Trong đài cao chìm giữa màn sương hỗn độn, vang lên giọng nói ôn hòa pha ý cười của tông chủ Trọng Minh tông:
- Đệ tử Lệ Liệp Nguyệt của tệ tông đã bước lên ngôi Thánh nữ. Chư vị đạo hữu, xin hãy cùng làm chứng cho nàng.
Giữa màn sương, vang lên mấy tiếng thở dài, mỗi tiếng mang một vẻ cảm xúc khác nhau.
Ngay sau đó, một giọng già nua cất lên:
- Tháp Luân Hồi hôm nay chứng kiến đệ tử được truyền dạy trực tiếp của Trọng Minh tông là Lệ Liệp Nguyệt leo lên thang máu Vạn Tộc. Đến tầng chín nghìn chín trăm chín mươi chín, nàng chủ động một mình nghênh chiến toàn bộ thiên kiêu cùng thế hệ trong chư thiên, đại thắng. Nay nàng chính thức ngồi vào ngôi Thánh nữ, quả thật danh xứng với thực!
Lời vừa dứt, một đốm sáng u tối bay ra khỏi màn sương, chậm rãi rơi xuống chiếc vương miện đỏ như máu trên đầu Lệ Liệp Nguyệt.
Chớp mắt, chiếc vương miện vốn liền thành một khối bỗng bừng lên ánh sáng. Một viên bảo thạch nhanh chóng ngưng tụ, vừa vặn khảm vào một bên vương miện.
Rất nhanh, lại có một giọng nói trong trẻo vọng ra từ màn sương:
- Thiên Sinh giáo hôm nay chứng kiến đệ tử được truyền dạy trực tiếp của Trọng Minh tông là Lệ Liệp Nguyệt áp đảo quần hùng, coi thường bạn đồng lứa. Ngôi Thánh nữ, nàng nhận lấy hoàn toàn xứng đáng!
Dứt lời, nơi màn sương cũng bay ra một đốm sáng u ám. Nhưng nó không rơi xuống nhanh như trước, chỉ lững lờ phiêu dạt. Đến khi chạm vào chiếc vương miện đỏ máu, nó hóa thành một viên bảo thạch khác, từ từ hiện ra trên vành mũ.
Tiếp đó là giọng một nữ nhân dịu dàng:
- Sơn trang Vô Thủy hôm nay chứng kiến đệ tử được truyền dạy trực tiếp của Trọng Minh tông là Lệ Liệp Nguyệt leo thang máu, đánh bại thiên kiêu, bước lên ngai máu. Nàng phải là Thánh nữ!
Đốm sáng u tối thứ ba chậm rãi bay lượn.
Keng!
Sau một tiếng vang nhẹ như có như không, trên chiếc vương miện đỏ máu của Lệ Liệp Nguyệt đã khảm ba viên bảo thạch lớn bằng ngón tay cái. Ánh sáng muôn màu tuôn chảy, rực rỡ bốn phía.
Cùng lúc ấy, nàng cảm nhận tốc độ hồi phục của mình đột nhiên tăng vọt.
Chẳng bao lâu sau, Lệ Liệp Nguyệt đã khôi phục hoàn toàn. Thế nhưng pháp lực trong cơ thể vẫn cuồn cuộn không ngừng, tựa như dòng sông lớn bất chợt vỡ bờ. Sức mạnh hùng hậu dâng trào, khí tức của nàng cũng theo đó không ngừng tăng lên…
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng đã bước vào Nguyên Anh giai đoạn giữa!
Giữa những ánh mắt của muôn người, chủ điện giám sát mỉm cười tiếp tục chủ trì đại lễ:
- Thánh nữ đời này đã chính thức ngồi vào ngôi vị. Chư vị, hãy cùng chúc mừng Thánh Tông ta có người kế tục, phúc lộc dài lâu!
Trên biển mây, tiếng hô vang dội như sóng núi. Mọi người đồng thanh hô lớn:
- Chúc mừng Thánh Tông có người kế tục, phúc lộc dài lâu!
Giữa bầu không khí tưng bừng, điện lớn sâu hun hút từng xuất hiện khi xác định người đứng đầu đại hội so tài ngoại môn lại hiện ra giữa không trung.
Hàng ngàn ngọn đèn mệnh hồn lơ lửng chằng chịt. Ngọn lửa trong mỗi chiếc đèn sáng rực như mặt trời treo giữa trời cao, khiến những người tu luyện có tu vi thấp hơn phải cúi đầu né tránh.
Bên trong điện, từng bóng người lần lượt hiện ra, kẻ ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, người tựa nghiêng bên giường mây, kẻ chống tay lên bàn nhỏ, lại có người quỳ ngồi trong rèm trướng. Tất cả đều chập chờn, lúc ẩn lúc hiện.
- Thánh nữ Lệ Liệp Nguyệt, tiến vào điện truyền thừa, bái kiến các vị tổ sư!
Được chủ điện giám sát nhắc nhở, Lệ Liệp Nguyệt chậm rãi đứng dậy. Nàng bước ra một bước, lập tức biến mất khỏi ngai máu Thánh nữ, xuất hiện bên trong tòa điện lớn đang lơ lửng vô số ngọn đèn mệnh hồn.
Tòa điện mà mọi đệ tử mới nhập tông đều từng nhìn thấy ấy cũng dần dần chìm vào hư không.
Đại lễ Thánh nữ đến đó chậm rãi khép lại.
Ngày hôm sau.
Trời vừa hửng sáng.
Một nữ thị nữ mặc cung trang, mặt lạnh như sương, vội vã đi qua hành lang xương người.
Nàng nhanh chóng đến trước cửa một gian tĩnh thất. Còn chưa kịp lên tiếng bẩm báo, cánh cửa đã lặng lẽ mở ra.
Bên trong, những chuỗi rèm châu buông rủ từng lớp. Chu Diệu Ly đang ngồi xếp bằng trên giường mây từ từ mở mắt, nhàn nhạt hỏi:
- Có chuyện gì?
- Chủ nhân. Thị nữ ổn định lại tinh thần, khó nhọc nói: - Vừa rồi nhà họ Chu truyền tin đến, bảo rằng chủ nhà họ đã mở từ đường, xóa tên người khỏi gia phả.
Nàng ngập ngừng, rồi nói tiếp:
- Đồng thời, chủ nhà họ còn ra lệnh rõ ràng, từ hôm nay trở đi, bất cứ con cháu nào cũng không được qua lại với người nữa.
- Mấy đệ tử họ Chu vốn phụng lệnh ở lại đây cũng đã thu dọn hành lý rời đi.
- Ngoài ra, trong mười ba mạch, rất nhiều đệ tử vốn đã sớm quy phục người cũng bắt đầu có động tĩnh khác thường…
Còn vài chuyện nữa, nhưng nói đến đây, cổ họng nàng đã nghẹn lại, không sao nói tiếp.
Chu Diệu Ly nghe xong, sắc mặt vẫn bình thản:
- Ta tranh đấu với Lệ Liệp Nguyệt nhiều năm. Kẻ thắng làm vua, kẻ thua chịu nhục, nhà họ Chu xử sự như vậy cũng là lẽ thường. Hơn nữa, chính ta đã đồng ý để họ làm thế. Dù sao ta cũng không mang dòng máu nhà họ Chu. Họ nuôi dưỡng ta bao năm, đôi bên trước nay đối xử không tệ. Không cần thiết phải kéo họ chết chung với ta.
- Chủ nhân…
Thị nữ vẫn thấy tức tối. Đúng vậy, chủ nhân quả thật không mang dòng máu nhà họ Chu.
Nhưng suốt những năm qua, nhờ chủ nhân mang huyết mạch Tư Hồng thị, lại có thiên tư xuất chúng, trở thành đệ tử được truyền dạy trực tiếp, nhà họ Chu đã nhận được bao nhiêu lợi ích?
Trước kia, nhà họ Chu chẳng qua chỉ là một trong rất nhiều thế lực phụ thuộc Tư Hồng thị.
Xét về nhân tài, thế lực hay thực lực, họ đều chẳng có gì nổi bật.
Nhờ dựa vào chủ nhân, họ mới có được địa vị hôm nay. Cho dù chủ nhân nhân hậu, chủ động cắt đứt quan hệ với nhà họ Chu, bọn họ lại vẫn có mặt mũi đồng ý hay sao?
Còn đệ tử của mười ba mạch kia cũng đều là lũ vong ân bội nghĩa!
Chủ nhân đâu phải hạng nữ nhân thế gia kiêu ngạo, mắt cao hơn đầu như Lệ Liệp Nguyệt! Những kẻ dưới quyền ấy, ai chưa từng nhận được lợi ích từ chủ nhân? Dẫu có nuôi một con chó, mỗi ngày ném cho nó ít cơm thừa canh cặn, nó còn biết vẫy đuôi tỏ vẻ biết ơn. Vậy mà những kẻ này lại tuyệt tình tuyệt nghĩa đến thế…
Nàng thật sự không nuốt nổi cơn giận này, không nhịn được bèn nói:
- Chủ nhân, người cho phép nô tỳ đi giết hết lũ phản đồ ấy được không?
Chu Diệu Ly liếc nàng một cái, điềm tĩnh nói:
- Cứ bình tĩnh.
- …
Thị nữ hít sâu một hơi, làm theo lời nàng, cố ép mình bình tâm. Nhưng cố gắng hồi lâu, nàng vẫn chẳng thể nào bình tĩnh nổi.
- Chủ nhân, tình hình hiện giờ…
- Chờ đi.
Chu Diệu Ly ngắt lời nàng, giọng nhàn nhạt nhưng không cho phép trái ý.
Thấy vậy, dù vẻ mặt thị nữ vẫn đầy căm phẫn, nàng cũng không dám nói thêm.
Sau khi ngăn cơn bốc đồng của thị nữ, Chu Diệu Ly lập tức nhắm mắt lại, tiếp tục tôi luyện pháp lực.
Những năm qua, nàng đã nhìn thấu tất cả từ lâu.
Ở Thánh Tông, hay nói rộng hơn là trên cõi đời này, thân phận, địa vị và quyền lực đều chỉ là thứ hư ảo. Ngay cả huyết thống và tình nghĩa cũng không thể dựa vào. Chỉ có thực lực mới là nền tảng thật sự!
Trước đây, Chu Diệu Ly vẫn luôn sợ hãi Lệ Liệp Nguyệt. Nỗi sợ ấy không chỉ bắt nguồn từ xuất thân, thiên phú, hay tu vi và thực lực vượt xa bạn đồng lứa của Lệ Liệp Nguyệt từ thuở nhỏ…
Mà còn bởi nàng quá sợ bị Tư Hồng thị vứt bỏ!
Dù mang huyết mạch Tư Hồng thị, nàng vẫn chưa thể nhận tổ quy tông, cũng chưa được những người trong dòng chính của Tư Hồng thị chấp nhận.
Vì thế, trong chuyện thân thế, Chu Diệu Ly vẫn luôn âm thầm tự ti, đồng thời không cam lòng.
Tranh đấu với Lệ Liệp Nguyệt vừa là yêu cầu của Tư Hồng thị, vừa là mong muốn của chính nàng.
Bởi Lệ Liệp Nguyệt chính là người mà nàng hằng ngưỡng mộ. Nàng ta là đích nữ của một trong ba đại thế gia, sinh ra đã cao quý. Huyết thống, danh phận, địa vị đều không chê vào đâu được!
Không giống nàng, địa vị lúc nào cũng lúng túng.
Hoàn cảnh lại mập mờ khó xử.
Thế nhưng sau khi tận mắt nhìn thấy kẻ thù lớn đối đầu với mình suốt bao năm chính thức bước lên ngôi Thánh nữ, mọi nỗi lo âu và nóng ruột trước kia của Chu Diệu Ly lại như tan biến sạch.
Giữa cảnh ngộ chưa từng có, nàng cũng trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Dù trong cuộc tranh giành ngôi Thánh nữ, nàng đã thua Lệ Liệp Nguyệt.
Nhưng chỉ cần còn một hơi thở, Chu Diệu Ly sẽ không từ bỏ chính mình.
Người tu luyện có tuổi thọ dài lâu. Hơn người một bước không có nghĩa là sẽ hơn người mãi mãi!
Nàng chưa chắc đã hết cơ hội!
Nghĩ đến đó, khí thế quanh người Chu Diệu Ly chẳng những không sa sút, trái lại càng thêm vững vàng, nặng nề.
Ngay cả tâm cảnh của nàng cũng xuất hiện một biến chuyển rất nhỏ. Trong lúc vô tình, tâm cảnh đã được nâng lên một đoạn.
Gần đến chính ngọ, bên trong tòa lầu xương trắng vốn vắng lạnh khác thường bỗng vang lên tiếng bước chân.
Một nam nhân trung niên mặc áo gấm hoa lệ, đai ngọc thắt quanh eo, thong thả đi qua hành lang rồi xuất hiện trước mặt Chu Diệu Ly.
Người của Tư Hồng thị đã đến.