Chàng trai áo trắng chống một tay lên án ngọc, tì cằm, buồn chán xoay xoay mấy viên bảo châu cấp Tiên Thiên Linh Bảo trong tay.
Thiên hạ lắm chuyện, thiên đình nhàn tênh;
Muốn gắng sức trị đời, nào có thần mà trị.
《Ghi chép những ngày đầu làm Thiên Đế》
Hắn một lòng muốn làm vị Thiên Đế được muôn linh kính ngưỡng. Khổ nỗi trước sau trái phải đều có sáu ngọn núi lớn chắn ngang, khiến ánh hào quang thần thánh của hắn chẳng sao rọi tới trong ngoài trời đất.
Người đời thường nói, bếp khéo cũng đành bó tay khi không có gạo. Còn cảnh này thì đúng là vị vua tài giỏi đến đâu cũng khó làm chủ một cõi thần linh trống rỗng…
Thiên đình nhàn đến mức hắn đã phải trồng đào tiên, nuôi chim thần, rồi ngồi nghịch mấy viên bảo châu Ngũ Hành cho qua ngày.
Lên triều để dưỡng già, muốn về hưu lúc nào cũng được…
- Muôn tâu bệ hạ! Đông Mộc Công đang chờ ngoài điện xin được yết kiến!
Chợt nghe người ngoài điện dâng lời, chàng trai áo trắng lập tức ngồi ngay ngắn, cất bảo châu đi, hắng giọng một tiếng. Hắn cầm bản tấu chương bên cạnh lên, mở ra xem những dòng chữ đã gần như thuộc nằm lòng.
- Truyền vào.
Ngoài điện, Đông Mộc Công cúi đầu bước lên từng bậc thềm ngọc trắng. Lão ngẩng lên nhìn tình cảnh trên đài cao, trong mắt tràn đầy vẻ vui mừng.
Bệ hạ Ngọc Đế quả thật cần mẫn.
- Lão thần bái kiến bệ hạ!
- Mộc Công không cần đa lễ.
Chàng trai áo trắng nở nụ cười điềm đạm, tao nhã. Ánh mắt hắn chậm rãi rời khỏi bản tấu.
- Mộc Công vội vàng như vậy, chẳng hay có chuyện gì quan trọng?
Đông Mộc Công lấy ra một bản tấu chương, cung kính thưa:
- Việc bệ hạ giao trước đây, về thay đổi mưa gió sông ngòi ở vùng đông nam Nam Thiệm Bộ Châu trong vòng trăm năm, lão thần đã sắp xếp xong cả rồi. Năm được mùa chiếm ba phần, năm thường sáu phần, năm mất mùa nửa phần, còn nửa phần để trống.
- Trình lên đây.
- Vâng.
Đông Mộc Công bước tới hai bước, dùng pháp lực nâng bản tấu đưa đến trước mặt Ngọc Đế.
Chàng trai áo trắng chăm chú xem một hồi. Rất nhanh, hắn gật đầu mỉm cười.
- Mộc Công làm việc, trẫm vốn rất yên tâm.
Nói rồi, hắn đặt bản tấu sang bên cạnh, lại không nhịn được mà giơ tay ngáp một cái.
Đông Mộc Công vội nói:
- Bệ hạ ngày thường cũng nên nghỉ ngơi nhiều hơn, chớ để thân thể quá mỏi mệt. Thiên đình còn phải nhờ bệ hạ chống đỡ đấy ạ.
Chàng trai áo trắng mỉm cười, nhẹ nhàng chuyển đề tài:
- Mộc Công, gần đây bốn biển có yên ổn không?
- Chuyện long tộc vẫn chưa dừng lại.
Đông Mộc Công trầm giọng đáp:
- Sinh linh bốn biển chết bị thương vô kể. Oán khí của chúng từng hóa thành mây xám ở ba tầng trời thấp, làm kinh động cả một số thiên nhân. Long tộc cứ náo loạn thế này, bốn biển mãi chẳng thể yên bình. Sớm muộn đó cũng sẽ thành mối họa ngầm.
Chàng trai áo trắng lộ vẻ trầm ngâm, rồi khẽ thở dài:
- Đây cũng là chuyện hiện giờ trẫm không thể nhúng tay quản thúc. Việc trong Long Cung đã bị vị Thánh Nhân đứng sau giật dây tính kế. Chúng ta chỉ có thể làm như Trường Canh ái khanh đã nói, bước nào chắc bước ấy, thuận theo thế mà hành động.
- Bệ hạ anh minh!
Chàng trai áo trắng đặt bản tấu trong tay xuống, cười hỏi:
- Mộc Công, sắc lệnh phong Trường Canh ái khanh làm chính thần hiện đã ngưng tụ đến đâu rồi?
Đông Mộc Công vội đáp:
- Ba hôm trước lão thần vừa đến xem. Theo ý bệ hạ, công đức đã được bổ sung lần thứ ba, đồng thời tạm ngừng ngưng tụ hai đạo sắc lệnh khác đang tiến hành song song… Việc này, chắc còn ba năm nữa là đạo sắc lệnh kia sẽ hoàn tất.
- Ba năm…
Trong mắt Ngọc Đế thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ. Hắn khẽ thở dài.
- Trẫm còn phải đợi ba năm nữa mới có thể gọi Trường Canh ái khanh lên thiên đình giải khuây… Ừm, để hắn bày mưu tính kế.
Đông Mộc Công chớp mắt. Lão cảm thấy mình vừa nghe thấy điều gì đó, nhưng lại không dám chắc.
Bệ hạ nói nhịu rồi chăng?
Có lẽ vì lao lực quá độ nên miệng lưỡi cũng lẫn lộn…
- Bệ hạ, Hải Thần đạo hữu cũng ngày đêm mong được đến trước mặt bệ hạ mà dốc sức.
- Thôi đi, Mộc Công. Rốt cuộc Trường Canh ái khanh đã đưa cho khanh bao nhiêu lợi lộc mà ngày nào khanh cũng nói tốt cho hắn như vậy?
Ngọc Đế bật cười.
- Trường Canh ái khanh quan trọng với thiên đình đến đâu, trong lòng trẫm hiểu rất rõ. Những lời tốt đẹp của khanh chẳng những không giúp ích thêm, mà còn thành vẽ rắn thêm chân rồi.
Trán Đông Mộc Công lập tức rịn mồ hôi lạnh. Lão vội cúi người hành lễ, cao giọng:
- Thần biết tội!
Lão chợt nhớ ra, hơn hai mươi năm gần đây, Hải Thần quả thật đã nhiều lần nhắc lão không cần tiếp tục nói đỡ cho mình trước mặt bệ hạ…
Hải Thần ngay cả chuyện này cũng nhìn thấu được sao?
Đông Mộc Công thầm than thở. Cùng là bề tôi trong thiên đình, vậy mà lão thật sự thấy hổ thẹn.
May thay, Ngọc Đế chỉ cười nhắc một câu rồi cho lão tự lui, không nói thêm gì nữa.
- Trường Canh…
Chàng trai áo trắng lẩm bẩm, lấy ra một tấm vải dệt hoa văn vàng, viết lên đó hai chữ ấy. Bên cạnh, hắn lại viết thêm mấy chữ khác.
Người, Vu, Long, Thái Thanh…
- Vị ái khanh này của trẫm, càng ngày càng khiến người ta không nhìn thấu. Rốt cuộc hắn là nhân vật thế nào?
Chàng trai áo trắng khẽ nói. Bàn tay phất qua tấm vải, những chữ viết trên đó lập tức biến mất.
Sau đó, hắn đứng dậy, kết thúc buổi chầu ở Lăng Tiêu Bảo Điện. Hắn không gọi thị vệ, cũng chẳng mang theo cung nữ, chỉ một mình giẫm lên đám mây vàng, men theo con đường mây dành riêng cho mình, đi về phía một hòn tiên đảo giữa biển mây thiên đình.
Nơi ấy là Dao Trì của thiên cung, khác với Dao Trì trên núi Côn Luân.
Một nơi là phủ đệ thần vị được sức mạnh Thiên Đạo che chở, nơi kia thì gần như chốn nghỉ mát.
Nhưng hắn vừa đến đó chẳng bao lâu đã mang vẻ mặt bất đắc dĩ bay ra ngoài.
Sư muội lại bế quan rồi, chỉ để một hóa thân ở bên ngoài. Hắn cũng không tiện nói chuyện quá lâu với hóa thân của sư muội.
Chẳng lẽ đường đường Ngọc Đế như hắn lại buồn chán đến thế sao?
Đùa gì vậy! Hạo Thiên hắn chính là “Kim Khuyết Vô Thượng Chí Tôn Tự Nhiên Diệu Hữu Di La Chí Chân Ngọc Hoàng”. Dù có buồn chán thì cũng phải là nỗi buồn chán ở tầng cao nhất. Một chữ “rất” làm sao đủ diễn tả tâm trạng lúc này…
Hắn buồn chán khủng khiếp!
Trở về điện Ngọc Hoàng, Ngọc Đế áo trắng đóng kín cửa điện, lệnh cho mấy vị thiên tướng đứng ngoài canh giữ. Nếu có tiên thần nào trong thiên đình cầu kiến, hoặc thiên đình xảy ra bất cứ động tĩnh gì, lập tức phải gõ chiếc khánh vàng bên ngoài điện.
Sau đó, Ngọc Đế áo trắng trở về tẩm cung của mình. Hắn ngồi ngay ngắn trên chiếc giường mềm đúc bằng vàng ngọc, lặng lẽ chờ đợi biến cố xảy ra.
Mấy ngày trôi qua, thiên đình chẳng nổi một cơn gió, cũng không lay nổi ngọn cỏ nào…
- Haiz…
Ngọc Đế khẽ lắc đầu, nghiêng người nằm xuống, dường như đã ngủ mất.
Cùng lúc ấy, tại một góc nào đó trong thiên đình, một thiên tướng trẻ tuổi mở mắt trong phủ đệ của mình. Môi hắn nở nụ cười, trong lòng thầm nhủ:
- Đằng nào cũng chẳng có việc gì, chi bằng đến tìm Trường Canh ái khanh dạo chơi nhân gian một chuyến. Vừa hay hắn cũng biết hóa thân này của trẫm.
Thiên tướng trẻ tuổi đứng dậy, chộp lấy cây thương bạc, khoác lên mình bộ giáp chiến sáng loáng. Nghĩ ngợi một hồi, hắn lại thay bằng một bộ trường bào, cưỡi mây rời phủ, đi về phía Nam Thiên Môn.
Suốt dọc đường, những thiên binh tuần tra trông thấy hắn đều cúi đầu hành lễ, gọi một tiếng “Tướng quân”.
Đến Nam Thiên Môn, mấy thiên tướng canh giữ nơi này thân mật gọi:
- Huynh Hoa, huynh định ra ngoài đấy à?
- Ừ, ta ra ngoài giải quyết chút việc riêng.
Hóa thân của Ngọc Đế đáp một tiếng, cứ thế bước thẳng ra ngoài. Mấy thiên tướng kia lập tức biến sắc, vội vàng tiến lên ngăn lại.
- Huynh Hoa, huynh Hoa! Huynh có ngọc điệp xuất hành không? Đừng làm bọn đệ khó xử. Gần đây bên trên kiểm tra rất gắt, thiên tướng không có lệnh mà tự tiện ra ngoài là không được đâu.
- Đúng đấy, huynh Hoa thương tình cho mấy anh em bọn đệ với.
- Chẳng biết tên khốn nào đã đem chuyện này báo lên trên. Mấy huynh đệ vì vậy mà bị giáng chức cả rồi!
Hóa thân của Ngọc Đế lập tức nheo mắt cười. Hắn khẽ gật đầu, lấy ra một tấm lệnh bài.
- Suýt nữa thì quên mất. Ta đã đến điện Thông Minh lấy lệnh xuất hành rồi.
Mấy thiên tướng kiểm tra thật giả của lệnh bài. Rất nhanh, bọn họ liên tục xin lỗi mấy câu rồi cho hắn ra khỏi Nam Thiên Môn.
Hóa thân của Ngọc Đế thầm gật gù. Mấy thiên tướng này xem ra cũng tận chức tận trách. Lát nữa tăng cho chúng ít bổng lộc vậy…
Ừm, còn tên vừa ăn nói không kiêng nể kia, quay về cứ kiếm đại một cái cớ, trừ hắn vài trăm năm công đức là được.
Hóa thân này của hắn vốn được tạo ra để làm những việc như thế.
Rời khỏi Nam Thiên Môn, hắn đi thẳng về vùng ven Nam Hải.
Nụ cười bên môi vị bệ hạ càng lúc càng nhẹ nhõm khoan khoái, khí tức toàn thân cũng vui vẻ hơn hẳn.
Hắn ngụy trang cảnh giới của hóa thân ở đỉnh Thiên Tiên. Trong Hồng Hoang, cảnh giới ấy chưa thể xem là cao thủ, nhưng cũng không đến nỗi tùy tiện có vài con cá tạp tôm tép chạy ra quấy rầy.
Chẳng bao lâu, hắn đã đến trên bầu trời thành An Thủy.
Vốn định bay thẳng đến miếu Hải Thần, nhưng thấy đường phố trong thành An Thủy phồn hoa náo nhiệt, vị bệ hạ liền thu liễm khí tức, che giấu tung tích, đáp xuống một góc trong thành.
Một lát sau, hóa thân của Ngọc Đế bước ra khỏi con hẻm nhỏ. Gương mặt tuấn tú, vóc người cao lớn, cùng bộ trường bào phảng phất tiên quang nhàn nhạt lập tức thu hút ánh mắt của không ít phàm nhân.
Hắn mỉm cười, thong thả tản bộ trên phố.
Hắn nghe tiếng rao hàng của những người bán rong xung quanh, cảm nhận luồng khí trần gian đặc quánh nơi đây. Chợt vành tai khẽ động, hắn nghe thấy một người đàn bà đang đứng ở góc phố trách móc phu quân nhà mình. Trong phút chốc, hắn cũng nảy sinh cảm giác đồng cảnh ngộ…
Khụ, nhân gian quả thật cũng thú vị.
Dạo hết hơn nửa con phố, Ngọc Đế đến quần thể kiến trúc nổi tiếng nhất thành An Thủy, Hải Thần Đại Miếu.
Hắn đi qua hai dãy hàng rong trước miếu, không mua hương, lại mua một chiếc quạt xếp. Vừa phe phẩy quạt trong tay, hắn vừa hứng thú bước vào miếu Hải Thần.
Nhưng mới đi được mấy bước, trước mặt hắn đã xuất hiện hai gã tráng hán cao lớn vạm vỡ.
Người Vu ư?
Thân hình và khí thế quả thật cường tráng. Nếu thực lực mạnh hơn một chút, đưa về thiên đình làm đội nghi trượng cũng không tệ.
Ngọc Đế mỉm cười hỏi:
- Hai vị, có chuyện gì vậy?
- Vị bằng hữu này, thất lễ rồi!
Hai vị sứ giả của Hải Thần giáo ôm quyền hành lễ. Bắp thịt toàn thân gần như căng rách chiếc áo ngắn bằng gấm trên người.
Sứ giả bên trái nói:
- Miếu ta có quy củ. Muốn vào cửa thì trước hết phải mua hương. Nếu ngài không muốn mua, bên phải cũng có hương cho lấy tùy ý, không thu tiền bạc. Nhưng nếu tay không bước vào, Hải Thần e là sẽ không vui đâu.
- Ồ?
Ngọc Đế âm thầm gật gù, nhưng căn bệnh nghề nghiệp của hóa thân này lại nổi lên. Hắn tiếp tục hỏi:
- Nếu ta không cầm hương mà cứ xông vào, các ngươi sẽ xử trí thế nào?
Hai vị sứ giả nhìn nhau. Chỉ một ánh mắt, bọn họ đã hoàn tất việc trao đổi.
“Chẳng lẽ đây là người do trưởng thôn sắp xếp đến để thử chúng ta?”
“Chắc chắn rồi. Bày trò thôi!”
- Ê hê!
Một sứ giả đột nhiên kéo cao giọng hô lên. Hóa thân Ngọc Đế giật mình, suýt nữa đã ra tay. Đám khách hành hương trong miếu Hải Thần cũng đồng loạt phấn chấn tinh thần.
Hóa thân Ngọc Đế chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao. Chớp mắt, quanh hắn đã tụ tập cả một đám khách hành hương hào hứng, nam có nữ có, già có trẻ có. Bọn họ đứng ngay trước cổng Hải Thần Miếu, chặn kín lối đi.
Không chỉ người bên ngoài, đám đông trong miếu cũng lũ lượt kéo tới. Ai nấy đều mong chờ nhìn hai vị đại nhân sứ giả.
- Sắp đến tiết mục đó rồi à?
- Mong quá đi mất! Hai hôm rồi chưa được nghe các vị sứ giả trổ giọng!
Bên cạnh, mấy người coi miếu bưng đàn, tiêu và trống nhỏ vội vàng chạy đến. Lại có một người hét to:
- Xem pháp bảo đây!
Hóa thân Ngọc Đế tập trung tinh thần, sẵn sàng ra tay ứng phó bất cứ lúc nào. Nhưng cái gọi là pháp bảo kia hóa ra chỉ là mấy thanh tre. Người kia ném chúng lên, rồi để chúng rơi xuống tay hai vị sứ giả trước mặt.
Thanh tre vừa gõ lên, tiếng nhạc bên cạnh lập tức hòa theo. Xung quanh vang lên từng tràng vỗ tay cùng tiếng reo hò.
Hai vị sứ giả cất giọng hát:
- Hương thân đứng lại nghe ta,
Dăm ba câu chuyện chớ mà hoang mang!
Hải Thần đâu phải gọi càng,
Có thần che chở xóm làng quê ta!
Trên trời có đức Thiên Gia,
Hải Thần theo lệnh xuống ra cứu đời.
Thiên Đế truyền chỉ sáng ngời,
Hải Thần xuống biển diệt loài yêu ma!
Phía tây giết giao cuộn ba,
Phía nam chém mãng dậy mà phá khơi.
Phía bắc bắt lũ tôm trời,
Phía đông lại dẹp cá ngời ngời danh!
Cá vua quả thật yêu vương,
Một đòn bật dậy làm long vương kinh hồn!
…
Trong tiếng nhạc gõ nhịp rộn ràng, một khúc “Hải Thần khuyên người” lần lượt vang lên từ miệng hai vị sứ giả.
Hai kẻ hát phối hợp nhịp nhàng, lời ra rõ ràng, tiết tấu ăn ý. Cách biểu diễn này ở Hải Thần giáo đã trở thành một tiết mục hết sức thuần thục.
Hóa thân của Ngọc Đế từ vẻ mờ mịt ban đầu, dần chuyển sang ngơ ngác, rồi thành nhịn cười đến run cả người. Hắn nheo mắt, cố nén nụ cười đang chực bật ra.
Thậm chí, hắn còn không nhận ra một lão già tóc bạc trắng, gương mặt hiền từ phúc hậu, đã đến bên ngoài đám đông.
Lý Trường Thọ lần này thật sự chạy đến.
Ban đầu, hắn đang ở mật thất dưới lòng đất, phác họa đại khái bản vẽ Địa Phủ. Chẳng hiểu sao chợt thấy lòng lay động, hắn liền bấm ngón tay tính toán.
Không tính thì thôi, vừa tính đã lập tức nhận ra có “khách quý đến nhà”.
Thần niệm của hắn đầu tiên tìm đến chính là ngôi chủ miếu này. Vừa hay hắn nhìn thấy hóa thân của Ngọc Đế bị hai vị sứ giả nhà mình chặn lại, bắt Ngọc Đế phải mua hương rồi mới được vào bái Hải Thần.
Chuyện này…
Bọn họ có mấy cái mạng mà dám làm vậy?!
Nhưng điều khiến hắn bất ngờ là Ngọc Đế dường như không hề nổi giận. Sau một thoáng ngơ ngác, vị bệ hạ lại hứng thú đứng xem tiết mục văn nghệ của Hải Thần giáo.
Lý Trường Thọ âm thầm thở phào.
May mà hơn mười năm trước hắn đã sửa lại nội dung những bài “hát truyền giáo” này, thêm vào một câu “Hải Thần phụng mệnh Thiên Đế xuống phàm”. Hôm nay quả thật đã dùng đến.
Khúc hát vừa dứt, xung quanh đã bị đám đông vây kín không còn chỗ chen chân. Lý Trường Thọ nấp bên ngoài, nhân lúc ấy truyền âm dặn dò hai vị sứ giả một câu.
Hai người kia tinh thần phấn chấn, lập tức cao giọng hô:
- Hôm nay hát đến đây thôi! Mọi người giải tán, giải tán nào!
- Vị gia này, mời ngài vào trong. Hôm nay chúng ta phá lệ, ngài không cầm hương cũng được vào!
- Ồ?
Hóa thân Ngọc Đế hơi nhíu mày, thản nhiên nói:
- Quy củ là quy củ. Không có quy củ thì chẳng thành khuôn phép, sao có thể tùy tiện phá lệ? Nén hương này, hôm nay Hoa Nhật Thiên ta nhất định phải cầm.
Hóa thân của Lý Trường Thọ nấp ngoài đám đông nghe vậy thì hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngồi phịch xuống đất.