Mấy ngày sau.
Trọng Minh tông.
Sơn môn mở rộng.
Cánh cổng khổng lồ sừng sững giữa biển mây, cao ngất như núi vạn nhận, lúc ẩn lúc hiện. Dẫu vậy, nó vẫn toát ra vẻ vững chãi, nặng nề như bàn thạch.
Cổng chính xuất hiện, cũng có nghĩa là đại trận hộ tông của Trọng Minh tông đã mở.
Hôm nay là đại lễ đăng vị Thánh nữ đời mới của Trọng Minh tông. Thánh Tông rộng cửa đón khách bốn phương. Để phô bày phong thái môn phái, cũng để tỏ rõ niềm tin vào thực lực của mình, môn phái cho phép khách qua lại tự do. Ngày thường, muốn bình an ra vào đại trận qua sơn môn, đệ tử phải có lệnh bài; hôm nay thì không cần.
Một cây cầu vồng khổng lồ chậm rãi hiện ra phía sau sơn môn, vươn vào nơi mây sâu thăm thẳm.
Đó là con đường đón khách mà Trọng Minh tông chỉ dùng trong những buổi đại lễ trọng thể.
Đầu bên kia cầu vồng xuyên qua tầng tầng núi sông, biển mây, cuối cùng đáp xuống một đài cao lơ lửng giữa không trung.
Đài cao nom như một vách núi bị chém lìa ở giữa, rồi lật ngược lên trời.
Trên ngọn núi chổng ngược bên dưới, cỏ cây mọc xanh um, chim muông thú vật cũng cư ngụ không ít.
Mặt đài phía trên phẳng lì như gương, lát kín bằng thứ gạch đá xanh nhạt.
Một cây cầu vồng nhỏ hơn nối đài này với mấy chục đài cao lớn nhỏ tương tự. Trong đó, đài lớn nhất bị sương mù âm u quấn quanh. Dẫu đứng cách rất xa, người ta vẫn cảm nhận được hơi lạnh thấu xương cùng luồng sức mạnh đáng sợ đang tỏa ra bên trong, tuy đã được chủ nhân cố ý kiềm chế.
Một thiếu niên tu sĩ theo trưởng bối đến chúc mừng tò mò ngó nghiêng. Dẫu đã dốc hết thị lực, trước mắt hắn vẫn chỉ là một vùng sương mù hỗn độn.
“Chát!”
Trưởng bối nhận ra, chẳng chút chần chừ vung tay tát hắn một cái, rồi vội vã lôi đi.
Đợi đến khi tìm được chỗ ngồi khuất trong góc, trưởng bối mới truyền lời từ xa, nghiêm giọng quở trách:
- Không được vô lễ! Đó là chỗ ngồi của tông chủ Thánh Tông và các vị khách quý hôm nay!
- Khách quý nào vậy? Bảo gia chẳng phải thế lực lớn đến mức nào, vậy mà cũng chỉ được ngồi ở hàng trước trên đài của chúng ta. Thế thì người nào mới khiến tông chủ Thánh Tông đích thân tiếp đãi?
Thiếu niên được cưng chiều, ăn một cái tát mà chẳng sợ, hiếu kỳ truyền lời từ xa hỏi.
Trưởng bối hừ lạnh:
- Trẻ người non dạ, chẳng biết trời cao đất rộng! Dẫu Bảo gia có một vị thái thượng trưởng lão, xét cho cùng cũng chỉ là gia tộc phụ thuộc dưới quyền Thánh Tông.
- Hôm nay là đại lễ đăng vị Thánh nữ, sự kiện trọng đại nhường nào!
- Các môn phái dưới trướng Thánh Tông đến chúc mừng chẳng qua là góp vui. Nhân vật chính thật sự là những tông môn ngang hàng với Thánh Tông, nay cùng đến chúc mừng…
- Các đại tông khác còn chưa kể, Thiên Sinh giáo, Luân Hồi tháp, Vô Thủy sơn trang… nhất định sẽ có mặt!
- Hơn nữa…
Lão chưa nói hết, đã thấy hai đệ tử nội môn Trọng Minh tông dẫn một nữ tu mặc áo trắng, vóc dáng mảnh mai bước lên cầu vồng, đi về phía đài bên cạnh.
Nữ tu ấy trông chỉ độ mười sáu, mười bảy tuổi, ngũ quan tinh xảo. Thế nhưng làn da vốn trắng nõn mềm mại lại khắc đầy những phù văn chi chít.
Bên hông nàng đeo một ngọn tháp đá năm tầng, dài cỡ ngón tay. Nó xám xịt, trông chẳng có gì nổi bật.
Vị trưởng bối đang giảng giải cho thiếu niên bỗng co rút đồng tử, vội nhắc:
- Đừng nhìn nữ tu kia!
Thiếu niên nghe lời dời mắt, khó hiểu truyền lời từ xa hỏi:
- Trong ngày đại lễ, dù là đệ tử Luân Hồi tháp cũng dám gây chuyện ở Thánh Tông sao?
- Nàng ta không phải đệ tử Luân Hồi tháp. Ngọn tháp đá bên hông đúng là vật của đệ tử Luân Hồi tháp, nhưng linh khí trong đó đã tiêu tan. Rõ ràng nàng ta cướp được nó từ tay một đệ tử Luân Hồi tháp, hơn nữa chủ nhân ngọn tháp đã chết! Trong dịp này, cả bốn vị tông chủ đều đang dõi mắt nhìn xuống. Kẻ dám công khai đeo ngọn tháp khoe khoang như thế… nàng ta là người của Vô Thủy sơn trang!
- Vô Thủy sơn trang!
Thiếu niên lập tức nghiêm mặt.
Không chỉ riêng hắn.
Trên đài cao rộng lớn, vốn đã có bảy tám phần tu sĩ ngồi kín, mọi người cụng chén nâng ly, chuyện trò rộn ràng. Thế nhưng khi nữ tu áo trắng đi qua, cả đài bỗng im phăng phắc.
Sau đó, thêm mấy thiên tài của các môn phái khác được dẫn sang đài bên cạnh chờ đại lễ bắt đầu. Các tu sĩ vẫn lặng thinh, không ai dám nhìn ngó quá nhiều.
Một lát sau, trên đài cao nhỏ hẹp, vắng tanh không một bóng người, khí lạnh âm u lan tràn. Hoa văn trận pháp dần hiện ra.
Chẳng bao lâu, một vệt sáng đen lóe lên. Đám đệ tử Trọng Minh tông lập tức xuất hiện.
Người đi đầu chính là Lệ Liệp Nguyệt!
Hôm nay nàng vẫn mặc váy sa đen. Chỉ có mái tóc dài vốn buông sau lưng được búi lỏng lên, cài một chiếc vương miện như đan bằng gai nhọn.
Giữa những chiếc gai nở rộ đóa hoa kép đỏ thẫm, sắc hoa như vết máu sắp khô. Nước da nàng càng thêm trắng mịn, khí chất càng thêm lạnh lùng diễm lệ.
Đứng sóng vai sau lưng nàng là Chu Diệu Ly và Tô Chấn Hòa.
Phía sau nữa là chủ mạch của ba mạch đứng đầu nội môn. Lệ Hàn Ca cũng có mặt trong số đó!
Trong dịp trọng thể hôm nay, ai nấy đều ăn mặc trang trọng. Thế nhưng lúc này, mọi ánh nhìn từ bốn phương tám hướng, kể cả ánh mắt từ đài cao bị sương mù hỗn độn bao phủ kia, đều đổ dồn lên người Lệ Liệp Nguyệt.
Vút, vút, vút…
Lệ Liệp Nguyệt là thiên tài thế gia, đã quen với những ánh mắt bình thường như thế từ lâu.
Chỉ riêng ánh nhìn dò xét từ phía tông chủ lại nặng trĩu như có hình có khối, đè xuống người nàng.
Uy thế hùng hậu ấy, ngay cả người có tu vi Nguyên Anh kỳ cũng không thể xem thường!
Nhưng vẻ mặt Lệ Liệp Nguyệt vẫn bình thản, chẳng đổi sắc. Nàng hơi cúi người, hành lễ với đài cao của tông chủ và khách quý các môn phái khác.
Ngay sau đó, Chu Diệu Ly cùng những người đứng phía sau nàng, cả đông đảo tân khách đến dự đại lễ, đều đồng loạt đứng lên, cúi mình chúc mừng người ngồi ở chủ vị.
- Chư vị không cần đa lễ.
Từ trong màn sương mù hỗn độn, một giọng nam ôn hòa cất lên, hơi trầm mà êm tai, khiến người nghe bất giác sinh lòng thiện cảm. Không nói lời khách sáo, giọng ấy đi thẳng vào việc chính:
- Người được bản tông truyền dạy trực tiếp, Lệ Liệp Nguyệt, đã phá đan kết anh vào tháng trước, nay muốn lên ngôi Thánh nữ.
- Hôm nay làm phiền chư vị từ xa đến, chứng kiến việc này.
- Điện chủ điện giám sát.
Nghe tông chủ gọi, điện chủ mặc áo bào tím lập tức lên tiếng:
- Có thuộc hạ!
Tông chủ nói gọn:
- Dâng Huyết Tọa Thánh Nữ.
Điện chủ điện giám sát chắp tay hành lễ:
- Tuân lệnh.
Lời vừa dứt, biển mây cuồn cuộn giữa những đài cao lơ lửng bỗng khựng lại, đứng yên như một bức tranh.
Hai nhịp thở sau, biển mây đột ngột sôi trào như nước trong nồi bị đun sôi!
Những đài cao chở tân khách cùng đệ tử môn phái vẫn vững như núi. Thế nhưng tất cả những người có mặt, trừ một số ít cao thủ, đều cảm thấy tim mình thắt lại.
Có tu sĩ thậm chí biến sắc ngay tại chỗ, tay chân run rẩy, đũa cũng cầm không vững!
Cứ như một nỗi kinh hoàng không thể gọi tên sắp sửa giáng xuống.
Chẳng bao lâu, biển mây lặng lẽ tách ra. Một chiếc ngai đỏ như máu, nom như đỉnh núi, chậm rãi nhô lên.
Ngai được chạm trổ tinh xảo, đỏ rực như một viên minh châu khảm trên đỉnh núi.
Phía trước ngai là cả vạn tầng thềm đá nhuốm màu máu!
Trên mỗi tầng đều chạm đầy hình yêu ma và xác quỷ. Hơi lạnh âm u lan tràn, ác ý cuồn cuộn, sát khí xông thẳng lên trời!
Khi ngai nâng lên đến độ cao gần ngang với đài chủ vị, điện chủ điện giám sát trầm giọng ra lệnh:
- Người được truyền dạy trực tiếp, Lệ Liệp Nguyệt, bước lên Vạn Tộc Huyết Thê.
- Quy củ của Thánh Tông là thế này: Thánh tử, Thánh nữ nào cũng phải vượt qua Vạn Tộc Huyết Thê mới được ngồi lên ngôi vị!
- Hôm nay chúng ta sẽ chứng kiến. Ngươi phải bước qua Vạn Tộc Huyết Thê, mới được xem là Thánh nữ của tông ta!
- Nếu tự thấy sức mình không đủ, lúc này vẫn còn có thể lui bước.
Trước ánh mắt của tất cả mọi người, Lệ Liệp Nguyệt bình thản đáp:
- Cửu A Lệ Liệp Nguyệt, chưa từng lùi bước.
Lời còn chưa dứt, nàng đã bước tới, thoắt cái xuất hiện bên dưới Vạn Tộc Huyết Thê.
Vạt váy sa đen khẽ lay. Nàng đặt chân lên tầng thềm thứ nhất!
Từ khoảnh khắc này, nàng không còn đường quay lại.
Hoặc bước hết Vạn Tộc Huyết Thê, lên ngôi Thánh nữ; hoặc bỏ mạng giữa đường, thân xác tan biến, hồn phách tiêu vong!