- Mộc Công, tấu thư này nhất định phải được đưa nguyên vẹn đến tay bệ hạ. Tuyệt đối không được để thất lạc, càng không thể để người ngoài biết chuyện.
Hôm trước ngày mở hội thưởng tranh ở Tiểu Quỳnh Phong, trong Hải Thần miếu.
Lý Trường Thọ nghiêm túc dặn dò người đưa thư số một của Thiên đình, Đông Mộc Công.
Trong tấu thư có nhắc đến những bố trí của Tây Phương Giáo. Việc này hệ trọng, tuyệt đối không được sơ suất.
Sau khi cân nhắc kỹ càng, Lý Trường Thọ mới quyết định trình bày chi tiết với Ngọc Đế, đồng thời khéo léo ám chỉ rằng mình đã cài một quân cờ bí mật bên phía Tây Phương Giáo.
Quân cờ ấy sau này cũng có thể ra sức vì Ngọc Đế…
Đông Mộc Công chưa từng thấy Hải Thần nghiêm nghị đến vậy, đương nhiên không dám xem nhẹ. Hắn trịnh trọng nhận lời, rồi cẩn thận phong kín cuộn tấu thư hết lớp này đến lớp khác.
Dặn dò xong việc chính, Lý Trường Thọ mỉm cười, chợt đổi giọng, bắt đầu…
Nói chuyện riêng.
- Mộc Công, ta còn một việc, muốn phiền ngài giúp dò hỏi.
Mắt Đông Mộc Công sáng lên. Hắn lập tức bước tới nửa bước, suýt nữa không nhịn được mà đưa tay nắm lấy tay của hóa thân Hải Thần trước mặt.
Hải Thần có việc nhờ vả!
Nếu là chuyện của Thiên đình, Ngọc Đế đã dặn từ lâu, việc gì giúp được thì cứ giúp!
Còn nếu là việc riêng, Đông Mộc Công càng nóng lòng hơn, chỉ mong trả được món nợ ân tình với Hải Thần, nhân dịp này vun đắp thêm tình nghĩa.
- Cứ nói đi! Hải Thần, ngài cứ nói thẳng! Có gì mà phiền với chẳng không phiền? Việc của ngài cũng là việc của ta!
Sao hắn lại kích động đến thế…
Lý Trường Thọ trấn tĩnh lại, cười đáp:
- Gần đây ta đang nghiên cứu hai loại đan dược. Tra hết sách vở của Nhân Giáo mà vẫn không tìm thấy ghi chép về chúng. Mộc Công có nghe nói loại linh dược nào có tác dụng giống cây tương tư báu của Nguyệt Lão không? Còn linh dược nào không phải linh căn quý hiếm mà lại có thể tái tạo thân tiên?
Nói đến đây, Lý Trường Thọ thầm thở dài.
Thật ra hắn chỉ muốn tìm linh dược có thể tái tạo thân tiên. Nhưng để chắc ăn, hắn cố ý nhắc đến cây tương tư báu, thứ dễ khiến người ta hiểu lầm và sinh lòng tò mò, làm bình phong che đậy.
Đan dược có tác dụng gần giống cây tương tư báu thì hắn đã có Đan Hùng Tâm và Tâm Hỏa Thiêu, tạm thời đủ dùng.
Nghe Hải Thần hỏi vậy, Đông Mộc Công cũng bị làm khó. Hắn vuốt râu ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Bần đạo từng nghe nói có vài món báu vật có thể tái tạo thân tiên, chẳng hạn đóa Bát Bảo Tâm Liên trong Dao Trì. Nhưng đó là vật Vương Mẫu nương nương yêu quý, hơn nữa công hiệu chính là cứu người chết sống lại. Chỉ dùng để tái tạo thân tiên thì quả thật phí của trời.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Mộc Công, thứ ta muốn nghiên cứu là một loại đan dược, sau này còn phải luyện nhiều. Ta nào dám dùng báu vật quý giá đến vậy.
- Việc này đợi bần đạo đưa tấu thư lên rồi sẽ đi khắp nơi dò hỏi.
Đông Mộc Công muốn nói lại thôi. Hắn chỉ mỉm cười đầy ẩn ý với Lý Trường Thọ, rồi chắp tay cáo từ, vội vã rời đi.
Hắn hẳn đã hiểu lầm điều gì đó.
Mà cũng đúng, Lý Trường Thọ vốn cố ý để hắn hiểu lầm.
Ra khỏi Hải Thần miếu, Đông Mộc Công lập tức giấu tung tích.
Tìm một góc vắng người, hắn thi triển phép ẩn thân mới tu luyện trong hai năm gần đây. Sau đó, hắn dùng tiên thức dò xét khắp nơi. Thấy trong vòng mấy nghìn dặm không có bóng dáng khả nghi, hắn mới vút lên không trung, dốc sức bay về phía Nam Thiên Môn!
Nam Thiệm Bộ Châu cá rồng lẫn lộn, thế đạo Hồng Hoang hiểm ác. Những điều ấy Đông Mộc Công đã nếm trải đủ rồi.
Chậm chân một chút thôi, chưa biết chừng lại có hai tên cường nhân bỗng nhảy ra, miệng kêu “ôi chao, ôi chao” mấy tiếng rồi ngã vật ngay trước mặt hắn!
Hắn chẳng muốn gặp lại cảnh ấy thêm lần nào nữa.
‘Lại bình an trở về.’
Đến Nam Thiên Môn, Đông Mộc Công thở phào nhẹ nhõm, hiện thân, lấy lại vẻ điềm đạm thường ngày rồi bay vào trong.
Các tướng sĩ canh giữ trước cổng thành hùng vĩ đồng loạt cúi mình hành lễ.
Đông Mộc Công gật đầu đáp lễ, không nói gì, ung dung bay vào.
Ngay phía trên Nam Thiên Môn treo một thanh bảo kiếm rực rỡ ánh sáng.
Thanh kiếm ấy tên là Tru Tà Linh Kiếm, do Ngọc Đế dùng công đức của Thiên đình luyện thành. Tổng cộng có năm thanh, trấn giữ năm cửa lớn, hòa làm một với đại trận Thiên đình.
Nếu có kẻ giả mạo chính thần Thiên đình lẻn vào Nam Thiên Môn, năm thanh kiếm sẽ tự nhận ra, rồi lập tức chém xuống.
Dù là Kim Tiên, trúng một kiếm cũng phải trọng thương ngay tại chỗ!
Vào Nam Thiên Môn, đi qua điện Thông Minh, Đông Mộc Công bay một hồi lâu mới tới điện Lăng Tiêu.
Đến trước mặt Ngọc Đế, hắn dâng tấu thư của Lý Trường Thọ, rồi đứng dưới thềm cao, cúi mắt chờ Ngọc Đế lên tiếng.
Lần này, quả nhiên không ngoài dự đoán của Đông Mộc Công. Phản ứng của Ngọc Đế vẫn như mọi khi:
Trước tiên cười lớn hai tiếng, tiếp đó khen Hải Thần đôi câu, rồi khẽ thở dài, ngẫm nghĩ hồi lâu.
Mỗi lần xem tấu thư của Hải Thần, bệ hạ gần như đều làm đúng mấy bước ấy.
- Mộc Công, - chàng trai áo trắng trên thềm cao mỉm cười, - lập tức đến doanh trại, chọn ra bốn vạn tinh binh. Trong mười năm tới, ngày nào cũng phải tập trận, diễn luyện đại trận, không được lơ là.
- Lão thần tuân mệnh!
Ngọc Đế khẽ gật đầu, cười hỏi:
- Lần này Trường Canh ái khanh còn nhờ ngươi chuyển lời việc gì nữa không?
Đông Mộc Công không chút do dự, thuật lại nguyên vẹn cuộc trò chuyện với Hải Thần.
Sự chú ý của Ngọc Đế lập tức bị kéo lệch sang chuyện khác.
- Linh dược có công hiệu giống cây tương tư báu ư? Ừm?
Ngọc Đế hơi nhướng mày, rồi thoáng lộ vẻ đã hiểu ra.
Ngài cười nói:
- Trường Canh ái khanh quả là bày mưu tính kế đến tận cùng. Đến chuyện nhân duyên nam nữ cũng có thể dùng để làm nên việc lớn, thật tài tình. Ta có được người này phò tá, quả đúng là sư huynh Thái Thanh thương ta. Ha ha, ha ha ha!
Đông Mộc Công cúi đầu đáp:
- Vẫn là bệ hạ sáng suốt. Thần còn tưởng Hải Thần luyện loại đan dược ấy để dùng cho riêng mình, không ngờ trong đó còn có dụng ý sâu xa đến thế.
- Trường Canh ái khanh không phải người như vậy. - Ngọc Đế phẩy tay. - Ngươi cứ đi chọn binh trước. Sau đó Mộc Công đến điện Nguyệt Lão một chuyến, ban thêm công đức cho Nguyệt Lão, bảo ông ấy dời một gốc linh căn cây tương tư, ban cho Trường Canh ái khanh.
- Thần tuân mệnh.
…
- Than ôi… Muốn dựng núi non trùng điệp từ mặt đất lên, nào có dễ dàng.
Trong đan phòng, Lý Trường Thọ lắc đầu cảm khái một tiếng rồi tiếp tục trông lò luyện đan.
Tiên thức của hắn bắt gặp Linh Nga, người đã thức đêm khâu vá suốt hai ba hôm, ôm mấy bộ váy áo mới đến nhà cỏ của sư tổ.
Mấy bộ váy dài và áo lót ấy do chính Lý Trường Thọ thiết kế, Linh Nga cẩn thận may thành.
Chúng chỉ được xem là pháp bảo bình thường, khả năng phòng hộ không cao. Nhưng để ngăn tiên thức bên ngoài dò xét, trên áo đã được gia cố thêm nhiều lớp cấm chế.
Mục đích là để người khác dùng tiên thức hay mắt thường đều không thể nhìn thấu bí mật bên trong áo.
Một vài chỗ trên áo còn được may dày thêm mấy lớp…
Chẳng bao lâu sau, trong nhà cỏ vang lên tiếng xuýt xoa khen ngợi. Giang Lâm Nhi lập tức ra tay, bày liền mấy lớp kết giới tiên lực.
Lý Trường Thọ vội thu tiên thức về, không dám thất lễ.
Một lát sau, Giang Lâm Nhi đắc ý bước ra, ngẩng cao đầu, dáng vẻ đầy tự tin.
Lần này, mọi chuyện không trôi chảy đến cùng…
Linh Nga không nhịn được đưa tay lên trán, muốn khuyên sư tổ nên kín đáo một chút, nhưng lời đến miệng lại thôi.
- Sư tổ, hay để đệ tử may thêm cho người vài bộ nữa nhé?
- Được! Đi đi! Ta lên núi dạo quanh một chút. Cảm ơn Linh Nga!
Giang Lâm Nhi chắp tay sau lưng, bước đi.
Trước tiên, nàng ghé nhà cỏ của lão đạo Tề Nguyên, mắng cho nhị đồ đệ của mình một trận.
Lão đạo Tề Nguyên bị mắng đến ngơ ngác, chỉ đành cúi đầu nghe dạy, hoàn toàn không dám ngẩng lên nhìn sư phụ.
Giang Lâm Nhi trợn mắt, rồi lại sang đan phòng xem một vòng, đắc ý nhìn Lý Trường Thọ.
Cách này tuy chỉ chữa được phần ngọn, nhưng ít ra cũng kéo sư tổ lùi lại đôi chút trên con đường ngày càng hung hăng.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Bộ váy sư tổ mặc rất hợp, càng tôn lên khí chất của người.
Giang Lâm Nhi lập tức cười tít mắt, rồi thành thật hỏi:
- Ý tưởng này là của con à? Ta nghe Linh Nga kể rồi.
- Chuyện này… đệ tử chỉ nghĩ ra một cách tạm thời thôi ạ.
- Ừm, lần này làm tốt lắm. Sư tổ cảm ơn con!
Lý Trường Thọ…
- Đừng khách sáo thế. Lần trước chúng ta chẳng nói chuyện này rồi sao? Ta xem con như huynh đệ, con xem ta là sư tổ. Mỗi người gọi một kiểu, ai lo việc nấy!
Giang Lâm Nhi chắp tay sau lưng, nhảy tới nhìn lò đan của Lý Trường Thọ, khẽ khen:
- Lò này khá đấy.
- Là trưởng lão Vạn Lâm Quân ban cho đệ tử.
- À? - Giang Lâm Nhi ho một tiếng, hạ giọng hỏi. - Trường Thọ, con có thể giúp ta thiết kế vài bộ giáp không? Chỗ này làm hơi cong ra ngoài một chút.
Lý Trường Thọ suy nghĩ thoáng chốc rồi cười đáp:
- Khi còn ở phàm tục, đệ tử từng thấy vài nữ tướng mặc kiểu giáp như vậy. Chuyện này làm không khó.
- Vậy giao cho con đấy!
Giang Lâm Nhi vỗ vai Lý Trường Thọ, nheo mắt cười hỏi:
- Cuộc trưng bày thư họa lần này, con chuẩn bị đến đâu rồi?
- Sư tổ xem này. - Lý Trường Thọ khẽ điểm tay về phía bên cạnh. Từng cuộn tranh bay ra, chất thành một ngọn núi nhỏ. - Lát nữa đệ tử sẽ treo trước nhà cỏ.
Giang Lâm Nhi gật đầu:
- Ừ, không cần cầu kỳ quá, cứ tùy tiện sắp xếp là được. Con mời những ai rồi?
Lý Trường Thọ cười đáp:
- Đệ tử chưa quyết định. Ai có duyên đi ngang qua đây thì mời vào xem thôi ạ.
- Thế à?
Giang Lâm Nhi đảo mắt, không hỏi thêm. Nàng tiện tay cầm một cuộn tranh, mở ra xem, chẳng mấy chốc đã khẽ xuýt xoa.
- Con còn có tài này nữa sao? Giỏi thật đấy.
Lý Trường Thọ chỉ cười, không đáp.
Giang Lâm Nhi nhanh chóng rời khỏi đan phòng. Khi đi, bước chân nàng vẫn nhẹ tênh.
Lý Trường Thọ luyện xong một lò độc đan thì đến trước nhà cỏ, bắt tay sắp xếp. Hắn treo những bức tranh thư pháp mình làm suốt những năm qua lên, tất cả đều là tranh sơn thủy, không có lấy một bức vẽ người.
Lý Trường Thọ cũng lo rằng nhân vật mình vẽ có ngày đột nhiên xuất hiện dưới hình dạng người giấy, để lộ sơ hở…
Những tiểu tiết cần để tâm như vậy, hắn đương nhiên sẽ không bỏ qua.
Đến hôm sau, trên khoảng đất trống cạnh nhà cỏ bên hồ, Lý Trường Thọ đã bày một lớp mê trận đơn giản cùng trận pháp ngăn cách.
Hắn lấy cớ mời Giang Lâm Nhi vào trận xem tranh.
Một lát sau, Vong Tình thượng nhân đến đúng hẹn.
Lý Trường Thọ bước tới hành lễ, kín đáo đưa cho ông một nắm thẻ tre, truyền âm:
- Thượng nhân, đây là thứ sư bá Tửu Ô nhờ đệ tử đưa cho ngài. Sư bá sợ ngài ngại, không dám tự mình đưa. Trong này có mười tám chủ đề trò chuyện và vài câu chuyện cười. Nếu buổi chuyện trò lắng xuống, ngài không biết nói gì thì cứ tùy tiện rút một thẻ ra xem. Chủ đề nào cũng hẳn là sư tổ nhà đệ tử thích.
Vong Tình thượng nhân khẽ nhướng mày, kín đáo cất thẻ tre vào tay áo. Ông tiện tay đưa cho Lý Trường Thọ hai túi báu, rồi thản nhiên bước vào cuộc triển lãm tranh trong mê trận.
Trong hai túi báu là hai đống linh thạch được xếp ngay ngắn, phẩm chất thượng hạng, giá trị không nhỏ.
Lý Trường Thọ cười, bước sang một bên. Hắn đưa một túi cho Linh Nga, túi còn lại cho Hùng Linh Lị, rồi truyền âm:
- Bắt đầu đi.
Linh Nga cúi đầu gảy đàn. Hai người giấy nàng làm đứng bên cạnh, bắt đầu thổi tiêu, thổi sáo.
Nhưng nhạc vừa nổi lên, Lý Trường Thọ lập tức gọi dừng. Hắn lấy một quyển nhạc phổ trong ngực ra, đưa cho Linh Nga:
- Đàn bản này đi.
Mắt Linh Nga sáng lên. Nàng lập tức mở nhạc phổ, khẽ đọc:
- “Đôi Én Tương Tư”? Ừm, giai điệu cũng không khó…
- Đàn đi.
Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu, chắp tay sau lưng đi ra bờ hồ. Hắn đặt một chiếc bồ đoàn dưới cây liễu rồi ngồi xuống thật thoải mái.
Chẳng mấy chốc, tiếng đàn vui tươi vang lên sau lưng. Lý Trường Thọ khe khẽ ngân nga điệu nhạc quen thuộc trong lòng, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối.
Hai bóng người trong “phòng tranh” của mê trận hôm nay cuối cùng cũng bắt đầu trò chuyện vui vẻ.
Chỉ có điều, mười tám thẻ tre dường như không đủ. Vong Tình thượng nhân chớp mắt đã dùng mất ba thẻ…
…
Cùng lúc ấy, tại núi Nga Mi, Trung Thần Châu.
Ở nơi vắng vẻ phía sau núi, giữa vùng tiên khí lượn quanh, trong một động phủ…
Nam tiên uy vũ đang ngồi trên đài sen bỗng mở mắt.
Hắn nhíu mày, bấm đốt tay suy tính. Chẳng mấy chốc, hắn vuốt bộ râu đang nuôi dài, khẽ lẩm bẩm:
- Lạ thật, chuyện gì có liên quan đến bần đạo, lại còn dính dáng đến Xiển Giáo?
Người này dĩ nhiên chính là Triệu đại gia, đại đệ tử ngoại môn của Tiệt Giáo, Triệu Công Minh.
Triệu Công Minh ngẫm nghĩ hồi lâu, cẩn thận suy tính nhưng vẫn không tìm ra cụ thể là chuyện gì.
Đây không phải thầy hắn đang báo trước điềm chẳng lành, thuần túy chỉ là trong lúc cảm ngộ đại đạo, hắn chợt nảy sinh linh cảm.
Nhưng với cảnh giới của Triệu Công Minh, lại thêm năm tháng tu đạo dài lâu, phép suy tính của hắn dù chưa thể nói là vô địch, cũng thuộc hàng cao minh.
Chẳng bao lâu, Triệu Công Minh đã suy ra đại khái phương hướng nơi sự việc xảy ra:
Vùng giáp ranh giữa Nam Hải và Tây Hải.
Chuyện liên quan đến Xiển Giáo, Triệu Công Minh không dám xem thường. Quan hệ giữa ba giáo vừa mới dịu xuống.
Hắn lặng lẽ rời động phủ, giấu khí tức và tung tích, âm thầm đến Tây Hải rồi men dọc về phía nam.
Nửa ngày sau, Triệu Công Minh bắt đầu lùng sục khắp vùng biển rộng lớn. Tốn một chút công sức, cuối cùng hắn cũng tìm ra một đại trận được che giấu.
Vừa đến gần đại trận, Triệu Công Minh đã cảm nhận được bên trong dường như có dao động do đấu pháp gây ra.
Chuyện gì thế này?
Triệu Công Minh tế ra hai viên Định Hải Thần Châu, vận chuyển khí âm dương để chúng lặng lẽ xoay quanh người. Hắn khéo léo rạch một khe nhỏ trên đại trận, ghé mắt nhìn vào trong.
Vừa nhìn, Triệu Công Minh thoạt tiên bật cười, rồi lập tức nổi giận đùng đùng!
Chỉ thấy bên trong có ba đạo nhân. Hai kẻ trong số đó cùng phe, Triệu Công Minh có ấn tượng với chúng. Hình như đó là hai cao thủ Tây Phương Giáo mà hắn và muội muội Quỳnh Tiêu từng “đụng mặt” ở Tây Ngưu Hạ Châu!
Hai kẻ kia lúc này lại bắt chước y hệt trò của Triệu Công Minh và Quỳnh Tiêu. Một kẻ nằm lăn ra đất, kẻ còn lại chỉ vào một lão đạo khác mà chửi bới om sòm.
Cái trò này… học đâu dùng đó thật đấy à?
Lão đạo bị vu oan đứng ngây ra, tay chân luống cuống.
“Người bị hại kia hình như là sư huynh Hoàng Long bên Xiển Giáo?”
Triệu Công Minh chẳng chần chừ, lập tức xông vào đại trận. Hắn quát vang một tiếng, hai mươi bốn viên Định Hải Thần Châu đồng loạt rực sáng!
Dám đem tuyệt chiêu riêng mà lão đệ Hải Thần nghĩ ra cho hắn, Triệu Công Minh, đi bắt nạt cao thủ đạo môn ư?
Thật quá đáng!