Một lúc trước, sau một phen ác chiến cùng sự trợ giúp của đồng bọn, Thiệu Ninh Trực mới khó khăn hạ được gã khổng lồ giáp đồng, đoạt lấy lá bùa dịch chuyển để tiến vào cửa thứ hai.
Sau khi dịch chuyển, hắn xuất hiện trong một không gian sương mù. Xung quanh có tất cả mười đài đấu, đài nào cũng bị màn sa che kín, chẳng thể nhìn rõ bên trong. Chỉ thấy bóng người lờ mờ trên mỗi đài.
Cùng lúc ấy, bên tai vang lên một giọng nói lạnh lùng, uy nghiêm:
- Cửa thứ hai của kỳ tuyển chọn, tranh đài.
- Tổng cộng có mười đài đấu.
- Mười người đứng đầu cửa thứ nhất sẽ trở thành chủ đài của mười đài này.
- Những người còn lại đều là người thách đấu. Ai đánh bại được chủ đài sẽ trở thành chủ đài mới, từ đó chuyển sang giữ đài.
- Không hạn chế số lần thách đấu, cũng không hạn chế thủ đoạn.
- Trong ba ngày, mỗi đêm đài đấu sẽ đóng cửa ba canh giờ để nghỉ ngơi.
- Sau ba ngày, đệ tử nào còn đứng trên đài thì xem như giữ đài thành công.
- Tiến vào cửa thứ ba!
Thiệu Ninh Trực lập tức hiểu ra. Hắn nhìn về phía mười đài đấu. Mười người đang đứng trên đó hẳn là Công Trị Ngôn, Tuyên Khinh Khinh, Tần Khánh, Triệu Thiên Lại… và cả tên Bùi Lăng đáng chết kia!
Bên cạnh hắn dần xuất hiện thêm nhiều người. Đó là những đệ tử lần lượt đoạt được bùa dịch chuyển.
Chẳng qua, cả đám dường như đều bị màn sương làm nhòe đi. Dù đứng sát bên nhau, bọn họ vẫn chẳng thể nhìn rõ mặt mũi đối phương.
Rất nhanh, có đệ tử chọn một đài đấu, được dịch chuyển vào trong rồi bắt đầu giao đấu.
Có người dẫn đầu, những kẻ khác cũng lần lượt chọn đài để tranh chỗ. Thiệu Ninh Trực thấy vậy, mắt tinh tay lẹ, vội vàng chọn đại một đài.
Vừa được đưa vào trong, hắn đã lên tiếng:
- Tại hạ là Thiệu Ninh Trực của Thiệu gia, nay…
Lời còn chưa dứt, một thanh đao đã bổ thẳng xuống đầu hắn!
Nhát đao nhanh đến mức hắn chẳng kịp làm gì. Trước mắt tối sầm…
Đến khi tỉnh lại, hắn đã một lần nữa đứng dưới đài. Đầu óc âm ỉ đau, dường như vừa chịu một đòn rất nặng. Chỉ cần hơi cử động, cơn choáng váng lập tức ập tới.
Sắc mặt Thiệu Ninh Trực khó coi vô cùng. Nếu không có gì bất ngờ, ban nãy hắn đã bị người kia chém chết chỉ bằng một đao!
Sở dĩ hắn còn sống là vì trận pháp trên các đài đấu sẽ đưa đệ tử ra ngoài vào khoảnh khắc sinh tử cuối cùng, tránh cho họ mất mạng.
Dù những người này không bằng các chủ đài ban đầu, bọn họ vẫn là trăm đệ tử đã vượt qua bao phen tranh đấu giữa năm mươi bốn ngọn núi.
Nếu cứ thế chết sạch tại đây, sau này cả vực phía Nam e rằng chẳng còn mấy đệ tử có thể đem ra chống đỡ. Bởi vậy, Thánh Tông đương nhiên phải giữ mạng cho họ.
Nhưng Thánh Tông nào phải nơi nhân từ. Luật lệ ở đó là kẻ mạnh sống, kẻ yếu chịu. Vì tương lai của vực phía Nam, Thánh Tông có thể cứu họ một mạng, song tuyệt đối không để họ ra về mà chẳng phải trả giá.
Nói cách khác, tuy quy tắc cho phép thách đấu bao nhiêu lần cũng được, nhưng càng thua liên tiếp, tình cảnh sẽ càng tệ hại. Huống chi còn mơ chuyện giữ đài!
“Một đao đã hạ được ta… Đài đấu số năm này không thể quay lại. Với thực lực của mình, dù dùng đến át chủ bài, ta cũng chẳng có chút cơ hội thắng nào…”
Thiệu Ninh Trực vừa nghĩ đến đó thì thấy một người khác chọn đài đấu số năm.
Hắn lập tức bật cười lạnh, dừng bước định đi sang đài khác, khoanh tay đứng chờ xem trò vui.
Trên đài đấu, Bùi Lăng vừa giải quyết xong một người. Thấy kẻ kia còn chẳng đỡ nổi một đao của mình, hắn hơi ngạc nhiên.
Thực lực của người này chỉ ngang ngửa Điền Tòng Hoành. Rốt cuộc gã đã vượt qua cửa thứ nhất bằng cách nào?
Chẳng lẽ cũng giống lần mình đấu với Phương Dã, dùng đá linh lực mở đường?
Bùi Lăng đang suy nghĩ thì nhận ra người kia tuy bị mình chém trúng, nhưng trên đài chẳng để lại xác chết hay máu tươi. Hắn khẽ nhướng mày.
Xem ra thua ở cửa này không cần phải trả giá bằng mạng sống.
Hắn vừa định thu đao Yếm Sinh lại, trên đài đã xuất hiện thêm một người.
Bùi Lăng chẳng buồn nói lời thừa, lập tức vung đao chém xuống!
Ánh sáng trắng lóe lên. Lục Giá kinh hồn bạt vía xuất hiện dưới đài. Hắn theo bản năng sờ lên đầu, đến khi xác nhận đầu mình vẫn còn nguyên vẹn mới sợ hãi nhìn về phía đài đấu số năm.
Hắn là đệ tử đỉnh Nhược Tú. Tuy thực lực kém vị đại sư huynh Công Trị Ngôn của ngọn núi này, nhưng xét khắp vực phía Nam, hắn vẫn là nhân vật có tiếng tăm.
Trước khi vào đây, trưởng lão đã đặt rất nhiều kỳ vọng nơi hắn.
Nào ngờ hắn lại chẳng đỡ nổi một đao của chủ đài số năm!
“Đao nhanh thật! Đao cũng độc thật!” Lục Giá thầm nghĩ. “Đường đao ấy giống hệt cách ra tay của Bùi Lăng ở đỉnh Hoài Âm mà ta trông thấy trước khi vào đây. Chủ đài số năm hẳn chính là hắn.”
Trước kia, hắn cứ tưởng Bùi Lăng chỉ nhờ dùng sức khéo mới hạ được gã khổng lồ giáp đồng. Bây giờ xem ra, tất cả chỉ là hiểu lầm… Người này vậy mà mạnh đến thế!
Ban đầu hắn còn nghĩ chuyện Bùi Lăng là đạo lữ của Kim Tố Miên chỉ là lời đồn do đỉnh Hoài Âm tung ra.
Nhưng giờ nhìn lại, chuyện ấy rất có thể là thật!
Dù sao ngay cả Công Trị Ngôn cũng chưa chắc hạ được Bùi Lăng chỉ bằng một chiêu.
Kim Tố Miên đâu phải kẻ mù? Gặp được một thiên tài trẻ tuổi, bản lĩnh cao cường như vậy, làm sao nàng chịu để vuột mất?
Nghĩ đến đây, Lục Giá bình tâm lại rồi đi sang bên cạnh.
Giữa đường, hắn nhận ra có người đang nhìn mình. Lục Giá hơi cau mày, nhưng cũng chẳng buồn để ý.
“Nghỉ một lát rồi đi thách đấu đài khác. Đài đấu số năm tuyệt đối không thể quay lại!”
Trận đấu trên các đài vẫn tiếp diễn. Bùi Lăng cầm đao Yếm Sinh trong tay, vẻ mặt dần trở nên buồn chán.
Có một trăm quả cầu đồng, nhưng đài đấu chỉ có mười. Lại thêm sương mù che kín mặt mũi, mọi người chỉ có thể nhắm mắt chọn đại.
Thỉnh thoảng hắn phải ra tay đối phó với những người đến thách đấu.
Nhưng từ đầu đến giờ, chưa kẻ nào đỡ nổi một đao của hắn.
Mà đó còn chỉ là một nhát đao bình thường, hắn thậm chí chẳng cần dùng đến đao pháp Huyết Sát.
“Khá lắm!” Bùi Lăng thầm nghĩ. “Những kẻ đến thách đấu ta đều là lũ gà mờ…”
Đang nghĩ, lại có một người bước lên đài. Bùi Lăng không hề chần chừ, vung đao chém tới, nhẹ nhàng đưa kẻ còn chưa kịp nhìn rõ hình dạng đài đấu trở xuống bên dưới.
Trên hòn đảo lơ lửng, các phong chủ, trưởng lão cùng đệ tử nội môn càng nhìn càng kinh hãi.
Thiệu Ninh Trực thì chưa đáng nói. Xuất thân và tư chất của hắn chỉ có thể xem là trên chẳng bằng ai, dưới cũng còn hơn khối người trong hàng ngũ đệ tử ngoại môn. Hắn thậm chí không vào nổi đỉnh Nhược Tú, chỉ có thể đến đỉnh Huyết Triều, nơi kém hơn Nhược Tú một bậc. Bùi Lăng chém hắn bằng một đao, chưa đủ khiến các vị trưởng bối biến sắc.
Nhưng Lục Giá cùng những người tiếp theo lại khác. Bọn họ tuy không phải đệ tử mạnh nhất thế hệ này của vực phía Nam, song đều từng trải qua trăm trận, tiếng tăm đã vang xa từ lâu.
Vậy mà giờ đây, bọn họ lên đài thách đấu Bùi Lăng, chẳng ai chống nổi đến nhát đao thứ hai!
Im lặng một lúc, có người truyền lời từ xa cho Lý Bình:
- Bùi Lăng này không phải do đỉnh Hoài Âm các ngươi bồi dưỡng ra đấy chứ?
- Với bản lĩnh như vậy, e rằng người tu luyện dựng nền sơ kỳ bình thường cũng chưa chắc là đối thủ của hắn!
- Lý Bình, ngươi nói thật cho ta biết đi. Có phải La Tiều từng lén thu hắn làm đệ tử trước lúc chết không? Ta nhớ đệ tử cuối cùng được La Tiều công khai thu nhận là Ngô Đình Hy, kẻ đã bị giết tại núi Nguyên Mỗ gần thành Lộc Tuyền, đúng chứ?
- Đừng giả vờ nữa. Đỉnh Hoài Âm các ngươi không có bản lĩnh bồi dưỡng ra một thiên tài như vậy. Hắn chắc chắn là người của La Tiều, đúng không? La Tiều quả không hổ danh trưởng lão số một vực phía Nam. Sau khi chết, lão vẫn để lại cho vực phía Nam chúng ta một lá bài tẩy như thế. Có điều, Lý Bình, nếu đã vậy thì sao lại để nhân tài này ở đỉnh Hoài Âm cho mai một? Hắn phải được ghi tên vào chủ phong mới đúng!
Lý Bình cười lạnh. Những lời dò hỏi trước đó, lão chẳng buồn đáp. Nhưng câu cuối lại do trưởng lão đỉnh Nhược Tú nói ra, khiến lão không nhịn được, cất tiếng phản bác:
- La Tiều ư? La Tiều thì có gì ghê gớm! Đỉnh Nhược Tú các ngươi dù là chủ phong cũng đừng ăn nói khó coi như vậy. Khi Bùi Lăng nhập môn, tên hắn đã được ghi ở đỉnh Hoài Âm. Trừ phi sau này hắn dựng nền, tiến vào nội môn, bằng không hắn vẫn luôn là người của đỉnh Hoài Âm chúng ta!
Trưởng lão đỉnh Nhược Tú sững ra, lẩm bẩm:
- Không phải La Tiều sắp đặt? Vậy là ai?
Chẳng lẽ khí vận đỉnh Hoài Âm bỗng nhiên hưng thịnh, hồ đồ thế nào lại nhặt được một kỳ tài có thiên phú kinh người?