Đảo nổi Nhược Tú.
Các đệ tử nội môn theo chủ mạch đến đây đang ghé tai bàn tán:
- Thật không ngờ đỉnh Hoài Âm xưa nay vẫn suy yếu, vậy mà lại xuất hiện một nhân vật lợi hại đến thế…
- Hắn giữ đài lâu như vậy mà vẫn chưa ra đòn thứ hai. Thực lực chân chính còn chưa bộc lộ đâu!
- Ai cũng nói người đứng đầu vực phía Nam tám chín phần là Công Trị Ngôn. Theo ta thấy, lần này Công Trị Ngôn gặp nguy rồi.
- Công Trị Ngôn mà cũng đòi so với tên nhóc ấy sao? Nhìn thế tiến của hắn hiện giờ, lọt vào mười người đứng đầu ngoại môn chẳng khó chút nào.
- Chưa chắc. Theo ta biết, ít nhất phía vực phía Đông đã có đệ tử bước vào cảnh giới dựng nền… Kết quả đại hội so tài ngoại môn lần này vẫn khó đoán lắm.
Trong lúc họ hạ giọng bàn luận, ba vị chủ mạch ngồi phía trước lại mang mỗi người một vẻ mặt.
Kim Tố Đài cau chặt đôi mày, vẻ mặt nặng nề:
- Hỏng rồi! Không ngờ tên Bùi Lăng ấy lại có thực lực đến thế… Xem ra Tố Miên muốn tìm hắn báo thù trong đại hội so tài ngoại môn là chuyện không thể nữa.
Trái lại, Trịnh Kinh Sơn vui mừng ra mặt.
Tốt lắm, thật sự quá tốt!
Gã vốn tưởng Bùi Lăng chỉ là một kỳ tài giỏi bào chế thuốc. Nào ngờ bản lĩnh giao đấu cũng mạnh đến vậy. Cứ theo đà này, việc lấy được vật kia rồi luyện hóa hoàn toàn tranh Yểm Cốt La Sát đã ở ngay trước mắt.
Ừm… Một em khóa dưới xuất sắc như thế, tuyệt đối không thể hờ hững. Nếu để tình nghĩa vất vả gây dựng dần cạn kiệt, sau này Bùi Lăng một bước lên mây, muốn lôi kéo hắn sẽ không còn dễ dàng như bây giờ nữa.
Ý nghĩ xoay chuyển, Trịnh Kinh Sơn nhớ đến chuyện mấy ngày nay khắp nơi đều đồn Bùi Lăng và Kim Tố Miên có quan hệ mập mờ. Xem ra em Bùi đã để mắt đến viên ngọc quý của nhà họ Kim.
Vừa hay chị khóa trên Lệ đã xuất quan. Lần này nàng không đích thân đến xem cuộc tuyển chọn ở vực phía Nam, nhưng tối nay, lúc Bùi Lăng nghỉ ngơi, gã có thể dẫn hắn đi gặp nàng. Nhân dịp ấy, gã sẽ dùng chuyện này để đổi lấy vật kia từ tay Bùi Lăng.
Đến lúc đó, gã vừa có được vật ấy, vừa khiến Bùi Lăng mang ơn mình sâu sắc.
Nghĩ đến đây, Trịnh Kinh Sơn ngả người ra sau, nâng chén rượu uống cạn, dáng vẻ khoan khoái tự đắc.
Cố Hồng ngồi cách đó không xa bỗng bóp nát chén lá sen trong tay.
Mặt gã xanh mét. Gã quay đầu, lạnh lẽo liếc Trịnh Kinh Sơn rồi truyền lời từ xa cho tên thuộc hạ đang mồ hôi nhễ nhại ở gần đó:
- Đi điều tra Bùi Lăng. Xem chỗ dựa sau lưng hắn rốt cuộc là ai! Nếu chỉ có một mình Trịnh Kinh Sơn, vậy thì chẳng đáng sợ.
Trên đài đấu, thời gian lặng lẽ trôi qua.
Sau khi liên tiếp đánh bại hàng chục đối thủ, Bùi Lăng không còn thấy ai lên đài nữa.
Những người thách đấu trong không gian sương mù đều ngầm hiểu với nhau, làm như không trông thấy đài đấu số năm.
Chẳng bao lâu, trời tối, đến giờ nghỉ. Trên đài đấu hiện ra một ao nước nhỏ.
Trải qua chuyện ở sơn trang họ Hàn, Bùi Lăng thừa biết đây chính là lối dịch chuyển.
Hắn bước vào ao nước. Cảnh vật bốn phía lập tức xoay chuyển vun vút. Chớp mắt, hắn đã trở về đảo nổi Hoài Âm.
Lý Bình dẫn đầu đi tới đón, trên môi nở nụ cười, vẻ mặt hớn hở như vừa gặp chuyện vui:
- Bùi Lăng, làm tốt lắm!
Cùng lúc ấy, Lý Bình truyền lời từ xa, khen ngợi hắn:
- Hôm nay ngươi thể hiện rất tốt. Cứ giữ vững phong độ này, nhất định sẽ khiến chị khóa trên Lệ hài lòng!
Lời còn chưa dứt, ánh mắt từ bốn phương tám hướng đã đổ dồn tới. Trưởng lão đỉnh Phi Lâu lên tiếng trước:
- Bùi Lăng, chúng ta…
Sắc mặt Lý Bình lập tức biến đổi. Lão bất ngờ chộp lấy vai Bùi Lăng, thoắt cái đã biến mất khỏi đảo nổi.
- Khốn kiếp! Lý Bình này sao lại không biết điều đến thế!
Thấy vậy, trưởng lão đỉnh Phi Lâu ngẩn ra. Trưởng lão đỉnh Nhược Tú thì cau mày, bực bội nói:
- Vực phía Nam chúng ta khó khăn lắm mới xuất hiện một người có tố chất thiên tài. Nếu để hắn ở lại nơi hoang vắng như đỉnh Hoài Âm, chẳng phải sẽ uổng phí nhân tài hay sao?
- Lẽ ra phải đưa hắn về đỉnh Nhược Tú, để chúng ta đích thân dạy dỗ, vun bồi mới đúng!
Lão phất tay áo:
- Ta phải đi gặp người đứng đầu vực, trình bày rõ chuyện này!
Các trưởng lão những ngọn núi khác thấy vậy, ánh mắt đều lay động. Cuối cùng, họ lần lượt đuổi theo:
- Đúng thế! Đỉnh Hoài Âm suy yếu đã lâu, biết lấy gì dạy dỗ một người có tố chất thiên tài chân chính? Bùi Lăng đi đâu cũng được, chỉ riêng đỉnh Hoài Âm là không thể ở lại!
Vừa nói, họ vừa âm thầm truyền lời từ xa cho đệ tử phe mình, bảo họ tìm cách dò hỏi sở thích của Bùi Lăng, chuẩn bị giành người trước.
Trưởng lão nào có mắt nhìn đều nhận ra, với thực lực của Bùi Lăng, chỉ cần không xảy ra chuyện bất ngờ thì vị trí trong mười người đứng đầu ngoại môn chắc chắn nằm trong tay hắn.
Mà theo quy củ của Thánh Tông, một ngọn núi có đệ tử lọt vào mười người đứng đầu ngoại môn thì trong mười năm kế tiếp sẽ được phân cho nguồn tài nguyên dồi dào đến mức nào?
Trước món lợi lớn như vậy, giở chút thủ đoạn thì đã đáng gì?
Nếu bên trên không có người đứng đầu vực trấn áp, e rằng họ đã sớm động thủ rồi!
Trong chỗ ở của người đỉnh Hoài Âm tại đỉnh Nhược Tú.
Ngoài sân loé lên một quầng sáng trắng. Lý Bình dẫn theo Bùi Lăng hiện ra giữa khoảng không.
- Bùi Lăng, vừa rồi ngươi thể hiện thế nào, chúng ta đều nhìn thấy cả. Giờ ngươi đã trở thành người được săn đón rồi.
Lý Bình buông vai hắn ra, trầm ngâm giây lát rồi chậm rãi nói:
- Các ngọn núi trong vực phía Nam chẳng ai mù cả. Tiếp theo, họ nhất định sẽ dốc hết sức tranh giành ngươi, thậm chí còn làm ầm lên trước mặt người đứng đầu vực.
- Nhưng ta khuyên ngươi vẫn nên ở lại đỉnh Hoài Âm.
- Dù sao từ ngày nhập tông, tên ngươi đã được ghi ở đỉnh Hoài Âm. Đỉnh Hoài Âm tuy suy yếu, nhưng cũng chính vì thế mà không ngọn núi nào khác có thể sánh với chúng ta trong việc đối đãi với ngươi.
- Ta có thể bảo đảm, chỉ cần ngươi không rời đi, mọi nguồn lực đỉnh Hoài Âm nhận được nhờ ngươi, chúng ta tuyệt đối không tiếc chia cho ngươi!
- Nhưng nếu ngươi đến nơi khác, những ngọn núi kia ít nhiều đều có đệ tử được họ nuôi dạy từ nhỏ, gửi gắm bao kỳ vọng.
- Đến lúc ấy, họ còn chịu chia cho ngươi được bao nhiêu lợi ích?
- Thậm chí họ có thể xem ngươi như cây hái ra tiền, chẳng buồn để tâm đến tiền đồ và việc tu luyện của ngươi.
- Trước đây Thánh Tông cũng từng xảy ra chuyện như vậy.
- Hơn nữa, ngươi đã ở đỉnh cao tầng chín Luyện Khí, cảnh giới dựng nền chỉ còn cách một bước. Đến lúc ấy, ngươi sẽ tiến vào nội môn. Đang lúc này mà đổi sang ngọn núi khác, chỉ vì chút lợi trước mắt mà tự chuốc thêm rắc rối, chẳng có lợi cho việc dựng nền.
Lý Bình cứ thế khuyên nhủ mãi. Dù vì lợi ích của bản thân hay vì thể diện đỉnh Hoài Âm, lão đều không thể để Bùi Lăng rời đi!
- Trưởng lão Lý nói phải, đệ sẽ ghi nhớ.
Bùi Lăng thuận miệng đáp một câu. Việc quan trọng nhất với hắn lúc này là giành vị trí đầu đại hội so tài ngoại môn, chẳng rảnh bận tâm đến những lo lắng của trưởng lão Lý Bình. Nếu trưởng lão ngọn núi khác thật sự đến tìm hắn, dĩ nhiên ai đưa ra nhiều lợi ích hơn, hắn sẽ nghe theo người đó.
Thấy Bùi Lăng chẳng hề để tâm đến lời mình, Lý Bình khẽ cau mày, đang định khuyên tiếp thì người tu luyện canh ngoài cửa đã vội vã chạy vào bẩm báo:
- Trưởng lão, sư huynh Bùi, có người đến thăm.
Nghe vậy, sắc mặt Lý Bình hơi đổi. Lão còn tưởng trưởng lão các ngọn núi khác đã hành động nhanh đến mức chạy tới giành người. Hít sâu một hơi, lão bình tĩnh lại rồi hỏi:
- Có bao nhiêu người đến?
- Chỉ có một người.
Người tu luyện đáp:
- Là chủ mạch Kiêm Tang ở nội môn. Ông ấy nói có việc muốn bàn với sư huynh Bùi.
Lý Bình vẫn không yên tâm, nhất quyết đi cùng Bùi Lăng ra cửa xem thử. Quả nhiên, Trịnh Kinh Sơn đang đứng một mình, chắp tay sau lưng.
Thấy hai người, gã khẽ gật đầu rồi nói:
- Ta có việc muốn đưa em Bùi đến nội môn một chuyến. Cứ yên tâm, sẽ không lâu đâu, không làm lỡ cuộc tuyển chọn.