Thế nhưng Kiều Từ Quang vẫn giữ thái độ kiên quyết, truyền lời từ xa đáp lại:
- Không tự mình thử một lần thì làm sao biết thật giả? Thạch sư đệ cứ yên tâm. Trước khi lên đường, để đề phòng thủ đoạn quỷ quyệt của ma tu, sư tôn cùng các sư bá, sư thúc đều đã ban cho ta những phương pháp hộ thân.
- Cho dù xảy ra chuyện, ta cũng nắm chắc phần thoát thân nguyên vẹn.
Thạch Vạn Lý cau chặt mày. Nhưng nghĩ kỹ, thời gian đã trôi qua hơn một ngày, những người tu luyện cấp cao của Tố Chân Thiên hẳn đã đến biển Vạn Hủy.
Chuyến đi này của Kiều sư tỷ thoạt trông hiểm nguy, song trong bóng tối nhất định có người tu luyện cấp cao của Tố Chân Thiên âm thầm bảo hộ. Có lẽ sẽ không xảy ra chuyện gì.
Vì vậy, hắn không khuyên can thêm nữa.
Trưởng thôn hoàn hồn, vội đáp:
- Ân nghĩa của tiên cô, cả làng Tử này suốt đời chẳng dám quên.
Vừa nói, lão vừa lấy ra một ống tre. Mở nắp xong, lão ra hiệu cho Kiều Từ Quang chọn một thẻ tre trong số những thẻ trông chẳng khác gì nhau.
Kiều Từ Quang không hề do dự, lập tức rút một thẻ ra.
Ngay khoảnh khắc thẻ tre rời khỏi ống, một luồng lạnh buốt nhanh chóng quấn lấy toàn thân nàng, tựa như có dấu ấn vô hình vừa được gieo xuống. Kiều Từ Quang lập tức cảm nhận được, dấu ấn này tuy tạm thời chưa phát tác, nhưng đến đúng giờ, nó sẽ lập tức lấy mạng nàng.
Trưởng thôn nói:
- Theo kinh nghiệm trước đây, cô có một giờ để lo liệu hậu sự. Hết một giờ, cô nhất định phải quay về chỗ ở.
- Ngoài ra, tang lễ sẽ cử hành vào ngày mai. Khi ấy cần chải tóc, trang điểm, thay y phục cho thi thể của cô.
- Nhưng bà khóc tang đã chết, trong làng không còn ai làm việc ấy. Chuyện tắm rửa, trang điểm và khóc tang, tiên cô phải tự mình thu xếp.
Kiều Từ Quang chần chừ trong giây lát rồi nhận lời.
Qua tang lễ hôm nay, nàng đã hiểu, chỉ cần không vi phạm những quy tắc cố định thì việc tắm rửa, trang điểm và khóc tang sẽ không gây ra chuyện gì.
Đã vậy, cứ giao cho bốn cô em khóa dưới của mình là được.
Một ngày nữa chớp mắt trôi qua.
Thôn Tang.
Nhà nhà giăng đèn kết hoa. Đèn lồng bằng da người treo đầy trên cành cây, nến mỡ người cháy sáng rực. Hơi xác chết, oán khí và hận ý lan khắp làng.
Thế nhưng vẻ vui mừng trong thôn lại càng đậm hơn trước.
Dân làng một lần nữa tụ tập đông đủ tại tòa nhà lớn của trưởng thôn.
Giữa tiếng sáo đàn, trẻ con chạy nhảy nô đùa, người lớn rôm rả chuyện trò. Đúng lúc không khí đang náo nhiệt, tám nữ tu ăn mặc lộng lẫy, dung mạo xinh đẹp cùng nhau bước tới.
Cả tám nàng đều trang điểm kiều diễm, vạt áo phấp phới, ngọc bội bên hông leng keng. Mỗi khi ánh mắt long lanh đảo qua, không ít trai tráng trong làng đều nhìn đến ngẩn ngơ.
Chỉ có điều, tám nàng nghênh ngang kiêu ngạo, vẻ mặt đầy khinh người. Các nàng chẳng buồn liếc nhìn đám đông, cứ thế xuyên qua mọi người rồi tự tìm chỗ ngồi xuống.
Trưởng thôn đứng trong góc nhìn cảnh ấy, khẽ gật đầu. Tám người bên cạnh công tử đã đến là tốt.
Sau đó, lão xoay người đi về phía sau.
Một lát sau, trưởng thôn xuất hiện bên ngoài căn phòng của đứa con trai duy nhất. Lão mở cửa, thấy con trai mình vẫn đứng bất động tại chỗ, hơi thở hoàn toàn tắt hẳn, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.
Vẻ mặt lão bình thản, chẳng hề kinh ngạc hay đau buồn.
Nói cho cùng, đây chỉ là một vật chứa dùng để tranh đoạt mệnh cách mà thôi.
Trưởng thôn chẳng mấy để tâm đến con trai ruột. Lão bước nhanh đến bên quan tài, đặt tay lên mặt quan, thần sắc biến đổi liên hồi.
Công tử đang ở trong cỗ quan tài này!
Đám nô lệ của lời nguyền như bọn lão canh giữ truyền thừa do “lời nguyền” để lại. Đời đời kiếp kiếp, bọn lão bị giam cầm trong mảnh đất này, chẳng khác nào lúc nào cũng bị xiềng xích nặng nề trói buộc.
Bọn lão khác hẳn đám đàn ông đàn bà ngu muội ở làng Tử, những kẻ chẳng biết gì ngoài cày ruộng kiếm sống, sớm sinh tối chết, ngoài chuyện ăn uống nghỉ ngơi thì không có bất cứ mong cầu nào khác.
Những nô lệ của lời nguyền vốn cũng là người phàm. Nhưng trong quá trình phụng sự “lời nguyền”, bọn lão dần dần chịu ảnh hưởng, có được tuổi thọ dài lâu, lại biết đến chuyện tu luyện. Sao bọn lão có thể cam lòng chỉ mong được mảnh ruộng trước mắt, không dám nghĩ đến những điều xa hơn?
Bọn lão cũng muốn giống như những người tu luyện trong truyền thuyết, trường sinh bất lão, hái sao bắt trăng, tự do ngao du giữa thế gian.
Chỉ tiếc, nhờ “lời nguyền” mà thành, cũng vì “lời nguyền” mà bại.
Nhờ có lời nguyền, bọn lão mới thoát khỏi tầm mắt hạn hẹp của phàm nhân trên đảo Thiên Ngoại, nhìn thấy một thế giới rộng lớn khác. Nhưng cũng vì lời nguyền, bọn lão không những chẳng thể rời khỏi nơi này, mà còn phải trơ mắt nhìn truyền thừa tuyệt đỉnh khiến quỷ vật khắp thiên hạ phát cuồng nằm ngay trong tay, vậy mà không sao chạm đến được.
Nhưng giờ đây, công tử đã tới.
Cuối cùng bọn lão cũng có cơ hội thoát khỏi xiềng xích của lời nguyền, tự mình làm chủ vận mệnh!
Trưởng thôn bình ổn tâm trạng, hết sức cẩn thận lấy ra mười hai chiếc đinh dài hơn một trượng.
Những chiếc đinh ấy đen kịt từ đầu đến cuối. Ở mũi đinh vương một vệt đỏ như máu khô, tỏa ra mùi tanh hôi nồng nặc. Trên thân đinh còn phủ một lớp sương mỏng. Lớp sương ấy như vật sống, không ngừng tụ lại rồi tản ra.
Nhìn kỹ mới thấy, đám sương kia rõ ràng do từng linh hồn nhỏ bé hợp thành. Chúng đau đớn khôn cùng nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ biết giãy giụa, quằn quại. Thoạt nhìn, chúng chẳng khác nào mây khói tự tụ tự tan, trôi dạt không ngừng.
Trưởng thôn cúi đầu lẩm nhẩm:
- Cốc Đô, trấn mệnh.
Lão giơ chiếc đinh đầu tiên lên, nện mạnh vào thân quan tài.
Chiếc đinh dài xuyên qua gỗ quan không gặp chút trở ngại, cắm phập xuyên suốt cả cỗ quan. Mũi đinh nhô ra một đoạn ngắn ở phía bên kia. Vệt máu khô trên đó dính thêm máu tươi, khiến mùi tanh hôi nhạt đi không ít.
Trưởng thôn không hề do dự, cũng chẳng tỏ vẻ thương xót. Khi ánh mắt chạm đến giọt máu tươi kia, trong mắt lão ngược lại hiện lên vẻ tham lam đến cực độ. Bàn tay lão càng lúc càng nhanh:
- Thành Đỗ, trấn mệnh.
- Thành Yêu, trấn mệnh.
- Thành Chu, trấn mệnh.
- Thành Viên, trấn mệnh.
- Thành Cử, trấn mệnh…
Chẳng bao lâu sau, mười một chiếc đinh dài đã xuyên thủng toàn bộ cỗ quan tài. Máu tươi men theo mũi đinh nhỏ từng giọt rơi xuống. Khi mùi máu mới lan ra, mùi tanh hôi vốn có trên thân đinh gần như biến mất sạch.
Trong quan tài, toàn thân con trai trưởng thôn bị mười một chiếc đinh đan chéo, đóng chết xuống đáy quan.
Vì chỉ là một cái vỏ rỗng nên hắn ta không hề có phản ứng.
Đúng lúc ấy, trưởng thôn lấy ra một chiếc sáo xương trắng bệch. Lão nhẹ nhàng đặt sáo lên môi, sau đó há miệng thổi ra một luồng gió hồn lạnh lẽo.
Hu… hu… hu…
Chiếc sáo xương lập tức vang lên, phát ra âm thanh kỳ quái.
Tiếng sáo vừa cất, con trai trưởng thôn trong quan tài lập tức mở bừng đôi mắt trắng dã!
Thế nhưng ngay sau đó, vì trúng độc của viên U Tịch Trấn Mệnh đan, toàn thân hắn ta mềm nhũn, chẳng thể cử động dù chỉ một ngón tay.
Cùng lúc ấy, dưới sự điều khiển của hệ thống, Bùi Lăng cũng mở mắt. Sau đó, hắn đứng phắt dậy ngay tại chỗ.
Trưởng thôn khẽ gật đầu.
Động tác của Bùi Lăng giống hệt mệnh lệnh lão truyền ra bằng sáo xương, từ đầu đến cuối không hề chần chừ. Vì vậy, lão hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường.
Nhìn thấy cảnh ấy, tim Bùi Lăng căng lên đến cực điểm.
Trưởng thôn nhìn chằm chằm hắn rất lâu. Thấy lão dường như hoàn toàn không nhận ra thân phận của mình, Bùi Lăng mới âm thầm thở phào.
May mà lão chưa mở nắp quan tài…
Đúng lúc này, hắn bỗng cảm nhận được một sức mạnh vô cùng quan trọng, không sao diễn tả thành lời, từ nơi sâu thẳm mơ hồ chợt hòa vào cơ thể mình!
Ngay sau đó, Bùi Lăng lập tức hiểu ra.
Hắn đã lừa được trưởng thôn. Đây hẳn là hắn vừa chia lấy mệnh cách của con trai lão.
Cuộc tranh đoạt đạo đã bắt đầu!
Đúng lúc ấy, trưởng thôn đột nhiên xoay người đi ra ngoài. Tiếng sáo xương bên môi lão vẫn không ngừng, khúc nhạc càng lúc càng quỷ dị, tiết tấu cũng dồn dập hơn.
Dưới sự điều khiển của hệ thống, Bùi Lăng lập tức bước theo.
Một lát sau, hai người đi tới chính sảnh.
- Chủ nhân!
Tám Lô Đỉnh vốn đang ngồi ngay ngắn lập tức vây quanh.
Hôm nay là ngày đại hỷ của chủ nhân. Vì thế, người ăn mặc như tân lang nhất định phải là chủ nhân.
Thế nhưng khi đến gần nhìn kỹ, sắc mặt cả tám nàng đồng loạt thay đổi.
Đây không phải chủ nhân của các nàng!
Thật quá đáng!
Một ngôi làng phàm nhân nhỏ bé mà cũng dám giở trò trêu đùa các nàng!
Đúng lúc sát ý dâng lên trong lòng tám Lô Đỉnh, giọng nói mê hoặc của trưởng thôn lại vang lên:
- Nhìn cho kỹ đi. Đây chính là chủ nhân của các ngươi!