Tại vùng biển hẻo lánh nơi Nam Hải giao với Tây Hải, bên trong mấy tầng đại trận.
Triệu Công Minh cúi nhìn hai vị đệ tử thánh nhân Tây Phương giáo, tiện tay phất một cái, san phẳng sóng lớn đang cuộn trào trên mặt biển. Hai mươi bốn viên Định Hải Thần Châu chầm chậm xoay quanh…
Trước mặt hắn, hai lão đạo sĩ Tây Phương giáo miệng rớm máu, hơi thở chập chờn, bị Định Hải Thần Châu ghìm chặt, không sao nhúc nhích nổi.
Sắc mặt hai người lúc này hết sức phức tạp. Có kinh hãi, có bất lực, nhưng nhiều nhất vẫn là căm giận.
Lại lần nữa!
Lại lần nữa!
Lần này tuy là hai người bọn họ cố ý giăng bẫy Hoàng Long đạo nhân của Xiển giáo trước, còn mượn cách tính toán độc đáo của Triệu Công Minh…
Nhưng họ nào có làm Hoàng Long đạo nhân bị thương! Chỉ lặp lại đúng cảnh ngộ mình từng gặp, diễn lại một lần mà thôi!
Triệu Công Minh chẳng nói chẳng rằng, xông tới đánh họ một trận nhừ tử, khiến công lực mấy nghìn năm tiêu tan. Mối thù này coi như kết thật rồi!
Triệu Công Minh cũng đang vuốt râu trầm ngâm…
Vừa rồi đánh thuận tay quá, hắn không biết nương nhẹ. Hai đệ tử Tây Phương giáo bị hắn đánh đến hao tổn công lực, tổn thương đạo tâm.
Lần này quả thật hắn không chiếm lý…
Bên cạnh, lão đạo cao gầy bước lên hành lễ, ánh mắt đầy cảm kích, cất tiếng:
- Đa tạ Công Minh sư đệ ra tay giải vây! Nếu không có sư đệ xuất hiện, bần đạo quả thật… quả thật chẳng biết phải làm sao.
Triệu Công Minh cười khan:
- Chỉ là chuyện nhỏ, Hoàng Long sư huynh chớ để bụng.
Lão đạo cao gầy bước lên hai bước, nhìn hai lão đạo Tây Phương giáo ăn mặc giản dị, mặt mày căm phẫn trước mắt, rồi hạ giọng hỏi:
- Công Minh sư đệ, giờ chúng ta nên làm thế nào?
Triệu Công Minh truyền âm hỏi:
- Trước đó bọn họ đã ra tay với sư huynh chưa?
- Chuyện này… chưa.
Lão đạo cao gầy cười khổ:
- Bần đạo vừa từ động phủ một người bạn ở Nam Hải trở về thì gặp hai người họ. Họ nói có bảo vật quý, mời bần đạo đến xem. Nào ngờ tới đây, hai người lại tranh cãi rồi đánh nhau. Một người ngã lăn ra đất, miệng phun máu tươi, nom như bị thương nặng. Người còn lại lại quay sang hỏi bần đạo vì sao làm sư huynh hắn bị thương… Bần đạo thật sự không hề động thủ, tuyệt đối không hề! Còn lên tiếng khuyên họ đừng ra tay quá độc nữa kia!
Triệu Công Minh lập tức cau mày…
Hai kẻ từng bị hắn đánh kia còn bày ra trò mới nữa sao?
Không đúng!
Nếu theo cách này, hẳn chúng đang giấu pháp bảo hoặc trận pháp ghi lại hình ảnh. Gặp phải chuyện ấy thì quả thật khó ứng phó.
Chân Triệu Công Minh bỗng mềm nhũn. Động tác trơn tru tự nhiên, hắn đổ vật xuống ngay trước mặt ba người. Hắn há miệng phun ra một búng máu lớn, sắc mặt trắng bệch, hơi thở thoi thóp, đạo vận chấn động…
Dù thế nào, cứ nằm xuống trước đã!
Hai lão đạo bị Định Hải Thần Châu trấn giữ càng thêm căm phẫn, nhưng vẫn chẳng thể cử động.
Thật ra lúc này, chỉ cần Triệu Công Minh thu Định Hải Thần Châu về, hai cao thủ Tây Phương giáo kia sẽ chẳng buông lời cay nghiệt nào, chỉ quay đầu bỏ đi.
Lão đạo cao gầy ngẩn người, nhìn trái nhìn phải rồi truyền âm với Triệu Công Minh:
- Công Minh sư đệ, hay là bần đạo cũng nằm xuống?
- Đừng. Ta ở đây giữ chân chúng trước! Sư huynh mau đến Nam Chiêm Bộ Châu, tìm một ngôi miếu Hải Thần ven Nam Hải mà vào, hỏi Hải Thần Nam Hải. Khi hóa thân Hải Thần xuất hiện, sư huynh kể lại mọi chuyện ở đây cho y nghe, xin y chỉ cách giải quyết. Lát nữa ta nhất định sẽ đến cảm tạ Hải Thần!
Lão đạo cao gầy càng nghe càng mù mờ.
Nhưng nghe Triệu Công Minh nói giọng khẩn thiết, vị cao thủ thuộc hàng mười hai Kim Tiên của Xiển giáo cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, lập tức thi triển phép thuật, phá trận bay ra, lao thẳng về phía bắc.
Hồng… Hồng Hoang này…
Thời thế đổi thay rồi sao?
…
Trên Tiểu Quỳnh Phong.
【Chuyện sư tổ và Vong Tình thượng nhân nối lại duyên xưa đúng là khó xoay xở.】
Nhưng công sức lần này cũng không uổng. Tuy hai người vẫn chưa thổ lộ lòng mình, ít ra đã có thể trò chuyện bình thường…
Cùng lắm thêm hai lần nữa, đôi lứa lại sẽ quấn quýt bên nhau, vui vẻ thuận hòa.
Lý Trường Thọ dùng tiên thức nhìn sư tổ nhỏ và Vong Tình thượng nhân đang tản bộ ở sườn sau Tiểu Quỳnh Phong. Thi hứng chợt nổi, hắn khẽ ngâm mấy câu trong lòng:
‘Vốn là đôi lứa yêu thương,
Cãi nhau đôi bận, chia đường ở riêng.
Thiên tiên ai cũng ngỡ duyên lành,
Nào hay người kiêu, kẻ đành làm thinh.’
Hay lắm, hay lắm, có tiến bộ, lại còn gieo vần!
Bỗng nghe sau lưng vang lên mấy câu hát dịu dàng. Linh Nga đang gảy đàn, khẽ hé môi cất giọng. Đầu ngón tay nàng chạm dây đàn, tiếng hát êm như gió thoảng:
“Bóng hoa chầm chậm nghiêng dài,
Chim buồn lả cánh, ráng phai cuối trời.
Nhớ ai lòng chợt bồi hồi,
Thương tà áo biếc một thời sắc hương.”
Hửm?
Lý Trường Thọ liếc nàng một cái. Linh Nga lập tức dừng đàn, mím môi, nở nụ cười ngây ngô với sư huynh…
Nàng đâu có ý bóng gió gì!
- Chép Kinh Giữ Mình năm mươi lần.
- Dạ.
Linh Nga lập tức tiu nghỉu.
Gấu Linh Lợi đã chạy đến vườn linh thú cho chúng ăn. Cái không khí ở đây, nó quả thật chẳng tài nào hiểu nổi, cũng chẳng quen được. Nó sợ mình ngủ gật rồi ngáy như sấm, làm phiền mọi người.
Giống như hồi chưa ra khỏi nhà, đêm nào nó cũng thường làm phiền cha mẹ… vậy.
Lý Trường Thọ lại dõi theo Vong Tình thượng nhân và sư tổ nhà mình một lúc.
Vong Tình thượng nhân đã bày tiên lực quanh hai người. Lý Trường Thọ không thể nghe họ nói gì mà không khiến nàng phát hiện.
Đúng lúc ấy…
Mấy bóng người lén lút bay đến từ chân Tiểu Quỳnh Phong, lướt trên ngọn cây.
Đi đầu là một đạo sĩ thấp bé, chiều cao chắc chắn chưa tới năm thước, tên Tửu Ô.
Theo sau hắn là Tửu Thi, Tửu Lộc Nhi, Tửu Tề, còn có một người trùm kín chăn, chỉ để lộ khuôn mặt nhỏ…
À, Tửu Cửu.
Ăn mặc thế này, Lý Trường Thọ suýt nữa không nhận ra nàng.
Từ khi sư tổ nhỏ trở về, Tửu Cửu cứ như gặp phải thiên địch. Nếu mấy vị sư huynh, sư tỷ không nhất quyết kéo nàng theo, nàng chắc chắn chẳng chịu rời khỏi đại trận xa hoa của mình.
Năm sư huynh muội lặng lẽ lần đến căn nhà cỏ bên hồ.
Lý Trường Thọ đã truyền âm cho Tửu Ô và Tửu Cửu, bảo họ giả vờ ngắm tranh ở đây.
Đến Tiểu Quỳnh Phong tu đạo tám chuyện thì được, miễn đừng làm ồn đến đôi người đang chuẩn bị tìm hiểu âm dương đại đạo bên kia.
Chẳng mấy chốc, năm đệ tử của Vong Tình thượng nhân lén lút bước vào trận pháp mê cảnh bày quanh “triển lãm tranh”. Lý Trường Thọ lập tức tắt trận, để họ có thể nhìn rõ tình hình ở sườn sau.
Một lát sau, Tửu Ô khom lưng, rón rén đến trước mặt Lý Trường Thọ, ân cần hỏi:
- Trường Thọ, bên này thế nào rồi?
- Sư bá hỏi chuyện gì ạ?
- Còn chuyện gì nữa? Sư phụ nhà ta với sư tổ của cháu ấy, đừng giả vờ hồ đồ trước mặt sư bá!
Tửu Ô truyền âm, hỏi ngay trước mặt hắn:
- Họ làm lành với nhau rồi à?
- Chuyện này cháu cũng không rõ. Cháu chỉ là đệ tử nhỏ, nào dám hỏi chuyện nhân duyên của các vị tiền bối.
Lý Trường Thọ bình thản cười, truyền âm hỏi ngược lại:
- Sư bá, những vị sư bá, sư thúc khác họ Tửu nghĩ sao về chuyện này?
- Còn nghĩ sao nữa? Chúng ta là đệ tử, chẳng lẽ lại đi can thiệp chuyện của sư phụ?
Tửu Ô cười, tiếp tục truyền âm:
- Đây đương nhiên là chuyện mừng lớn. Từ lâu, chúng ta đã nghe đại sư tỷ kể sư phụ có một người thương sâu nặng. Nhiều khi sư phụ ngồi thẫn thờ trước một bức chân dung. Màu vẽ trên đó phai hết, hình cũng nhòe mờ, vậy mà sư phụ vẫn không chịu cất đi. Sau khi Tiểu Cửu nhập môn, sư phụ dẫn muội ấy đến đây mấy lần, chúng ta mới biết người sư phụ luôn nhớ thương chính là Giang sư thúc.
Tửu Ô ngừng lời, cười hề hề hai tiếng rồi truyền âm hỏi:
- Nếu chuyện này thành thật, sư điệt định tặng quà mừng gì cho sư phụ ta?
Lý Trường Thọ cười đáp:
- Thứ cháu giỏi nhất cũng chỉ là luyện đan, ủ rượu.
Tửu Ô lập tức nhướng mày, nháy mắt liên hồi:
- Tu vi sư phụ cao thâm, bao năm nay vẫn giữ mình trong sạch, đâu cần đến mấy thứ ấy!
- Ồ? Nghe giọng sư bá, chẳng lẽ sư bá không giữ mình trong sạch?
Lý Trường Thọ ngoảnh sang Tửu Thi:
- Sư bá Tửu Thi, người đừng rút kiếm!
- Á!
Tửu Ô giật bắn, phóng vọt đi, nhanh như chớp nhảy thẳng xuống hồ.
Hắn ngoảnh lại, chỉ thấy Lý Trường Thọ vẫn đứng một mình dưới cây liễu. Đạo lữ của hắn đang cách đó hơn mười trượng, ngoài mặt cùng các sư đệ sư muội “ngắm tranh”, bên trong lặng lẽ dõi theo động tĩnh ở sườn sau.
Tửu Ô trừng mắt nhìn Lý Trường Thọ, vẻ oán trách hiện rõ.
Đạo sĩ thấp bé lủi thủi bò khỏi hồ, hất nước khỏi áo đạo sĩ, giậm chân rồi mắng qua truyền âm:
- Cháu đúng là giỏi gài sư bá!
Lý Trường Thọ thản nhiên nhìn trời, cười truyền âm:
- Sư bá có tật giật mình chăng? Hay là đi tìm hồ yêu bị đè dưới chân núi ngoài sơn môn rồi?
- Thôi đi, đừng có vu khống ta!
Tửu Ô giấu hai tay trong tay áo, bực bội mắng:
- Tấm lòng ta dành cho sư bá Tửu Thi, trời đất soi thấu, nhật nguyệt chứng giám, tuyệt không hai lòng! Khụ, nói chuyện chính. Trường Thọ, đại sư tỷ nghe nói Giang sư thúc ở bên ngoài có không ít bạn bè… Cháu nói xem, trong số đó có ai… ừm, chuyện này nói ra cũng không tiện lắm. Đệ tử chúng ta chỉ lo liệu có kẻ nào bỗng dưng nhảy ra tranh giành sư phụ hay không. Nếu thật vậy, ắt sẽ ảnh hưởng đến tâm cảnh tu đạo của người. Sư phụ sắp độ kiếp, chuyện như thế tốt nhất tránh được thì tránh.
Lý Trường Thọ nghiêm mặt đáp:
- Lát nữa cháu sẽ hỏi sư tổ. Sư bá cứ yên tâm.
Tửu Ô vội nói:
- Vậy làm phiền sư điệt rồi.
- Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Sư bá, cháu cũng có việc muốn nhờ người.
Lý Trường Thọ lấy trong ngực ra một cuộn thẻ tre, nhét vào tay Tửu Ô rồi hạ giọng:
- Đây là vài lời góp ý dành cho Vong Tình sư bá tổ. Sư tổ nhà cháu vốn hay e thẹn, chuyện này vẫn nên để bên nam chủ động hơn.
Mắt Tửu Ô sáng lên. Hắn kín đáo nhét cuộn thẻ tre vào túi càn khôn khâu trong tay áo.
Hai người nhìn nhau, cùng nở nụ cười ngầm hiểu.
- Hai người rì rầm gì thế?
Tửu Thi gọi với từ phía sau:
- Ô Ô, qua đây xem bức tranh này đi. Ta muốn dùng linh thạch mua, mang về trang trí trong phòng chúng ta.
Tửu Ô đáp một tiếng, lập tức chuồn về.
Lý Trường Thọ cất giọng nói:
- Tranh ở đây đều là lúc rảnh rỗi đệ tử vẽ chơi. Sư bá, sư thúc thích bức nào thì cứ lấy.
Tửu Tề, đệ tử thứ bảy của Vong Tình thượng nhân, cười nói:
- Trình độ thế này mà mới chỉ là vẽ chơi sao? Sư điệt có bức nào vẽ hết sức mình không? Lấy ra cho chúng ta mở rộng tầm mắt đi.
Lý Trường Thọ chỉ mỉm cười, lắc đầu.
Tửu Ô đứng bên cười nói:
- Thất sư đệ, chuyện này đừng hỏi nhiều. Bức tranh đẹp nhất của sư điệt Trường Thọ, đệ tuyệt đối không nên xem!
Tửu Tề lập tức nổi hứng, bám theo Tửu Ô hỏi tới hỏi lui.
Lý Trường Thọ đứng bên cạnh, chẳng buồn nói thêm.
Thật ra, những bức tranh mà sư bá Tửu Ô biết, chẳng qua là “Trăm mỹ nhân tuổi già” với “Trăm mỹ nhân về già”. Cùng lắm chỉ là tranh vẽ chơi, chưa phải tác phẩm đỉnh cao.
Bây giờ hắn còn có thứ mạnh hơn nhiều!
Không báo trước, trong lòng Lý Trường Thọ bỗng vang lên tiếng gọi yếu ớt…
‘Hải Thần có đó không… Hải Thần… đạo hữu… có nghe thấy không…’
Hửm?
Tiếng gọi đứt quãng, “tín hiệu” yếu đến đáng thương.
Tay trái giấu trong tay áo, Lý Trường Thọ lập tức bấm đốt ngón tay tính toán. Một luồng thần niệm men theo tiếng gọi, tìm đến pho tượng đang được nhắc tới.
Vừa đến nơi, hắn đã sững lại.
Đây không phải “tượng Hải Thần chính hiệu”.
Nơi ấy là một làng chài ven biển, có thờ một pho tượng đất. Trên tượng khắc hai chữ “Hải Thần”…
Dù vậy, nơi này cũng thuộc vùng hắn thu nhận hương khói công đức. Pho tượng đất kia đã có mối liên hệ với hắn.
Pho tượng đơn sơ ấy không nằm trong số hơn hai vạn ba nghìn sáu trăm pho tượng hắn đang coi sóc.
Nhưng nghĩ lại, có thể trực tiếp kinh động Hải Thần bản tôn ở một nơi như thế, lại truyền được tiếng gọi vào tận lòng hắn…
Người gọi ắt chẳng tầm thường.
Lý Trường Thọ dùng thần niệm nhìn đạo nhân đang đứng trước pho tượng đất. Hắn thấy người này hơi quen mặt, nhưng nghĩ mãi không ra đã gặp ở đâu. Nhìn kỹ thêm một lúc, hắn thấy đạo nhân cao gầy, khoác áo rộng màu vàng nhạt, tóc cài đạo trâm kiểu thường thấy. Hai bàn tay to như quạt mo. Cả người toát ra vẻ ung dung, phiêu dật.
Gương mặt lão có nét lạ. Trán rộng và dài, đôi mắt thon, trông hơi giống mắt Ngao Ất, nhị giáo chủ của hắn…
Trên người lão tỏa ra uy thế nhàn nhạt, lại phảng phất đạo vận trở về với vẻ mộc mạc tự nhiên…
Xét tu vi, đây chắc chắn là một cao thủ.
Lão đạo lại chắp tay gọi:
- Hải Thần, Hải Thần, ngài có nghe thấy không? Hải Thần đến rồi phải không?
Bên cạnh, một bà thím dân thường đeo giỏ tre vừa hay đi ngang qua, không nhịn được lên tiếng nhắc:
- Ông lão này kỳ thật, sao cứ đứng trước tượng Hải Thần mà gọi loạn thế? Chỗ chúng tôi chỉ thỉnh pho tượng nhỏ về thờ thôi. Ông muốn bái Hải Thần thật thì lên ngôi miếu lớn trong thành ấy!
- À, đa tạ bà nhắc nhở, đa tạ bà.
Lão đạo lau mồ hôi trên trán, quay người lập tức cưỡi mây, bay thẳng về tòa thành gần nhất.
Bà thím đi ngang sợ đến giật bắn mình. Chiếc giỏ tre trên cổ tay rơi xuống đất, đồ đạc văng tung tóe…
Lão cá mặn.