, hắn cũng chưa chắc thắng nổi Chấn Hòa.
- Đã vậy, Vô Định huynh sao không nói với gia tộc một tiếng? Chỉ cần Bùi Lăng chủ động rút khỏi cuộc tranh ngôi Thánh Tử, nhà họ Tô ta có thể tùy hắn ra giá.
Nghe những lời ấy, Tư Hồng Yên Thiều đang uống trà bỗng động lòng.
Nhà họ Tô hứa hẹn lợi ích gì cũng được. Chỉ cần nhà họ Lệ thật sự để Bùi Lăng rút khỏi cuộc tranh ngôi Thánh Tử, nhà họ Tư Hồng nhất định phải giành hắn về!
Từ Luyện Khí đến cảnh giới tạo đan, Bùi Lăng mất ít thời gian hơn bất kỳ người được truyền dạy trực tiếp nào hiện nay. Nền tảng của hắn vững chắc, dày dặn chẳng kém Lệ Liệp Nguyệt.
Thiên tài như vậy còn hơn cả Chu Diệu Ly.
Quan trọng nhất là, người thân ruột thịt của Bùi Lăng đã chẳng còn ai, hắn đúng là một kẻ đơn độc.
Nhà họ Tư Hồng hoàn toàn có thể chọn hắn làm rể. Như thế vừa lấp được khoảng trống hiện tại, khi trong nhà chưa có người kế tục, vừa trông mong thiên tài như hắn kết duyên với nữ tử nhà mình, sinh con cái có thiên phú xuất chúng. Khả năng ấy hẳn sẽ tăng lên rất nhiều.
Đúng lúc Tư Hồng Yên Thiều đang tính toán như vậy, Lệ Vô Định cười khà khà:
- Hiền đệ Ánh Nhai nói đùa rồi. Nhiệm vụ lần này có cả ba nhà chúng ta ở đây chứng kiến, chủ điện giám sát cũng đích thân trấn thủ.
- Quy củ của tổ sư là việc tuyển chọn người được truyền dạy trực tiếp nhất định phải công bằng, chính trực.
- Kẻ nào dám giở trò, nhà họ Lệ ta cũng đâu phải không có bậc trưởng bối đứng ra.
- Đến lúc phải làm lớn chuyện trước mặt tông chủ, gia tộc ta cũng nhất định phân rõ phải trái, tuyệt không nhượng bộ!
Nghe vậy, Tô Ánh Nhai lập tức hiểu Lệ Vô Định đang cảnh cáo mình.
Nhưng lão chẳng hề để tâm, lại nói:
- Nghe nói gần đây Vô Mị huynh tu luyện có tiến triển, vì thế còn đặc biệt đến hang Phệ Hồn chuẩn bị đột phá?
- Hình như ta nhớ công pháp Vô Mị huynh tu luyện đâu thuộc về hồn đạo.
- Hang Phệ Hồn là nơi bào mòn thần hồn và ý chí người tu luyện nhất. Với người cùng cảnh giới như chúng ta, đến đó chỉ có hại chứ chẳng ích gì.
- Thế này đi, nhà họ Tô ta có một phần mật ong Tâm Thiên, do lão tổ mang về trong một lần ra ngoài năm xưa.
- Ta xin biếu Vô Mị huynh, giúp huynh ấy một tay.
- Vô Định huynh thấy thế nào?
Lệ Vô Định cười nhạt:
- Ánh Nhai hiền đệ có lòng, ta xin nhận. Nhưng không có công thì không nhận lộc, thôi bỏ đi.
Mật ong Tâm Thiên quả thật vô cùng quý giá. Ngay cả người tu luyện cấp cao cũng khó lòng có được.
Trong kho của ba nhà gần như chỉ có số mật ong do cao thủ bậc lão tổ đích thân ra tay tích cóp.
Nhưng dù quý đến đâu thì cũng sao sánh được với quyền lực cai quản cả tông môn sau này?
Vì vậy, bất kể Tô Ánh Nhai đưa ra cái giá nào, nhà họ Lệ cũng không thể đồng ý.
Lệ Vô Định còn chưa kịp từ chối lần nữa, Tư Hồng Yên Thiều đã đặt chén trà xuống, mỉm cười nói:
- Vô Định huynh, đề nghị của Ánh Nhai đệ rất hay.
- Đời này nhà họ Lệ các vị đã có một Thánh Nữ, tư chất lại vượt trội, tiền đồ rộng mở.
- Trước mắt, điều quan trọng nhất với các vị là dốc sức bồi dưỡng Thánh Nữ.
- Sau này, dù nàng kế vị làm tông chủ hay như Thánh Nữ tiền nhiệm trở thành phu nhân của tông chủ, nàng vẫn nắm đại quyền trong tay, chẳng cần lo mất thế.
- Hà tất từ chối lợi ích Ánh Nhai đệ đưa ra, rồi phí công sức vào một kẻ mới tạo đan, lại còn làm tổn thương hòa khí giữa đôi bên?
Lệ Vô Định cau mày nhìn Tư Hồng Yên Thiều. Chẳng bao lâu sau, lão hiểu ngay ý đồ của đối phương.
Nhà họ Tô muốn nhà họ Lệ từ bỏ cuộc tranh ngôi Thánh Tử.
Còn nhà họ Tư Hồng lại muốn nhà họ Lệ buông Bùi Lăng ra để họ tiếp nhận…
Nhưng chẳng lẽ cả nhà họ Lệ ai nấy đều bị cánh cửa kẹp hỏng đầu rồi sao?
Nghĩ tới đây, Lệ Vô Định lạnh lùng đáp:
- Bùi Lăng là thiên tài do nhà họ Lệ ta phát hiện. Hắn đường đường chính chính giết ra khỏi ngoại môn, vì tương lai của Thánh Tông. Văn thư nhiệm vụ dành cho người được truyền dạy trực tiếp đã trình lên trước mặt các vị tổ sư, há có thể đem ra đùa giỡn!
- Hai vị không cần nói nữa. Cứ ở đây xem Bùi Lăng thuận lợi vượt qua nhiệm vụ, lên ngôi vị người được truyền dạy trực tiếp, làm rạng danh Thánh Tông và nhà họ Lệ ta đi!
Ba người nói qua nói lại, nhưng chủ điện giám sát vẫn như không nghe thấy, chẳng thốt một lời.
Dù sao lão chỉ phụng lệnh tông chủ sắp xếp nhiệm vụ. Những chuyện khác không liên quan đến lão.
Thế là chủ điện giám sát tiếp tục chăm chú nhìn chiếc gương thủy tinh.