Rời Tiểu Quỳnh Phong, trên đường trở về dự đại hội trong môn, Lý Trường Thọ cố ý ghé qua Bách Phàm điện, dâng lên chân dung Giáo chủ Nhân giáo ba nén hương thật “cao”.
Ba nén hương hôm nay xem ra cũng có chút tác dụng…
Lý Trường Thọ trở lại góc dốc thoai thoải, tiếp tục duy trì chú nghe gió để theo dõi khắp nơi. Những lời bàn tán về hắn giờ đã thưa thớt.
Trên đài ngọc, các vị tiên trưởng; dưới khe núi, đệ tử các nơi, tất cả đều dõi mắt theo cuộc tranh tài của ba mươi sáu vị đứng đầu Thiên Cang.
Lý Trường Thọ nắm cây sáo bạch ngọc linh bảo, chậm rãi luyện hóa.
Hắn nhìn sang Linh Nga đang đợi tỷ thí bên sân. Thấy nàng có vẻ ổn, bên cạnh lại có Tửu sư thúc trông nom, hắn cũng không bận tâm thêm.
Ba trăm năm tiền cấp dưỡng, Tửu Ô đã giao cho Lý Trường Thọ, toàn là vật liệu quý để luyện trận cơ.
Có khoản “tiền bất ngờ” này, kế hoạch bố trí đại trận tổng thể cho Tiểu Quỳnh Phong lại được đẩy nhanh… khoảng không phẩy không ba phần trăm.
Có điều, lời hứa “cứ tính là ngươi thắng” của Tửu Ô sư bá vẫn chưa thực hiện. Lát nữa, Lý Trường Thọ vẫn phải đi đấu bù một trận.
Cúi nhìn cây sáo bạch ngọc trong tay, Lý Trường Thọ cũng thoáng nghĩ ngợi: thứ này…
Đổi được bao nhiêu vật liệu quý nhỉ?
Chỉ đùa thôi. Đây là linh bảo Tần Hoàn Tần Thiên Quân ban thưởng. Nếu hắn thật sự đem bán, chẳng khác nào cố ý sỉ nhục các luyện khí sĩ Kim Ngao đảo, e rằng sẽ bị treo lên đánh cho một trận.
Đại trận để tự bảo vệ mình, đan độc cũng để tự bảo vệ mình. Có linh bảo hộ thân, đương nhiên khả năng giữ mạng lại càng cao…
Hơn nữa, sau khi phi thăng, hắn vẫn chưa có món bảo vật nào phát huy trọn vẹn thực lực của mình.
Đợi luyện hóa xong cây sáo bạch ngọc này, hắn sẽ buộc ít lông linh thú vào đuôi sáo. Đến lúc ấy, nó cũng có thể giả làm “bút tiên”, thi triển thần thông viết kinh thành pháp.
Lý Trường Thọ vừa nghĩ tới đó, cây sáo bạch ngọc trong tay lập tức rung lên hai cái, truyền đến một luồng chống đối yếu ớt.
Hắn vội gạt ý nghĩ kỳ quặc ấy đi, tiếp tục dùng tâm thần vỗ về linh tính của cây sáo.
Trước hết cứ luyện hóa cho nó thuần phục đã, chuyện giả làm bút tiên để sau hãy tính.
Linh bảo là tên gọi chung của những bảo vật tự sinh linh tính, dù ít nhiều cũng có chút linh trí căn bản.
Nhưng do thiên đạo hạn chế, linh bảo hậu thiên không thể hóa thành sinh linh, cũng chẳng thể mang đạo lớn trong mình. Uy lực của chúng kém xa linh bảo tiên thiên.
Linh bảo tiên thiên và sinh linh tiên thiên phần nhiều xuất hiện từ thuở xa xưa.
Khi ấy thiên đạo chưa hoàn thiện. Bảo vật và sinh linh sinh ra cùng đạo trời có thể trực tiếp chạm đến đạo lớn.
Sinh linh mặc sức tu hành, ngày một mạnh lên; bảo vật cũng mang dấu ấn uy lực của đạo lớn.
Đó là thời đại đi trên đường cũng có thể nhặt được linh bảo.
Đó là những năm tháng chỉ cần tìm đại một ngọn núi cũng gặp được động thiên phúc địa.
Nhưng cũng là thời đại đen tối, hiểm nguy hơn bây giờ.
Các bậc cao nhân khi ấy còn ngây ngô, chẳng mấy ai biết liêm sỉ là gì. Thấy bảo vật tốt thì bảo có duyên với mình, thấy đất lành thì nói số trời đã định thuộc về mình…
Người ta không chịu, vậy thì đánh một trận. Nắm đấm ai lớn, người ấy có lý.
Thế lực kế thừa phong khí thời xa xưa đầy đủ nhất hiện nay, hẳn là Tây Phương giáo của hai vị Thánh nhân. Chỉ cần một câu “ta thấy ngươi có duyên với Tây Phương”, người ta đã có thể bị độ hóa đi mất…
Tâm trí Lý Trường Thọ cứ nghĩ ngợi lung tung, tay vẫn tiếp tục luyện hóa cây sáo bạch ngọc.
Chẳng bao lâu sau, Linh Nga ủ rũ bay từ xa đến, ngồi xuống bên cạnh hắn, khẽ thở dài.
Trước đó nàng thua một mầm tiên cảnh Quy Đạo tầng một, đành dừng bước, không vào nổi ba mươi sáu người đứng đầu.
- Sư huynh…
Linh Nga tủi thân gọi một tiếng.
- Để đệ tử các ngọn núi khác giữ được chút thể diện cũng tốt. Muội tu đạo được bao nhiêu năm đâu? Ở đây muội nhỏ tuổi nhất, đã khiến không ít sư huynh sư tỷ phải hổ thẹn rồi.
Cách nhau nửa trượng mà vẫn truyền âm, có lẽ cũng là một nét riêng của Tiểu Quỳnh Phong.
Linh Nga chớp mắt, ánh mắt bỗng sáng lên.
- Sư huynh đang an ủi muội đấy à?
- Ba điều đã giao ước.
- Ồ!
Nàng cười tít mắt, xếp bằng trên bồ đoàn của mình, lại định nhích dần sang gần sư huynh thêm một chút.
Đám cỏ dưới đất đã sắp bị giẫm trụi cả rồi…
Lý Trường Thọ bất đắc dĩ truyền âm:
- Giờ đã chép bốn nghìn không trăm năm mươi lượt rồi.
Linh Nga lập tức khựng lại. Đôi mắt to ngấn vẻ đáng thương, hai bàn tay mềm mại giơ lên, nàng nhỏ giọng:
- Sư huynh, huynh thật nỡ nhìn đôi tay này của tiểu sư muội… hỏng mất sao?
- Nỡ.
- Xì, chép thì chép!
Linh Nga lập tức quay đầu nhìn sang chỗ khác.
Lý Trường Thọ điềm nhiên mỉm cười, chờ đến lượt mình lên sân…
Một ngày sau, đại hội trong môn bước vào phần tranh ngôi đầu Thiên Cang gay cấn nhất, cũng là chặng cuối của đại hội lần này.
Mọi ánh mắt trong sân đều đổ dồn về Hữu Cầm Huyền Nhã cùng các mầm tiên nằm trong tốp mười.
Các vị khách và trưởng lão trên đài ngọc cũng hào hứng quan sát đám đệ tử phía dưới, xem liệu có ai trở thành cao thủ của ngày mai hay không.
Hữu Cầm Huyền Nhã có tư chất xuất chúng, nhưng con đường tu hành sau này vẫn còn quá nhiều điều khó đoán.
Nàng có thể bước vào cảnh giới Thiên Tiên hay không, lúc này chẳng ai dám nói chắc.
Tranh hơn thua nhất thời chẳng đáng kể, lên đến đỉnh cao mới là bậc anh hùng!
Cuộc tranh tài Thiên Cang vừa bắt đầu, tu vi Quy Đạo tầng một của Lý Trường Thọ đã khiến hắn phải chật vật.
Dựa vào thuật độn thổ, hắn “dốc hết bản lĩnh” thắng liền ba trận. Đến trận thứ tư, chẳng ngờ lại gặp Hữu Cầm Huyền Nhã.
Nhưng Lý Trường Thọ không cho bất cứ ai cơ hội tưởng tượng ra cảnh cây lang nha bổng Tiểu Quỳnh Phong đại chiến với đệ tử đứng đầu.
Ngọc giản vừa rung lên…
- Ta nhận thua!
Hữu Cầm Huyền Nhã sững người, rồi nhìn Lý Trường Thọ bằng ánh mắt áy náy.
Lý Trường Thọ: …
Lại áy náy vì chuyện gì nữa đây?
Thôi vậy. Mạch nghĩ của sư muội có độc này, hắn vẫn chẳng tài nào hiểu nổi.
Lý Trường Thọ dừng bước ở hạng mười tám, cũng gần với thứ hạng hắn đã tính trước.
Hai đệ tử Tiểu Quỳnh Phong, một người đứng thứ mười tám, một người thứ ba mươi chín. Lát nữa, lão đạo Tề Nguyên chắc phải thắp hương, khấn vái các vị sư tổ Tiểu Quỳnh Phong đã qua đời.
Những trận sau càng đánh càng quyết liệt, đại hội trong môn cũng có thêm nhiều khoảnh khắc rực rỡ.
Thế nhưng cảnh cây lang nha bổng phá băng lao ra, mãi vẫn là đỉnh cao mà người sau không sao vượt qua nổi…
Cuối cùng, Hữu Cầm Huyền Nhã đánh đâu thắng đó, giành ngôi đầu bảng.
Lý Trường Thọ xem xong trận cuối, liền viện cớ đi tìm Ngao Ất từ biệt, lập tức lặng lẽ chuồn đi.
Quả nhiên đúng như hắn đoán…
Khi phát biểu cảm nghĩ sau chiến thắng, Hữu Cầm Huyền Nhã nghiêm túc nói:
- Đại hội trong môn lần này vẫn còn điều đáng tiếc. Ta chưa được lên đài tỷ thí cùng vị sư huynh mà ta muốn giao đấu nhất.
Lúc này, Lý Trường Thọ đang ở đám mây xa, từ biệt Ngao Ất. Nghe vậy, trong lòng hắn thoáng cảm khái…
Cuối cùng hắn cũng dần đoán được phần nào đường đi nước bước của sư muội có độc kia.
- Huynh cứ yên tâm tu hành trong môn, Trường Thọ huynh. Không cần bận lòng… về vài chuyện đâu.
Ngao Ất nói.
Lý Trường Thọ lấy ra một chiếc túi báu, nghiêm mặt bảo:
- Trong này có mấy bức tranh, coi như những tác phẩm đắc ý gần đây của ta. Còn một chiếc túi gấm, có lẽ sẽ giúp được chuyện khiến đệ phiền lòng. Nhớ đừng mở ra trước mặt người khác.
Ngao Ất mỉm cười, lấy trong ngực ra hai miếng ngọc phù truyền tin đưa cho Lý Trường Thọ:
- Trường Thọ huynh, hai miếng ngọc phù này có thể liên lạc trực tiếp với ta. Nếu huynh có điều gì chỉ… muốn nói, cứ dùng chúng truyền tin.
Lý Trường Thọ nhận lấy ngọc phù. Hai người nhìn nhau mỉm cười, cùng chắp tay vái nhau trên mây.
- Mây phủ trùng trùng, non cao nước biếc. Hôm nay từ biệt Ất huynh, hẳn sẽ có ngày tương phùng.
- Mong huynh mạnh khỏe, sớm bước lên đường tiên. Kim Ngao đảo nằm giữa vùng biển mây nơi Nam Hải và Đông Hải giao nhau. Khi nào Trường Thọ huynh rảnh, cứ đến đảo chơi, ta với huynh cùng uống rượu chuyện trò.
Một người một rồng nhìn nhau cười.
Ngao Ất quay người cưỡi mây, bay về phía đoàn người Kim Ngao đảo đang chờ hắn.
Lý Trường Thọ lại từ xa chắp tay vái. Hàm Chỉ cùng mấy hậu bối khác cũng lần lượt đáp lễ.
Chưởng môn Quý Vô Ưu đang tiễn đoàn người Kim Ngao đảo, lúc này cũng mỉm cười gật đầu.
Nhìn tiểu đệ tử phía xa đã giúp Độ Tiên Môn nở mày nở mặt không ít trong kỳ đại hội này, chưởng môn thầm nghĩ tiếp theo phải làm sao để hắn bình an vượt qua kiếp thành tiên…
“Cuối cùng cũng…”
Lý Trường Thọ cưỡi mây thẳng về Tiểu Quỳnh Phong.
Hắn vừa đáp xuống núi, từ khe núi dưới chân Phá Thiên Phong đã có từng đám mây trắng bay lên. Đệ tử các ngọn núi lần lượt trở về.
Có người vui, ắt cũng có người buồn bã.
Lý Trường Thọ vừa tổng kết qua một lượt, thấy Linh Nga cùng Tửu Cửu, người đang mê mẩn cây lang nha bổng, bay về, bèn định đi cùng nàng đến bẩm báo “tin vui” với sư phụ.
Trước đó bao nhiêu cao nhân tới Tiểu Quỳnh Phong, vậy mà sư phụ vẫn bình chân như vại!
Nếu không phải Lý Trường Thọ sớm phát hiện sư phụ đang nằm trên giường ngủ khò khò, hẳn hắn đã phải nhìn sư phụ bằng con mắt khác.
Nhưng Linh Nga còn chưa bay về tới nơi, tâm thần Lý Trường Thọ bỗng lay động. Hắn lập tức cảm nhận được một điều.
Trong miếu Hải Thần từng tiếp đón hắn văn sĩ áo trắng, dường như lại có “khách quý” ghé thăm.
Lý Trường Thọ dùng chú nghe gió truyền âm cho Linh Nga, lúc ấy còn cách hơn mười dặm:
- Ta chợt có cảm ngộ, phải đi bế quan tu hành trước. Muội tiếp đãi Tửu Cửu sư thúc cho chu đáo.
Linh Nga lập tức gật đầu. Lý Trường Thọ quay người bay về phía đan phòng.
Hắn khẽ cảm ứng. Trong miếu Hải Thần lúc này có không ít khách hành hương. Lão già áo xám từng theo Ngọc Đế hạ phàm trước đó đang đứng khoanh tay bên cạnh tượng thần, phía sau dẫn theo hai “thị vệ” cảnh giới Thiên Tiên.
Lý Trường Thọ định thần, kín đáo suy diễn vài lượt những lời người này sắp nói, rồi khởi động người giấy giấu dưới nền miếu Hải Thần…
Cùng lúc ấy, cách Độ Tiên Môn ba nghìn dặm về phía nam, trên đám mây chở đoàn người Kim Ngao đảo.
Ngao Ất trầm ngâm một hồi, nghĩ tới nghĩ lui, rốt cuộc không nhịn được, lấy chiếc túi báu Trường Thọ huynh đưa cho mình ra.
Hắn tò mò về những bức tranh đắc ý của Trường Thọ huynh, chứ tuyệt nhiên không phải muốn xem “túi gấm diệu kế” kia!
Ngao Ất lén điều khiển đám mây đứng yên. Mấy vị Kim Tiên và lão Thiên Tiên của Kim Ngao đảo thoáng thả thần thức nhìn sang, nhưng chỉ mỉm cười, không nói gì.
“Chỉ xem tranh thôi…”
Ngao Ất ho khan một tiếng, lấy ra hai cuộn tranh. Bên ngoài mỗi cuộn có viết mấy dòng chú giải:
【Khi lòng phấn chấn, máu nóng dâng trào, thấy mình không nén nổi ý muốn bày tỏ nỗi lòng, hãy xem cuộn này】
【Khi lòng suy sụp, chẳng còn thiết tha gì, cảm thấy đời này hết hy vọng, kiếp rồng chẳng còn người thương, hãy xem cuộn này】
Ngao Ất nghĩ một lát, mở cuộn thứ hai trước, thấy ngay câu thơ đề đầu:
“Xuân hoa thu nguyệt bao giờ dứt,
Mộng tàn còn được mấy hôm vui?”
Mở tranh ra, ánh mắt Ngao Ất lướt qua. Gương mặt non trẻ lập tức đỏ bừng. Hắn bất giác nhắm nghiền mắt, rồi lại không nhịn được hé ra một khe, rụt rè nhìn hơn mười mỹ nhân với đủ vẻ khác nhau trong tranh…
Chẳng lẽ đây là lý do nhân tộc sinh sôi nhanh đến vậy sao?
Luyện khí sĩ nhân tộc quả nhiên có chỗ độc đáo…
Nhưng với một kẻ còn chưa trưởng thành hoàn toàn như hắn, chuyện này thật sự quá…
Đúng lúc ấy, phía sau bỗng vang lên mấy tiếng tán thưởng:
- Nét vẽ quả thật tinh xảo, người trong tranh sống động như thật, hiếm hơn cả là thần thái ấy.
- Hay, quả thật rất hay.
- Theo ta, khó nhất là dung hòa được hai chữ thanh nhã và dung tục. Rõ ràng chẳng hề làm dáng, vậy mà khiến người ta không khỏi nghĩ ngợi xa xôi. Chúng ta sống đến ngần này tuổi, tranh thu thủy phẩm chất thế này cũng chẳng gặp được mấy lần.
Ngao Ất trán nổi đầy vạch đen, quay đầu nhìn lại. Mấy vị sư thúc chẳng biết đã đứng sau lưng hắn từ bao giờ, đang rôm rả bình phẩm.
Thấy Ngao Ất ấp úng, nhất thời chẳng thốt nên lời, mấy luyện khí sĩ Kim Ngao đảo cố ý trêu hắn liền phá lên cười.
Phía trước, Tần Thiên Quân cũng mỉm cười nhìn họ. Mấy hậu bối trẻ tuổi bên cạnh tuy tò mò muốn qua xem, nhưng không dám tự nhiên như các bậc trưởng bối.
- Sư đệ Ngao Ất, mở cuộn còn lại xem nào.
- Đồ hay thì phải chia sẻ với mọi người chứ.
- Nào, đưa đây…
Ngao Ất chưa kịp ngăn, cũng chẳng biết nên ngăn thế nào, cuộn tranh còn lại đã rơi vào tay một lão đạo cảnh giới Thiên Tiên.
Mấy người xúm lại. Lão đạo vừa cầm, tay đã run lên, cuộn tranh nhanh chóng mở rộng…
Đám mây vốn rộn ràng bỗng im phăng phắc.
Khóe miệng Tần Thiên Quân phía trước cũng khẽ giật mấy cái.
Một lão đạo lặng lẽ cuộn cả hai bức tranh lại, đưa cho Ngao Ất. Mấy người kia mặt lặng như tờ, vẻ như cây khô, cúi đầu bay về đám mây phía trước. Ai nấy mắt đờ đẫn, hồn vía lên mây…
Ngao Ất tò mò mở ra nhìn, thấy bốn chữ “Trăm mỹ nhân già”, hắn cũng bật cười, không dám ngó thêm.
“Cũng chỉ có Trường Thọ huynh mới nghĩ ra được ý tưởng kỳ quái đến thế!”
Sau đó, Ngao Ất tranh thủ lấy chiếc túi gấm kia ra. Hắn mở túi, bên trong là một tấm thẻ gỗ, trên đó viết rõ bảy chữ:
【Ép cũng vô ích, đổi người khác】.
Ngao Ất ngẫm nghĩ một lát, chắp tay sau lưng khẽ thở dài.
Rồi hắn phấn chấn trở lại, cất hai cuộn tranh cùng chiếc túi gấm đi, bay về phía trước. Khi nhìn Hàm Chỉ sư điệt, ánh mắt hắn đã trong trẻo, thảnh thơi hơn hẳn.