Người ta thường nói, ma cao một thước, đạo cao hơn… một thước hai.
Sau một phen đấu trí đấu sức, giăng bẫy lừa nhau, nhân lúc đạo tâm Văn Tịnh đạo nhân chưa vững, Lý Trường Thọ dùng thật giả lẫn lộn, dẫn nàng vào cõi phàm.
Văn Tịnh đạo nhân vốn là kẻ dữ có tên trên bảng xếp hạng những cao thủ đáng gờm của Hồng Hoang. Thế mà lúc này, nàng hoàn toàn không nhìn thấu lão thần tiên tóc bạc trắng trước mặt.
Dùng cách thường để suy tính thì chẳng thu được gì. Còn nếu cưỡng ép suy diễn, kết quả sẽ là…
Thái Cực Đồ cảnh cáo.
Thế là suy đoán vốn có trong lòng Văn Tịnh đạo nhân càng được khẳng định: lão già trước mắt hẳn là cao thủ giấu mặt của Nhân giáo!
Trước đó, Đại pháp sư Nhân giáo từng ra mặt ủng hộ Hải Thần giáo. Từ đấy, Văn Tịnh đạo nhân đã tránh xa giáo phái ở Nam Hải này.
Nàng đâu ngờ vị Hải Thần Nam Hải kia cũng là nhân vật cốt cán trong Nhân giáo…
Hôm nay hắn chủ động bày mưu tính kế nàng, rõ ràng bụng dạ khó lường, giấu kín tài cán.
Ít nhất, người này có thể mượn tay Triệu Công Minh và Quỳnh Tiêu. Địa vị trong Nhân giáo của hắn e rằng chỉ dưới… người đàn ông kia.
Nửa canh giờ sau, tại một thành lớn cách thành An Thủy sáu nghìn dặm về phía đông bắc, thuộc vùng tây nam Nam Thiệm Bộ Châu.
Hải Thần giáo đang xây một ngôi thần miếu ở đây. Trên phố, đâu đâu cũng có “sứ giả” truyền bá giáo lý của họ.
Lý Trường Thọ không chọn nơi này một cách tùy tiện. Hắn dùng thần tượng dò xét khắp nơi, cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới thận trọng chọn đây làm chốn thích hợp nhất để dụ con muỗi.
Hai người đi trên đường phố phàm tục, một trước một sau.
Văn Tịnh đạo nhân thi triển phép thuật, che giấu khí tức của mình cùng người giấy hóa thân của Lý Trường Thọ. Nàng theo sau lão thần tiên râu bạc ba thước, trong lòng không ngừng nghĩ cách tự cứu.
Để người khác biết lai lịch thật của mình, chẳng khác nào bị nắm thóp.
Mà đó lại là chỗ hiểm đủ khiến nàng mất mạng.
Lý Trường Thọ lúc này cũng đang cân nhắc…
Tiếp theo nên dùng mưu kế đánh vào tình cảm, hay dùng lợi lộc để dụ dỗ nàng.
Có một điều chắc chắn, tuyệt đối không thể dùng nhan sắc. Hắn chẳng hứng thú vượt qua ranh giới giữa các loài.
Theo luận điểm cốt lõi trong bộ sách lớn của phái “sống cho vững”, muốn dụ dỗ cao thủ như nàng, trước hết phải giữ cho mình vẻ sâu không lường được. Từ những chuyện nhỏ nhặt, từng bước kéo nàng vào nhịp của mình, rồi nói vài lời rộng lớn, hư ảo để nàng tự liên tưởng.
Nói thì dễ, làm lại chẳng dễ chút nào.
Bỗng nơi góc phố vang lên tiếng thanh la, trống phách. Đông đảo dân thường tụ lại xem, bên trong có người đang hát khúc tuyên truyền của Hải Thần giáo.
Tang, tang, tang tang…
- Các ông các bác, xin dừng chân, nghe tôi tỏ đôi lời thật lòng.
- Bà con cô bác, đứng lại đây, ta cùng chuyện trò dăm câu.
- Hải Thần che chở cả nhà, ra khơi lên núi chẳng lo sợ gì.
- Cô nương phố đông khó tìm chồng, trai tráng phố tây lẻ bóng dài ngày.
- Cô nương với trai tráng, cô nương ơi, trai tráng!
- Hôm kia bái Hải Thần rồi, hôm qua sính lễ đã mang đến nhà…
Lý Trường Thọ mỉm cười nghe một lúc. Văn Tịnh đạo nhân đứng bên khẽ cau mày, nhưng vẫn nhìn đám phàm nhân yếu ớt, u mê ấy.
Người này bắt nàng nghe những thứ này, hẳn có dụng ý…
Một lát sau, Lý Trường Thọ nói:
- Đi thôi.
Văn Tịnh đạo nhân chậm rãi gật đầu. Nàng càng thêm nghi hoặc, nhưng cũng không tỏ vẻ khó chịu với hắn.
Trên phố, chẳng ai chú ý đến họ. Phép che giấu của Văn Tịnh đạo nhân quả thực không tầm thường.
Loại phép khiến người khác khó chú ý đến mình này, gần như đại năng nào cũng biết. Lý Trường Thọ… rất ngưỡng mộ.
- Đạo hữu. Lý Trường Thọ cầm phất trần, mỉm cười đưa tay mời Văn Tịnh đạo nhân đi bên cạnh mình.
Trong bụng hắn thầm tính, nếu nàng ra tay, hắn sẽ lập tức hủy bỏ hóa thân này.
Văn Tịnh đạo nhân cũng nghĩ thầm, nàng tuy xuất thân từ loài hung dữ nơi biển máu, nhưng chẳng phải ai cũng có thể tùy tiện sỉ nhục. Nếu đối phương ra tay, cùng lắm thì cá chết lưới rách.
Lý Trường Thọ chậm rãi mở lời:
- Đạo hữu thấy Hải Thần giáo của ta thế nào?
Văn Tịnh đạo nhân hơi cau mày:
- Sao tôn giá không nói thẳng vào việc chính?
- Có những chuyện nói nhanh quá lại mất hay. Hai ta vốn là đối thủ, vậy mà giờ lại cùng tản bộ trên phố phường. Chẳng phải cũng là chuyện thú vị sao?
Lý Trường Thọ cười nói:
- Tuy đạo hữu mấy lần nhắm vào ta, nhưng lúc này ta không có ác ý gì lớn với đạo hữu. Nếu không phải lần này đạo hữu suýt phá hỏng việc lớn của ta, ta cũng chẳng ép đạo hữu đến bước đường này.
- Đạo hữu hãy nhìn cảnh nhân gian náo nhiệt nơi đây. Người phàm sống chẳng quá trăm năm, trải qua sinh già bệnh chết, vậy mà vẫn là những người giữ vị trí trung tâm giữa trời đất. Được họ cúng bái thì có thể nhận hương khói công đức. Đạo hữu có biết vì sao không?
Văn Tịnh đạo nhân bĩu môi, không đáp.
Lý Trường Thọ mỉm cười, lập tức đổi cách nói:
- Trong Hồng Hoang, người biết lai lịch của đạo hữu chẳng được bao nhiêu. Đạo hữu không tò mò ta biết chuyện ấy từ đâu sao?
- Ồ? Vậy ngươi thử nói xem lai lịch ta thế nào.
Văn Tịnh đạo nhân vẫn chưa chịu bỏ cuộc. Nàng đến cả cách xưng hô “bần đạo”, “đạo hữu” cũng lười dùng.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Đạo hữu hãy bày thêm mấy lớp kết giới ngăn cách. Ta sắp nói thật đấy.
- Hừ.
Văn Tịnh đạo nhân hừ lạnh, nhưng quả thực giơ tay bày quanh mình hai lớp đạo vận.
Đúng lúc ấy, quanh người Lý Trường Thọ nổi lên một luồng đạo vận huyền diệu.
Văn Tịnh đạo nhân tận mắt thấy một Thái Cực Đồ nhỏ bé khẽ hiện sau lưng hắn, rồi biến mất.
Trong lòng nàng không còn chút nghi ngờ nào về thân phận của Lý Trường Thọ…
Lý Trường Thọ thong thả nói:
- Đạo hữu đến từ đáy U Minh, bản thể là thủ lĩnh tộc hung thú thời Hồng Mông, Huyết Sí Hắc Văn. Hiện giờ đạo hữu làm việc cho hai vị lão gia không thể gọi tên. Việc đang mưu tính là thôn tính Long tộc. Ta nói có sai chỗ nào không?
Sắc mặt Văn Tịnh đạo nhân tái đi. Nàng không còn ý định vùng vẫy, nhưng sát khí điên cuồng vẫn trỗi dậy theo bản năng. Ánh mắt nàng liên tục thay đổi, khí tức lúc lạnh lẽo đến đáng sợ.
Lý Trường Thọ thản nhiên nói:
- Người đời có câu, làm gì cũng có trời nhìn.
Văn Tịnh đạo nhân lập tức tỉnh táo lại. Nàng khẽ thở dài, nở nụ cười quyến rũ, dịu giọng nói:
- Đạo hữu đã điều tra ta rõ đến thế, lại bày ra bao nhiêu mưu tính, nhưng vẫn không giết ta. Hẳn là có điều muốn nhờ ta. Đạo hữu cứ nói thẳng. Chỉ cần không để lộ lai lịch của ta, việc gì ta cũng nghe theo.
- Đạo hữu…
Lý Trường Thọ ngẫm nghĩ đôi câu, rồi đột nhiên hỏi:
- Ngươi không mệt sao?
Chiêu thứ nhất.
Văn Tịnh đạo nhân rõ ràng sững người.
Lý Trường Thọ thở dài:
- Người có lòng tinh tế nên mang nghìn gương mặt, sinh linh khác cũng vậy. Đạo hữu nhìn người trên phố xem, họ bôn ba vì miếng ăn manh áo, lo toan chuyện sống còn. Bất đắc dĩ, ai nấy đều phải đeo lên mặt những vẻ giả dối, để người khác không nhìn thấu lòng mình.
- Chúng ta là người tu hành ngoài cõi phàm, tuổi thọ dài lâu, nhưng chẳng phải cũng như vậy sao? Đạo hữu, sống thế này có mệt không?
Nghe vậy, nụ cười của Văn Tịnh đạo nhân nhạt đi quá nửa. Nàng nhìn những người phàm trên phố đông đúc.
Lý Trường Thọ tiếp tục bước tới. Văn Tịnh đạo nhân vô thức theo sau. Trong đôi mắt phượng của nàng thoáng hiện vẻ suy tư, cũng như có chút mỏi mệt bị khơi lên.
Nàng khẽ nói:
- Cũng chỉ vì hai chữ sinh tồn.
Lý Trường Thọ mỉm cười. Lúc này họ vừa hay đi ngang một lầu xanh.
Trên cột đỏ trước cửa treo một tấm biển gỗ, bên trên viết rõ:
Chậc, Hải Thần giáo tuyên truyền quả nhiên ra trò.
Lý Trường Thọ nhìn những bóng người đang nghỉ ngơi ban ngày bên trong lầu xanh, rồi nói:
- Nếu phải gượng cười, ta với họ khác nhau ở chỗ nào?
Chiêu thứ hai.
Văn Tịnh đạo nhân khẽ thở dài:
- Đạo hữu và ta vốn chẳng giống nhau.
- Không, thật ra cũng như nhau thôi. Hồng Hoang tựa bàn cờ, Thánh Nhân cầm quân. Ngươi với ta đều chỉ là quân cờ.
Lý Trường Thọ bình thản nói.
Văn Tịnh đạo nhân đáp:
- Đạo hữu quả là nhìn thấu mọi chuyện.
- Cũng chỉ vì hai chữ sinh tồn.
Lý Trường Thọ thản nhiên nhắc lại. Ánh mắt Văn Tịnh đạo nhân khẽ lay động.
Nàng lại hỏi:
- Đạo hữu đâu chỉ muốn nói với ta những chuyện này?
- Dĩ nhiên không phải. Nói thật, ta đã đấu với đạo hữu vài lần, cũng hiểu nàng ít nhiều.
Lý Trường Thọ cười đáp.
- Ồ? Ta chỉ tính kế Hải Thần giáo có một lần thôi mà.
Văn Tịnh đạo nhân hơi cau mày.
Chiêu thứ ba.
Lý Trường Thọ nói:
- Đạo hữu còn nhớ Độ Tiên Môn không? Con rối của ngươi từng bị hóa thân ta sắp đặt đánh tan.
- Là ngươi?
- Là ta. Trước đó, đạo hữu hẳn cũng đã gặp tiểu pháp sư từ Huyền Đô đến.
- Cũng là ngươi?
Lý Trường Thọ mỉm cười không đáp, phất nhẹ phất trần rồi tiếp tục đi.
Văn Tịnh đạo nhân bất giác theo sát hắn, nhìn khuôn mặt già nua của người giấy hóa thân ấy, rồi hỏi:
- Vậy sao ngươi không để Triệu Công Minh bọn họ giết ta?
- Ta muốn giết đạo hữu, cần gì phải nhờ Triệu Công Minh với tiên tử Quỳnh Tiêu ra tay? Long tộc cũng có mấy con rồng già. Chuyện ấy đạo hữu hẳn biết rõ.
Lý Trường Thọ thản nhiên đáp.
Văn Tịnh đạo nhân nhìn hắn, bỗng bất lực thốt lên:
- Thì ra từ đầu đến cuối, ta đều nằm trong mưu tính của ngươi.
- Đạo hữu quá lời. Người cầm quân cờ không phải ta, ta cũng chỉ là một quân cờ thôi.
Lý Trường Thọ mỉm cười.
Văn Tịnh đạo nhân khẽ gật đầu, ngẩng lên nhìn trời cao.
- Nhân giáo xưa nay thanh tĩnh vô vi, vậy mà khi tính kế, chẳng ai sánh bằng các ngươi. Nói đi, ngươi muốn ta làm gì?
Lý Trường Thọ mỉm cười không đáp. Vừa hay họ đi ngang một tửu lâu, hắn liền đưa tay mời.
Văn Tịnh đạo nhân chẳng hiểu đầu đuôi, nhưng nhịp bước đã hoàn toàn nằm trong tay Lý Trường Thọ. Nàng chỉ gật đầu rồi theo hắn lên tầng cao nhất của tửu lâu, vào một gian phòng riêng, không làm kinh động đến bất kỳ người phàm nào.
Chiêu thứ tư.
Lý Trường Thọ lấy ra rượu Thần Tiên Túy nguyên chất, cười nói:
- Hôm nay chi bằng bắt chước người phàm, uống một trận cho quên sầu.
Dù sao đây cũng chỉ là người giấy hóa thân của hắn, chẳng có gì phải sợ.
Văn Tịnh đạo nhân khẽ cười, không từ chối.
Chẳng mấy chốc, hai chiếc chén dạ quang đã được rót đầy rồi uống cạn. Qua lại vài lượt, ánh mắt Văn Tịnh đạo nhân đã hơi mơ màng.
Có lẽ không phải rượu làm say người, mà là lòng người tự chuốc say mình.
Lý Trường Thọ đắn đo suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chọn một câu có lẽ chạm được vào chỗ sâu kín trong lòng kẻ đáng sợ này.
- Đạo hữu đã bao giờ tự hỏi, mình bôn ba khắp nơi, hết việc này đến việc khác, rốt cuộc là vì điều gì chưa?
Văn Tịnh đạo nhân nhìn chén rượu trong tay, nói:
- Ngươi hẳn biết vì sao ta nghe lệnh bọn họ.
Lý Trường Thọ: …
Chuyện ấy hắn quả thật không biết.
Nhưng thế cũng chẳng cản được Lý Trường Thọ tiếp tục dẫn dắt nàng.
- Đạo hữu, những kẻ vẫn luôn lợi dụng ngươi, đã bao giờ nhìn ngươi cho ra nhìn chưa?
Trong lòng Văn Tịnh đạo nhân hiện lên bao chuyện cũ. Nàng quay sang nhìn ra ngoài cửa sổ, thản nhiên nói:
- Ta cần gì họ phải nhìn ta? Ta là vua một tộc, từng tung hoành nơi biển máu. Nếu không phải hai kẻ kia lấy mạng tộc nhân uy hiếp…
- Đạo hữu.
Lý Trường Thọ ngắt lời nàng, nghiêm giọng hỏi:
- Có thể lừa người, chứ đừng lừa chính mình. Trong lòng ngươi thật sự nghĩ như vậy sao?
Văn Tịnh đạo nhân hơi cau mày, nhìn Lý Trường Thọ. Nàng ngửa đầu uống cạn một chén Thần Tiên Túy nguyên chất, bỗng siết chặt nắm tay rồi từ từ thả lỏng. Nàng thở dài:
- Đúng vậy. Năm xưa, thật ra ta có thể quay về biển máu, bỏ đi một mình. Nhưng khi luân hồi được dựng nên, địa phủ cũng thành lập, ta đã chẳng còn chỗ dung thân. Thế nên ta mới mượn cớ tộc nhân bị bắt giữ, dứt khoát quy thuận Tây Phương giáo.
- Những lời này, ta chưa từng nói với bất kỳ ai. Đạo hữu, giờ ngươi hài lòng chưa?
- Nếu đã thế, chúng ta cứ nói thẳng. Đạo hữu cũng biết, hiện giờ Tây Phương giáo còn cần dùng đến ngươi. Bản thân ngươi chưa lo đến tính mạng, lại có thể kiếm được chút lợi lộc. Nhưng nếu Tây Phương giáo hưng thịnh, số phận của ngươi sẽ ra sao?
Văn Tịnh đạo nhân hạ giọng:
- Hồn bay phách tán, tan thành tro bụi. Đến lúc bị xử lý, e rằng chẳng ai hay biết… Nhưng ta có thể trốn vào biển hỗn độn.
Ánh mắt Lý Trường Thọ đầy chân thành. Hắn khẽ hỏi:
- Trốn được sao?
Văn Tịnh đạo nhân im bặt, chỉ lạnh lùng cười rồi tự rót rượu, ngửa đầu uống cạn thêm một chén.
- Nói đi, ngươi muốn ta làm gì, có thể cho ta lợi lộc gì? Nếu ngươi có cách che chở ta khỏi tay Thánh Nhân, ta có thể quy thuận ngươi.
- Ta không muốn ngươi làm việc gì, cũng chẳng có chỗ nào cần dùng đến ngươi.
Lý Trường Thọ mỉm cười, lặng lẽ chuyển sang bước tiếp theo.
Chiêu thứ năm.
- Nhưng hôm nay ta có thể chỉ cho ngươi một con đường sáng.
Lý Trường Thọ chấm ít rượu lên bàn, viết xuống hai chữ.
…
Hắn nói:
- Đạo hữu biết nơi này đến đâu?
- Ha.
Văn Tịnh đạo nhân bật cười, trong tiếng cười đầy vẻ chế giễu.
- Ngươi cho rằng nơi ấy che chở được ta sao?
Lý Trường Thọ mỉm cười, viết thêm một chữ bên cạnh hai chữ Thiên Đình.
Nụ cười trên mặt Văn Tịnh đạo nhân tắt hẳn. Nàng lạnh giọng hỏi:
- Bọn họ cần ta làm gì?
- Vạn vật có âm có dương, trời đất có ngày có đêm. Muốn nơi này trỗi dậy, vừa cần uy nghiêm ngoài sáng, vừa cần mũi nhọn trong bóng tối. Đạo hữu có biết vì sao trong số những thần vị còn bỏ trống ở Thiên Đình, có cả chính thần phù hộ phàm nhân lẫn chính thần gieo ôn dịch không? Chính là lẽ ấy.
Lý Trường Thọ lau ba chữ trên bàn, cười nói.
Hắn lấy trong tay áo ra một tấm lụa, đưa cho Văn Tịnh đạo nhân, bình thản nói:
- Hôm nay ngươi chỉ cần lập lời thề đại đạo này. Đến lúc thích hợp, nghe ta triệu gọi, ta sẽ giúp ngươi thoát khỏi cảnh khổ. Khi ấy, ngươi chỉ là bề tôi, thay trời làm việc trong bóng tối. Ngoại trừ bệ hạ, ngươi chẳng cần nhìn sắc mặt bất kỳ ai.
Ánh mắt Văn Tịnh đạo nhân phức tạp. Nàng nhận lấy tấm lụa, từ từ mở ra.
Nàng ngẩng đầu nhìn Lý Trường Thọ…
Lời thề này do chính tay hắn viết sao?
Văn Tịnh đạo nhân chậm rãi gật đầu:
- Ta có thể lập lời thề, nhưng ngươi phải nhận lời với ta một điều kiện.
- Cứ nói.
- Sau này ta muốn gặp Đại pháp sư Huyền Đô một lần.
Lý Trường Thọ khẽ nhíu mày. Hắn chưa dám tùy tiện gật đầu, nhưng trong lòng chợt nảy ra một chữ:
Dạ.
Thánh nhân vẫn luôn dõi mắt nhìn nơi này ư? Vừa rồi hắn không lỡ lời gì chứ? Câu nào cũng đã cân nhắc ít nhất mười lần…
- Được. Lý Trường Thọ lập tức gật đầu. - Lập lời thề đi.
Văn Tịnh đạo nhân khẽ thở phào. Nàng không ngờ chỉ trong một ngày đã phải lập lời thề với đại đạo rườm rà đến hai lần. Bản lần này còn chặt chẽ, chu toàn hơn bản trước, thậm chí tính cả những tình huống thiên đạo nhúng tay.
Quả nhiên, nàng thua cũng chẳng oan.