Nói đến đây, trưởng thôn lộ vẻ đau buồn rõ rệt.
Bà khóc tang đã cao tuổi, chẳng còn sống được bao ngày. Con cháu, họ hàng của bà cũng đều chết sạch trong mấy lần rút thăm trước. Ước nguyện duy nhất của bà lúc cuối đời chỉ là giúp được thôn làng một tay.
Đám người từ nơi khác đến này, rõ ràng chính là những người tu luyện trong lời đồn…
Nhưng sự thật hoàn toàn không đơn giản như bà khóc tang vẫn nghĩ!
Làm vậy chẳng những không giúp được thôn làng, trái lại còn có thể kéo tai họa diệt vong xuống đầu tất cả.
Nghe vậy, Kiều Từ Quang chẳng tỏ thái độ, chỉ nói:
- Ta đã biết đại khái lai lịch của thôn làng. Nhưng trong chuyện này vẫn còn nhiều điều chưa rõ, muốn thỉnh giáo trưởng thôn.
Nàng nói tiếp:
- Ta đã thử rồi. Với những người vốn biết bí mật của thôn, kể rõ tình hình trong thôn sẽ không bị lời nguyền trừng phạt. Vậy xin trưởng thôn giải đáp cho ta. Ta là đệ tử được truyền dạy trực tiếp của Tố Chân Thiên, một trong chín đại phái. Biết đâu ta có cách giúp quý thôn giải trừ lời nguyền.
Nghe vậy, nhà họ Dương già vốn đã sốt ruột vì chần chừ mãi chưa dám rút thăm liền lên tiếng khuyên:
- Trưởng thôn, ta thấy chi bằng đồng ý với vị khách này, không, phải gọi là tiên cô mới đúng! Những năm qua, quy định đổi đi đổi lại, năm ngày rút thăm một lần vốn đã quá sức chúng ta. Thôn làng diệt vong, con cháu tuyệt tự đã ở ngay trước mắt. Huống hồ giờ lại đổi thành mỗi ngày một lần? Cứ thế này, sớm muộn gì chúng ta cũng chết sạch. Tiên cô đã bằng lòng giúp, sao không thử xem? Chẳng lẽ kết quả còn có thể tệ hơn nữa ư?
Trưởng thôn cau chặt mày, do dự giây lát rồi thở dài, bảo nhà họ Dương già:
- Ông ra ngoài trước đi, bảo mọi người bên ngoài chờ thêm một lúc.
Nhà họ Dương già vội vã đi ra. Trước lúc rời đi, ông còn không quên cúi chào Kiều Từ Quang, tha thiết nói:
- Làm phiền tiên cô rồi.
Trong nhà chỉ còn lại ba người, trưởng thôn bước tới cài then cửa lớn, rồi ra hiệu cho Kiều Từ Quang và Thạch Vạn Lý đi theo mình.
Ông dẫn hai người tới hầm dưới sân sau. Dưới đáy hầm có một đường ngầm. Đi hết đường ấy, họ bước vào một gian điện ngầm rộng lớn.
Vừa vào trong, thứ đập vào mắt họ đầu tiên là một bộ xương đang quỳ. Quần áo của bà khóc tang vương vãi bên cạnh.
Trưởng thôn nhìn cảnh ấy, khẽ thở dài, bước tới quỳ xuống bên bộ xương rồi cung kính dập đầu về phía sau rèm châu.
Cũng như khi tiên tử Vũ Mông đến đây trước đó, tấm rèm châu rõ ràng rất dễ thấy, kẽ rèm cũng chẳng hẹp. Thế nhưng Kiều Từ Quang và Thạch Vạn Lý vừa bước vào, tuy trông thấy bộ xương của bà khóc tang, thấy bài vị của những thành trì, thấy đủ mọi chi tiết xung quanh, nhưng không ai nảy ý nhìn ra phía sau rèm.
Mãi đến khi trưởng thôn dập đầu, cả hai mới vô thức nhìn theo.
Ngay sau đó, sắc mặt họ đồng loạt biến đổi. Trong mắt trưởng thôn, pho tượng thần sau rèm chỉ là một người tu luyện mặc áo vải, gương mặt mờ nhòe. Nhưng trong mắt hai người ở cảnh giới tạo đan, đó lại là một tai họa khủng khiếp, một nỗi kinh hoàng không sao tả xiết!
Tim Kiều Từ Quang và Thạch Vạn Lý đập dồn dập. Họ vội dời mắt đi, vậy mà cơn kinh hãi vẫn cuộn lên từng đợt, mồ hôi lạnh chảy ròng trên trán.
Lời nguyền!
Với xuất thân của họ và những gì biết về thế giới này, kiến thức ấy dĩ nhiên không thể sánh với người tu luyện tán mác.
Vậy mà lúc này, họ lập tức nhận ra pho tượng thần kia chính là “lời nguyền” trong truyền thuyết… Thôn này quả nhiên có liên quan đến vị cấm kỵ ấy!
Trưởng thôn dập đầu xong, dường như cả người lại già đi vài phần. Ông ho khan mấy tiếng rồi nói:
- Các vị có thể hỏi ba câu. Nhưng đổi lại, trong lần hiến tế này, phải chọn một người trong số các vị làm vật tế. Nếu không chấp nhận, ta sẽ không nói gì cả.
Đôi mày thanh tú của Kiều Từ Quang khẽ nhíu, nàng hỏi ngay:
- Lần này cần bao nhiêu người làm vật tế? Nếu muốn lấy hết người trong căn nhà chúng ta thuê, chuyện đó không thể được.
Trưởng thôn khẽ lắc đầu:
- Chỉ cần một người. Nhưng trong lúc hiến tế, ai phạm quy cũng phải tính vào số đó.
Nghe vậy, Kiều Từ Quang mới yên tâm, gật đầu:
- Được.
Thấy nàng nhận lời dứt khoát, sắc mặt trưởng thôn dịu đi đôi chút:
- Ba câu hỏi, cô cứ nghĩ kỹ rồi hãy hỏi.
Kiều Từ Quang gật đầu, lập tức hỏi:
- Câu thứ nhất, quy củ trong thôn là do “lời nguyền” đặt ra, hay do trưởng thôn tự ý quyết định?
Nói thật, nàng có phần nghi ngờ ông trưởng thôn trước mặt.
Theo tin tức bà khóc tang truyền lại cho tiên tử Vũ Mông, mọi quy củ trong thôn từ trước đến nay đều do trưởng thôn quyết định. Nghĩ kiểu gì, ông ta cũng rất đáng ngờ.
Nghe câu hỏi ấy, trưởng thôn khẽ lắc đầu:
- Không phải tiên nhân đặt ra, cũng chẳng phải ta. Mà là…
Ông thoáng lộ vẻ phức tạp, khẽ thở dài:
- Là những nô lệ của lời nguyền từng hầu hạ tiên nhân đặt ra.
Nô lệ của lời nguyền?!
Kiều Từ Quang và Thạch Vạn Lý cùng sững người. Tiên tử Vũ Mông chưa hề nói với họ điều gì liên quan đến nô lệ của lời nguyền. Chẳng lẽ bà khóc tang cũng không biết?
Nghĩ đến đó, Thạch Vạn Lý lập tức hỏi:
- Nô lệ của lời nguyền là gì?
Trưởng thôn trầm giọng đáp:
- Chủ nhân của Cốc Đô. Họ chính là những thầy tế từng phụ trách hiến tế cho tiên nhân. Giờ họ sống ở một nơi gọi là “Tang”. Mọi quy củ trong thôn Tử, kể cả việc lần này rút thăm sớm, đều là mệnh lệnh truyền từ “Tang” đến.
Nghe vậy, Kiều Từ Quang và Thạch Vạn Lý đều cau mày.
Tang?
Ngoài thôn Tử, trên hòn đảo này còn có một nơi tên là “Tang” ư?
Nơi đó ở đâu? Hiện còn bao nhiêu nô lệ của lời nguyền? Tu vi của họ ra sao? Việc họ liên tục đòi hiến tế, rốt cuộc là ý của “lời nguyền”, hay họ đang mưu tính điều gì khác?
Hàng loạt câu hỏi dồn lên trong đầu hai người. Nhưng họ chỉ còn được hỏi câu cuối cùng. Kiều Từ Quang nghĩ thật nhanh rồi hỏi:
- Lần này rút thăm sớm, “Tang” có nói rõ nguyên do không?
Trưởng thôn thở dài:
- Người thừa kế của tiên nhân đã trở về. Lần hiến tế này là vì người thừa kế ấy… Ta chỉ biết đến thế.
Nghe đến đây, sắc mặt Kiều Từ Quang và Thạch Vạn Lý đều đổi khác!
Người được chọn làm kẻ thừa kế ở U Tố Trủng chắc chắn không thể là sinh linh!
Bởi vậy, dù thế nào cũng tuyệt đối không thể để kẻ đó thành công.
Nếu không, U Tố Trủng sẽ lại sinh ra một vị cấm kỵ mới!
Trưởng thôn nhìn vẻ mặt thay đổi của hai người, đợi một lúc rồi không nhịn được nhắc:
- Ta đã trả lời đủ ba câu. Giờ các vị nên về rút thăm rồi.
Kiều Từ Quang lập tức nói:
- Không cần rút thăm nữa. Lần này, cứ lấy ta làm vật tế.
Trước đó, họ đã kiểm tra bãi tha ma, nơi người chết được chôn cất sau lễ đưa tang, nhưng không tìm thấy một thi thể nào.
Dựa vào ba câu trả lời của trưởng thôn, Kiều Từ Quang đoán rằng nếu không có gì sai, toàn bộ thi thể đã bị “Tang” lấy đi trong lúc hiến tế.
Trong tình cảnh này, nàng cho rằng mình phải đích thân ra tay. Trước tiên, nàng sẽ giả chết để qua mắt dân làng; sau đó, nhờ nghi thức hiến tế của thôn, tiến đến “Tang”, đối mặt với những kẻ thật sự đứng sau giật dây, tiêu diệt đám nô lệ của lời nguyền, giết người thừa kế của “lời nguyền”, từ tận gốc rễ giải quyết mọi chuyện!
Tuy người trong thôn thờ phụng vị cấm kỵ năm xưa ở U Tố Trủng, đến một pho tượng thần do kẻ đó để lại nàng cũng không thể nhìn thẳng.
Nhưng Kiều Từ Quang chẳng hề cho rằng mình sẽ gặp “lời nguyền” thật sự trên hòn đảo này.
Dựa theo ghi chép của Tố Chân Thiên, vị cấm kỵ ấy đã mất tích từ rất lâu rồi…
Huống hồ, sao chút phàm nhân làm vật tế có thể khiến một tồn tại như vậy no lòng?
Nói khó nghe thì, muốn thật sự làm “lời nguyền” vừa ý, dẫu mười hai thành trên đảo Thiên Ngoại còn nguyên vẹn và đem hết ra hiến tế, cũng chẳng ích gì.
Kiều Từ Quang còn chưa nói dứt lời, Thạch Vạn Lý và trưởng thôn đã cùng lộ vẻ kinh ngạc.
Thạch Vạn Lý vội truyền lời từ xa, khuyên nàng:
- Chị Kiều, lời trưởng thôn nói thật hay giả còn chưa thể xác định…