Ủy Trì Khắc Thiệu còn chưa kịp mở miệng, Tiết Như Diễm đã cau mày, hỏi:
- Đan sư Ngũ phẩm? Lão Tằng, ông thấy thuật bào chế thuốc của Tiết mỗ thế nào?
Lão áo lam họ Tằng đáp:
- Tiết đại sư nói đùa rồi. Ngài là đan sư số một thành Cừ, ai ai cũng công nhận. Thuật bào chế thuốc của ngài, chẳng cần phải bàn thêm.
Tiết Như Diễm bình thản nói:
- Đan thuật của đại sư Vương Cao cao đến đâu, Tiết mỗ cũng chưa thể xác định. Nhưng có một điều Tiết mỗ dám chắc, thuật bào chế thuốc của hắn nhất định vượt xa Tiết mỗ!
- Mấy năm gần đây, đan thuật của Tiết mỗ mãi chẳng tiến triển. Ta từng nhiều lần bế quan nghiên cứu mà không thu được kết quả. Vậy mà sau khi tận mắt chứng kiến hắn luyện thành một lò Trúc Cơ đan, ta lại có điều lĩnh ngộ.
- Mới nửa khắc trước, ta mượn phòng luyện đan ở nha môn Bách Công. Tỷ lệ luyện thành đan phẩm chất tuyệt hảo lập tức tăng hơn gấp đôi!
Lão Tằng sững sờ. Những người còn lại, kể cả Hà Vô Phục, Cố Nam Huân và những người từng xem Bùi Lăng luyện Bồi Nguyên đan, đều lộ vẻ kinh ngạc.
- Đại sư Vương Cao có tay nghề tinh thuần đến vậy sao?
Tiết Như Diễm cười khẩy:
- Tiết mỗ cần gì phải nói dối?
Ông là đan sư Ngũ phẩm sinh trưởng tại triều Lưu Lam, chẳng có lý do gì phải nói tốt cho một tán tu vừa từ biển Vạn Hủy tới. Huống hồ Tiết Như Diễm vốn nổi tiếng tài cao khí ngạo, tuyệt đối chẳng buồn làm chuyện như thế.
Nghĩ đến đây, lão Tằng và những người khác đều nghiêm mặt. Đại sư Vương Cao xem ra còn có thân thế, tài nghệ đáng nể hơn họ tưởng!
Hà Vô Phục cũng hết mực kính phục đại sư Vương Cao. Chỉ vì Tiết Như Diễm đang có mặt, ông sợ khen Vương Cao quá lời sẽ khiến Tiết Như Diễm không vui, nên trước đó vẫn nín nhịn. Nay thấy Tiết Như Diễm lên tiếng tôn sùng trước, ông cũng không kìm được mà nói:
- Đại sư Vương Cao không chỉ giỏi thuật bào chế thuốc. Đạo tâm kiên định của hắn, cả đời ta mới thấy lần đầu!
- Trong vòng tuyển chọn, đại sư Vương Cao chê thời gian chờ quá lâu. Vào sân rồi, hắn nghỉ ngơi thong thả một hồi, đến sát giờ mới bắt đầu mở lò.
- Giữa lúc luyện đan, có một tán tu đan sư tay nghề quá kém, làm nổ lò ngay giữa đám đông. Mảnh vỡ lò đan gần như sượt qua người đại sư.
- Gặp cảnh ấy, ai cũng phải giật mình theo bản năng. Vậy mà đại sư Vương Cao vẫn thản nhiên như không. Sau khi bắt đầu luyện đan, hắn tập trung vững vàng như đá tảng, chẳng hề dao động trước bất cứ biến cố nào bên ngoài!
- Theo ta biết, ngay cả các đan sư cung phụng trong triều, cũng chẳng phải ai nấy đều bình tĩnh được như vậy.
- Đại sư Vương Cao tuổi còn trẻ, tu vi chỉ mới Dựng Nền, vậy mà đan thuật cao siêu, tâm cảnh vững vàng đến thế. Trong đại điển luận đan lần này, người được vào “Tiểu Tự Tại Thiên” ắt có tên Vương đại sư!
- Nói phải lắm!
Tiết Như Diễm gật đầu tán thành:
- Cứ đà này, từng lời nói, cử chỉ của đại sư Vương Cao sau này đều sẽ trở thành giai thoại! Thành Cừ chúng ta, dẫu không giữ chân được hắn, chỉ cần hắn từng ghé qua đây, mai sau thành cũng sẽ vang danh thiên hạ.
- Đại sư tuy tuổi trẻ, nhưng đúng là thiên tài hiếm có trên đời! Tài năng xuất chúng ấy, xưa nay chưa từng có!
Nói đến đây, ông nhìn Cố Nam Huân, ân cần dặn:
- Cố sư điệt, ta có giao tình với sư phụ ngươi. Trong thư, ông ấy từng nhiều lần khen ngươi có tư chất, lại chịu khó. Nhưng núi cao còn có núi cao hơn. Thiên phú của ngươi so với người thường thì cũng khá, chứ đem so với đại sư Vương Cao, chẳng khác nào trời với đất.
- Lần này nhờ thành chủ nâng đỡ, ngươi mới được dự tiệc tối nay. Đừng bỏ lỡ cơ hội tốt. Lát nữa nếu có dịp, hãy thỉnh giáo đại sư Vương Cao thật nhiều.
- Chỉ cần học được đôi chút tài nghệ của hắn, cả đời ngươi cũng hưởng lợi không cùng!
Lời Tiết Như Diễm nói chẳng hề nể nang. Cố Nam Huân vốn luôn được Học viện Ngọc Lân cưng chiều, coi là đan sư thiên tài, vậy mà qua lời ông, nàng chẳng đáng nhắc tới.
Thế nhưng Cố Nam Huân không hề phật ý, trái lại còn gật đầu lia lịa. Nàng tận mắt thấy Bùi Lăng luyện một lò ba mươi viên Bồi Nguyên đan, viên nào cũng đạt phẩm chất tuyệt hảo, trong lòng đã chấn động sâu sắc trước đan thuật của đại sư Vương Cao. Dù Tiết Như Diễm không khuyên, nàng cũng chẳng bỏ qua cơ hội thỉnh giáo này.
Trên ghế chủ tọa, Ủy Trì Khắc Thiệu nghe vậy, lòng khẽ động. Ban đầu ông tưởng một đan sư Ngũ phẩm mới nổi, lại từ ngoài biên giới tới, hẳn chỉ vừa đạt trình độ Ngũ phẩm. So với lão đan sư Ngũ phẩm xuất thân trong triều như Tiết Như Diễm, người này ắt còn kém xa.
Nào ngờ nghe mọi người nói chuyện, tay nghề của hắn lại khiến cả Tiết Như Diễm cũng tự nhận thua. Xét thêm tuổi tác, thành tựu sau này của hắn e rằng còn vượt cả Tiết Như Diễm!
Nghĩ đến đó, Ủy Trì Khắc Thiệu lập tức truyền lời từ xa cho vợ ở hậu đường:
- Bà chủ, lễ vật vốn chuẩn bị, hãy tăng thêm gấp đôi. Nếu không, e là chúng ta thất lễ với đại sư Vương Cao.
Ở hậu đường, Nhan Cầm Lang âm thầm vận công, đã nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện phía trước. Nghe chồng dặn, nàng chẳng những không ngạc nhiên mà còn mừng rỡ, lập tức truyền lời từ xa đáp lại:
- Phu quân cứ yên tâm, thiếp sẽ tự tay chuẩn bị ngay.
Nói rồi, nàng nhìn con yêu lang bên cạnh, vui vẻ bảo:
- Em, chỉ cần tối nay đại sư Vương Cao gật đầu, em nhất định sẽ hóa hình thành công!
Yêu lang mạnh mẽ gật đầu, nóng lòng chạy về phía kho:
- Chị, mau lên! Chúng ta đi chuẩn bị lại một phần hậu lễ cho đại sư Vương Cao!
Cùng lúc ấy, mọi người trong chính đường đang chuyện trò bỗng nhận ra có điều không ổn. Sao đại sư Vương Cao vẫn chưa tới?
Lão Tằng vốn đa nghi nhất, lúc này không khỏi cau mày hỏi:
- Ma tu đã dám trà trộn vào phủ thành chủ gây chuyện, liệu có nhắm vào đại sư Vương Cao không?
Cả chính đường lập tức xôn xao.
Ủy Trì Khắc Thiệu đứng phắt dậy, trầm giọng nói:
- Lão Tằng lo phải lắm! Xin các vị cứ ngồi đây chờ một lát, ta sẽ đích thân ra đón đại sư Vương Cao!
Ông vừa dứt lời, bên ngoài đã vang lên tiếng thị vệ bẩm báo:
- Lâu chủ Thạch hộ tống đại sư Vương Cao đến rồi, hiện đã tới cổng phủ!
- Tốt! Tốt lắm!
Ủy Trì Khắc Thiệu mừng rỡ, vội nói:
- Mau mời! Không, mời phu nhân ra đây, cùng ta tới cổng đón đại sư Vương!
Mọi người cũng lên tiếng:
- Đan sư có tay nghề cao như vậy, đáng được tiếp đãi trọng hậu. Chúng ta xin cùng thành chủ ra nghênh đón.
Chốc lát sau, những nhân vật có vai vế trong thành Cừ, đứng đầu là Ủy Trì Khắc Thiệu, đã đón được Bùi Lăng trước cổng phủ thành chủ.
Thạch Vạn Lý giới thiệu đôi bên. Mọi người vừa hàn huyên vừa thi lễ chào nhau.
Đến lượt giới thiệu Nhan Cầm Lang, phu nhân thành chủ đã thay áo, sửa soạn trang điểm kỹ càng. Bùi Lăng còn chưa kịp mở lời, nàng đã chủ động khom gối hành lễ, khiêm nhường nói:
- Thiếp là Nhan Cầm Lang, xin bái kiến đại sư Vương Cao! Ngài còn trẻ hơn thiếp tưởng, mà tài năng hơn người. Hôm nay thiếp mới hiểu, người có chí thì chẳng cần câu nệ tuổi tác.
Nói rồi, nàng dịu dàng mỉm cười, vẻ mặt đầy thiện ý.
Bùi Lăng nhìn người vừa bị hắn hại nửa khắc trước, sắc mặt cứng đờ, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường. Hắn gượng cười đáp lễ:
- Phu nhân không cần đa lễ.
Thấy vậy, mọi người chỉ cho rằng đại sư kinh ngạc vì phu nhân thành chủ lại là yêu tộc. Người tu luyện từ ngoài biên giới mới tới triều đình, chưa quen với chuyện này vốn chẳng có gì lạ.
Mọi người đều ngầm hiểu, tuyệt nhiên không nhắc đến. Sau vài câu khách sáo, họ vây quanh Bùi Lăng, đưa hắn vào chính đường uống trà.