Sư huynh của ta quả thật quá cẩn trọng
Dưới gốc cây bên hồ, Lý Trường Thọ nhìn cảnh tượng trong căn nhà cỏ, lòng thoáng dậy chút cảm khái.
Bên trong, hai người ngồi đối diện nhau. Một người mặc giáp trụ đã dãi dầu sương gió, người kia khoác áo tiên bảo phớt ánh hào quang.
Ánh nến hắt lên gương mặt tựa hoa đào.
Nỗi sầu đã vơi, tóc mai vẫn còn vương sợi bạc.
Tiếng đàn tam huyền cất lên bên cạnh, réo rắt khúc ai oán. Rồi hai câu đối đáp vang ra:
Giang Lâm Nhi nói:
- Ngươi không nên đến.
Thượng nhân Vong Tình đáp:
- Ta vẫn đến rồi.
Cảnh ấy khiến Lý Trường Thọ bùi ngùi nhớ đến kiếp trước của mình…
Hửm?
Lý Trường Thọ liếc sang Linh Nga, chẳng biết từ lúc nào nàng đã ngồi cạnh hắn, gảy đàn tam huyền. Khóe miệng hắn giật nhẹ, khẽ nói:
- Gảy linh tinh gì đấy? Mang trà vào đi.
- Ồ.
Linh Nga làm mặt quỷ, cất đàn rồi cúi đầu bước nhanh đến cạnh bếp, loay hoay chuẩn bị ấm chén.
Trong nhà, Thượng nhân Vong Tình và Giang Lâm Nhi vẫn lặng im.
Suốt nửa tháng qua, đây là lần đầu Lý Trường Thọ thấy vị sư tổ bà bà này ngồi nghiêm chỉnh, khép nép quỳ trên chiếu. Bình thường, nàng ỷ váy chiến rộng dài, cứ ngồi phịch xuống là dạng chân rung đùi.
Thượng nhân Vong Tình lại hỏi:
- Ngươi đã đột phá, sao còn phải rời đi? Hồng Hoang hiểm ác, cơ duyên khó tìm. Chi bằng ở lại trong núi yên ổn tu hành.
- Ta còn mấy người bạn vào sinh ra tử, không nỡ bỏ họ. Mạng ta và lần đột phá này vốn đều là nhặt về được, ta cũng không muốn chôn chân trong núi suốt quãng đời còn lại.
Vong Tình dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ chậm rãi thở ra.
Hai người lại im lặng một hồi. Tim đèn trong ngọn đèn dầu khẽ lay.
- Ngươi vẫn để bụng chuyện năm xưa.
Giang Lâm Nhi đáp:
- Không phải. Chỉ là giờ ta thấy đồ đệ mình chịu ấm ức, ngươi lại chẳng hỏi han gì, trong lòng cũng nguội lạnh.
Thượng nhân Vong Tình nói:
- Khi ấy ta bế tử quan, tìm cầu đạo quả viên mãn. Đến lúc xuất quan thì đã là hơn sáu trăm năm trước.
Dưới gốc liễu bên hồ, Lý Trường Thọ truyền âm hỏi sư phụ:
- Sư phụ, Thượng nhân Vong Tình này với sư tổ…
Lão đạo Tề Nguyên lắc đầu, truyền âm đáp:
- Ta cũng không rõ. Sau khi nhập môn, vi sư từng thấy vị thượng nhân này đến Tiểu Quỳnh Phong. Lần nào bà ấy cũng dẫn theo sư muội Tửu Cửu, lúc đó mới nhập môn không lâu. Chỉ là vi sư thật không ngờ sư phụ với Thượng nhân Vong Tình còn có mối giao tình kín đáo như vậy… À!
Thảo nào vi sư mãi chưa độ kiếp thành tiên, mà suốt ngàn năm qua, suất phân bổ cho Tiểu Quỳnh Phong ở các đỉnh núi vẫn chưa từng thiếu.
Hóa ra còn có tầng quan hệ này.
Lý Trường Thọ: …
Không biết nên nói sư phụ quá rộng lòng, hay nề nếp trong môn phái quá phức tạp đây.
Nhờ vậy, Lý Trường Thọ cũng hiểu vì sao Tửu Cửu sư thúc quen biết sư phụ, vì sao sau khi hắn nhập môn, nàng vẫn thường đến Tiểu Quỳnh Phong thăm hỏi. Cả lần đầu hắn ra ngoài, đến Bắc Châu rèn luyện, nàng cũng đặc biệt quan tâm hắn.
Thì ra là vậy.
Biết người khiến tiểu sư thúc để mắt đến mình từ đầu chẳng phải vì khí chất hay dung mạo, Lý Trường Thọ bỗng thấy… yên tâm hơn hẳn.
Linh Nga bưng trà vào nhà, dâng trà xong lại ngoan ngoãn lui ra…
Giang Lâm Nhi nói:
- Sau này khi ta không ở trong núi, nếu ngươi còn nhớ tình xưa thì giúp ta trông nom một mạch Tiểu Quỳnh, đừng để Tiên Lâm Phong bắt nạt nữa.
- Được, ta nhận lời. Vật này, ngươi mang theo phòng thân.
Thượng nhân Vong Tình gật đầu, lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi báu trông khá quen mắt.
Chậc, chẳng phải linh bảo lần trước Bá Ô sư bá cho hắn mượn, khi hắn định tỷ thí với Ngao Ất ở Bách Phàm điện sao?
Đến linh bảo thế này mà cũng đem tặng, xem ra hai người quả thật có giao tình sâu đậm.
Tặng linh bảo xong, Thượng nhân Vong Tình đứng dậy, chắp tay hành lễ với Giang Lâm Nhi.
Giang Lâm Nhi cũng đáp lễ. Hai người nhìn nhau, nhưng chẳng nói thêm lời nào…
Thượng nhân Vong Tình quay người bước ra khỏi cửa, đi thêm mấy bước.
Hắn không nghe thấy tiếng gọi từ phía sau, bèn cưỡi mây bay lên, chắp tay sau lưng, hướng về Phá Thiên Phong.
Lúc này Giang Lâm Nhi mới chạy khỏi căn nhà cỏ, đứng trong gió đêm nhìn theo bóng lưng xa dần, hồi lâu không nói.
Tiếng tiêu thê lương bỗng cất lên, nghe như khóc như…
Lý Trường Thọ liếc Linh Nga, thấy nàng lại bắt đầu tấu nhạc nền.
Nàng vội dừng tay, hơi chột dạ nói:
- Có cảm xúc nên tự nhiên gảy thôi, có cảm xúc nên tự nhiên gảy thôi…
- Đổi sang khúc vui hơn một chút.
Linh Nga nghĩ ngợi, lấy trong tay áo ra hai chiếc trống hoa, chớp mắt hỏi ý sư huynh.
Lý Trường Thọ đưa tay ôm trán, đành nói:
- Thôi, bỏ đi.
Trước cửa căn nhà cỏ, Giang Lâm Nhi phất tay áo, khẽ mắng người đã khuất bóng:
- Đồ bí rì!
Rồi nàng quay vào nhà, tiếp tục thu xếp hành lý để sáng mai lên đường.
…
Trước lúc Giang Lâm Nhi đi, nàng sợ Tề Nguyên khóc lóc sướt mướt nên dùng phép định thân giữ lão đạo trong nhà. Chỉ có Lý Trường Thọ và Linh Nga được tiễn nàng.
Trước hết, nàng định về chỗ trú chân của mình trong Ba Ngàn Thế Giới, bàn bạc với mấy người quen từng xuống Địa Phủ, sau đó tìm nơi đầu thai chuyển thế của đại đồ đệ Hoãn Giang Vũ.
Giang Lâm Nhi nói:
- Sư phụ các con sau này phải nhờ hai đứa để tâm chăm sóc… Thôi, về đi. Đừng làm bộ buồn bã. Lần này sư tổ cũng được hai đứa chăm nom nhiều, vốn đã ngại lắm rồi.
Lý Trường Thọ và Linh Nga nhìn nhau cười, cùng chắp tay hành lễ.
Linh Nga nói:
- Sư tổ lên đường bảo trọng.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Sư tổ rảnh hay bận gì cũng nhớ nhờ người gửi thư về nhé.
- Được, hai đứa về…
- Khoan đã!
Bỗng có tiếng gọi vọng ra từ trong sơn môn.
Hai lão canh núi lập tức tỉnh táo hẳn. Bóng người từ đằng xa còn chưa bay tới, hộ sơn đại trận đã mở ra.
Người đến chính là trưởng lão Vạn Lâm Quân của Đan Đỉnh Phong!
Lý Trường Thọ chẳng lấy gì làm ngạc nhiên, trước đó hắn đã phát hiện động tĩnh của lão.
Linh Nga đứng nép bên sư huynh, chẳng hề thấy thiếu an toàn.
Chỉ có Giang Lâm Nhi lúc này đã toát mồ hôi lạnh trên trán.
Nàng nhìn bóng người đang bay tới từ xa, bất giác căng thẳng. Hơi thở toàn thân lập tức thu kín, nguyên thần căng như dây cung. Nàng còn không tự chủ được mà nuốt khan.
Trưởng lão Vạn Lâm Quân bay đến gần, nở với Giang Lâm Nhi một nụ cười lạnh.
Giang Lâm Nhi như rơi vào hầm băng, run lên một cái, suýt nữa thì… bỏ chạy ngay tại chỗ.
May mà Lý Trường Thọ kịp chắp tay hành lễ, nói:
- Bái kiến trưởng lão.
- Ừ.
Vạn Lâm Quân cau mày, không bước tới.
Lý Trường Thọ truyền âm với Giang Lâm Nhi:
- Để con xin trưởng lão thêm ít đan dược. Sư tổ cứ đứng đây, đừng đi đâu nhé.
Lý Trường Thọ còn chưa kịp mở lời, Vạn Lâm Quân đã lấy hai chiếc túi báu đưa cho hắn:
- Đưa sư tổ ngươi mang theo phòng thân.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Đa tạ trưởng lão quan tâm.
Trưởng lão Vạn Lâm Quân lại nói:
- Ngày mai ta sẽ mở lò luyện tiếp… loại đan dược ấy. Ba tháng sau ngươi đến chỗ ta một chuyến.
- Vâng, ba tháng sau đệ tử sẽ đến bái kiến.
Trưởng lão Vạn Lâm Quân nở một nụ cười với Lý Trường Thọ rồi quay người trở vào sơn môn.
Lão vừa đi khỏi, Giang Lâm Nhi thở phào, lúc này mới nhận ra người mình đã đẫm mồ hôi lạnh…
- Trưởng lão Vạn quả thật lợi hại.
- Sư tổ, đây là hai chiếc túi báu. Xin người dùng đan dược cho khéo, đừng khiến trưởng lão Vạn mắc thêm nhân quả.
Lý Trường Thọ nâng hai chiếc túi báu đưa cho nàng.
- Đây là…
Giang Lâm Nhi chớp mắt, nhận lấy rồi xem thử, mừng như bắt được báu vật.
Đan độc do trưởng lão Vạn luyện!
Lúc này nàng không dám nấn ná thêm. Trước khi đi, nàng nhìn Lý Trường Thọ hồi lâu, lắc đầu rồi lại gật đầu, ra vẻ cao thâm khó lường.
Nàng men theo đường biển, vượt Đông Hải, hướng về phía đông tìm nơi Thiên Nhai Hải Giác.
Thuở xa xưa, trời đất Hồng Hoang vốn rộng không bờ bến. Sau đại chiến giữa ba tộc Long, Phượng, Kỳ Lân, trời đất vỡ tan, chỉ còn lại năm đại bộ châu.
Những mảnh vỡ văng ra xung quanh Hồng Hoang, dần biến thành Ba Ngàn Thế Giới.
“Số ba” chỉ là con số tượng trưng, Ba Ngàn Thế Giới nghĩa là nhiều đến vô tận.
Vào giữa và cuối cuộc đại chiến Vu Yêu thời thượng cổ, Yêu Sư Côn Bằng không cam chịu cảnh thân hình quá khổ, nồi nào cũng không chứa nổi mình, bèn âm thầm khích bác hai vị Tổ Vu: Cộng Công, Tổ Vu cai quản nước, tính nóng như lửa; và Chúc Dung, Tổ Vu cai quản lửa, cũng nóng nảy chẳng kém.
Hai kẻ nóng nảy chạm mặt, đánh sập núi Bất Chu. Cột chống trời đổ xuống, nước sông Ngân Hà tràn vào nhân gian, trời đất suýt nữa trở lại cảnh hỗn mang.
Vì thế mới có chuyện Nữ Oa vá trời. Huyền Quy ở Bắc Câu Lô Châu gặp nạn, bậc thánh nhân chặt bốn chân nó làm cột chống đỡ trời đất ngày nay.
Sau đó, Đạo Tổ cùng sáu vị thánh nhân ra tay, dùng phép thần thông vô thượng bao bọc trời đất Hồng Hoang, đồng thời bảo vệ bốn cột chống trời.
Để năm đại bộ châu và Ba Ngàn Thế Giới vẫn còn qua lại với nhau, Đạo Tổ để lại những cánh cửa đi vào năm đại bộ châu ở gần bốn cột chống trời. Đó chính là nguồn gốc của bốn vùng Thiên Nhai Hải Giác.
Dần dần, nhờ các luyện khí sĩ qua lại, bốn vùng ấy có vô vàn kỳ quan thắng cảnh, trở thành chốn tụ hội của những người tu tiên không thuộc môn phái lớn.
Giang Lâm Nhi rời Độ Tiên Môn, giấu tung tích đi suốt một ngày một đêm, cuối cùng tới được Thiên Nhai Hải Giác phía đông Đông Hải.
Nhìn từ xa, nàng thấy một tòa thành lớn kéo dài liên miên, cùng mấy hòn tiên đảo lơ lửng trên không.
Khi nàng đến nơi, mặt trời vừa khuất bóng. Ánh vàng rực rỡ trải khắp mặt biển, phía tây mây đỏ bốc cháy, phía đông đã điểm đầy sao.
Một cột mây khổng lồ dựng thẳng giữa trời đất. Nó cao đến đâu không ai biết, nhìn mãi cũng chẳng thấy hết bề ngang.
Suốt chặng đường, Giang Lâm Nhi vẫn luôn ngẫm lại chuyến về núi lần này.
Hai đồ đệ của nàng gặp tai họa, may mà linh hồn của đại đồ đệ đã đi đầu thai, nàng vẫn còn hy vọng tìm được tung tích chuyển kiếp của nó. Còn nhị đồ đệ tuy đã thành Trọc Tiên, thọ nguyên vẫn chưa cạn.
Điều khiến Giang Lâm Nhi khó đoán nhất chính là đồ tôn Lý Trường Thọ, người đã đạt cảnh giới Quy Đạo.
Rõ ràng nàng nhìn thấu tu vi của hắn, cũng chấp nhận hắn có thiên phú hơn người về luyện đan và trận pháp.
Thế nhưng, với kinh nghiệm nhìn người tôi luyện qua bao năm bôn ba bên ngoài, Giang Lâm Nhi vẫn cảm thấy đồ đệ mà nàng tưởng mình nhìn thấu này lại sâu như vực thẳm, không thể dò tới đáy.
Mọi việc nàng làm trong núi dường như đều nằm dưới mắt hắn.
Thậm chí, những điều nàng định làm, những việc nàng muốn làm, dường như cũng đã được hắn thu xếp đâu vào đấy.
Hơn nữa…
Giang Lâm Nhi dùng tiên thức liếc nhìn “chiến lợi phẩm” lần này.
Linh bảo do tên củ cải bí rì Vong Tình tặng, cầm trong tay có thể tăng chiến lực đáng kể.
Mấy phần thưởng trong môn phái, không đáng kể.
Tiên đan Lý Trường Thọ tặng, giá trị chẳng nhỏ.
Còn đan độc mà trưởng lão Vạn Lâm Quân ban cho nhờ có Lý Trường Thọ, lại quý hơn cả món linh bảo kia…
“Rốt cuộc đây là một đồ tôn thế nào?”
Giang Lâm Nhi khẽ thở dài, bất giác rên lên hai tiếng, đầu óc hơi nhức nhối.
Nhưng nàng biết, đồ tôn này là cơ duyên của nhị đồ đệ. Từ nay nàng không cần quá lo cho nhị đồ đệ nữa. Việc quan trọng nhất vẫn là sớm tìm được kiếp sau của đại đồ đệ.
Giang Lâm Nhi vòng qua tòa thành lớn, tiến về lối ra của đại trận bao trùm trời đất. Trên một hòn tiên đảo, nàng đi ngang tấm bia đá khắc dòng chữ “Thiên Nhai Hải Giác”, rồi định hóa thành cầu vồng, lao về phía bầu trời sao xa thẳm…
- Đạo hữu, xin dừng bước!
Giang Lâm Nhi khẽ đảo chân, lập tức vào thế đề phòng.
Ba bóng người đang bay nhanh tới từ mặt biển. Khí tức của hai lão già đầu rồng hai bên khóa chặt lấy nàng, khiến sắc mặt Giang Lâm Nhi tái nhợt.
Uy áp này, chẳng lẽ là Kim Tiên!
Hai lão già đầu rồng nghiêng mình nhường lối. Một thiếu niên Long tộc mặt mày thanh tú bước lên trước, chính là Ngao Ất.
Ngao Ất nhìn Giang Lâm Nhi mấy lượt. Thấy gương mặt nàng, hắn chẳng có phản ứng gì. Nhưng khi nhận ra nàng đúng như lời Giáo chủ ca ca miêu tả, “mặc giáp tấm, bên trong còn đóng đinh”, mắt hắn lập tức sáng lên. Hắn mở lời:
- Đạo hữu là sư tổ của Lý Trường Thọ, người Độ Tiên Môn phải không?
Giang Lâm Nhi sững người, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhưng nàng biết lúc này có muốn chạy cũng không thoát.
Nàng trầm giọng hỏi:
- Phải. Các vị là ai?
- Hai vị trưởng lão, xin thu uy áp lại.
Ngao Ất cười, chắp tay hành lễ rồi nói:
- Tại hạ là Ngao Ất của Đông Hải Long Cung, bái kiến tiền bối.
Một lão già đầu rồng đứng bên cạnh bấm ngón tay tính toán, chẳng mấy chốc đã gật đầu với Ngao Ất.
Giang Lâm Nhi cau mày:
- Xin hỏi các hạ là…
Ngao Ất cười nói:
- Tiền bối đừng căng thẳng. Ta chỉ nhận lời Trường Thọ huynh, mang đến cho tiền bối một phong thư.
Vừa nói, một lão già đầu rồng đã giơ tay, đẩy một miếng ngọc giản vào tay Giang Lâm Nhi.
Ngao Ất lại nói:
- Còn có chút lễ mọn, xin tiền bối nhận cho.
Lão già đầu rồng còn lại lấy ra một món pháp bảo trữ vật hình như ý, dùng tiên lực đưa đến tay Giang Lâm Nhi.
Ngao Ất chắp tay hành lễ rồi nói:
- Việc của ta đã xong, xin cáo từ tiền bối.
Trong món như ý có một tấm lệnh bài của ta. Nếu tiền bối ngao du Ba Ngàn Thế Giới mà gặp khó khăn, cứ cầm lệnh bài đến nơi đóng quân của Long tộc tìm ta. Tiền bối là sư tổ của Trường Thọ huynh, cũng là bậc trưởng bối của Ngao Ất. Xin tiền bối đừng từ chối, nhất định hãy nhận lấy.
Nói rồi, Ngao Ất chắp tay hành lễ, quay người đầy ung dung, cùng hai lão Long cưỡi mây bay về phía tây.
Giang Lâm Nhi lập tức hiểu ra…
Nàng nhìn quanh hai bên, nhanh chóng rời khỏi tiên đảo, ẩn mình vào vùng sao trời ngoài cõi đất.
Núp một hồi, Giang Lâm Nhi cuối cùng cũng chắc chắn không ai theo dõi mình. Bấy giờ nàng mới luyện hóa món như ý, nhìn vào bên trong. Bảo quang sáng đến chói mắt…
Đạo tâm nàng khẽ rung, trong lòng bật ra hai câu chửi thề của Nhân Giáo.
Cùng lúc ấy, nàng cũng trông thấy tấm lệnh bài ánh vàng rực rỡ…
Lệnh bài Ngạo Long của Đông Hải Long Cung!
“Nhị đồ đệ rốt cuộc đã nhận một tên đồ đệ thế nào vậy…”
Giang Lâm Nhi bỗng thấy sống lưng lạnh toát. Ngón tay nàng run lên mấy cái, rồi lại cầm ngọc giản xem thêm. Bên trong chỉ vỏn vẹn vài câu.
Giang Lâm Nhi nhìn đi nhìn lại, giữa từng hàng chữ chỉ thấy kín đặc hai chữ “giữ kín”. Bao nỗi ngổn ngang dâng lên trong lòng nàng.
…
Ngao Ất từ biệt Giang Lâm Nhi, mỉm cười trở về trên mây.
Lý Trường Thọ chỉ nhờ hắn tới truyền mấy câu, nào ngờ Ngao Ất tự ý thêm vào vài món riêng.
Thiên đình chẳng thiếu công đức, Long cung cũng chẳng thiếu bảo vật.
Mấy món đem biếu giáo chủ ca ca với sư tổ ấy, đối với nhị thái tử như hắn, chẳng qua chỉ là tiền tiêu vặt mấy năm mà thôi.
Ngao Ất đang vui vẻ, bỗng trong lòng thoáng sinh cảm ứng. Hắn dường như nhận ra thần tượng của mình đang được ai đó gọi.
- Hai vị trưởng lão…
Ngao Ất bèn nhờ hai vị trưởng lão đỡ mình tiếp tục bay về phía trước, rồi chuyển tâm thần đến pho tượng của mình trong một ngôi miếu nhỏ.
Đúng lúc ấy, một luồng thần niệm của Lý Trường Thọ truyền tới, nói với hắn trong lòng:
- Nhìn ngoài cửa miếu, người con gái kia.
Ngao Ất khựng lại, mượn thần tượng nhìn sang.