- Gia tộc đã chuẩn bị sẵn trận dịch chuyển đường dài. Giờ ngươi theo ta về tộc.
Người tu luyện của Tư Hồng thị quan sát Chu Diệu Ly mấy lượt. Thấy nàng thần sắc bình thản, ánh mắt sáng quắc, chẳng hề lộ vẻ sa sút, trái lại còn toát lên vẻ trầm ổn, cứng cỏi như đã gột sạch phù hoa, dẹp tan mọi nóng nảy, hắn bèn khẽ gật đầu.
Hiếm khi hắn cất lời khen:
- Khá lắm. Tâm chí của ngươi tốt hơn ta tưởng.
- Cứ yên tâm. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ lần này, bên phía tân thánh nữ, gia tộc nhất định sẽ đứng ra giảng hòa cho ngươi, biến chuyện binh đao thành hòa hảo.
Nghe vậy, lòng Chu Diệu Ly chùng xuống. Nàng chẳng những không vui, trái lại còn càng thêm lo lắng.
Nàng đứng thẳng người lên. Vạt váy dài nền trắng thêu những đường vân đỏ như máu quét qua nền xương người. Nàng bước theo kẻ kia ra ngoài, vừa đi vừa trầm giọng hỏi:
- Tiền bối Lãng, ta có thể hỏi một câu không? Rốt cuộc lần này gia tộc muốn ta đến Hoàng triều Lưu Lam để làm gì?
Tư Hồng Lãng vừa đi vừa đáp:
- Đại lễ luận đan của Hoàng triều Lưu Lam sắp bắt đầu. Những lần trước thì cũng thôi, nhưng mấy hôm trước, chẳng phải trưởng lão La Tiều của ngoại môn Nam Vực đã bị tra ra là gián điệp do Hoàng triều Lưu Lam cài vào Thánh Tông hay sao?
- Người ta đã ra tay, lẽ nào chúng ta không đáp lễ?
- Hoàng triều Lưu Lam sai La Tiều can thiệp vào đại hội so tài ngoại môn của Thánh Tông suốt bao năm. Nay đến lượt đại lễ luận đan của bọn chúng, Thánh Tông chẳng lẽ lại không tỏ chút thái độ?
Phá hỏng đại lễ luận đan ư?
Chu Diệu Ly khẽ nhíu đôi mày, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.
Đại hội so tài ngoại môn của Thánh Tông chẳng qua chỉ là cuộc tranh tài giữa các đệ tử ngoại môn trong nhà, vậy mà ngay từ vòng tuyển chọn đầu tiên, bên ngoài đã có đông đảo trưởng lão ngoại môn đích thân trấn giữ.
Đến lúc tuyển chọn, ngay cả những người đứng đầu các vực đang bế quan cũng luôn dõi theo từng diễn biến.
Huống hồ khi đệ tử của bốn vực cùng tụ hội tại Kính Trung Thiên, điện chủ điện giám sát dẫn theo rất nhiều nhân vật cấp cao đích thân tới nơi.
Sau khi chọn ra người đứng đầu, tông chủ cùng các vị thái thượng trưởng lão cũng đích thân đến chứng kiến.
Còn đại lễ luận đan của Hoàng triều Lưu Lam lại mở cửa cho người bào chế thuốc trong thiên hạ. Nhưng những người thật sự đến dự đâu chỉ có người bào chế thuốc.
Có kẻ đến xem náo nhiệt, có người muốn mở mang kiến thức, có người buôn bán nguyên liệu bào chế thuốc, có người cầu mua những loại thuốc hiếm, có kẻ tìm thầy học nghệ, cũng có người đến nhận đồ đệ…
Có thể nói, đây là hoạt động lớn nhất toàn cõi Bàn Nhai.
Hoàng triều Lưu Lam tổ chức liên tiếp nhiều lần mà vẫn luôn bình yên, ít nhất là ngoài mặt chưa từng xảy ra chuyện gì, đương nhiên đã sớm đúc kết được một phương thức ứng phó vô cùng chặt chẽ.
Nhờ vậy, dù gặp phải đủ loại biến cố, đại lễ vẫn có thể tiến hành như thường.
Thật ra trước kia không phải chưa từng có kẻ định giở trò trong đại lễ luận đan. Nhưng chẳng một ai thành công.
Đừng nói gây tổn thất lớn cho đại lễ, bọn chúng thậm chí còn chẳng thể giành lấy chút tiếng tăm nào từ đầu đến cuối.
Trong số đó không thiếu những kẻ đứng đầu tà đạo đã thành danh từ lâu.
Xét về tu vi, hiểu biết, tâm cơ hay thủ đoạn, Chu Diệu Ly đều tự thấy mình kém xa. Không phải kém một chút, mà là cách biệt quá lớn.
Nay nàng chỉ mới ở cảnh giới tạo đan, có thể dấy lên được sóng gió gì?
Nếu không phải vì thế, La Tiều đã lộ thân phận được một thời gian, tại sao Thánh Tông vẫn án binh bất động?
Chẳng lẽ trên dưới Trọng Minh tông bỗng nhiên đều mất hết khí thế hay sao?
Nhiệm vụ này khác gì bảo nàng đi chịu chết?
Nghĩ đến đây, Chu Diệu Ly dừng bước, bình thản nói:
- Nếu gia tộc không có sắp xếp nào khác, nhiệm vụ này ta tuyệt đối không thể hoàn thành.
Tư Hồng Lãng ngoảnh lại nhìn nàng, giọng thản nhiên:
- Cứ yên tâm. Nhiệm vụ này không phải để ngươi đi nộp mạng.
- Hơn nữa, phá hỏng đại lễ luận đan tuy có thể làm mất mặt Hoàng triều Lưu Lam, cho bọn chúng một bài học, nhưng rốt cuộc chuyện ấy đem lại lợi ích thiết thực gì cho chúng ta?
- Mục đích thật sự của gia tộc lần này là Dược Tiên Nữ trong Tiểu Tự Tại Thiên.
Hơn ba tháng sau.
Hoàng triều Lưu Lam.
Cảng Khúc Châu.
Đây là một bến cảng rộng lớn. Từ mặt biển lên tới vùng trời cao hàng trăm trượng, vô số bến tàu nối tiếp nhau san sát. Người và hàng hóa qua lại như dòng nước, lượng hàng hóa nhập xuất nhiều đến kinh người.
Một chiếc thuyền pháp cỡ lớn tung bay lá cờ có chữ Chu. Dưới sự chỉ huy của những người tu luyện tại cảng, nó cẩn thận chỉnh hướng, từ từ áp sát một cây cầu nổi giữa không trung.
Chẳng bao lâu sau, thân thuyền khẽ rung lên. Một vệt sáng nhạt lướt qua toàn thân, rồi chiếc thuyền hoàn toàn dừng lại.
Trong một gian phòng thuộc khoang trên, Thạch Vạn Lý đứng bật dậy, truyền lời từ xa cho người nhà họ Chu:
- Bảo tất cả mọi người ở yên trong khoang, không được rời khỏi đó. Đợi ta đưa Vương đại sư xuống thuyền trước.
Một lúc lâu sau, giữa tiếng than vãn không ngớt của đám tán tu trong khoang, Thạch Vạn Lý đích thân dẫn Bùi Lăng xuống thuyền.
- Vương đại sư, đây là Cừ thành. Chúng ta đến vừa đúng lúc. Vòng tuyển chọn sơ bộ bắt đầu từ ngày mai và kéo dài suốt một tháng.
- Với tài nghệ bào chế thuốc của đại sư, vòng tuyển chọn chẳng qua chỉ là thủ tục. Cho dù là phần sát hạch người bào chế thuốc bậc năm, đại sư cũng thừa sức vượt qua.
- Chỉ có điều, e rằng khách điếm trong thành đã hết phòng. Vừa hay trong thành ta có một biệt viện. Nếu đại sư không chê, xin mời đến đó nghỉ chân ít hôm.
Nghe vậy, sắc mặt Bùi Lăng hơi gượng gạo. Hắn nở nụ cười không được tự nhiên.
Thạch Vạn Lý là người của Thiền Lâu, tu vi lại cao. Càng tiếp xúc lâu, khả năng hắn để lộ sơ hở càng lớn.
Nếu có thể, hắn thật sự muốn nhân lúc này cáo biệt đối phương ngay tại đây.
Nhưng hiện giờ hắn chẳng tìm được lý do nào thích hợp để từ chối, đành nói:
- Vậy xin đa tạ Thạch lâu chủ.
Thạch Vạn Lý cười vang, lập tức dẫn Bùi Lăng đi vào trong thành.
Cừ thành nằm gần cảng, ngày thường vốn đã rất náo nhiệt.
Nay đại lễ luận đan sắp diễn ra, người qua lại càng đông như mắc cửi.
Lúc trời sắp tối, cổng thành chuẩn bị đóng, vậy mà trước cổng vẫn còn một hàng dài người chờ đợi.
Trong hàng có cả người phàm lẫn người tu luyện, nhưng phần đông vẫn là những người tu luyện lặn lội đường xa, quần áo phủ đầy bụi đất.
Bùi Lăng nhận ra người phàm nơi đây có tinh thần và khí lực chẳng khác người tu luyện là bao. Họ không giống người phàm dưới quyền cai quản của Thánh Tông, vốn gần như theo bản năng mà phủ phục trước người tu luyện, cho rằng tiên nhân vốn đáng được quỳ lạy, muốn lấy gì thì lấy, muốn đoạt gì thì đoạt.
Lúc này, hàng người đang chậm chạp nhích từng bước. Xem tình hình, trước khi cổng thành đóng lại, e rằng chẳng thể kiểm tra xong tất cả.
Một người tu luyện phụ trách giữ gìn trật tự thi triển thuật độn, men theo hàng người vừa đi vừa lớn tiếng nhắc nhở, đề phòng người tu luyện tà đạo trà trộn vào gây chuyện.
Những người tu luyện ấy phần lớn chỉ ở cảnh giới Dựng Nền. Thế nhưng trong hàng ngũ không thiếu người đã đạt cảnh giới tạo đan, vậy mà ai nấy vẫn thản nhiên nghe theo sự điều khiển của những người cảnh giới Dựng Nền.
Bùi Lăng đang nghĩ hôm nay e rằng không thể vào thành, thì Thạch Vạn Lý đã bước lên ngăn một người tu luyện cảnh giới Dựng Nền đang tuần tra. Sau khi đưa ra giấy tờ chứng minh thân phận và trò chuyện đôi câu, người kia lấy phù truyền lời từ xa ra liên lạc.
Chẳng bao lâu, hắn nhận được chỉ thị. Một người được cử đến, dẫn Thạch Vạn Lý và Bùi Lăng đi thẳng tới cổng thành. Hai người chỉ trải qua cuộc kiểm tra sơ sài, sau đó thuận lợi vào thành.
Bước qua đường hầm cổng thành sâu hun hút, nơi bốn phía phủ kín phù văn trận pháp, trước mặt lập tức mở ra một cảnh tượng ồn ào phồn hoa vượt xa tưởng tượng của Bùi Lăng.
Cổng thành sắp đóng, vậy mà trên những con phố nối tiếp san sát, người qua lại vẫn chen vai thích cánh.
Khắp nơi náo nhiệt tưng bừng. Người tu luyện và người phàm đi lẫn vào nhau, chẳng phân cao thấp.
Thậm chí còn có mấy dị tộc với đặc điểm vô cùng rõ ràng, tay xách những túi lớn túi nhỏ, vẻ mặt nhàn nhã thảnh thơi, hòa vào dòng người chậm rãi tiến bước.
Trên người tất cả mọi người đều toát ra vẻ bình ổn, yên tĩnh. Bùi Lăng vốn đã quen với những tông môn âm u như địa ngục, nay bỗng cảm thấy mình lạc lõng giữa chốn này, cảm giác ấy thật khó gọi thành lời.
Hắn ổn định tâm thần, thôi nhìn quanh, rồi hỏi Thạch Vạn Lý:
- Thạch lâu chủ, xin hỏi trong thành có nơi nào bán lò bào chế thuốc tốt không?