Lượng nọc rồng độc Xích Dương cứ vơi dần, còn dấu chân Lý Trường Thọ để lại thì ngày một lan rộng.
Những nơi ghi trong sách cổ, hắn đã tìm qua mà chẳng được gì. Vùng quanh rừng báu Loạn Chướng cũng vậy.
Sau khi tiện tay cứu Hữu Cầm Huyền Nhã, ba ngày trôi qua, Lý Trường Thọ vẫn chưa tìm thấy cỏ Giải Tiên. Trái lại, vì càng đi sâu vào Bắc Câu Lô Châu, hắn lại hái được không ít linh dược độc thảo hữu dụng.
Thậm chí, hắn còn bắt sống hai con trùng Đốt Xác quý hiếm. Mang về luyện thành bột nung xác, số cách xử lý thi thể của hắn đã tăng lên mười hai.
Trong bụng tuy hơi bực bội, Lý Trường Thọ vẫn không quên nơi mình đang đứng là vùng đất dữ Bắc Câu Lô Châu. Lòng cảnh giác chưa từng lơi đi.
Theo lẽ thường, cỏ Giải Tiên tuy quý, nhưng thuộc loại độc thảo khá đặc biệt, nhu cầu sử dụng lại rất ít. Những khu vực hắn tìm qua đều hợp với điều kiện sinh trưởng của nó, vậy mà đến một mầm non cũng chẳng thấy.
Quả thật là chuyện quái quỷ.
Chẳng lẽ mấy chục năm hắn tranh thủ từng kẽ hở trong lúc tu hành để đọc độc kinh, dược điển đều là công cốc cả sao?
“Đúng là sư phụ quá kém may mắn.”
Lý Trường Thọ đành tự an ủi một câu, xua nỗi ấm ức trong lòng đi rồi bắt đầu tính chuyện trở về.
Đi về phía tây thêm hai trăm dặm nữa!
Nếu vẫn không tìm thấy, hắn chỉ đành bỏ cuộc, quay lại trấn nhỏ kia xem thử có ai bán cỏ Giải Tiên hay không. Dù hy vọng còn mong manh hơn trước.
Lý Trường Thọ rảo bước thật nhanh. Dưới chân hắn kéo theo từng vệt bóng mờ, quyết hoàn tất chặng tìm kiếm cuối cùng này.
Tìm thêm năm mươi dặm, vẫn không thu hoạch gì.
Đến khi tìm đủ một trăm dặm, hắn lục soát hết khu vực gần đó, nơi có khả năng mọc cỏ Giải Tiên, vậy mà vẫn chẳng thấy bóng dáng nó đâu. Bù lại, hắn tình cờ hái được mấy cây linh dược quý dùng để luyện thuốc Tán Mềm Tiên.
Nhìn xem, độc thảo mình dùng thì cứ lần lượt chui vào pháp khí trữ vật. Còn độc thảo có ích cho sư phụ, đến một cọng rễ cũng chẳng thấy.
Đây hẳn là khác biệt giữa nhân phẩm và khí chất.
Không có cỏ Giải Tiên, dĩ nhiên không thể luyện đan Dung Tiên. Con đường này coi như không đi được.
May mà trước đó hắn đã chuẩn bị sẵn phương án thứ hai và thứ ba. Tuy hai cách ấy không chắc chắn bằng đan Dung Tiên, ít ra vẫn có thể giúp sư phụ được phần nào.
Ù…
Linh khí đất trời chấn động. Có người đang giao đấu.
Linh thức của Lý Trường Thọ lập tức hướng về nơi phát ra dao động. Nhưng phía trước chướng khí quá dày, độc khí cũng cuộn lên không ngừng, khiến phạm vi dò xét hữu hiệu của hắn chỉ còn hơn hai mươi dặm.
Trận đấu diễn ra cách đây ba mươi dặm. Linh thức bắt được mấy bóng người đang liên tục lướt tới lui, chuyển mình né tránh.
Đi tiếp nữa là đến khu vực hoạt động của đám “tán tu” kia rồi sao?
Ở vùng giáp ranh Bắc Câu Lô Châu có rất nhiều người luyện khí. Bọn họ thường đi sâu vào châu này hàng nghìn dặm để tìm kỳ hoa dị quả quý hiếm, sau đó đem đổi lấy tài nguyên tu hành.
Kẻ bị hắn giết ngược trước đó, tên thích khách Điểu, đã tu đến cảnh Quy Đạo. Ngày thường, khi không nhận những việc bẩn thỉu, gã cũng dựa vào những chuyến đi nhọc nhằn như vậy để kiếm tài nguyên tu luyện.
Lý Trường Thọ lập tức nảy ý định rút lui.
Hắn dừng bước, nấp sau một tảng đá rồi lặng lẽ suy tính.
Khu vực ghi trong sách cổ đã tìm xong. Phía mình định đi lại đang có người luyện khí giao đấu. Không rút lúc này thì còn đợi đến bao giờ?
Người quân tử chẳng đứng dưới bức tường sắp đổ. Chuyến đi Bắc Câu Lô Châu lần này, xem ra chỉ có thể tiếc nuối mà khép lại…
Lý Trường Thọ bỗng chấn động tinh thần!
Linh thức hắn tỏa ra vừa khéo bắt được cảnh tượng cách hai mươi ba dặm về phía tây bắc. Trên đỉnh một vách núi, ba cây cỏ xanh trông hết sức tầm thường đang khẽ lay động!
Hình dáng chúng giống cỏ lan, nhưng thấp hơn cỏ lan rất nhiều. Trên phiến lá còn có từng đường vân thần bí, quanh mỗi cây đều phủ một lớp ánh sáng mờ nhạt.
Cỏ Giải Tiên!
Loại cỏ Giải Tiên có thể hạ độc chết Nguyên Tiên, đánh trọng thương nguyên thần Chân Tiên!
Hơn nữa, nhìn số ma văn trên thân cỏ, cây ở giữa ít nhất đã có ba nghìn năm tuổi. Hai cây mọc kèm hai bên cũng hơn nghìn năm.
Lý Trường Thọ suýt nữa nhảy bật ra khỏi chỗ nấp.
Nhưng hắn lập tức thầm niệm chú Thanh Tâm, nhanh chóng ép mình bình tĩnh lại. Cỏ còn chưa vào tay, chưa thể mừng quá sớm.
Bình tĩnh. Đợi lấy được thuốc, bình an rời khỏi Bắc Câu Lô Châu rồi hãy vui một chút…
Không đúng. Luyện đan cũng vô cùng phiền phức. Ít nhất phải chờ đến khi hắn về núi, luyện thành công đan Dung Tiên, lúc ấy vui cũng chưa muộn.
Bắt đầu thôi!
Lý Trường Thọ thi triển thuật độn thổ, lao thẳng dưới lòng đất về phía cỏ Giải Tiên. Linh thức cũng theo đó lan ra trong lòng đất, phân tích địa thế quanh những cây cỏ kia.
Bên cạnh cỏ Giải Tiên có một cây bách già trơ trụi. Ừm, hắn có thể đổi từ độn thổ sang độn mộc, mượn cây bách để đến gần cỏ.
Nhưng độc thảo hàng nghìn năm tuổi chắc chắn là thuốc bổ lớn đối với đám độc thú. Không thể nào chẳng có thứ gì canh giữ bên cạnh.
Quả nhiên, rất nhanh Lý Trường Thọ đã phát hiện một con rắn Ba Mắt Sóng Biếc.
Con rắn này cực kỳ gian xảo. Nó ẩn dưới vách núi, còn biết cách che giấu khí tức. Thân hình dài ba trượng hòa lẫn vào đá núi, lớp vảy xanh biếc tỏa ra ánh sáng âm u kỳ lạ.
Nếu Lý Trường Thọ không dò xét từng tấc một, hắn cũng chẳng thể nhận ra con độc vật đang hòa vào cảnh vật ấy.
Giữa trán con rắn Ba Mắt Sóng Biếc đã nhô lên một cục thịt. Trông khá khó coi, dễ khiến người ta nảy ra những ý nghĩ táo bạo.
Đầu rắn hình tam giác của nó đã bắt đầu dài và hẹp hơn. Thân mình cũng dày chắc hơn rắn thường.
Rõ ràng, nó đã đứng bên bờ hóa giao thành tiên.
Cây cỏ Giải Tiên lâu năm nhất kia hẳn là chìa khóa giúp nó hóa giao thành tiên, chỉ tiếc dược lực và độc tính lúc này vẫn chưa đủ.
Không dễ đối phó.
Lý Trường Thọ lại phát hiện dưới vách núi có rất nhiều xương trắng, trong đó không ít là xương người.
Không thể dùng sức đấu thẳng. Phải dùng mưu.
Loài độc vật sắp thành tiên này vốn đã mạnh mẽ, lại là yêu thú mang kịch độc. Trên người hắn tuy có chín loại độc dược khác nhau, đủ sức uy hiếp Nguyên Tiên bình thường, nhưng trước mặt con rắn kia chẳng có tác dụng gì.
Dựa vào những pháp thuật mình nắm giữ, nếu liều mạng thì chưa chắc hắn thua. Nhưng hoàn cảnh xung quanh quá hung hiểm, khắp nơi đều ẩn chứa những biến số khó lường.
Phải dùng mưu thế nào đây?
Độn mộc qua đó, nhổ cỏ rồi bỏ chạy ư?
Đám hung thú họ rắn phần lớn đều cực kỳ nhanh nhẹn. Cách này rõ ràng không ổn.
Lý Trường Thọ vừa lướt nhanh dưới lòng đất vừa suy nghĩ. Chẳng bao lâu, trong đầu hắn đã nảy ra hơn mười phương án.
Khoảng cách đến cây cỏ Giải Tiên hằng ao ước ngày một gần, linh thức của Lý Trường Thọ cũng dò thấy tình hình trận chiến ở xa hơn. Hắn chăm chú nhìn qua, lập tức khí tức nghịch trào, trong lòng đất ho sặc sụa mấy tiếng, suýt nữa quay đầu bỏ đi.
Sao lại gặp nàng nữa rồi…
Con Hữu Cầm Huyền Nhã này có độc thật à? Hay đổi tên thành Hữu Độc Huyền Nhã luôn đi?
Hắn đã vẽ bản đồ, chỉ nàng đi về hướng tây nam, sao nàng lại xuất hiện ở đây?
Vị trí hiện tại lệch hẳn hai nghìn dặm so với dự tính!
Môi Lý Trường Thọ giật mấy cái. Trong lúc mơ hồ, hắn cảm thấy mình vừa chạm đến một điểm mù về nhận thức.
“Ừm? Trong đám truy sát nàng có khí thế của tiên nhân?”
Một tia sáng chợt lóe trong đầu Lý Trường Thọ. Hắn tiếp tục dùng linh thức theo dõi trận truy đuổi, rồi bất ngờ nghĩ ra cách dùng mưu lấy cỏ Giải Tiên.
Ngẫm kỹ lại, nếu không phải phía này xuất hiện dao động do giao đấu, hắn cũng chẳng thể phát hiện ba cây cỏ Giải Tiên.
Mà theo lộ trình hắn đã vạch ra trước đó, phần lớn khả năng hắn sẽ chẳng tìm đến nơi này.
Xét từ góc độ ấy, lần này hắn còn phải cảm ơn “Hữu Độc Huyền Nhã”.
“Lần trước ta cứu cô, lần này mượn cô dùng một chút. Hai bên coi như huề.”
Lý Trường Thọ lẩm bẩm một câu trong lòng đất. Hắn dừng lại trong chốc lát, rồi tiếp tục thi triển thuật độn thổ.
Hắn vận hết pháp lực, cố sức ép xuống dao động khí tức, nhanh chóng lặng lẽ áp sát vách núi. Sau đó, hắn bắt đầu quan sát những kẻ đang truy sát Hữu Cầm Huyền Nhã.
Lúc này, quanh người Hữu Cầm Huyền Nhã có từng thanh phi kiếm bốc cháy lửa đỏ. Nàng lơ lửng giữa không trung, đồng thời chậm rãi di chuyển về phía vách núi.
Phi kiếm quanh thân xoay vùn vụt, kết thành một lớp phòng ngự kín như tường đồng vách sắt.
Nhưng Lý Trường Thọ chỉ liếc qua đã nhận ra nàng chẳng qua đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Pháp thuật ngự kiếm này nàng vẫn chưa học đến nơi đến chốn, chỉ biết dùng những thế cố định, không biết tùy cơ ứng biến. Vì vậy lúc phòng thủ, nàng không thể phản kích hữu hiệu.
Kẻ truy sát Hữu Cầm Huyền Nhã gồm sáu người áo đen, hai tên cảnh Quy Đạo và bốn tên cảnh Phản Hư. Bọn chúng ra tay hết sức, nhưng chiêu nào cũng tránh đánh vào chỗ hiểm của nàng. Rõ ràng, chúng muốn bắt sống.
Cũng nhờ vận may của Lý Trường Thọ không tệ, trong nhóm này còn hai Nguyên Tiên đang duy trì trận nhốt rồng. Phía bên kia, một Chân Tiên đang quậy phá dữ dội, khiến hai Nguyên Tiên kia phải phân tâm đối phó.
Chỉ dựa vào mấy tên này, e rằng còn chưa đủ nhét kẽ răng con rắn Ba Mắt Sóng Biếc.
May mà trên không trung vẫn còn hai luồng khí tức chưa ra tay. Hai luồng khí tức ấy, Lý Trường Thọ đều quen thuộc.
Một là đại tướng trước điện Vũ Văn Lăng của quốc gia nào đó.
Kẻ còn lại là sư đệ cùng môn phái, Nguyên Thanh, đệ tử Phá Thiên Phong.
Trong phạm vi ba mươi dặm, hắn chỉ phát hiện một tiên nhân là Vũ Văn Lăng. Khí thế tiên nhân mà hắn cảm nhận trước đó cũng phát ra từ gã.
Tâm tư Lý Trường Thọ lập tức linh hoạt hẳn lên.
Nói đi cũng phải nói lại…
Tên Nguyên Thanh được gọi là người đàn ông ấm áp này sao vẫn chưa ra tay độc ác? Cứ kéo dài mãi như thế, chẳng lẽ gã thật sự cho rằng Độ Tiên Môn không có người mạnh?
Độ Tiên Môn tuy chỉ là môn phái tu tiên hạng trung, nhưng dù sao cũng là tiên tông được Tam Giáo công nhận rộng rãi. Vương quyền thế tục cho dù có vài tiên nhân trấn giữ, cũng chưa đủ để Độ Tiên Môn coi trọng.
Nếu sư thúc Tửu Cửu và năm người kia không trở về sơn môn đúng hẹn, nhất định sẽ có tiên nhân đi về phía bắc tìm kiếm. Đám Nguyên Thanh cứ chần chừ kéo dài thế này, chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Nói cho cùng, tên giả ấm áp kia chẳng phải chỉ thèm muốn thân thể của tòa băng sơn giả này hay sao?
Chậc, hạ lưu!
Trong mắt Lý Trường Thọ lúc này, từ tiên nhân Vũ Văn Lăng trên mây cho đến đám người đang truy sát Hữu Cầm Huyền Nhã bên dưới, tất cả đã bị hắn đánh số thành công cụ số một, số hai, số ba, số bốn…
Linh thức khóa chặt Hữu Cầm Huyền Nhã. Lý Trường Thọ kết ấn thi pháp, dùng chú Gió Nói truyền âm thẳng vào tai nàng.
- Lấy hướng cô đang nhìn làm cung Càn, lùi về cung Chấn tám thước.
Hữu Cầm Huyền Nhã đang ngự kiếm chống đỡ pháp bảo đánh tới trước mặt, tinh thần bỗng chấn động.
Trường Thọ sư huynh!
Sao hắn lại ở đây?
Trong lòng tuy đầy nghi hoặc, Hữu Cầm Huyền Nhã đã theo bản năng làm đúng lời chỉ dẫn. Nàng đạp lên phi kiếm, lướt sát mặt đất lùi về sau. Hai luồng sáng vừa khéo sượt qua bên cạnh kiếm trận.
Đó là một thanh đoản đao và một cây đinh dài. Chúng lao tới vun vút, nhưng cuối cùng đều đánh trượt.
- Lùi tiếp, cách cung Ly sáu thước.
Giọng truyền âm của Lý Trường Thọ hơi gấp hơn. Hữu Cầm Huyền Nhã lập tức né tránh. Hai luồng sáng lại lướt qua phía bên kia.
Sau đó, giọng hắn liên tục vang lên bên tai nàng:
- Đừng ngẩn người. Còn sức thì phản kích. Nhớ giữ vẻ mặt tự nhiên, đừng để bọn chúng sinh nghi. Dưới vách núi có một độc vật lợi hại đang ẩn náu. Dẫn chúng đến đó, mượn độc vật phá địch. Cung Ly ba thước, chuyển sang cung Chấn năm thước.
Đôi mắt vốn ảm đạm của Hữu Cầm Huyền Nhã nhanh chóng sáng trở lại.
Nàng mím chặt môi, thầm “ừ” một tiếng coi như đáp lời.
Rất nhanh, nàng lúc lùi sang trái, lúc né sang phải, dần dần trở nên ung dung, có chừng mực. Trong mắt sáu kẻ truy sát và hai người trên không, Hữu Cầm Huyền Nhã bỗng trở nên linh hoạt khác thường.
Lâm trận đột phá ư?
Đòn thế của sáu người liên tiếp bị nàng né tránh quá nửa. Những thanh phi kiếm vốn chỉ có thể phòng thủ lập tức tìm được kẽ hở, bắt đầu phản công.
Một bên tăng, một bên giảm. Áp lực trên người Hữu Cầm Huyền Nhã chợt nhẹ đi rất nhiều. Nàng có trật tự lùi dần về phía vách núi, nơi con rắn Ba Mắt Sóng Biếc đang ẩn náu.
Cùng lúc ấy, Lý Trường Thọ đã xuất hiện trong tầng đá phía trên vách núi, cách cỏ Giải Tiên chỉ hơn trăm trượng.
Con rắn Ba Mắt Sóng Biếc dường như đã cảm nhận được điều gì. Nó thò đầu ra từ dưới vách, cảnh giác quan sát bốn phía.
Phía trước cỏ Giải Tiên là một bãi cỏ. Cây bách vỏ đen cao lớn đứng cách mép vách núi mười sáu trượng, bóng cây vừa khéo phủ lên những cây cỏ Giải Tiên.
Lý Trường Thọ xác định vị trí rễ chính của cây bách vỏ đen. Hắn giải trừ độn thổ ngay trong tầng đá, gắng gượng chống lại áp lực khổng lồ đang ép tới từ bốn phía, nghiến răng thi triển thuật độn mộc.
Thân hình hắn chui vào rễ chính cây bách. Khí tức được giấu kín, hắn lập tức lao thẳng lên trên.
Cây bách già:…
Ừm?
Ừm…