Mặt hồ mênh mông phủ kín những lá sen xanh rì. Xen giữa đám lá là từng đóa sen phớt hồng, vươn cao khỏi mặt nước.
Lá xanh, hoa hồng đan vào nhau, đón gió lay động, tràn trề sức sống. Cảnh sắc tươi tốt rạng rỡ, chẳng khác gì những khóm cây cỏ đang độ đâm chồi nảy lộc.
Chỉ có điều…
Tất cả đều lớn đến khác thường.
Bùi Lăng tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trên đài sen của một đóa sen. Những cánh hoa đỏ thắm lớp lớp bao quanh hắn, tựa tấm bình phong.
Nhụy hoa vàng óng vây quanh đài sen trông mảnh mai yếu ớt, vậy mà lại nhẹ nhàng nâng đỡ thân thể hắn.
Hắn còn chưa kịp nhìn quanh, trong lòng chợt giật thót.
Chẳng biết từ lúc nào, tu vi của hắn đã đạt tới đỉnh phong Dựng Nền!
- Tu sĩ loài người, Vương Cao. Chào mừng ngươi đến Tiểu Tự Tại Thiên.
Một giọng nói dịu dàng chợt vang lên bên cạnh. Bùi Lăng ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy một tiểu nhân cao bằng ngón tay cái, sau lưng mọc bốn cánh, đang lơ lửng cách đó không xa.
Mái tóc bạc buông dài sau lưng, óng ánh như ánh trăng, chấm đến mắt cá chân. Trên đầu tiểu nhân đội vòng hoa tím, tai đeo hoa bìm bìm, cổ cũng mang một chiếc vòng cùng hình. Dung mạo nàng tinh xảo như tranh vẽ, đôi mắt xanh biếc trong veo, ánh nhìn thân thiện. Nàng mặc áo ngắn màu lục, váy xanh.
Bùi Lăng nhìn tiểu nhân ấy, khẽ cau mày.
Hắn nhớ sau khi nộp bài thi, Chu cung phụng đã đóng dấu lên giấy chứng nhận của hắn, rồi truyền khí tức vào đó, sau cùng bảo hắn dùng chân nguyên thúc động. Nào ngờ vừa thúc động, hắn đã bị dịch chuyển thẳng vào Tiểu Tự Tại Thiên.
Phen này phiền rồi!
Ban đầu Bùi Lăng định nhanh chóng vượt qua kỳ thi điện, lấy được Nam Kha Mộng Hỏa rồi lập tức bỏ trốn.
Bất kể phần thưởng trong Tiểu Tự Tại Thiên là gì, hắn đều không định nhận.
Dù sao Chu Diệu Ly từng nói, thứ Tư Hồng thị nhắm tới chính là Dược Tiên Nữ trong Tiểu Tự Tại Thiên.
Có thể đoán được, đại hội luận đan sắp tới ở nơi này sẽ biến thành chiến trường giữa Tư Hồng thị và hoàng triều Lưu Lam!
Bùi Lăng chẳng muốn bị cuốn vào chút nào.
- Ta tên Dược Triều Nhan, là giám khảo của ngươi. Tiểu Tự Tại Thiên mở cửa trong ba ngày, hôm nay là ngày đầu tiên.
Bốn cánh trong suốt sau lưng tiểu nhân vỗ nhanh. Nàng bay vòng quanh Bùi Lăng một lượt, rồi đậu lên một cánh sen, giọng trong trẻo, ngọt ngào tự giới thiệu.
- Hoàn thành một nhiệm vụ được mười điểm. Thất bại một lần, trừ năm điểm. Ba ngày kết thúc, mọi người sẽ được xếp hạng theo điểm số. Trong thời gian này, nếu hoàn thành nhiệm vụ thật xuất sắc thì còn có thưởng thêm. Ta sẽ ghi lại điểm số và biểu hiện của ngươi từ đầu đến cuối.
Nói rồi, Dược Triều Nhan đưa tay điểm về phía Bùi Lăng.
Tờ giấy chứng nhận trên người hắn tự bay ra, lơ lửng trước mặt nàng.
Toàn bộ chữ viết trên đó nhạt dần rồi biến mất, để lại một khoảng giấy trắng. Sau đó, tên từng người vượt qua kỳ thi điện lần lượt hiện lên. Tên Vương Cao đứng đầu tiên.
- Kỳ khảo hạch bắt đầu!
Bùi Lăng định thần, suy nghĩ một lúc rồi ngập ngừng hỏi:
- Xin hỏi, cô có biết Dược Tiên Nữ ở nơi nào không?
Mục tiêu của Chu Diệu Ly, hay nói đúng hơn là Tư Hồng thị, chính là Dược Tiên Nữ. Nếu đã vào Tiểu Tự Tại Thiên, việc đầu tiên hắn cần làm là tránh nàng ta càng xa càng tốt!
Nào ngờ Dược Triều Nhan nghe xong liền đáp:
- Dược Tiên Nữ là cách loài người các ngươi gọi ta. Ta chính là Dược Tiên Nữ mà ngươi nói.
Sắc mặt Bùi Lăng lập tức thay đổi.
Đây là Dược Tiên Nữ ư?
Dược Tiên Nữ mà Chu Diệu Ly muốn tìm, vừa vào đây đã xuất hiện ngay bên cạnh hắn?!
May mà Dược Triều Nhan lại nói tiếp:
- Có điều, ta chỉ là một trong những phân thân. Bản thể của ta vẫn đang ngủ say, ngươi không gặp được đâu. Hơn nữa, mỗi người bào chế thuốc bước vào Tiểu Tự Tại Thiên đều có một phân thân của ta đi bên cạnh, phụ trách ghi điểm.
Nghe vậy, Bùi Lăng thầm thở phào.
Hắn dò hỏi tiếp:
- Có cách nào để ta rời khỏi Tiểu Tự Tại Thiên sớm hơn không?
Gương mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của Dược Triều Nhan thoáng vẻ khó hiểu.
- Tiểu Tự Tại Thiên có thể thanh tẩy thân thể và thần hồn của người bước vào. Ở trong này càng lâu, hiệu quả càng tốt. Dù không cố ý tu luyện, tu vi cũng sẽ tăng lên. Các ngươi đều muốn ở lại đây càng lâu càng hay, sao ngươi lại muốn đi sớm?
Thì ra là vậy.
Thảo nào vừa tỉnh lại, tu vi của hắn đã tăng vọt, thẳng tới đỉnh phong Dựng Nền.
Bùi Lăng chợt hiểu ra, ngoài miệng chỉ đáp qua loa:
- Ta hỏi vậy thôi.
Dược Triều Nhan chớp đôi mắt xanh biếc, nghĩ ngợi một lúc rồi khó xử nói:
- Bản thể chỉ truyền cho ta những ký ức liên quan đến việc khảo hạch. Còn chuyện có thể rời Tiểu Tự Tại Thiên sớm hay không, ta cũng không biết. Gần đây có ba nhiệm vụ, ngươi muốn nhận nhiệm vụ nào?
Bùi Lăng cau mày. Ngay cả phân thân của Dược Tiên Nữ cũng chẳng biết cách rời khỏi Tiểu Tự Tại Thiên sớm, với bản lĩnh của hắn, lại càng không thể tự đi được.
Trước mắt chỉ đành bước tới đâu tính tới đó.
Hắn hỏi:
- Ba nhiệm vụ ấy là gì?
Dược Triều Nhan vừa đếm ngón tay vừa nói:
- Nhiệm vụ thứ nhất ở phía tây nam. Có một con thú quái ăn nhầm cỏ độc, đang nôn mửa, tiêu chảy, sức lực suy kiệt. Cần người bào chế thuốc luyện một viên giải độc đan phù hợp để cứu chữa. Phải hoàn thành trong sáu canh giờ!
- Con thú quái ấy vốn khỏe mạnh cường tráng. Qua sáu canh giờ, nó sẽ tự khỏi.
- Nhiệm vụ thứ hai ở phía đông bắc. Có một con thú quái hóa hình thất bại, hiện đang bị thương nặng. Người bào chế thuốc phải xem tình trạng cụ thể của nó, phối thuốc ngay tại chỗ rồi luyện một viên thuốc chữa thương. Thời hạn là một ngày.
- Nhiệm vụ thứ ba ở bờ hồ cách đây không xa. Cũng là một con thú quái, hiện đói lả. Cần luyện một viên thuốc có thể khiến nó no bụng. Nhiệm vụ này không có thời hạn, nhưng chừng nào nó chưa ăn no thì nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành.
Nghe xong, Bùi Lăng lập tức chau mày.
Khảo hạch bào chế thuốc trong Tiểu Tự Tại Thiên không kiểm tra kỹ thuật luyện thuốc cứng nhắc, mà thử khả năng tùy bệnh bốc thuốc và ứng biến!
Có lẽ bản thân việc luyện đan chẳng khó. Cái khó thật sự là xử trí ngay tại chỗ: người bào chế thuốc phải tự xem xét tình trạng, xác định cần phối những nguyên liệu thuốc nào, luyện loại đan dược gì.
Đại hội luận đan này sao cứ nhằm đúng những chuyện hắn không giỏi mà khảo hạch?
Ý nghĩ xoay chuyển, Bùi Lăng khẽ lắc đầu. Dù sao Nam Kha Mộng Hỏa đã vào tay, trong kỳ khảo hạch của Tiểu Tự Tại Thiên, hắn có đứng bét cũng chẳng sao.
Việc quan trọng nhất lúc này là kín tiếng, tránh xa những biến cố sắp xảy ra ở đây.
Bùi Lăng lập tức nói:
- Ta chọn nhiệm vụ thứ ba.
Nhiệm vụ này không có thời hạn. Hắn định kéo dài cho đến khi Tiểu Tự Tại Thiên đóng cửa, hoặc chờ biến cố xảy ra khiến mọi người chẳng còn lòng dạ nào lo việc khảo hạch. Đến lúc ấy, hắn có thể nhân lúc hỗn loạn mà ẩn mình.
Dược Triều Nhan nghe vậy, khẽ gật đầu rồi vung cánh tay mảnh mai.
Không gian quanh Bùi Lăng chợt gợn sóng. Khi mọi thứ yên lại, hắn đã đứng trên bờ hồ.
Sau lưng hắn là những đóa sen và lá sen khổng lồ. Trước mặt là những thân cây cao chọc trời, phải mấy người ôm mới xuể.
Dưới một gốc cây lớn có con thú quái cao một trượng đang nằm phủ phục.
Nó trông tựa con hươu, trên đầu mọc cặp sừng hoa mỹ rườm rà, trong veo, ánh lên đủ sắc màu như lưu ly.
Nghe thấy động tĩnh, nó quay đầu nhìn. Thấy Bùi Lăng, nó chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ cất giọng trầm thấp hỏi:
- Loài người, ngươi có gì cho ta ăn không?