Sắp xếp cho Tiểu Từ làm việc vặt xong, Bùi Lăng chợt nhớ ra một chuyện:
- Phải rồi, trong đao Yếm Sinh còn giấu bản nguyên của kiếm Huyết Hà. Mau lấy ra dùng mới được!
Hắn vội lấy đao Yếm Sinh ra khỏi túi chứa đồ.
Thanh đao xương vốn trắng bệch, giờ đây đã đỏ au từ đầu đến chuôi, chẳng khác nào vừa được nhúng trong máu.
Trước kia, cả thân đao chỉ toát lên vẻ lạnh lẽo âm u. Nay nó lại ngùn ngụt sát khí, ngay cả sức nặng cũng tăng lên đáng kể.
Thấy vậy, Bùi Lăng sững người. Ngay sau đó, hắn nhận ra bản nguyên của kiếm Huyết Hà đã không thể lấy ra được nữa!
Nguồn sức mạnh ấy đã bị đao Yếm Sinh hút sạch. Hai thứ nay hòa làm một, nếu cưỡng ép tách ra, thanh đao ắt sẽ vỡ nát.
Bùi Lăng ngẩn ngơ hồi lâu, rồi cau mày cầm đao lên vung thử mấy lần. Uy lực của nó quả nhiên tăng mạnh. Hắn chỉ hơi vận sức, thân đao đã tự sinh ra luồng đao khí sắc bén, lạnh buốt đến bức người.
Nếu xung quanh võ đài không có phù văn bảo hộ, chỉ một nhát chém tùy tay cũng đủ phá hỏng quá nửa biệt viện Lan Xuân.
- Tốt, tốt lắm.
Bùi Lăng hết sức hài lòng. Bản nguyên kiếm Huyết Hà tuy không thể tiếp tục dùng riêng, nhưng có thể làm binh khí chủ lực của mình mạnh hơn, vậy cũng là chuyện đáng mừng.
Những ngày sau đó, hắn không bước chân ra khỏi cửa. Mỗi ngày ngoài tu luyện thì bào chế thuốc.
Thỉnh thoảng, hắn lại nghiên cứu Tiểu Từ. Hắn phát hiện hồn oán tầng chín Luyện Khí này có tất cả bốn phép thuật.
Thứ nhất là tiếng thét chói tai, hồn oán nào cũng biết dùng, có thể chấn nhiếp thần hồn.
Thứ hai là vuốt hồn. Một khi bị móng vuốt ấy chộp trúng, thân thể bị tổn thương vẫn chưa đáng sợ bằng thần hồn chắc chắn cũng chịu thương tích. Nhẹ thì choáng váng, nặng thì hồn phách tan vỡ tại chỗ, mất mạng giữa đường tu luyện.
Thứ ba là ăn hồn. Nó có thể nuốt chửng đồng loại để khôi phục sức lực, thậm chí lớn mạnh hơn.
Thứ tư là nhập thể. Phép này chỉ dùng được với người có tu vi thấp hơn, thần hồn yếu ớt. Sau khi nhập thể, nó có thể điều khiển thân thể đối phương trong một khoảng thời gian ngắn.
“Đến lúc then chốt, có thể dùng nó đánh kẻ địch một đòn bất ngờ.” Bùi Lăng thầm nghĩ. “Nhưng nếu gặp cao thủ chân chính, chẳng hạn như Đường Nam Trai, vẫn phải để ta tự mình ra tay.”
Thông qua thuật ngự quỷ, hắn dạy Tiểu Từ vài câu đối thoại cơ bản cùng những kiến thức thường thức. Sau đó, phần lớn tâm sức của hắn lại dồn vào việc tiếp tục nâng cao tu vi.
Một tháng sau, Bùi Lăng mang theo rất nhiều đan dược đến sân nhỏ Khô Lan lần nữa.
Có lẽ vì chuyện Kim Tố Miên, lần này Trịnh Kinh Sơn trông thấy hắn vẫn còn giận. Y cũng chẳng định cho hắn thêm “lợi lộc” gì, chỉ làm đúng quy củ, thanh toán đá linh lực cho hắn. Điều ấy khiến Bùi Lăng âm thầm thở phào.
Hắn thật sự sợ Trịnh sư huynh lại bỏ ra một khoản lớn, mua cả đống phương thuốc bồi nguyên đan, khí huyết đan và an hồn đan về cho mình.
Cất kỹ đá linh lực, nhận lấy số nguyên liệu Trịnh Kinh Sơn chuẩn bị, Bùi Lăng nhanh chóng rời nội môn, trở về biệt viện Lan Xuân, tiếp tục tu luyện và bào chế thuốc.
Thời gian trôi qua vun vút. Đến tháng thứ ba, tu vi của Bùi Lăng đã đạt đỉnh tầng chín Luyện Khí. Cùng lúc ấy, vòng sơ tuyển của đại hội so tài ngoại môn cũng chính thức bắt đầu!
Đại hội so tài ngoại môn của Trọng Minh tông mười năm mới tổ chức một lần. Tất cả đệ tử Luyện Khí hậu kỳ đều được phép tham gia.
Các đỉnh núi ngoại môn rất nhiều. Vòng sơ tuyển chia thành ba lượt, mỗi lượt đều diễn ra tại đỉnh chính của từng người.
Bùi Lăng đã đặc biệt đến đường chấp sự hỏi姜量 trước. Thánh Tông tuy không bắt đệ tử chỉ được ở tại ngọn núi mình phân đến, nhưng khi tham gia vòng sơ tuyển, hắn buộc phải đến đỉnh Hoài Âm, nơi đã đăng ký lúc mới nhập tông.
Từ ngày gia nhập Trọng Minh tông, Bùi Lăng khi thì bôn ba bên ngoài, khi thì ở lì trên đỉnh Đan. Riêng đỉnh Hoài Âm, hắn lại chẳng quen thuộc là bao.
Lần này trở về đỉnh Hoài Âm, hắn đến sảnh việc chung trước, hỏi rõ địa điểm thi rồi mới vội vã chạy đến đài đấu.
Lúc này, trước đài đấu đã có người vây kín ba vòng trong, ba vòng ngoài.
Nhìn kỹ mới thấy, phần lớn đều là đệ tử Luyện Khí trung kỳ. Trong số những người ở Luyện Khí hậu kỳ, cũng chỉ lác đác vài kẻ đạt tầng bảy Luyện Khí.
Đệ tử từ tầng tám trở lên lại hiếm đến đáng thương.
Nghe những lời thì thầm xung quanh, phần lớn mọi người đều chỉ đến xem náo nhiệt, hoàn toàn không định lên đài.
Bùi Lăng thấy lạ, nhưng vẫn đi đến sau lưng một người tu luyện tầng bảy Luyện Khí, bắt đầu xếp hàng.
Người chủ động dự thi vốn chẳng nhiều, chẳng bao lâu đã đến lượt hắn.
Người phụ trách ghi danh là một người tu luyện trung niên mặt mày khô gầy. Hơi thở quanh thân được giấu kín, chẳng nhìn ra tu vi. Gã cúi đầu, hỏi:
- Tên, tu vi?
- Bùi Lăng. Tầng chín Luyện Khí.
Bùi Lăng vừa dứt lời, cây bút lông tím trong tay người kia mới viết được một nét đã dừng lại. Gã ngẩng đầu nhìn hắn.
- Bùi Lăng của Bùi phủ thành Lộc Tuyền?
Bùi Lăng gật đầu. Người kia nheo mắt, tiếp tục ghi danh cho hắn.
Ghi xong, gã đẩy một ống tre về phía trước.
- Rút đi.
Bùi Lăng tiện tay rút một thẻ tre. Trên đó viết: Giáp, số mười hai.
Theo lời Khương Lượng, ba lượt sơ tuyển đều có quy củ giống nhau. Trước tiên rút thẻ, sau đó lên đài đấu một chọi một. Người thắng được đi tiếp, kẻ thua bị loại.
Luật lệ rất đơn giản. Thực lực quan trọng, nhưng may mắn cũng chẳng thể thiếu.
- Đài Giáp, số mười hai. Đối thủ của ngươi là người mang số mười một trên đài Giáp. Sau khi mọi người rút thẻ xong, đại hội sẽ lập tức bắt đầu. Ngươi đến bên đài Giáp đứng chờ trước đi. Nhớ kỹ, gọi tên ba lần mà không lên đài thì xem như tự bỏ cuộc.
- Vâng!
Đợi Bùi Lăng đi khỏi, người kia vẫn thản nhiên ghi danh thêm mấy người. Chẳng bao lâu, một người tu luyện sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt âm trầm chậm rãi bước đến.
- Điền Tòng Hoành, tầng chín Luyện Khí.
Thấy tên mình đã được ghi lại, Điền Tòng Hoành đang định đưa tay rút thẻ thì người trung niên đã rút trước một thẻ, ném sang cho gã.
- Giáp, số mười một. Đại hội so tài ngoại môn các kỳ trước không cấm bất cứ thủ đoạn nào. Cho dù giết chết đối thủ, cũng không bị tông môn trách phạt.
Điền Tòng Hoành ngạc nhiên nhìn gã. Rồi gã nở nụ cười khát máu, xoay người, sải bước về phía đài Giáp.
Người trung niên khẽ cười, nghiêng đầu dặn tên tạp dịch đứng bên cạnh:
- Đến nói với Tiêu di nương rằng mối thù của cháu Tư Quảng, ta đã giúp bà ta báo rồi. Đổi lại, ta muốn lấy khoản đá linh lực bà ta dành dụm cho cháu Tư Quảng.
Gã là con trai của Lý Bình, đồng thời cũng là một trong những người bác của Lý Tư Quảng.
Gã vốn chẳng mấy quan tâm đến sống chết của đứa cháu. Nhưng nay đã gặp đúng hung thủ, lại còn có thể nhân cơ hội kiếm thêm một món hời, dĩ nhiên gã không đời nào bỏ qua.
Lại nói Bùi Lăng, hắn đang đứng chờ bên đài Giáp.
Đại hội vô cùng náo nhiệt. Dù trận đấu còn chưa bắt đầu, quanh đài đã chật ních người.
Thậm chí còn có kẻ đứng ra làm nhà cái, mở cược xem ai sẽ giành phần thắng trong vòng sơ tuyển của đỉnh núi này.
Ban đầu Bùi Lăng cũng định đặt cược cho mình, kiếm thêm chút đá linh lực. Nào ngờ đến hỏi mới hay, nhà cái hoàn toàn không có tên hắn trong danh sách.
Có điều, tuy chưa từng nghe danh Bùi Lăng, nhà cái vẫn nhìn ra tu vi hắn cao hơn mình nên thái độ khá niềm nở:
- Vị sư huynh này, không biết Bùi Lăng mà sư huynh muốn đặt là người ở đài nào? Tu vi ra sao? Tu luyện công pháp gì? Binh khí phẩm cấp thế nào? Nắm được những phép độn thân và phép thuật nào? Ngoài ra còn…
- Bùi Lăng chỉ là một tên phế vật. Chuyện đại hội so tài ngoại môn có liên quan gì đến hắn? Vậy mà cũng dám đặt cược?
Lời còn chưa dứt, cách đó không xa đã vang lên tiếng cười nhạo:
- Nhà cái, chẳng lẽ ngươi chê đá linh lực của mình nhiều quá, không biết tiêu vào đâu?
Bùi Lăng quay đầu nhìn, thấy một nam đệ tử đang khinh khỉnh nhìn mình. Phía trước gã là Tôn Ánh Lan, ăn mặc lộng lẫy, châu ngọc vây quanh, trang điểm rực rỡ như hoa. Bên cạnh nàng ta có cả đám người vây quanh nịnh nọt, trong đó còn có Bùi Hồng Niên.
Vừa thấy Bùi Lăng, Bùi Hồng Niên lập tức cau mày:
- Bùi Lăng! Thời gian này ngươi đi đâu vậy? Ta tìm khắp nơi cũng không thấy ngươi.
Bùi Lăng còn chưa kịp trả lời, Triệu Nham, kẻ vừa lên tiếng chế giễu, đã cười khẩy nói tiếp:
- Ha ha, rõ ràng ngươi đã đồng ý với chị khóa trên Tôn rằng sẽ dốc hết sức vẽ bùa chú cho chị ấy. Vậy mà còn có thời gian lén đi tìm tên đường đệ phế vật này. Bùi Hồng Niên, quả nhiên ngươi chẳng hề để chị Tôn vào mắt!