Sư huynh ta quả thật quá đỗi thận trọng
Trong Hải Thần miếu, hai thiên tiên hộ vệ đứng ở một góc hậu viện, cùng nâng một bức tranh sơn thủy linh diệu.
Nếu chăm chú nhìn hồi lâu, sẽ thấy hai bóng người trong tranh sống động như người thật. Khi thì đưa tay, lúc lại chắp tay, từng cử động nhỏ đều hiện lên rõ ràng.
Hai bóng người ấy dĩ nhiên là một đạo nhân giấy của Lý Trường Thọ và Đông Mộc Công.
Hai người hàn huyên vài câu, rồi bày mấy lớp trận pháp ngăn cách quanh Hải Thần miếu. Sau đó, họ bước vào bức linh đồ có thể che giấu sự dò xét của tiên thức, cũng như ngăn cản việc suy tính thiên cơ.
Lai lịch của bức tranh này không nhỏ. Nó là bản mô phỏng của Sơn Hà Xã Tắc đồ, một món linh bảo bẩm sinh tiếng tăm lừng lẫy.
Trong tranh, sau đôi câu khách sáo, Đông Mộc Công nói thẳng mục đích chuyến đi:
- Lần trước, bệ hạ cùng Hải Thần đàm đạo, thu hoạch được rất nhiều. Mấy hôm trước, quần tiên tụ hội tại điện Lăng Tiêu, bệ hạ đã đích thân nhắc đến việc thu phục Hải Thần Nam Hải. Chẳng bao lâu nữa, thánh chỉ sẽ được đưa tới đây. Đạo hữu, từ nay về sau, hai ta cũng sắp cùng đứng chung một điện, làm thần tử dưới trướng bệ hạ rồi.
Lý Trường Thọ hơi cau mày:
- Hai chữ “chẳng bao lâu” có thể dài, cũng có thể ngắn. Đạo hữu cứ nói rõ đi, đại khái bao lâu nữa thánh chỉ sẽ hạ xuống?
- Nhanh thì trăm năm, chậm thì hai ba trăm năm.
Đông Mộc Công vuốt râu, cười khẽ. Gương mặt gầy gò của hắn lộ vẻ ngượng ngùng.
- Tình hình Thiên Đình hiện nay, đạo hữu hẳn đã biết rõ. Phần lớn thần vị chính thống còn bỏ trống, việc vận hành của Thiên Đình gần như chỉ dựa vào một mình bệ hạ chống đỡ. Muốn ban xuống một đạo thánh chỉ phong thần chính thức, ít nhất cũng phải mất trăm năm mới được thiên đạo đáp lời.
Trong bụng Lý Trường Thọ thầm cười, ngoài mặt nói:
- Việc này không cần gấp. Dù phải đợi ngàn năm cũng chẳng sao. Có điều, phiền Đông Mộc Công trở về bẩm báo với bệ hạ rằng, dù ta được phong thần vị, cũng chưa thể lập tức lên Thiên Đình nghe tuyên. Chẳng lẽ lại để một người giấy lên trời? Làm vậy chẳng khỏi khiến người ta chê cười. Đợi thời cơ chín muồi, ta tự sẽ vào Thiên Môn, bái kiến điện Lăng Tiêu, dốc chút sức mọn giúp bệ hạ.
- Đạo hữu quả nhiên điềm tĩnh, tâm tính thật đáng khâm phục.
Đông Mộc Công lên tiếng tán thưởng. Rõ ràng hắn đã đoán trước được câu trả lời này.
Lần trước gặp mặt, Lý Trường Thọ cũng từng nói tạm thời chưa tiện lên Thiên Đình.
Một khi thánh chỉ thu phục Hải Thần được ban xuống, Lý Trường Thọ sẽ có thần vị trong Thiên Đình.
Sau đó, hắn chỉ cần sai thần sứ đến những ngôi đại miếu có hương khói thịnh vượng nhất, đặt thêm hình tượng Ngọc Đế sau thần tượng của mình và Ngao Ất, rồi tuyên bố Hải Thần giáo đã quy thuận Thiên Đình.
Đến lúc ấy, công đức hương khói vẫn là công đức hương khói, chẳng khác gì hiện giờ.
Thiên đạo cũng sẽ giáng công đức xuống cho vị Hải Thần như hắn. Nói nôm na, chẳng khác nào phát tiền công.
Nhưng khoản công đức thiên đạo ấy cũng không dễ nhận.
Lần này Đông Mộc Công đến đây, hắn mang theo sáu vấn đề.
Năm câu hỏi đầu là những việc Ngọc Đế còn chưa quyết được, muốn nghe Hải Thần hiến kế. Nói cho cùng, bệ hạ muốn xác định thêm giá trị của một vị mưu thần như hắn.
Lý Trường Thọ cũng không vội trả lời. Sau khi suy xét cặn kẽ, hắn lần lượt đưa ra vài lời góp ý.
Để mọi việc được an toàn, hắn còn tự hạn chế phạm vi “tầm nhìn” của mình. Những ý kiến đưa ra đều chỉ nằm trong khả năng mà Ngọc Đế có thể biết được.
Điều này khác hẳn mười hai lời can gián trước kia. Phần lớn trong số đó là những kiến nghị Lý Trường Thọ rút ra từ các sự việc ở đời sau.
Thế nhưng câu hỏi cuối cùng của Đông Mộc Công, chuyện khó giải quyết liên quan đến chính bản thân hắn, lại khiến Lý Trường Thọ đau đầu.
Bởi trong đó có dính dáng đến bậc Thánh Nhân.
Thân phận, điểm yếu, thậm chí cả lai lịch của Đông Mộc Công, Lý Trường Thọ đã đoán được đại khái từ lần gặp trước.
Hôm nay nghe hắn kể cặn kẽ, Lý Trường Thọ cũng không khỏi cảm khái.
Vị lão nhân trước mặt quả thật chẳng dễ dàng gì.
Cái gọi là Đông Mộc Công, thật ra chính là Đông Vương Công, tiền thân của vị Thuần Dương Tiên Nhân Lữ Động Tân ở đời sau.
Thuở Thiên Đình mới được dựng nên, có một vị Thánh Nhân lão gia muốn kiềm chế quyền lực trong tay Ngọc Đế, bèn lập ra Đông Vương Công, giao cho hắn cai quản toàn bộ nam tiên trong Thiên Đình.
Chuyện ấy vốn cũng chẳng có gì đáng ngại. Tuy quyền hạn có phần chồng chéo với Ngọc Đế, nhưng Đông Vương Công suy cho cùng vẫn là thuộc hạ của Ngọc Đế.
Rắc rối nằm ở chỗ, thần vị tương ứng với Đông Vương Công lại là Tây Vương Mẫu, người cai quản toàn bộ nữ tiên trong Thiên Đình.
Mà Tây Vương Mẫu chính là Vương Mẫu nương nương sau này.
Nàng và Ngọc Đế đều là đồng tử, đồng nữ từng hầu cận bên Đạo Tổ tại Tử Tiêu Cung, hai người còn là sư huynh muội đồng môn.
Theo quan sát âm thầm của Đông Mộc Công, Ngọc Đế và Vương Mẫu còn là kiểu thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau từ thuở nhỏ. Hai người cùng đảm nhiệm thần chức trong Thiên Đình.
Đông Mộc Công thường xuyên bắt gặp Ngọc Đế ra vào Dao Trì trong Thiên Đình. Có khi, hai người còn cùng nhau đến Dao Trì ở Tây Côn Luân.
Bây giờ, Đông Vương Công và Tây Vương Mẫu trở thành thủ lĩnh của nam tiên, nữ tiên trong Thiên Đình, lại thường xuyên bị các tiên nhân đặt cạnh nhau mà nhắc đến.
Ngọc Đế có thể không thấy nghẹn trong cổ hay sao?
Ban đầu, Đông Vương Công từng nghĩ, mình có sắc lệnh bổ nhiệm do Thánh Nhân lão gia ban xuống, dù là Ngọc Đế cũng không thể động đến mình.
Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn đã bị Ngọc Đế dạy dỗ cho thành một kẻ trung thành tuyệt đối.
Đông Vương Công càng hiểu rõ thủ đoạn của Ngọc Đế. Hiện giờ, hắn còn lấy việc được phò tá vị chúa tể tam giới này làm niềm vinh hạnh.
Dù Ngọc Đế chưa từng nhắc đến chuyện “Đông Vương Công, Tây Vương Mẫu”, Đông Vương Công cũng không dám lơ là.
Vì vậy, hắn tự đổi tên thành Đông Mộc Công. Ngày thường làm việc gì cũng cẩn trọng từng li từng tí, tuyệt đối không sử dụng quyền bổ nhiệm nam tiên trong tay. Ngọc Đế bảo gì, hắn làm nấy.
Nhưng hiện giờ Ngọc Đế còn chưa gây dựng được thế lực, bên cạnh chẳng có mấy người hữu dụng.
Đợi đến khi cánh chim đã đủ cứng, bất kể là muốn thu hồi quyền lực hay vì thanh danh của bản thân, Đông Mộc Công hắn ắt sẽ…
Ắt sẽ…
Nỗi lo này đã đeo đẳng Đông Mộc Công nhiều năm, nhưng hắn chẳng biết bàn bạc cùng ai. Gần đây thấy Ngọc Đế cũng hết lời khen ngợi vị Hải Thần Nam Hải, hắn thật sự không còn cách nào khác, đành tìm đến nơi này.
- Đạo hữu giỏi mưu nhiều trí, có thể chỉ cho bần đạo một con đường sáng hay không?
Lý Trường Thọ trầm ngâm hồi lâu. Trên gương mặt lão tiên do đạo nhân giấy biến hóa thành, cũng hiện lên vẻ khó xử.
Đông Mộc Công đứng dậy, chắp tay hành lễ. Hắn lấy ra hai món pháp bảo trữ vật trong tay áo, hạ giọng nói:
- Nếu đạo hữu chịu chỉ điểm đôi điều, bần đạo nhất định sẽ hậu tạ!
Lý Trường Thọ vốn chẳng phải hạng người dễ bị ngoại vật lay động.
Nhưng Đông Mộc Công đưa ra thật sự quá nhiều.
Khụ, chuyện này có đưa thêm bao nhiêu cũng không được!
Dù Lý Trường Thọ vốn biết cách giải quyết tốt nhất cho vấn đề này, nếu hắn giúp Đông Mộc Công thì chẳng khác nào phá hỏng sắp đặt của một vị Thánh Nhân lão gia.
Bất kể vị Thánh Nhân nào đã lập ra Đông Vương Công để khiến Ngọc Đế khó chịu, nhân quả ấy đều không phải thứ Lý Trường Thọ hiện giờ có thể dây vào.
Giữa tính mạng và tiền tài, hắn vẫn phân biệt rõ ràng.
Lý Trường Thọ thở dài:
- Ta cũng chẳng giúp được gì cho đạo hữu. Chuyện này chủ yếu phải xem đạo hữu có thể lùi đến đâu.
Đông Mộc Công vội nói:
- Nếu sau này có thể giữ được tính mạng, bảo toàn đạo quả trường sinh, bần đạo đã không dám đòi hỏi gì thêm!
Lý Trường Thọ suy nghĩ hồi lâu, chỉ đành nói:
- Chuyện đời không thể nóng vội. Lùi ba bước, cây khô cũng gặp mùa xuân.
- Xin hỏi ba bước ấy là gì?
- Ta thật sự không dám nói.
Lý Trường Thọ cười, lắc đầu rồi đẩy hai món pháp bảo trữ vật trở về.
Mối nhân quả này, hắn không muốn dính vào, cũng không thể dính vào.
Nhưng hiện giờ Đông Mộc Công là sứ giả của Ngọc Đế. Lý Trường Thọ cũng hiểu rõ, không thể đắc tội với người này.
Vì vậy, trên cơ sở không phải gánh lấy nhân quả, hắn đành miễn phí chỉ cho Đông Mộc Công một kế.
…
“Gần đây sao ai cũng tranh nhau mang bảo tài đến biếu mình vậy?”
Trong phòng luyện đan ở Tiểu Quỳnh Phong, Lý Trường Thọ lẩm bẩm một câu. Đạo nhân giấy đang ở ngoài sơn môn đã âm thầm lên đường, chạy về phía bờ Nam Hải.
Đông Mộc Công nhất quyết để lại hai món pháp bảo trữ vật, còn cảm kích Lý Trường Thọ đến rơi nước mắt.
Rõ ràng cách hắn chỉ cho Đông Mộc Công chỉ có thể chữa phần ngọn, không thể trị tận gốc, vậy mà Đông Mộc Công lại như vừa mở ra cánh cửa của một thế giới mới.
Lý Trường Thọ âm thầm tính toán. Số bảo tài hắn nhận được hiện giờ đã đủ để bận rộn mấy năm.
Sau khi cuộc tỷ thí trong môn kết thúc, các ngọn núi của Độ Tiên Môn cũng nhanh chóng trở lại yên tĩnh. Các đệ tử trẻ lại tiếp tục những ngày tu tiên thường nhật.
Linh Nga, Tửu Cửu và Hữu Cầm Huyền Nhã, người vừa đến đây chưa đầy nửa canh giờ, đang uống rượu vui đùa trong căn nhà cỏ.
Đây là cuộc tụ họp của các tiểu tiên nữ. Lý Trường Thọ xuất hiện lúc này thật không thích hợp, nên hắn dứt khoát không qua đó.
Lý Trường Thọ lấy một thẻ tre, khắc lên đó những việc mình phải làm từ hôm nay cho đến trước Đại hội nguồn gốc Tam giáo.
Thứ nhất, luyện chế trận cơ, bổ sung đại trận, dựng nên trận cơ cốt lõi cho toàn bộ hệ thống đại trận của Tiểu Quỳnh Phong.
Thứ hai, tiếp tục sửa đổi Quyết Rùa Hơi Thở Điều Khí, đề phòng trường hợp đến lúc ấy hắn không tránh được trận “tai họa” này.
Về Đại hội nguồn gốc Tam giáo, Lý Trường Thọ đã quyết định giả bệnh không đi. Chỉ cần đến lúc ấy, hai vị Kim Tiên trong môn không đến chữa bệnh cho hắn, hắn tự nhiên có thể qua mặt được tất cả.
Nhưng Lý Trường Thọ vẫn mơ hồ cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.
Sau hai việc ấy mới đến chuyện luyện đan, tích lũy của cải.
Trên thẻ tre còn thiếu hai việc bắt buộc phải làm: theo dõi động tĩnh ở Tiên Lâm Phong, và khuyến khích sư phụ bước ra khỏi căn phòng tự giam mình.
Cứ thế, cuộc sống tu hành sau cuộc tỷ thí trong môn lại trở nên bận rộn, đầy đặn như thường ngày.
Lý Trường Thọ mất ba năm mới biến số bảo tài được ban thưởng trong môn, cùng một phần lễ tạ của Đông Mộc Công, thành “sức phòng thủ” cho Tiểu Quỳnh Phong.
Hắn lo hai món pháp bảo trữ vật Đông Mộc Công đưa có tác dụng truy tung, nên lập tức hủy bỏ chúng.
Sau khi kiểm tra kỹ từng món bảo tài và linh thạch bên trong, hắn dùng bí lục của Vu tộc lần lượt phong ấn, rồi cất vào túi báu của mình.
Mấy món pháp bảo nằm trong đó thì được Lý Trường Thọ giao thẳng cho những đạo nhân giấy đang thay ca. Hắn tuyệt đối không để chúng ở bên mình.
Sau đó, Lý Trường Thọ tính toán lộ trình và dấu vết trên đường về của đạo nhân giấy. Hắn cho đạo nhân giấy vòng qua vòng lại mấy lượt, mãi đến khi trở về gần Độ Tiên Môn, mới để sư phụ mang nó ra ngoài rồi đưa về Tiểu Quỳnh Phong.
Thân phận hiện giờ của hắn tuyệt đối không thể bại lộ trước mặt Ngọc Đế.
Nếu để lộ, hình tượng “lão thần tiên nhiều mưu lắm kế” mà hắn khó khăn lắm mới dựng nên sẽ tan thành mây khói.
Giải quyết xong phần trận cơ, Lý Trường Thọ lại luyện thêm một số đan dược. Tính thấy rượu của tiểu sư thúc sắp cạn, hắn bèn ủ cho nàng một mẻ rượu ngon.
Rượu Giai Nhân Mị cũng bị hắn loại bỏ hoàn toàn. Dù sao thứ ấy vẫn dính vào chút nhân quả.
Một ngày nọ…
Bận rộn suốt mấy năm, mọi nơi đều yên ổn, Lý Trường Thọ cũng muốn thả lỏng đôi chút.
Tu hành vốn là vậy, phải biết căng chùng đúng lúc. Nếu cứ gồng mình mãi, thân tâm chỉ càng thêm mỏi mệt.
Lúc này, đi dạo quanh Tiểu Quỳnh Phong, ngắm nghía cảnh vật bốn bề, đã là một cách nghỉ ngơi hiếm có. Hơn nữa, trong lúc tản bộ, người tu hành thường dễ nảy sinh cảm ngộ từ tận đáy lòng, rồi bất chợt đốn ngộ.
Lý Trường Thọ thong thả bước giữa rừng cây, hít căng lồng ngực bầu không khí trong lành. Từng nỗi cảm khái chầm chậm dâng lên trong lòng.
Đi một hồi, hắn đến khu nuôi linh thú do chính mình vất vả dựng nên năm xưa.
Lý Trường Thọ nuôi linh thú, chủ yếu là vì “giá trị làm thuốc” của chúng. Một số loại đan dược cần dùng máu linh thú. Ngoài ra, hắn còn nuôi ba con nhện hai đồng tử, một loài dị thú đôi khi có thể dùng đến.
Nhìn lại khu nuôi lúc này, phần lớn linh thú thật ra đã chẳng còn tác dụng gì.
Nhưng Lý Trường Thọ ít nhiều cũng có tình cảm với chúng. Rảnh rỗi, hắn lại trêu con “Nhị Béo” ở phía tây, chọc ghẹo con “A Hoa” ở phía đông, vui vẻ nhàn nhã, tự thấy khoan khoái.
Hôm nay, theo thói quen, Lý Trường Thọ đi đến khu nuôi Nhị Béo.
Nụ cười thanh thản trên mặt hắn dần biến mất.
Hửm?
Nhị Béo đâu rồi?
Mọi nơi trong khu nuôi vẫn nguyên vẹn, không giống như có linh thú chạy ra ngoài.
Tiên thức quét qua…
Hả?
Sao linh thú trong khu nuôi của mình lại vơi mất quá nửa?
Lý Trường Thọ lập tức kiểm tra sư muội, sư phụ và cả tiểu sư thúc đang ngáy khò khò trên giường Linh Nga. Hắn phát hiện Tiểu Quỳnh Phong không có gì bất thường.
Ngày thường, lúc luyện chế trận cơ hoặc tu hành, hắn đều rải tiên thức khắp Tiểu Quỳnh Phong. Hễ xảy ra chuyện gì khác lạ, hắn sẽ lập tức tỉnh giấc.
Nếu không có chuyện gì, những hình ảnh ấy sẽ hóa thành một phần ký ức, lặng lẽ cất trong đáy lòng mà không cần tâm thần để ý đến.
Tu sĩ tu đạo thường sống cả ngàn năm, loại “pháp thuật” này gần như ai cũng phải biết.
Lúc này, Lý Trường Thọ bấm ngón tay suy tính, lục lại ký ức của mình. Chẳng bao lâu sau, hắn nhìn thấy từng cảnh tượng mà trước kia bản thân đã vô thức bỏ qua.
Khoảng ba năm trước, vào một buổi chiều nọ, ba cô gái xinh đẹp xuất hiện trong khu nuôi linh thú.
Linh Nga buồn bã nhìn một con thú non bị nàng quên cho ăn đến chết, vẻ mặt đầy bất lực.
Hữu Cầm Huyền Nhã thở dài:
- Sư muội, xin nén bi thương.
- Chuyện này không đáng ngại. Trước đó vì cuộc tỷ thí trong môn, muội sơ ý bỏ quên nó, cùng lắm chỉ bị sư huynh mắng một câu thôi.
Linh Nga khẽ lắc đầu, rồi lại cười:
- Vừa hay hôm nay muội lại trổ tài một phen. Chúng ta đem nó ra bờ suối sau núi nướng ăn, được không?
Tửu Cửu lập tức reo lên. Hữu Cầm Huyền Nhã hơi cau mày, nhưng cũng không ngăn cản.
Thế là nửa tháng sau…
- Tiểu Linh Nga, muội nhìn con này xem. Trông nó có phải bị bệnh rồi không?
- Ừm… chắc là bệnh thật.
- Nướng lên ăn hay làm thế nào?
- Loài này phải hầm nhừ nấu canh mới ngon nhất.
- Làm luôn!
Mười ngày sau nữa…
- Hôm nay Tiểu Nhã khó khăn lắm mới đến đây một chuyến, sao lại chẳng có con linh thú đáng yêu nào tự đâm đầu vào cây thế nhỉ?
Một vị sư thúc âm thầm đưa tay điểm nhẹ.
Nhị Hoa lập tức phóng như bay, đâm sầm vào một thân cây lớn rồi chết ngay tại chỗ. Thịt còn tươi rói.
Bảy ngày sau nữa…
- Con này hình như bị cảm nắng!
Ba ngày sau nữa…
- Oa, con này chắc chắn đã sinh tâm ma rồi! Tiểu Nhã, muội nói xem có đúng không?
- Đúng!
Hữu Cầm Huyền Nhã gật đầu thật mạnh.
- Chuyện này… cũng nhìn ra được sao?
Giọng Tiểu Linh Nga thoáng chột dạ.
Rồi lại…
Lại…
Lý Trường Thọ dừng việc xem lại ký ức, đưa tay đỡ trán.
Không được. Hắn hơi choáng rồi.
Nếu hắn xuất quan muộn thêm một năm, e rằng cả khu nuôi linh thú sẽ bị ba nữ luyện khí sĩ kia ăn sạch.
- Lam Linh Nga!
Cô gái đang ngồi dưới cây liễu chép Kinh chữ Ổn khẽ run người, vội đưa tay che kín hai mắt.
Xong rồi, chuyện bại lộ rồi…
Linh Nga nghe thấy một giọng nói lạnh lẽo như gió rét từ chốn Cửu U, chậm rãi luồn vào tai mình từ phía sau.
- Đi gọi sư tỷ Hữu Cầm đến đây. Ta có mấy lời muốn nói chuyện cho ra nhẽ với nàng ấy.
- Ơ… ơ!
Bàn tay nhỏ của Linh Nga run lên. Nàng vén váy, vội cưỡi mây bay về phía Phá Thiên Phong.