Người đàn bà đứng ngoài miếu thoạt nhìn chẳng khác gì một phàm nhân.
Nàng mặc chiếc váy dài màu lam nhạt bằng vải thô, vóc dáng cũng hết sức bình thường, chẳng thướt tha mềm mại, thân hình cân đối như những nữ tu luyện khí thường thấy.
Nhưng dù nàng che giấu thế nào…
Luồng đạo vận huyền diệu khó dò quanh người vẫn để lộ rõ thân phận cao thủ.
Đây là kiểu giả dạng vụng về điển hình.
Cũng có thể, đó lại là cách ngụy trang cao tay hơn…
Trước đó, sau khi tiễn tiểu sư tổ đi, Lý Trường Thọ đã dặn dò sư muội và sư phụ mấy câu, rồi tự mình trở về mật thất dưới đất, tiếp tục luyện chế trận cơ và tìm cách cải tiến thần thông của người giấy.
Mới qua một ngày, Lý Trường Thọ chợt sinh cảm ứng, nhận ra miếu Hải Thần ở Nam Hải xảy ra chuyện. Hắn bèn dời tâm thần tới ngôi miếu nhỏ ấy.
Mấy năm nay, giáo Hải Thần liên tiếp gặp chuyện. Lý Trường Thọ đã chủ động nhận lấy mối nhân quả này, đương nhiên sẽ không oán trách gì thêm…
Sau lưng có người chống đỡ, chẳng cần hoảng hốt.
Nhưng điều khiến Lý Trường Thọ lấy làm lạ là lần cảm ứng này tốt xấu khó phân.
Không có điềm dữ, cũng chẳng có điềm lành.
Dường như vui buồn lẫn lộn, chuyện hay chuyện dở cùng kéo tới…
Thần niệm của hắn vừa tới ngôi miếu nhỏ, lập tức phát hiện người đàn bà cứ đi đi lại lại ngoài cửa. Cảm nhận được đạo vận trên người nàng, hắn liền đoán chắc đây không phải Kim Tiên tầm thường.
Ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu hắn là Tây Phương giáo. Đối phương dám hiện thân công khai, hẳn không phải những lưỡi dao giấu trong bóng tối của Tây Phương giáo, mà là cao thủ có danh tiếng, thường xuất hiện trước mặt người đời.
Theo suy tính của Lý Trường Thọ, lúc này cũng đã đến lúc cao thủ Tây Phương giáo tìm tới, ngầm nhắc chuyện Long tộc…
Nếu là đệ tử của thánh nhân phương Tây thì sẽ là ai?
Để đề phòng, Lý Trường Thọ gọi tâm thần Ngao Ất tới.
Để Long tộc khỏi sinh lòng nghi ngờ, từ nay về sau, bất kể gặp người nào của Tây Phương giáo, Lý Trường Thọ cũng sẽ để Ngao Ất “có mặt”.
Ngao Ất dùng thần niệm hỏi:
- Giáo chủ, người này là ai?
Lý Trường Thọ đáp:
- Ta cũng không biết, nhưng tám phần không phải người phía đông tới. Trước đây có một vị cao nhân truyền cho ta thần thông, ta đã làm ra một hóa thân đơn giản. Hôm nay cứ dùng hóa thân ấy gặp nàng ta trước, dò xét lai lịch. Ất huynh cứ đứng bên quan sát. Nếu hóa thân của ta gặp chuyện chẳng lành, huynh lập tức báo cho cao thủ Long tộc tới ứng phó.
Ngao Ất lập tức đáp:
- Giáo chủ cẩn thận.
Lý Trường Thọ trầm ngâm một lúc, không đáp, chỉ chầm chậm thu hồi phần lớn thần niệm.
Dường như nhận ra thần niệm trên tượng thần trong miếu đang rút đi, người đàn bà ngoài cửa lập tức bước nhanh tới, xông thẳng vào miếu Hải Thần.
Nàng vội vã đi vào, hơi cuống quýt, rồi hướng về tượng thần, cất giọng sang sảng mà thô kệch:
- Đạo… Hải Thần xin dừng bước! Bần… tiểu phụ nhân có việc muốn cầu!
Lý Trường Thọ: …
Vị đại tiên này rốt cuộc làm thế nào mà chỉ một câu đã để lộ nhiều manh mối đến thế?
Không đúng, hẳn là nàng cố ý sơ hở khắp nơi, muốn khiến hắn mất cảnh giác, đạt được hiệu quả ngược lại…
Chỉ có thể nói, đạo hữu, ngươi xem thường ta quá rồi.
Người đàn bà lai lịch không rõ, đạo vận lại đáng sợ này, hoặc là kẻ cực kỳ vụng về trong việc giả dạng, hoặc là người tâm cơ sâu nặng!
Theo nguyên tắc của Lý Trường Thọ, hắn luôn ưu tiên nghĩ tới khả năng xấu nhất…
“E là một nhân vật khó đối phó.”
Lý Trường Thọ âm thầm quyết định, vẫn để lại một luồng thần niệm trên tượng thần, đồng thời điều khiển người giấy đã định hình làm Hải Thần sau này, từ gần thành An Thủy bay mây tới đây.
Người giấy ấy mang dáng vẻ một ông lão gầy gò, hiền từ, thường gặp Đông Mộc Công.
Người đàn bà vội bước tới trước tượng thần chính. Trong miếu, miếu chúc cùng mấy người đi lễ đều tò mò nhìn nàng…
Ánh mắt của những phàm nhân xung quanh khiến nàng khó chịu vô cùng.
“Cầu người đúng là khổ!”
Nàng thầm than, cau mày nhìn tượng Hải Thần, làm bộ chắp tay vái, rồi lại ngập ngừng.
Bức tượng ngọc bên cạnh trông có vẻ quen mắt, nhưng trước khi tới đây nàng đã nghe ngóng, đó chỉ là tượng hộ pháp. Muốn tìm thì đương nhiên phải tìm chính chủ!
Ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng nàng cũng lên tiếng, giọng đầy vẻ không chắc chắn:
- Cái này… Hải Thần đại nhân, ngài có thể hiện thân gặp ta một lần không?
Mấy người đang thắp hương bên cạnh bật cười khúc khích.
Ngao Ất âm thầm quan sát, cũng bị vị đại tỷ “có lẽ thuộc Tây Phương giáo” này làm cho sững sờ, suýt nữa lắc cả thân rồng.
Nếu là Ngao Ất ngày trước, khi vừa tới Kim Ngao Đảo bái sư, lúc này hẳn đã gây ra động tĩnh, ra mặt đối chất với nàng, chẳng hề sợ hãi.
Nhưng Ngao Ất bây giờ đã chẳng còn là kẻ lỗ mãng năm xưa.
Hắn đã biết cân nhắc nhân quả, biết nhẫn nhịn ẩn mình, âm thầm quan sát…
Ông miếu chúc già mặc áo vải xanh bước tới, chắp tay với người đàn bà, cười nói:
- Nương tử, đứng trước Hải Thần mà ăn nói như vậy thì thất lễ quá. Nếu muốn xin Hải Thần hiển linh, ít nhất cũng phải thắp hương quỳ lạy. Biết đâu Hải Thần sẽ báo mộng cho nàng.
Người đàn bà cau mày:
- Sao làm vậy được?
Miếu chúc cũng cau mày:
- Sao lại không được?
- Thôi, thôi, không hỏi nữa. Ta chấp nhặt với phàm nhân các ngươi làm gì?
Nàng chán nản phẩy tay, xoay người đi về phía cửa miếu. Dáng đi ấy chẳng khác nào rồng đi hổ bước!
Ngao Ất âm thầm nhướng mày. Hắn chợt nhận ra luồng đạo vận mà người đàn bà quên che giấu…
Sao lại quen thuộc đến thế?
Đúng lúc ấy, người giấy đã bay tới nơi, nhìn xuống người đàn bà bên dưới rồi truyền âm:
- Đạo hữu, có phải muốn tìm bần đạo không?
Thấy nàng sắp đi, phản ứng đầu tiên của Lý Trường Thọ là cứ để mặc nàng rời khỏi đây. Bớt một chuyện vẫn hơn thêm một chuyện.
Nhưng đối phương đã hiện thân, chắc chắn có mưu tính. Nếu cứ thả nàng đi, lòng hắn cũng chẳng thể yên…
Vì vậy, hắn cất tiếng giữ người lại.
Người đàn bà phía dưới ngẩng đầu nhìn. Ban đầu nàng tưởng ông lão trên không chỉ tình cờ bay ngang, nghe được câu ấy mới chăm chú nhìn lên.
Hóa thân?
Nàng nhìn quanh, đang định lên tiếng thì người giấy trên cao đã cưỡi mây đáp xuống.
Mấy người đi lễ lập tức kinh ngạc vây tới. Trông thấy thần tiên thật, ai nấy đều luống cuống.
Lý Trường Thọ lấy từ trong tay áo ra một tấm thẻ gỗ, đưa cho miếu chúc xem. Ông miếu chúc lập tức phấn chấn hẳn lên.
Người giấy mỉm cười nói:
- Mời các giáo chúng lui ra, đóng cửa miếu lại. Ngươi chờ bên ngoài.
- Dạ, tiểu nhân tuân lệnh!
Miếu chúc cúi đầu đáp, làm theo lời hắn. Ông vừa dỗ dành vừa thúc giục, mời mấy người đi lễ ra khỏi ngôi miếu nhỏ, rồi khép cửa gỗ lại.
Lý Trường Thọ phất tay dựng một tầng kết giới, sau đó xoay người chắp tay chào người đàn bà kỳ lạ.
Hắn nói:
- Để đạo hữu chê cười rồi. Xin mời vào trong điện nói chuyện.
Người đàn bà theo thói quen chắp tay sau lưng, ưỡn ngực ngẩng đầu, định bày ra vẻ bề trên.
Nhưng rồi “nàng” chợt nhận ra dáng vẻ hiện giờ không ổn, hai tay lập tức chẳng biết đặt vào đâu.
Lý Trường Thọ vẫn không dám lơ là. Hắn âm thầm đề phòng, đi trước dẫn đường, cùng người đàn bà vào trong điện, nói chuyện ngay dưới tượng Hải Thần, cố ý để Ngao Ất nghe thấy.
…
Người đàn bà âm thầm bấm tay suy tính, nhưng chẳng thể dò ra lai lịch của hóa thân trước mặt.
Lý Trường Thọ lên tiếng trước. Hắn dùng giọng hiền hòa, nói chậm rãi:
- Bần đạo chính là Hải Thần nơi này, đây là một hóa thân của bần đạo. Đạo hữu nói muốn gặp bần đạo, không biết có chuyện gì?
Ánh mắt hắn mang vẻ đề phòng vừa đủ, lại phảng phất chút tự tin như muốn nói: “Đây chỉ là hóa thân của ta, ngươi muốn nhắm vào ta cũng chẳng sao.”
Một màn ngụy trang kín kẽ.
Người kia nói:
- Ngươi dùng hóa thân, bần đạo cũng chỉ mang gương mặt giả. Coi như đôi bên ngang nhau. Chi bằng ngươi để chân thân tới đây, ta cũng khôi phục diện mạo thật. Thế nào?
Nghe vậy, Lý Trường Thọ thầm khen một tiếng: “Cao tay.”
Đối phương tưởng như chỉ thuận miệng nói vài câu, nhưng từng lời đều giấu mũi nhọn, ba câu đã đánh trúng chỗ hiểm.
Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng đối phương là người thật thà bộc trực.
Nhưng với tu vi và đạo vận như vậy, sống giữa Hồng Hoang này…
Lý Trường Thọ thà tin rằng ba vị lão gia Tam Thanh bất hòa vì tranh cãi chuyện đấu thần, còn hơn tin lời người này chỉ có nghĩa trên mặt chữ!
Hắn chậm rãi đáp:
- Đạo hữu nói đùa rồi. Nếu diện mạo thật của bần đạo tiện để lộ, hà tất phải làm tượng thần mờ mịt như vậy?
- Cũng phải, là bần đạo thiếu suy xét.
- Đạo hữu chi bằng biến thành nam nhân đi. Giọng điệu và cách nói của đạo hữu khác xa nữ nhân, nghe gượng gạo quá.
- Cái này… ha ha, có sao?
Người đàn bà cười ngượng, đứng dậy. Nàng chỉ xoay người một cái, tiên quang quanh thân đã lóe lên liên hồi, lập tức hóa thành một người đàn ông vạm vỡ, dung mạo uy nghiêm.
Mặt hắn vuông vức chính trực, râu đen rậm rạp, đôi mắt dài hẹp ẩn chứa ánh sáng trong trẻo. Trán cao đầy đặn, đúng là dáng vẻ trời sinh phúc hậu.
Luồng đạo vận huyền diệu quanh người hắn càng thêm rõ rệt.
Người kia vuốt râu cười nói:
- Thôi được, bần đạo sẽ dùng chân thân gặp đạo hữu. Đạo hữu có nhận ra bần đạo không?
Trong giọng nói còn lộ vẻ mong chờ.
Lý Trường Thọ âm thầm cau mày…
Chân thân?
Mở mắt nói dối mà mặt vẫn tự nhiên đến vậy, Lý Trường Thọ cam bái hạ phong, tự thấy chẳng bằng!
Hắn cười đáp:
- Thứ lỗi cho bần đạo kiến thức nông cạn. Quả thật bần đạo không nhận ra chân thân của đạo hữu.
- Ngươi thật sự không nhận ra ta?
Người kia cau mày hỏi.
- Bần đạo ở lâu trong núi, ít khi đi lại bên ngoài, quả thật chưa từng gặp đạo hữu.
- Thế lại càng dễ nói!
Người kia vỗ hai tay vào nhau, ngửa mặt cười lớn, tâm trạng hết sức vui vẻ. Hắn xếp bằng ngồi xuống bồ đoàn, giọng nói cũng nhanh nhẹn hơn hẳn.
- Ha ha ha! Không nhận ra thì tốt, không nhận ra bần đạo thì cũng chẳng mất mặt! Hôm nay bần đạo tới đây thật ra là muốn hỏi Hải Thần đôi điều, xem ngươi đã phát triển một giáo Hải Thần nhỏ bé thành quy mô như ngày nay bằng cách nào. Nói thật với đạo hữu, trong giáo ta có không ít bạn bè cũng lập thần giáo khắp năm bộ châu, nhưng chẳng nơi nào phát triển nổi. Dù có cố dựng lên, người tới thắp hương cũng lác đác, hương khói công đức còn xa mới bằng chỗ ngươi. Hôm nay ta thay họ tới hỏi, đạo hữu có thể chỉ cho ta bí quyết gì không? Bần đạo tuyệt nhiên không để đạo hữu thiệt thòi. Nếu ngươi bằng lòng, ta sẽ tặng bảo vật làm quà!
Lý Trường Thọ âm thầm cau mày.
Vừa mở miệng đã dò hỏi bí quyết giúp giáo Hải Thần ở Nam Hải phát triển nhanh đến vậy?
Chuyện này thật ra cũng đơn giản. Trước hết phải có một đám sứ giả thần linh tộc Vu bị lòng tham che mắt, thân hình vạm vỡ như trâu, dùng cơ bắp thuyết phục phàm nhân.
Đến một giai đoạn nhất định, lại để Long tộc thời cổ nhúng tay vào, dùng hai phần rưỡi công đức dụ Long tộc dốc sức ủng hộ giáo Hải Thần, cho vài con rồng thật đi khắp nơi hiển linh…
Đương nhiên, Lý Trường Thọ không đời nào nói ra những điều ấy. Hắn quyết định nói qua loa vài câu.
- Bí quyết thì thật ra chỉ có một. Dùng chân tình đổi lấy chân tình. Bần đạo thật lòng đối đãi với giáo chúng, giáo chúng cũng thành tâm dâng hương.
Nào ngờ…
- Dùng chân tình đổi lấy chân tình?
Người kia vuốt râu, trầm ngâm hồi lâu. Sau đó, hắn xúc động nói:
- Đạo hữu nói phải. Là bần đạo nghĩ nhiều rồi. Bọn họ chỉ muốn mượn thần giáo để tiện thu gom hương khói công đức, lại quên bảo vệ những phàm nhân tin tưởng mình.
Nói rồi, người kia đứng dậy chắp tay vái Lý Trường Thọ.
Sau đó hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc quạt xếp, nghiêm mặt nói:
- Chút quà mọn, chẳng đáng là bao. Đa tạ đạo hữu chỉ điểm.
Dứt lời, hắn quay người bước ra khỏi miếu, ngửa mặt cười hai tiếng rồi cưỡi mây chầm chậm bay lên.
Lý Trường Thọ dấy lên nỗi ngờ vực khôn nguôi. Hắn nhìn chiếc quạt xếp tỏa ra chút linh quang, chẳng biết có nên cầm lấy hay không.
Mọi chuyện diễn ra dường như… không đúng như hắn dự đoán…
Đúng lúc ấy, Ngao Ất truyền âm tới tượng thần chính:
- Câu dùng chân tình đổi lấy chân tình của giáo chủ thật khiến người ta khâm phục.
Lý Trường Thọ: …
Hắn chỉ nói vài câu khách sáo với người ngoài, vậy mà giáo chủ thứ hai của mình lại tin thật.
Ngao Ất lại cười than:
- Đối diện với vị sư thúc này của ta mà giáo chủ vẫn bình tĩnh ứng phó được. Ta thật chẳng biết nên khen giáo chủ thế nào.
Lý Trường Thọ ngẩn ra, dùng thần niệm truyền âm hỏi:
- Người này là tiên nhân của Triệt giáo ư? Rốt cuộc hắn là ai?
Ngao Ất ngạc nhiên hỏi:
- Giáo chủ thật sự không nhận ra ư?
- Đương nhiên. Ta lừa huynh làm gì?
Ngao Ất cười đáp:
- Đạo vận, vóc dáng, dung mạo lẫn tính tình của hắn, ta không thể nhận lầm được. Hắn là đại đệ tử ngoại môn Triệt giáo chúng ta, một trong tám đệ tử dưới trướng giáo chủ lão gia, cũng là vị đại năng thường xuất hiện trước mặt người đời nhất trong giáo. Đạo hiệu của hắn là… Công Minh đạo nhân.
Lý Trường Thọ trợn tròn mắt. Người giấy lập tức xoay người bay vút ra ngoài, tiện tay thu lấy chiếc quạt giấy kia.
Chết…
Khụ, không được nói lời thô tục.
Kẻ giả dạng đàn bà tới miếu này, ngờ đâu lại là Triệu Công Minh!
Nghĩa huynh của ba vị tiên nương Tam Tiêu, nhân vật then chốt trong Phong Thần đại chiến, đại năng chân chính từng một mình đánh bại mấy vị Kim Tiên trong mười hai đệ tử Xiển giáo!
Linh bảo này không thể tùy tiện nhận.
Lời nói dối kia phải mau mau cứu vãn!
Người giấy của Lý Trường Thọ vội vàng đuổi theo. Chẳng bao lâu, hắn đã bay hơn trăm dặm, trông thấy bóng lưng Triệu Công Minh phía xa, liền cất tiếng gọi từ trên mây:
- Đạo hữu, xin dừng bước… khoan đã!
Triệu Công Minh phía trước vừa định quay lại thì bên phía Lý Trường Thọ chợt xảy ra biến cố.
Một vệt sáng bất ngờ bay tới từ đằng xa, hóa thành một đạo nhân lưng còng, quần áo rách rưới, tay chống gậy, chặn đường người giấy.
Khí tức trên người đạo nhân lưng còng hết sức hiền hòa. Mặt hắn nở nụ cười, dung mạo bình thường, nhưng lại khiến người ta cảm thấy gần gũi.
Hôm nay là thế nào vậy?
Sao cao thủ cứ nối nhau xuất hiện?
Lý Trường Thọ lập tức dừng lại, ánh mắt đầy vẻ đề phòng. Phía chân trời xa, Triệu Công Minh cũng đã quay người lại.
Lão đạo lưng còng vừa hiện thân cũng liếc qua Triệu Công Minh, dường như chẳng hề để tâm. Hắn chỉ mỉm cười với người giấy:
- Bần đạo là đệ tử thứ ba dưới trướng thánh nhân Linh Sơn. Đã chờ Hải Thần ở đây lâu lắm rồi. Nếu bần đạo đoán không sai, Hải Thần và Tây Phương Giáo chúng ta có…
- Khoan đã!
Lý Trường Thọ quát lớn, khiến lão đạo lưng còng cũng sững người.
Đúng lúc ấy, Triệu Công Minh đã cưỡi mây chạy về phía này. Ý nghĩ trong đầu Lý Trường Thọ xoay chuyển thật nhanh.
Cao thủ Tây Phương Giáo mà hắn đoán sẽ xuất hiện, quả nhiên đã tới!
Giờ phút này, hắn vừa sợ câu cửa miệng “ngươi có duyên với Tây Phương” của Hồng Hoang, vừa không muốn bị cuốn vào vòng xoáy giữa Tây Phương Giáo và Tiệt Giáo.
Lý Trường Thọ quyết định ngay. Người giấy quát lớn, lập tức chặt đứt nhân quả giữa hai bên!
- Bần đạo là người tu đạo của Đạo Môn, thuộc Huyền Môn Diệu Tông! Sao lại có duyên với Tây Phương các ngươi? Đạo hữu chớ nói bừa!
Dứt lời, quanh thân người giấy bỗng bừng lên từng đốm lửa. Ngay trước mặt lão đạo lưng còng và Triệu Công Minh, nó nổ tung trong chớp mắt!
- Ta mượn hóa thân này soi tỏ đạo huyền, tuyệt chẳng dây dưa với Tây Phương!
Cấm chế tự nổ mà hắn chuẩn bị suốt bao năm, rốt cuộc cũng có dịp dùng đến.