Người ta thường nói, đi bờ biển mãi, thể nào cũng có lúc sẩy chân.
Lý Trường Thọ chẳng ngờ vừa mới từ biệt tiên tử Vân Tiêu, chân trước còn chưa bước khỏi, chân sau đã bị Bích Tiêu và Quỳnh Tiêu trói gô, áp giải về hoang đảo nơi hắn từng ẩn náu.
Ngoài rìa đảo, một con cá quẫy đuôi, lẫn vào đàn cá rồi chậm rãi bơi về phía xa.
Trên đảo chợt vang lên hai tiếng rắc rắc. Cây kéo vàng chói lòa lượn qua lượn lại trước mặt “thiếu nữ” đang bị trói. Người giấy nọ cười khổ, tự bốc cháy. Trong ngọn lửa, một làn khói xanh bay ra, ngưng thành hình dáng Lý Trường Thọ.
Hắn vừa hiện thân đã bị sợi dây pháp bảo ánh vàng rực rỡ trói chặt.
Nhìn hai vị tiền bối của Đạo môn, cao thủ Tiệt Giáo đứng hai bên, Lý Trường Thọ quả thật chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Hai vị này đúng là chuyên đào hố người…
Khụ, hai vị tiên tử đáng mến này đang bày trò gì đây?
Quỳnh Tiêu mặc váy dài, nheo mắt cười khẽ. Nàng đưa ngón tay thon thả vuốt cằm, dường như đang tính xem nên hành hạ Lý Trường Thọ thế nào.
Bích Tiêu mặc váy ngắn xanh nhạt thì ngồi xổm bên cạnh người giấy vừa tự thiêu của hắn. Nàng nhìn nhúm tro nhỏ còn sót lại, đáy mắt đầy vẻ kinh ngạc…
Trong người giấy lại có người giấy, người giấy nhiều khôn xiết.
Cảnh này nàng từng thấy rồi!
Quỳnh Tiêu giơ tay bày mấy lớp kết giới và trận pháp. Lý Trường Thọ lặng lẽ đứng trên bãi cát, chờ hai vị tiền bối lên tiếng.
- Ngươi… ừm hừ!
Quỳnh Tiêu hắng giọng, chắp tay sau lưng bước tới bên Lý Trường Thọ, đi quanh hắn hai vòng.
- Hải Thần Lý Trường Thọ, đệ tử Nhân Giáo, trọng thần Thiên Đình… đúng chứ?
Lý Trường Thọ khẽ gật đầu, mỉm cười ôn hòa:
- Tiền bối có điều gì chỉ giáo?
Quỳnh Tiêu ưỡn ngực, ngẩng đầu, thản nhiên đáp:
- Hôm nay mời ngươi tới đây, ta cũng không có ý làm khó ngươi.
Lý Trường Thọ cạn lời.
Trói người ta thế này mà còn bảo không làm khó?
Nếu hắn không nhìn lầm, sợi dây này là hậu thiên linh bảo, hơn nữa phẩm chất còn rất cao!
- Ta chỉ hỏi ngươi vài chục câu thôi. Nếu ngươi trả lời thật lòng, ta sẽ thả ngươi đi, còn tặng ngươi mấy món bảo vật, coi như quà mừng ngươi tu thành Kim Tiên.
Quỳnh Tiêu hừ một tiếng, chìa tay về phía bên cạnh. Bích Tiêu lập tức ném cho nàng một viên ngọc châu màu xanh nhạt.
Quỳnh Tiêu nói tiếp:
- Đây là ngọc châu nói thật, có thể phân biệt lời ngươi nói là thật hay giả. Nếu ngươi dám nói dối, chớ trách cây kéo vàng của ta vô tình!
Lý Trường Thọ lại cạn lời.
Đại tỷ à, dáng vẻ hung dữ cố ý này của cô, suýt nữa thì viết thẳng lên mặt câu “viên ngọc châu này chỉ dùng để dọa người” rồi.
Theo lẽ thường, nếu thật sự có loại bảo vật ấy, chẳng phải nên giấu trong tay áo, lén dùng để dò xét lời hắn sao?
Cứ nói toạc ra thế này thì còn gì là bất ngờ nữa…
Lý Trường Thọ mỉm cười:
- Tiền bối cứ hỏi.
- Ngươi là nam nhân?
- Phải.
- Ngươi tu đạo chưa đầy năm trăm năm?
- Đúng vậy.
- Sư huynh Huyền Đô sai ngươi bắt chị ta?
- Chuyện hoang đường.
Quỳnh Tiêu vừa định hỏi tiếp, Lý Trường Thọ đã cau mày nhìn nàng, giành lời trước:
- Tiền bối, đùa như vậy hơi quá rồi. Chuyện này mà truyền ra ngoài, danh tiếng của vãn bối chẳng đáng gì, nhưng còn danh tiếng của Vân Tiêu tiền bối thì sao? Hồng Hoang ai chẳng biết ba vị tiên tử Tiệt Giáo: Vân Tiêu thanh cao trong sạch, Quỳnh Tiêu thông tuệ sáng suốt, Bích Tiêu nhanh nhạy mưu trí. Lời như thế tuyệt đối không thể để lọt ra ngoài.
Quỳnh Tiêu chớp mắt, hừ khẽ:
- Ngươi có nói khéo đến đâu cũng đừng hòng mê hoặc đạo tâm của tiền bối!
Nói vậy, khóe miệng nàng vẫn bất giác nhếch lên.
Bích Tiêu cũng bước tới. Hai chị em đứng hai bên Lý Trường Thọ, cùng khoanh tay, bắt đầu lượt tra hỏi mới.
Lý Trường Thọ không có gì khuất tất, câu nào cũng trả lời chẳng cần nghĩ ngợi. Viên “ngọc châu nói thật” kia cứ như đồ trang trí, chẳng có phản ứng gì.
Chẳng bao lâu, hắn cũng hiểu vì sao hai vị tiên tử lại trói mình.
Họ sợ hắn cố ý tiếp cận tiên tử Vân Tiêu, lo đây là mưu tính của Nhân Giáo. Họ cho rằng đại tỷ quanh năm bế quan, chẳng màng thế sự, lại quá đơn thuần, sẽ mắc bẫy người ta.
Ý định của họ thật ra cũng không tệ, chỉ có cách làm này…
Đúng là phong cách của ba chị em Tiêu.
Lý Trường Thọ chẳng biết nói sao. Trong mắt người ngoài như hắn, Vân Tiêu tiên tử chín chắn hơn hai cô em cộng lại mấy trăm lần.
Nhưng nếu Quỳnh Tiêu và Bích Tiêu đã tự tìm tới cửa, hắn cũng vừa hay nhân cơ hội khiến hai nàng giữ kín lai lịch của mình.
Trong lúc hỏi đáp, Lý Trường Thọ khéo léo vận dụng lời lẽ, chẳng để lộ dấu vết mà nắm lấy thế chủ động. Ngoài mặt hắn tâng bốc, bên trong âm thầm dẫn dắt. Chỉ một lát, Quỳnh Tiêu và Bích Tiêu đã khẽ ngâm nga, chẳng còn gì để hỏi.
Quỳnh Tiêu khẽ nhíu mày:
- Nói vậy, chúng ta hiểu lầm ngươi rồi?
Lý Trường Thọ thở dài:
- Cũng tại vãn bối sơ ý khiến tiền bối hiểu lầm. Tiền bối, giờ có thể tháo trói cho vãn bối chưa?
- Tháo trói?
Quỳnh Tiêu nhướng mày, nâng viên ngọc trong tay lên.
- Hải Thần à Hải Thần, dù ngươi mưu trí đến đâu, rốt cuộc vẫn mắc bẫy ta. Chẳng lẽ ngươi tưởng viên ngọc này chỉ dùng để dọa người?
Lý Trường Thọ trầm ngâm giây lát:
- Không phải sao?
- Hừ!
Quỳnh Tiêu khẽ vê ngón tay. Viên ngọc châu bừng lên ánh sáng trắng rực rỡ, bên trong vang ra một câu hỏi.
Đó là câu hỏi thứ hai mươi tư của Quỳnh Tiêu: “Ngươi có ý đồ gì với chị ta không?”
Lý Trường Thọ đã đáp rất dứt khoát: “Không.”
Viên ngọc lập tức rung nhẹ, ánh sáng cũng sáng thêm mấy phần.
Quỳnh Tiêu đắc ý cười:
- Ngươi nói dối rồi. Ván này tính ta thắng chứ? Ta đã bảo rồi, chỉ cần ngươi nói dối một câu thì…
Nói rồi, Quỳnh Tiêu lấy cây kéo vàng ra, đưa qua đưa lại trước mặt Lý Trường Thọ. Hai lưỡi kéo va vào nhau, kêu rắc rắc.
- Chuyện này…
Lý Trường Thọ vẫn không hề hoảng hốt, chỉ nói:
- Vãn bối còn có thể trả lời thế nào? Chẳng lẽ phải nói rằng vãn bối có ý đồ với Vân Tiêu tiền bối? Vãn bối xin hỏi tiền bối một câu, nếu tiền bối là nam nhân, tiền bối có nghĩ như thế không?
- Không.
- Hả?
Lý Trường Thọ cũng hơi trở tay không kịp.
Quỳnh Tiêu và Bích Tiêu đồng loạt lắc đầu.
Quỳnh Tiêu tặc lưỡi, thở dài:
- Chị ta nhìn thì dịu dàng, chứ thật ra nói nhiều lắm. Chuyện gì cũng quản chúng ta, lại còn lo trước lo sau.
Bích Tiêu thêm lời:
- Đúng thế. Chị mà nổi giận thì đáng sợ lắm! Không thấy đại ca sợ đến mức nào rồi sao?
- Với lại chị quanh năm bế quan, chán chết đi được.
- Bế quan xong xuất quan lại khảo hỏi đạo lý tu hành của chúng ta. Đáp không được thì phạt cấm túc, có khi mấy vạn năm không cho ra ngoài!
- Chị uống say còn thích nhảy múa. Điệu múa ấy… ờ, khó nói lắm.
Sao nghe cứ như…
Buổi tra hỏi biến thành buổi kể tội thế này?
Lý Trường Thọ ho khẽ, lên tiếng:
- Hai vị tiền bối, những lời này tốt nhất… đừng nói ra ngoài. Vân Tiêu tiền bối cũng chỉ lo cho hai vị thôi.
Quỳnh Tiêu bĩu môi, cất cây kéo vàng đi, chắp tay sau lưng bước vài bước rồi nói:
- Nói thật với ngươi, hôm nay chúng ta trói ngươi tới đây cũng chẳng vì chuyện gì khác, chỉ muốn xem lòng ngươi ra sao. Lai lịch của ngươi tạm coi là được, lại là môn nhân Nhân Giáo được đại sư bá coi trọng. Tiếc rằng ngươi vẫn chưa phải đệ tử của bậc thánh nhân.
Bích Tiêu tiếp lời:
- Nhưng Thái Thượng Lão Quân truyền cho ngươi phép luyện đan, sư huynh Huyền Đô lại hộ pháp cho ngươi. Như vậy cũng khá lắm rồi, coi như lai lịch của ngươi qua được cửa này! Chỉ là ngươi lên Thiên Đình làm gì? Làm bề tôi cho người khác, chẳng phải uổng khí phách sao?
Quỳnh Tiêu nói tiếp:
- Hơn nữa, vừa rồi ta hỏi ngươi bốn mươi chín câu. Đến câu thứ hai mươi ba, ngươi mới có vẻ trái lòng; những câu khác đều trả lời thật. Đối với ta, coi như ngươi miễn cưỡng qua cửa. Vấn đề của ngươi bây giờ là tu vi còn yếu quá!
Bích Tiêu nhìn Lý Trường Thọ, lắc đầu:
- Ừm, không cần ngươi một chân bước vào cảnh giới thánh nhân, ít nhất cũng phải mau chóng tu thành Đại La Kim Tiên.
- Ít ra cũng phải có vài món bảo vật lợi hại, như thế mới che chở được chị chúng ta…
- Lễ vật cầu thân cũng không thể thiếu…
- Tiền bối, hai vị tiền bối!
Lý Trường Thọ đau đầu thật sự, vội hỏi:
- Vãn bối xin mạo muội hỏi một câu, hai vị tiền bối đã rời Tam Tiên Đảo được một thời gian rồi phải không?
- Đúng vậy.
- Trước đó Vân Tiêu tiền bối có dặn hai vị ở lại trên đảo, đừng đi lung tung chứ?
Quỳnh Tiêu và Bích Tiêu nhìn nhau, chợt nhớ ra điều gì. Sắc mặt hai nàng đồng loạt biến đổi.
Đúng lúc ấy, từng làn mây mù từ bốn phương kéo tới. Quỳnh Tiêu và Bích Tiêu chưa kịp phản ứng, mây đã quấn lấy hai chân hai nàng.
- Chị…
Mặt Quỳnh Tiêu tái mét. Bích Tiêu thì thành thạo nắm lấy dái tai, đáy mắt đầy vẻ hoảng hốt.
Dây trói rồng quấn trên người Lý Trường Thọ lặng lẽ hóa thành ánh vàng rồi tan biến. Hắn lập tức chắp tay vái Quỳnh Tiêu và Bích Tiêu:
- Ba vị tiền bối, vãn bối xin cáo lui trước.
Dứt lời, lửa bùng lên khắp người hắn. Chẳng mấy chốc, thân thể đã bị ngọn lửa nuốt trọn, hóa thành tro bụi bay theo gió, ngay trước đôi mắt tròn xoe của Quỳnh Tiêu và Bích Tiêu.
Hóa thân?!
Quỳnh Tiêu còn nghe được một luồng truyền âm của Lý Trường Thọ:
- Ván này xem ra vãn bối may mắn thắng rồi. Vân Tiêu tiền bối mềm lòng, chuyện ấy tiền bối hiểu rõ hơn vãn bối. Xin tiền bối cứ yên tâm, vãn bối chỉ kính trọng Vân Tiêu tiền bối, tuyệt đối không có ý nghĩ vượt lễ. À, bảo trọng.
Giọng Lý Trường Thọ nhanh chóng tan đi. Bóng dáng Vân Tiêu đã hiện ra trong tầm mắt Quỳnh Tiêu.
Vị tiên tử ngày thường dịu dàng như nước, giờ đây gương mặt lạnh như băng.
- Quỳ xuống!
Gần như đúng lúc Vân Tiêu hiện thân…
Bên bờ Đông Hải, một con cá lặng lẽ trồi khỏi mặt nước, hóa thành dáng một người đàn ông trung niên vạm vỡ. Hắn bước lên bãi cát hoang vắng thuộc Nam Thiệm Bộ Châu.
Hắn khẽ điểm chân, thân hình hóa thành một làn khói xanh, chớp mắt đã biến mất.
Đúng là:
Ma cao ba thước, đạo cao hơn nửa thước.
Lý Trường Thọ rất muốn ở lại xem cảnh ba chị em Tiêu “dạy dỗ” nhau, nhưng rốt cuộc vẫn không thể nấn ná lâu, kẻo tự rước họa vào thân…
Theo tính toán của hắn, trong ít nhất vài nghìn năm tới, không cần lo ba vị tiền bối biết rõ lai lịch của hắn sẽ đi lại trong Hồng Hoang.
Lý Trường Thọ yên tâm được đôi chút. Việc tiếp theo đương nhiên là trở về Độ Tiên Môn, tiếp tục ẩn mình.
Tiện đường, hắn ghé tòa thành phàm tục nơi người giấy của mình đang ở, trông thấy thiếu nữ luyện kiếm trong sân sau phủ tướng quân.
Thoắt cái đã mười hai năm, nàng nay đã đến tuổi cài trâm.
Trước đó, khi Giang Lâm Nhi xuất quan, nàng từng dẫn Tửu Cửu tới đây một lần, gieo hạt giống tiên duyên cho thiếu nữ, đồng thời bàn với cha mẹ nàng chuyện tu tiên. Một hai năm nữa, họ sẽ chính thức đón nàng tới Độ Tiên Môn.
Nàng sẽ do Giang Lâm Nhi thu nhận, trở thành đệ tử nhỏ tuổi nhất.
Tiểu sư thúc đích thực.
Lý Trường Thọ không cần bận tâm nhiều, chỉ theo lệ thường ở Tiểu Quỳnh Phong, dùng người giấy bảo vệ nàng chu toàn.
Nhìn tư chất thiếu nữ, có thể xem là khá tốt. Ngắm từng chiêu từng thức nàng luyện võ múa kiếm, hắn nhận ra nàng cũng rất có ngộ tính.
Chỉ là sư phụ hắn sẽ cảm thấy thế nào khi đối mặt với vị “tiểu sư muội” có đến sáu phần giống sư bá Hoản Giang Vũ đây?
Chuyện năm xưa của sư bá Hoản Giang Vũ, cũng đến lúc cho sư phụ biết rồi…
Lý Trường Thọ quay lưng rời khỏi thành, thi triển phép độn thổ, nhanh chóng đi theo con đường quen thuộc nhất.
Chớp mắt đã vượt qua ngàn dãy núi, bỏ lại bụi hồng trần thế sau lưng.
Sau khi bước vào cảnh giới Kim Tiên, phép độn của Lý Trường Thọ tiến bộ vượt bậc. Chưa đầy hai canh giờ, hắn đã tới sơn môn Độ Tiên Môn.
Thực ra hắn vẫn còn giấu bớt tốc độ.
Trở về sơn môn cũng dễ dàng. Người giấy của Lý Trường Thọ vẫn ra ngoài như thường lệ, còn bản thể lặng lẽ quay về, chẳng để lộ chút sơ hở nào.
Đầu tiên, hắn ghé Thiên Phá Phong một chuyến, quỳ trước bức họa thánh nhân, lặng lẽ bái… nửa ngày trời…
Đến khi màn đêm buông xuống, Lý Trường Thọ trở về Tiểu Quỳnh Phong, chào Linh Nga và Hùng Linh Lỵ rồi vào phòng luyện đan.
Trước đó ở trong Hỗn Nguyên Kim Đấu, hắn chỉ tiếp nhận trọn vẹn những cảm ngộ, chứ chưa kịp tiêu hóa hết. Sắp tới, hắn còn phải bế quan ít nhất vài chục năm mới có thể củng cố vững chắc cảnh giới hiện tại.
Lý Trường Thọ đã vào Kim Tiên, kế hoạch đưa Tiểu Quỳnh Phong đi lang bạt có thể tiến hành sớm hơn nhiều.
Trước khi thành Kim Tiên, hắn chỉ nghĩ đến trận pháp và cấm chế. Nay đã có quả trường sinh, tu vi cũng chẳng còn thấp, hắn hoàn toàn có thể bắt đầu từ thần thông, kết hợp với những nền trận pháp đã bố trí, từ từ luyện hóa Tiểu Quỳnh Phong thành một món pháp bảo khổng lồ!
Điểm đến đầu tiên trong “kế hoạch đưa Tiểu Quỳnh Phong đi lang bạt”, Lý Trường Thọ cũng đã định sẵn.
Hậu viện cung Đâu Suất!
Dĩ nhiên, hắn chẳng dám nghĩ xa đến thế…
Khu vực gần cung Đâu Suất có nơi trồng đậu kia, quả là chỗ tuyệt vời để dừng chân.
Nhưng hắn cần củng cố thế lực của mình ở Thiên Đình hơn nữa. Đợi lập được công lớn, hắn mới tiện xin phép Ngọc Đế.
Thật ra còn một chuyện nữa. Lão đạo Tề Nguyên vẫn canh cánh trong lòng, không biết bao giờ mới có thể lên Thiên Đình kiếm một chức quan nhỏ, giúp hai đồ đệ mở đường cho mai sau lên trời.
Lý Trường Thọ suy đi tính lại, quyết định cứ để sư phụ tiếp tục nuôi hy vọng ấy. Nếu không, sư phụ thật chẳng còn điều gì để trông mong…
Sau này, Hải Thần Lý Trường Canh cứ là Hải Thần Lý Trường Canh, chẳng liên quan gì đến Lý Trường Thọ hắn hay sư muội Linh Nga lên Thiên Đình làm quan nhỏ.
Như vậy cũng có thêm một lớp… che đậy…
Khoan đã!
Lý Trường Canh?!
Một tia chớp bỗng lóe lên trong đầu Lý Trường Thọ. Giữa những ký ức kiếp trước vừa trở nên rõ ràng hơn sau Kim Tiên kiếp, chợt hiện ra một đoạn thông tin.
Hắn bấm tay tính toán, suy nghĩ trái phải, cuối cùng không kìm được đứng bật dậy, đi đi lại lại trong mật thất dưới lòng đất.
Lão Tử ở trên cao!
Trước giờ hắn đã làm những chuyện gì thế này!
Một vị lão thần tiên gầy gò mặc áo trắng, tóc bạc phơ, tay cầm phất trần, làm quân sư cho Ngọc Đế, trên người còn phủ một lớp bí ẩn…
Chẳng phải chính là vị sứ giả của Ngọc Đế trong kiếp nạn Tây Du, miệng luôn gọi “Đại Thánh, Đại Thánh”, lừa Tôn Ngộ Không lên trời làm quan coi ngựa, rồi còn hô “mau đi mời Phật Tổ Như Lai” đó sao…
Thái Bạch Kim Tinh?!
Thái Bạch Kim Tinh Lý Trường Canh?!
Chân Lý Trường Thọ mềm nhũn, hắn phịch một tiếng ngồi phịch xuống ghế bành, hai tay cứ thế cào đầu bứt tai. Nghĩ tới chuyện sau này mình có khi sẽ xuất hiện trong những câu chuyện kể sau Phong Thần, hắn không nhịn được nhe răng cười.
Nhưng nghĩ lại, biết đâu chỉ là trùng hợp. Vả lại, mối nhân quả gắn với Thái Bạch Kim Tinh này cũng lớn quá rồi…
Thế này là sao?
Chẳng lẽ tự đào cho mình một cái hố to, rồi lại tự nhảy xuống?
Đúng là… dạy người ta muốn buông lời thô tục.
…
“Ợ!”
Trong một cánh rừng đâu đó nơi biên giới Bắc Câu Lô Châu, mấy bóng người ngồi quây quần, ăn thịt uống rượu ngồm ngoàm. Ai nấy đều miệng rộng như chậu máu.
Giữa đám ấy lại có một người đàn ông trung niên phong thái nhã nhặn. Trước mặt hắn chất đầy vỏ cây, hắn ăn ngon lành, thậm chí còn không nhịn được mà ợ một tiếng.
Biết sao được, suốt ba năm ăn vỏ cây, giờ hắn đã quen miệng mất rồi.
- Báo gia, ngài cũng nếm thử rượu ngon thịt béo bọn huynh đệ kiếm được đi!
- Ha ha, báo yêu mới hóa hình chẳng bao lâu đắc ý cười, thôi khỏi, ăn thế này ta thấy vừa lòng rồi, trong bụng cũng yên ổn. Mọi người ăn nhanh lên, việc Đại vương giao không thể chậm trễ.
- Báo gia cứ yên tâm. Chỉ cần ngài đừng mở miệng nói lần này nhất định thành công, huynh đệ chúng ta chắc chắn không gặp chuyện gì!
Khóe miệng báo yêu áo đen giật giật. Hắn cứ không tin chuyện đó lại linh nghiệm đến thế.
Hắn thầm nghĩ:
‘Lần này nhất định thành công, giúp Tê Đại vương mở rộng bờ cõi, chiếm lấy ngọn núi kia!’
Nửa tháng sau…
Tin nhanh Hồng Hoang: Ở vùng giáp ranh giữa Bắc Câu Lô Châu và Đông Thắng Thần Châu, một lão yêu tê giác cảnh Thiên Tiên bị ba thế lực yêu tộc hợp sức tiêu diệt, địa bàn cũng bị chia sạch.