Phía sau, tiếng chân bước hỗn loạn.
Một lão già râu dài, khí tức tuy hỗn tạp nhưng mạnh mẽ, mình khoác áo gấm thắt đai ngọc, tay cầm cây trượng ngắn màu vàng đỏ dài chừng một thước. Đám người tu luyện tản mác lờ mờ vây quanh lão, từ xa bám theo Kiều Từ Quang và Thạch Vạn Lý.
Đúng lúc ấy, bên tai lão già vang lên tiếng truyền lời từ xa trầm đục:
- Đạo hữu Ngọa Khâu, bên ông có gặp chuyện gì không?
Nghe giọng, lão tổ Ngọa Khâu lập tức nhận ra người lên tiếng là lão Tam trong bốn lão già họ Tiêu, Tiêu Thúc Đào.
Lão kín đáo liếc quanh một lượt, nhanh chóng xác định đám người tu luyện tản mác đi theo mình vẫn bình an, không ai gặp chuyện.
Lão tổ Ngọa Khâu bèn truyền lời từ xa đáp lại:
- Bên ta không sao. Bên các ông thì thế nào?
Chẳng bao lâu, Tiêu Thúc Đào lại truyền lời:
- Bên chúng ta cũng không gặp vấn đề gì. Xem ra chỉ cần rời khỏi chỗ vừa rồi thì sẽ không còn nguy hiểm.
- Chúng ta định tách khỏi tiên tử Kiều, không biết đạo hữu Ngọa Khâu thấy sao?
Lão tổ Ngọa Khâu khẽ gật đầu.
Nếu cứ theo sát Kiều Từ Quang của Tố Chân Thiên cùng Thạch Vạn Lý của hoàng triều Lưu Lang, quả thật có lẽ sẽ an toàn hơn đôi chút. Nhưng bọn họ đến hòn đảo nổi này là để tranh đoạt cơ duyên lớn, tạo hóa lớn!
Một khi đi cùng Tố Chân Thiên và hoàng triều Lưu Lang, dù có gặp cơ duyên tạo hóa nào, phần tốt đẹp ấy đương nhiên sẽ thuộc về Kiều Từ Quang và Thạch Vạn Lý. Đám người tu luyện tản mác như bọn họ có khi đến chút nước canh thừa cũng chẳng được húp.
Không muốn chuyến này tay trắng trở về, họ buộc phải tách khỏi Tố Chân Thiên và hoàng triều Lưu Lang. Chỉ có vậy, những cơ duyên tạo hóa gặp được sau đó mới có thể thuộc về chính họ.
Dĩ nhiên, so với đệ tử chín đại phái, thực lực của người tu luyện tản mác vẫn kém xa. Một khi tách ra mà gặp nguy hiểm, từng người đơn độc e rằng khó lòng chống đỡ.
Bởi vậy, họ phải liên thủ với nhau mới mong vừa tranh được cơ duyên, vừa giữ được an toàn.
Đó cũng là lý do bốn lão già họ Tiêu truyền lời cho lão tổ Ngọa Khâu.
Có điều, bốn lão họ Tiêu vốn là anh em ruột, lại có những bốn người. Còn lão tổ Ngọa Khâu chỉ có một mình. Tuy lần này lên đảo, lão cũng dẫn theo vài đệ tử môn sinh, nhưng người có tu vi cao nhất cũng chỉ đến cảnh giới dựng nền, không đủ sức làm đồng minh, cùng lắm chỉ giúp được việc vặt.
Để tránh bị thiệt, lão tổ Ngọa Khâu lại truyền lời:
- Lão phu cũng nghĩ như vậy. Thế lực các tông môn lớn mạnh, đám người tu luyện tản mác chúng ta nên đồng lòng hợp sức. Sao không hỏi cả tiên tử Vũ Mông?
Bốn lão họ Tiêu không phản đối. Xét theo lập trường của họ, cả bốn anh em đều ở cảnh giới tạo đan. Nếu không phải người của Tố Chân Thiên, hoàng triều Lưu Lang và Thiên Sinh Giáo cũng tình cờ có mặt, chuyến lên đảo này, những người khác dù hợp sức cũng chẳng phải đối thủ của họ.
Ngay cả hiện giờ, ngoài đệ tử ba tông kia ra, họ cũng chẳng ngán bất kỳ nhóm người tu luyện tản mác nào liên thủ. Tất nhiên, họ không có lý do gì từ chối tiên tử Vũ Mông.
Tiêu Thúc Đào liền truyền lời:
- Đúng là vậy. Đạo hữu ở gần tiên tử Vũ Mông hơn, phiền đạo hữu hỏi ý nàng ấy giúp.
Lão tổ Ngọa Khâu đáp lời, rồi truyền lời đến tiên tử Vũ Mông ở phía trước không xa:
- Tiên tử Vũ Mông, chúng ta định tách khỏi tiên tử Kiều và những người kia. Nàng có muốn đi cùng không?
Tách ra ư?
Tiên tử Vũ Mông trầm ngâm. Nàng hiểu rõ ý của lão tổ Ngọa Khâu, cũng biết nếu không làm thế, dù cơ duyên lớn có ở ngay trước mắt thì lần này nàng cũng chẳng được phần nào.
Nói không động lòng là giả.
Nhưng sau khi cân nhắc kỹ, nàng vẫn từ chối:
- Đa tạ đạo hữu Ngọa Khâu. Nhưng ta vẫn muốn đi theo tiên tử Kiều và mọi người.
Nói vậy, tiên tử Vũ Mông khẽ thở dài trong lòng.
Nếu lần này tà phái cử đến là người khác, nàng đã chẳng từ chối lời mời của lão tổ Ngọa Khâu.
Nhưng kẻ đến lại là các chủ Hoan Hỉ Các, một tên khét tiếng ở biển Vạn Hủy. Chẳng biết bao nhiêu nữ tu xinh đẹp sống đơn độc ở đó từng rơi vào tay hắn. Những nữ tu vốn đầy chí tiến thủ, chăm chỉ tu luyện, một khi lọt vào tay hắn sẽ bị bí pháp hành hạ, biến thành lò luyện chỉ biết cầu hoan.
Tiên tử Vũ Mông tự thấy mình dung mạo nổi bật, tu vi trong đám người tu luyện tản mác cũng không thấp. Nếu lúc này không đi theo người được Tố Chân Thiên truyền dạy trực tiếp, lỡ bị Thiên Sinh Giáo nhắm vào thì nàng coi như xong đời.
Bỏ lỡ cơ duyên còn có thể tìm lại. Dù không có cơ duyên, với pháp môn và tu vi hiện giờ, nàng vẫn có thể ung dung tiêu dao giữa thế gian thêm nhiều năm. Nhưng một khi bị biến thành lò luyện, nàng sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp không thể ngóc đầu lên.
- Tiên tử, nàng đi theo bọn họ, e rằng chuyến này sẽ tay trắng trở về.
Nghe tiên tử Vũ Mông từ chối, lão tổ Ngọa Khâu thất vọng ra mặt, không nhịn được khuyên thêm mấy câu. Nhưng thấy nàng đã quyết, lão chỉ đành thở dài, bất lực chấp nhận.
Không có tiên tử Vũ Mông cùng đi, lão mà hợp tác riêng với bốn lão họ Tiêu thì chắc chắn sẽ chịu thiệt.
Dù vậy, cân nhắc kỹ càng, thế vẫn tốt hơn là đi theo Tố Chân Thiên và hoàng triều Lưu Lang rồi chẳng vớ được chút lợi lộc nào.
Nghĩ đến đây, lão tổ Ngọa Khâu truyền lời cho Tiêu Thúc Đào:
- Tiên tử Vũ Mông muốn đi theo Tố Chân Thiên. Nếu đã vậy, chúng ta cùng đi thôi.
Tiêu Thúc Đào đáp:
- Được.
Hai bên bàn bạc thêm đôi câu, thỏa thuận sơ qua cách chia phần nếu gặp được vật báu. Sau đó, họ truyền lời gọi môn nhân đệ tử cùng những người tu luyện tản mác đã nương nhờ, cũng muốn tự đi tìm cơ duyên, tụ lại gần nhau. Rồi họ âm thầm đổi hướng, tách khỏi Tố Chân Thiên và hoàng triều Lưu Lang…
Một lát sau, lão tổ Ngọa Khâu gặp được bốn lão họ Tiêu. Cả đám ngầm hiểu ý nhau, rảo bước về một hướng.
Đi chưa được bao lâu, sương mù bốn phía bỗng dày đặc. Dù chỉ cách nhau gang tấc, tầm mắt vẫn không thể xuyên qua.
Chẳng mấy chốc, họ đã mất phương hướng.
Lão tổ Ngọa Khâu và bốn lão họ Tiêu đều sa sầm mặt:
- Chuyện này là sao?
Lão cả Tiêu Bá Đào cau mày, trầm giọng nói:
- Trên đảo đã có cơ duyên lớn, xuất hiện vài chuyện kỳ quái cũng chẳng lạ. Chỉ là chút sương mù thôi, các ngươi đừng cuống lên. Thần niệm không dùng được, chẳng lẽ đám người tu luyện chúng ta lại hết cách?
Lão gọi hai người tu luyện tản mác ở cảnh giới rèn khí đến trước mặt, dặn:
- Hai ngươi đi trước dò đường, xem rốt cuộc phía trước thế nào.
Hai người nghe vậy, sắc mặt biến đổi. Nhưng tu vi thấp kém, không dám chống lại, đành nén giận đáp:
- Vâng.
Họ chậm chạp bước về phía trước.
Chưa đi được mấy bước, mọi người đã không còn trông thấy bóng dáng họ, chỉ nghe tiếng chân kéo lê, hồi lâu mới nhích lên một bước.
Tiêu Bá Đào cau chặt mày, đang định quát hai người đi nhanh lên thì trong màn sương bỗng vang lên một tiếng “thịch”, như có vật nặng ngã xuống đất.
Cùng lúc đó, hơi thở và nhịp tim của hai người tu luyện kia lập tức biến mất.
Sắc mặt bốn lão họ Tiêu cùng lão tổ Ngọa Khâu đại biến. Tiêu Bá Đào giơ tay, kéo một thi thể từ nơi phát ra tiếng động về phía mình. Quả nhiên đó là một trong hai người được sai đi dò đường. Gương mặt vẫn sống động như thật, trên người không hề có vết thương, vậy mà hồn phách đã tiêu tan…
Cảnh tượng này giống hệt chuyện xảy ra khi họ vừa lên đảo!