Biển Vạn Hủy.
Trời cao trong vắt, vạn dặm không mây.
Bỗng nhiên, vùng biển gần chợ tu luyện chợt gợn sóng không gian.
Chẳng bao lâu sau, một chiếc lâu thuyền vàng óng xé toạc khe nứt không gian, bất ngờ hiện ra.
Buồm thuyền phần phật trong gió. Dấu hiệu riêng của triều Ly Lưu phấp phới trên cao.
Cả chiếc lâu thuyền như được phủ một lớp lụa vàng nhạt. Nhìn từ xa, chỉ thấy bóng người thấp thoáng, không rõ hình dạng.
Trên boong lúc này có mấy bóng người đang đứng. Họ đưa mắt quét vùng biển mênh mông bên dưới. Khi trông thấy lâu thuyền Thạch Vạn Lý để lại, ai nấy đều cau mày.
Họ nhận được lời truyền từ xa của Thạch Vạn Lý, lâu chủ Thiền Lâu ở biển Vạn Hủy, nên đặc biệt chạy tới. Thế nhưng lâu thuyền của Thiền Lâu vẫn còn đây, hòn đảo nổi kia lại biến đi đâu mất?
Lúc này, người tu luyện của Thiền Lâu phát hiện chiếc lâu thuyền vàng, lần lượt ra khỏi khoang, cúi mình hành lễ.
Trên lâu thuyền vàng, một vị cao thủ tiện tay vẫy một cái, lập tức đưa họ tới trước mặt mình. Ông ta hỏi:
- Hòn đảo nổi xuất hiện ở đây phải không? Sao giờ lại chẳng thấy đâu?
Phó thủ của Thạch Vạn Lý thoáng ngơ ngác, bẩm rằng:
- Bẩm đại nhân, hòn đảo ấy vừa nãy vẫn còn. Sau khi lâu chủ Thạch, Kiều chân truyền của Tố Chân Thiên, Khang Thiếu Dận của Thiên Sinh Giáo cùng đông đảo tán tu lần lượt lên đảo, trên đảo bỗng nổi sương mù, chẳng mấy chốc đã phủ kín cả hòn đảo.
- Không lâu sau, chúng tôi hoàn toàn không còn nhìn thấy hòn đảo nữa.
- Một ngày trước, sương mù tan đi, nhưng hòn đảo cũng biến mất theo.
- Chúng tôi đã thử đủ mọi cách mà vẫn không thể liên lạc với lâu chủ.
- Ồ?
Vị cao thủ khẽ nhíu mày, truyền lời từ xa bàn bạc với đồng bạn:
- Là hòn đảo đã che giấu tung tích, hay bị chuyển đến nơi khác?
Đúng lúc triều Ly Lưu còn đang đoán già đoán non, gần chiếc lâu thuyền vàng bỗng dưng mọc lên một nhành hoa.
Cành xanh nhạt, trên đó điểm xuyết những nụ hoa phơn phớt hồng trắng. Vừa xuất hiện, hương thơm thanh khiết đã lan tỏa khắp nơi.
Hương hoa thoang thoảng như lan mà chẳng phải lan. Trong làn hương ấy, tất cả nụ hoa trên cành đồng loạt hé nở.
Cánh hoa vừa mở, hơn mười nữ tu mặc áo gấm, đeo ngọc bước nhanh ra ngoài.
Nụ hoa chỉ lớn bằng móng tay, nên lúc mới xuất hiện, những nữ tu ấy trông bé như hạt gạo. Nhưng họ vừa bước ra, thân hình đã lập tức trở lại bình thường.
Tuổi tác và dung mạo mỗi người một khác, y phục cũng chẳng ai giống ai. Thế nhưng ai nấy đều tỏa ra khí tức mạnh mẽ, dáng vẻ ung dung cao quý, trông vào đã biết không phải hạng tầm thường.
Tố Chân Thiên!
Vị cao thủ trên lâu thuyền vàng lập tức truyền lời vào khoang:
- Vương gia, Tố Chân Thiên đến rồi. Người dẫn đầu là Chương tiên tử.
Nghe vậy, người dẫn đầu đoàn triều Ly Lưu lần này, Thanh Nguyên vương Chung Quỳ Tử Lê của hoàng thất Chung Quỳ, lập tức đứng dậy rời khoang thuyền, bước lên boong chào hỏi người của Tố Chân Thiên:
- Chương tiên tử, đã lâu không gặp.
Nữ tu đứng đầu đoàn Tố Chân Thiên trông chừng ba mươi tuổi. Nàng có đôi mày thanh tú, gương mặt như ngọc chỉ điểm chút phấn son. Áo xanh không thêu hoa văn, chỉ được buộc hờ nơi eo bằng một dải lưng da. Tóc dài buông xõa, giản dị như nước, mang vẻ trong trẻo sau khi gột sạch mọi phấn son.
Nàng khẽ gật đầu đáp lễ Chung Quỳ Tử Lê, rồi hỏi:
- Xin hỏi quý triều có phát hiện gì không?
Năm phái chính đạo vốn luôn đồng lòng giúp đỡ lẫn nhau.
Huống hồ hòn đảo đã biến mất, Chung Quỳ Tử Lê cũng muốn sớm tìm ra tung tích của nó. Ông ta liền kể hết những gì mình biết:
- …Hiện giờ chúng ta cũng chưa rõ vì sao hòn đảo nổi lại biến mất. Kiều chân truyền của quý phái đang ở trên đảo, chẳng hay có cách nào xác định được tung tích của nàng không?
Nghe xong, Chương Linh Hinh lập tức bấm pháp quyết, tập trung cảm ứng một lúc rồi khẽ cau mày:
- Không được. Ta không thể xác định vị trí của Từ Quang. Trong số đệ tử theo nàng ra ngoài lần này còn có một người tên Chương Tinh, là cháu chắt của ta, cùng chung huyết mạch. Thế mà giờ tung tích cũng mờ mịt, không thể suy tính được.
Chung Quỳ Tử Lê đang định lên tiếng thì cách đó không xa, giữa không trung bỗng tối sầm!
Tựa như một đám mây đen bất chợt kéo đến giữa ngày nắng đẹp, bầu trời vốn rạng rỡ thoắt cái đã tối tăm, chẳng hề báo trước.
“Rắc”, “rắc”… Tiếng vỡ vụn khàn đục vang lên, khiến những người tu luyện cấp thấp bên dưới tức ngực khó chịu. Kẻ tu vi yếu hơn thì máu lập tức rỉ ra từ mắt, tai, mũi, miệng, rồi ngất lịm tại chỗ.
Thấy vậy, các cao thủ của triều Ly Lưu và Tố Chân Thiên cùng lộ vẻ nặng nề, chán ghét.
Rào!
Tiếng vỡ vụn chỉ kéo dài trong hai nhịp thở. Ngay sau đó, một vết nứt chầm chậm hiện ra giữa không trung. Kế tiếp, đôi tay quỷ khổng lồ thò ra từ bên trong, như xé giấy, hung hăng giật mạnh, xé toạc không gian làm đôi, để lộ một khoảng trống mênh mông.
Giữa khoảng trống ấy, một tòa cung điện xương trắng chậm rãi bay ra.
Cung điện nguy nga cao lớn. Đáng rợn người nhất là chín trăm chín mươi chín bậc thềm trước cửa điện, tất cả đều được xếp bằng sọ người.
Không biết bao nhiêu hốc mắt trống rỗng đăm đăm nhìn ra bên ngoài, lửa ma lay động bên trong, khí lạnh âm u từ đó tràn ra.
Ong!
Cung điện xương trắng vừa bay khỏi khe nứt không gian, cánh cửa vốn đóng chặt bỗng ầm ầm mở tung.
Với tầm mắt của người tu luyện, xuyên qua bậc thềm, cổng điện, cửa lớn, quảng trường, chính điện… có thể thấy trên thềm son cao ngất đang ngồi một bóng người thon thả.
Toàn thân bóng người ấy được bao phủ trong ánh máu. Nhìn vào chỉ thấy sắc đỏ thê lương đậm nhạt khác nhau, không sao nhìn rõ mặt mũi.
Chỉ có thể mơ hồ nhận ra trên đầu nàng đội một chiếc mũ miện, những chuỗi ngọc buông rủ, lộng lẫy vô cùng.
Vừa xuất hiện, bóng người ấy lập tức liếc nhìn triều Ly Lưu và Tố Chân Thiên, rồi hướng mắt xuống vùng biển bên dưới. Không thấy hòn đảo nổi, nàng chẳng hề chần chừ, lập tức ra tay chộp đám tán tu phía dưới.
Trên cung điện xương trắng, một bàn tay máu khổng lồ lập tức hiện lên, che trời lấp đất, như con thú máu thời hồng hoang vừa tỉnh giấc. Chớp mắt, hơn nửa bầu trời đã nhuốm đỏ.
Dưới uy áp kinh khủng, tất cả tán tu đều bị nhiếp mất thần hồn. Ai nấy sợ đến hồn xiêu phách lạc, nhưng không cách nào nhúc nhích.
Người của triều Ly Lưu và Tố Chân Thiên thấy thế, lập tức ra tay.
Thế nhưng mọi pháp thuật đánh vào bàn tay máu đều chìm nghỉm như rơi vào đầm lầy, không sao ngăn được nó!
Vút!
Bàn tay máu tùy tiện quơ một cái, bắt hết đám tán tu lên cung điện xương. Ngay sau đó, tiếng hồn gào thét thê lương chợt vang lên!
Chỉ trong khoảnh khắc, nữ tu trong cung điện đã sục hồn tất cả tán tu, lập tức biết được mọi chuyện xảy ra trên hòn đảo nổi.
- Tư Hồng Khuynh Yến?!
Phía Tố Chân Thiên vang lên tiếng kinh ngạc. Chương Linh Hinh lạnh giọng quát:
- Đường đường là bà chủ tông chủ Trọng Minh tông, lại đích thân ra tay với đám người tu luyện cấp thấp. Bà không sợ chuyện truyền ra ngoài, bị thiên hạ chê cười sao?
Nữ tu trong cung điện xương chỉ mỉm cười hờ hững.
Nàng mang họ kép Tư Hồng, là con gái dòng chính nhà họ Tư Hồng Phù Quang, thánh nữ đời trước, nay là bà chủ tông chủ Trọng Minh tông.
Không lâu trước đây, gia tộc nhận được thư truyền lời từ xa của Chu Diệu Ly, báo tin về cơ duyên trên hòn đảo nổi. Tộc trưởng lập tức điều động cường giả trong tộc tới đây.
Chỉ có điều, để mau chóng luyện hóa Dược Tiên Nữ, lão tổ nhà họ Tư Hồng cùng phần lớn cao thủ trong tộc phải trấn thủ đại trận Tam Sinh Tam Kiếp Hồng Trần Mê Ly Huyễn Chân.
Mà hòn đảo nổi này lại có liên quan đến U Tố Phần.
Nhà họ Tư Hồng không muốn nhường công lao và cơ hội cho nhà họ Lệ Cửu A cùng nhà họ Tô Chẩm Thạch. Vì vậy lần này, lão tổ đặc biệt mời Tư Hồng Khuynh Yến đích thân đi một chuyến.
Nghĩ tới đây, Tư Hồng Khuynh Yến chẳng hề bận tâm, nói:
- Lúc bản cung tàn sát thành trì, diệt cả gia tộc, ngay cả phàm nhân sống sớm chết tối còn không thoát được. Mấy tên tán tu cấp thấp thì đáng là gì?
- Được rồi, nói chuyện chính đi.
- Mười năm trước, thiên tài Hàn Tư Cổ của Thánh Tông ta đã mất tích trên hòn đảo nổi này.
- Theo thỏa thuận khi ấy, hắn là người chiến thắng cuối cùng trong số đệ tử cảnh giới rèn khí của chín đại phái.
- Cơ duyên trên đảo, lẽ ra phải thuộc về hắn.
- Nay hòn đảo nổi tái xuất, bất kể hắn còn sống hay đã chết, cả hòn đảo đều là vật của Thánh Tông ta.
- Bản cung đã đến đây, các vị có thể đi rồi.
Nàng vừa dứt lời, người của triều Ly Lưu và Tố Chân Thiên đang định phản bác thì cách đó không xa, vòm trời bỗng như nứt làm đôi.
Một nửa trời trong mây tạnh, một bức họa cuộn hiện ra giữa không trung. Rồi một nhóm người tu luyện áo tay rộng, đầu đội mũ trúc, chân mang giày cỏ lần lượt bước ra. Khí chất cao nhã cổ kính, ánh mắt ôn hòa.
Trường kiếm từ trời cao chớp nhoáng bay tới. Kiếm quang cuộn lên, để lộ mấy kiếm tu khí thế sắc bén ngút trời, đôi mắt sáng rực. Kiếm ý quanh người lạnh buốt, xông thẳng lên mây.
Cửu Nghi Sơn và Hàn Ám Kiếm Tông đã đến!
Ở nửa trời còn lại, mây sầu sương thảm tức thì tụ lại. Giữa những luồng gió âm u, một chiếc sọ khổng lồ gặm nát không gian, cười khằng khặc rồi há miệng phun ra một nhóm người tu luyện áo đen.
Thi Bằng vỗ cánh. Vừa xuất hiện, nó còn ở tận chân trời, chỉ quạt cánh một cái đã cuốn lên ba nghìn luồng gió dữ, lập tức tới trước mắt. Trên lưng Thi Bằng đứng một nhóm người tu luyện kiêu ngạo, áo trắng phần phật, trán đeo đồ trang sức quý giá.
Vô Thủy Sơn Trang và Thiên Sinh Giáo cũng đồng thời đuổi đến!
Chưa đợi bảy đại phái kịp lên tiếng, nước biển đã sùng sục cuộn trào, đột nhiên trồi lên một ngọn tháp lưu ly ba mươi bảy tầng. Thân tháp trong suốt như ngọc, vô số chuông vàng lay động trong gió, ngân vang trong trẻo, xa xăm. Tháp Luân Hồi đã tới.
Đúng lúc ấy, một con đường băng xanh thoắt cái trải ra trên mặt biển. Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc… Tiếng vó ngựa trong trẻo vang lên. Một kỵ sĩ mặc giáp đen dẫn đầu đoàn người xếp hàng ngay ngắn, vó ngựa đều tăm tắp, đang phi nước đại dọc theo con đường ấy.
Yến Tê Thành cũng đến!
Trong chốc lát, cả chín đại phái đều đã tề tựu!