Bùi Lăng đương nhiên không hay biết chuyện xảy ra ở nội môn.
Suốt dọc đường, lòng hắn thấp thỏm không yên. Vừa hạ khỏi mây Âm Thi, hắn lập tức nhét một viên linh thạch cho vị sư huynh đi ngang qua, nhờ đối phương chở thẳng đến Sườn Núi Việc Vặt.
Một lúc sau, đệ tử phòng việc vặt nghe hắn trình bày xong, ánh mắt thoáng vẻ thích thú, nhưng chẳng nói gì. Người nọ nhanh chóng làm lại thủ tục, nhận lấy hai con yêu thú rồi sảng khoái trao phần thưởng.
Chuyến đưa tin chỉ là tiện tay, tiền công chủ yếu tính cho công chạy đi chạy lại, được hai mươi viên linh thạch hạ phẩm. Diệt trừ yêu hoa, bốn mươi bảy viên. Còn con chồn mắt tím kia dù sao cũng đã khai mở linh trí tầng sáu, phần thưởng nhiệm vụ lên tới một trăm viên linh thạch hạ phẩm. Cộng lại vừa đúng một trăm sáu mươi bảy viên.
Bùi Lăng cẩn thận đếm đủ số linh thạch, trong lòng thở dài. Nếu trên đầu không treo án phạt của tông môn, lần này chẳng khác nào nhặt không ba nhiệm vụ, coi như hắn cũng phát được một món nhỏ.
Nhưng đem so với khoản tiền phạt lên tới năm con số, hơn trăm viên linh thạch này chẳng khác nào lấy chén nước nhỏ dập đám cháy lớn.
Hắn vừa nghĩ tới đó thì chuyện đã tìm đến tận cửa.
Bùi Lăng mới ra khỏi phòng việc vặt, đối diện đã có mấy tu sĩ mặc áo gọn, đi giày nhẹ, bước nhanh tới. Người đi đầu nơi ống tay áo thêu một vệt bạc, dáng đi oai vệ như rồng như hổ. Mặt đen, để râu lưa thưa, đôi mắt dài hẹp lóe tinh quang. Sau lưng hắn đeo một hộp kiếm.
Gã chặn đường Bùi Lăng ngay trước mặt mọi người:
- Đệ tử mới vào Hòe Âm phong, Bùi Lăng phải không? Đi với chúng ta một chuyến.
Tim Bùi Lăng chìm xuống. Hắn hỏi:
- Các vị là ai? Vì sao muốn ta đi cùng?
- Phòng chấp sự Hòe Âm phong. Ngươi gây chuyện rồi. Hoặc ngoan ngoãn đi theo chúng ta, hoặc để chúng ta “mời” ngươi đi.
Nói đoạn, người kia đưa tay làm động tác mời.
Sắc mặt Bùi Lăng thay đổi mấy lần. Cuối cùng hắn chậm rãi thở ra, trầm giọng đáp:
- Được, ta đi với các vị.
Đây là địa bàn ngoại môn, hắn căn bản không thể chạy thoát.
Huống hồ thái độ đối phương tuy có vẻ ôn hòa, nhưng khí thế vẫn âm thầm dồn nén, chưa hề tan đi. Chỉ cần hắn hơi có ý manh động, chắc chắn sẽ hứng ngay một đòn sấm sét.
“Đệ tử mới vào Bùi Lăng.”
Nửa ngày sau, Bùi Lăng bị áp giải về Hòe Âm phong. Phòng chấp sự nằm trong một thung lũng ở phía bắc ngọn núi. Đó là tòa lầu nhỏ ba tầng xây hoàn toàn bằng đá đen. Chung quanh dường như đã được dọn sạch, chẳng còn bao nhiêu cây cỏ. Một khoảng sân rộng lát đá xanh trải ra trước lầu, trống trải đến mức không có chút hơi người.
Người đưa Bùi Lăng về tự xưng họ Khương, tên Lượng. Hắn là một trong ba vị chấp sự áo bạc của Hòe Âm phong, đồng thời chịu trách nhiệm toàn quyền xử lý cái chết của ba người Lý Tư Quảng.
Trong phòng thẩm vấn ở góc đông bắc tầng một, Khương Lượng ngồi trên ghế đầu, hờ hững lật xấp hồ sơ trước mặt.
- Mười bốn ngày trước, vào thời điểm cách đây ba canh giờ hai nén hương, ngươi xuống khỏi thuyền âm ở Lăng Huyền Cốt, bước lên đài Trảm Trần rồi tiến vào Thánh Tông. Sau đó, dưới sự dẫn đường của tộc huynh Bùi Hồng Niên, ngươi đi đến…
Ban đầu Bùi Lăng còn vắt óc nghĩ cách chống chế. Nhưng nghe Khương Lượng nói được một lúc, mồ hôi lạnh đã túa ra khắp người.
Khương Lượng kể lại toàn bộ hành trình của hắn, từ khoảnh khắc đặt chân lên đài Trảm Trần cho đến lúc rời tông môn cùng nhóm Trần Hoàn, từng chi tiết lớn nhỏ đều không bỏ sót. Thậm chí thời gian cũng chính xác đến từng khắc.
Đáng sợ nhất là chuyện hắn xung đột với ba người Lý Tư Quảng. Qua lời Khương Lượng, cứ như đối phương đã tận mắt đứng bên cạnh chứng kiến tất cả. Ai ra tay trước, người nào thi triển pháp thuật gì vào lúc nào, ai di chuyển đến đâu, đối phương chống trả ra sao…
Ngay cả khu rừng hắn chạy tới luyện công cũng không thoát.
Khương Lượng tiện tay đánh ra một đạo thuật chiếu ảnh. Cảnh tượng trong rừng lập tức hiện lên bên cạnh, rõ ràng đến từng cành cây ngọn cỏ.
Thậm chí hắn còn thong thả nhận xét một câu:
- Nhìn mức độ cây cối bị chém gãy, bộ đao pháp này cương mãnh, dữ dội, quả thật không tệ.
Sau đó lại là một hồi miêu tả chuẩn xác đến rợn người.
Điểm duy nhất sai lệch là việc Bùi Lăng quay về chỗ ở, đánh úp rồi giết chết ba người Lý Tư Quảng. Chuyện ấy không phải vì hắn ôm hận trong lòng, cũng chẳng phải cố ý trả thù. Hắn hoàn toàn không tu luyện loại thân pháp né tránh cao siêu nào. Tất cả đều do hệ thống làm ra!
- … Trên đây là toàn bộ sự việc, chứng cứ rõ ràng. Đệ tử mới vào Bùi Lăng, ngươi còn gì muốn biện giải không?
Khương Lượng cuối cùng cũng kể xong đầu đuôi, nét mặt hòa nhã hỏi.
Bùi Lăng cười khổ:
- Không có.
Khương Lượng gật đầu, lại cầm lên một xấp giấy tờ khác.
- Vậy chúng ta nói về hình phạt.
Tiếp đó là một loạt phân tích và nhận định tỉ mỉ đến mức khiến người ta phát điên. Từ ngày ba người Lý Tư Quảng, Miêu Thành An và Chu Di bước vào tông môn, tu vi, tính tình, công lao đối với tông môn, mức độ tiêu dùng trong tông môn, những gì tông môn đã đầu tư cho bọn họ, rồi lai lịch riêng của từng người, cùng đủ loại ảnh hưởng do cái chết của họ gây ra…
Cuối cùng, Khương Lượng đưa ra kết luận:
- Tổng cộng bảy vạn bốn nghìn tám trăm bốn mươi mốt viên linh thạch hạ phẩm. Tính từ hôm nay, trong vòng ba tháng phải nộp đủ. Nếu chậm một ngày, ngươi sẽ giao cho tông môn xử lý. Có vấn đề gì không?
Cái gì?
Vậy mà không phải chín vạn linh thạch, chỉ hơn bảy vạn thôi sao?
Hơn nữa, bọn họ còn không trừ thời gian hắn bỏ trốn vì sợ tội… Khụ, phải nói là thời gian ra ngoài làm nhiệm vụ mới đúng!
Có lẽ suốt quãng thời gian qua, Bùi Lăng vẫn đinh ninh mình phải nộp chín vạn linh thạch, lại còn bắt đầu tính từ ngày hắn giết chết ba người Lý Tư Quảng. Bởi vậy lúc này, trong lòng hắn chẳng ngờ lại dâng lên đôi chút cảm động.
Nhưng hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, thử mặc cả:
- Miêu Thành An và Chu Di đều ở tầng năm Luyện Khí, cùng Lý Tư Quảng vây công ta rồi bị ta giết. Chuyện đó đủ chứng minh bọn họ không chịu giáo hóa, uổng phí bao năm tông môn dốc lòng bồi dưỡng. Đã vậy, hơn bảy vạn linh thạch có phải hơi quá đáng không? Ta thấy ba vạn linh thạch mới hợp lý.
Khương Lượng mỉm cười. Hắn đẩy xấp giấy tờ sang một bên, đan mười ngón tay trước bụng, nhìn Bùi Lăng đầy hứng thú rồi chậm rãi nói:
- Bảy vạn bốn nghìn tám trăm bốn mươi mốt viên linh thạch hạ phẩm là kết quả tính toán chính xác của phòng chấp sự. Thật ra, thân bằng quyến thuộc của Lý Tư Quảng, Miêu Thành An và Chu Di đều không hài lòng. Bọn họ cho rằng đáng lẽ phải là chín vạn linh thạch.
- Đặc biệt là trưởng lão ngoại môn Lý Bình. Ngay hôm qua, lão còn đích thân bày tiệc chiêu đãi đường chủ phòng chấp sự chúng ta. Trong tiệc, lão vô tình nhắc đến ngươi!
- Chỉ có điều đường chủ xưa nay công bằng, lập tức từ chối thẳng. Nhờ vậy mới giữ được mức bảy vạn bốn nghìn tám trăm bốn mươi mốt viên linh thạch hạ phẩm.
Nói đến đây, Khương Lượng cười khẽ:
- Bây giờ ngươi còn thấy phán quyết của phòng chấp sự không công bằng nữa không?
Bùi Lăng hít sâu một hơi, ôm quyền nói:
- Ta hiểu rồi. Đa tạ phòng chấp sự đã xử lý công bằng.
Khương Lượng gật đầu, chẳng mấy để tâm:
- Ngươi có thể đi. Ba tháng hết hạn, nếu không nộp đủ tiền phạt, chúng ta sẽ lại đến tìm ngươi. Trong ba tháng này, ngươi muốn làm gì cũng được. Nếu muốn chạy, cứ thử xem.
- Chấp sự nói đùa rồi.
Bùi Lăng trầm giọng đáp:
- Nước có luật nước, nhà có phép nhà. Bùi mỗ đã gia nhập Thánh Tông, đương nhiên phải thề chết bảo vệ quy củ của tông môn!
Mẹ kiếp, hắn cũng muốn chạy lắm chứ.
Nhưng nhìn vẻ chắc chắn của Khương Lượng, một kẻ Luyện Khí tầng bốn như hắn thật sự chạy nổi sao?
Ra khỏi phòng chấp sự, Bùi Lăng nhanh chóng suy tính một hồi rồi quả quyết đi về phía lưng núi.
Một lát sau, vị đệ tử cũ nhận được ba viên linh thạch, cười tươi rói gọi ra một đám mây Âm Thi.
- Ngươi cứ yên tâm. Nếu tìm những sư huynh sư tỷ nội môn khác thì chưa chắc, nhưng nơi ở của mạch chủ nội môn, chúng ta rõ như lòng bàn tay. Mây Âm Thi sẽ đưa thẳng ngươi đến trước cửa tiểu viện Khô Lan. Nếu mạch chủ Trịnh không có ở đó thì chắc chắn cũng có đệ tử thuộc mạch Kiêm Tang ở đó. Đến lúc ấy, ngươi cứ hỏi một câu. Ngươi là người do mạch chủ Trịnh dẫn vào tông môn, bọn họ nhất định sẽ không giấu ngươi.
Điều khiến Bùi Lăng bất ngờ là hắn vốn tưởng đệ tử ngoại môn đã ở rải rác giữa những ngọn núi trên biển mây, vậy nơi ở của đệ tử nội môn hẳn phải là những ngọn núi càng cao lớn, hùng vĩ hơn.
Nhưng sau khi mây Âm Thi bay vào địa phận nội môn, nó lại đột ngột hạ thấp độ cao.
Hiện ra trước mắt hắn là một vùng địa hình đan xen giữa đồng bằng và thung lũng.
Cây cối xanh tốt, chim thú đông đúc.
Thỉnh thoảng, giữa núi rừng còn có những làn sương bảy màu bay lên. Ánh sáng lung linh, cảnh sắc đẹp đến nao lòng.
Bùi Lăng đang nhìn đến hoa cả mắt thì mây Âm Thi bất ngờ chuyển hướng, bay vào một thung lũng. Đến trước một tiểu viện bên cạnh thác nước, nó chìm xuống đất rồi biến mất.
Thấy bên ngoài tiểu viện không có một bóng người, Bùi Lăng trịnh trọng sửa sang lại áo quần và dung mạo. Sau đó hắn mới bước lên, cẩn thận gõ cửa.