- Lý Trường Thọ này, cứ tùy tiện nhập bọn với một nhóm là xong, sao còn chia thành ba đường thế kia!
Giữa tầng mây phủ trên rừng báu loạn chướng, Tửu Cửu ngồi xếp bằng trên một đám mây xám, tức tối vỗ đùi liên hồi. Nàng thật muốn rút bầu rượu ra tu một ngụm cho khuây nỗi lo trong dạ.
Lần này mở hội rèn luyện, nàng chẳng ngờ đệ tử đến Bắc Câu Lô Châu lại đông đến vậy. Trong số đó còn có bốn người là những hạt giống tiên môn quý giá, chẳng thể để xảy ra sơ suất gì.
Năm người này lại còn gan lớn, chia nhau đi thành ba hướng. Tửu Cửu càng nghĩ càng thấy nặng đầu.
Đúng là…
Trâu con mới đẻ chẳng biết sợ hổ, trẻ người non dạ chưa từng nếm mùi đời!
Nhưng nghĩ lại, năm xưa lúc nàng còn là đệ tử nhỏ, chẳng phải cũng hăng hái, ngông nghênh như bọn chúng sao?
Tửu Cửu tiện tay lấy bầu rượu ra, bật nút. Nàng ngập ngừng giây lát rồi lại đậy vào.
- Thôi vậy, cố nhịn thêm hai mươi ngày.
Vì bị chướng khí ảnh hưởng, tiên thức của nàng dù đã đạt cảnh giới Chân Tiên cũng không thể dò xét quá xa.
May mà nơi đây chỉ là vòng ngoài Bắc Câu Lô Châu. Đám thú độc quanh vùng không mạnh, người luyện khí của nhân tộc và yêu tộc cũng hiếm khi lui tới. Hai bên một khi đặt chân vào đây, phần lớn đều tiến sâu hơn.
Nghĩ ngợi một hồi, Tửu Cửu quay đầu nhìn Vũ Văn Lăng đang đứng trên đám mây xám phía sau. Ban đầu nàng định bảo hắn đi theo Hữu Cầm Huyền Nhã và Nguyên Thanh, như vậy bản thân cũng đỡ được bao nhiêu việc. Nhưng lời vừa đến miệng, nàng chợt chớp mắt.
‘Sư thúc Tửu, kẻ lai lịch không rõ trước sau vẫn đáng ngờ, không thể dễ dàng tin tưởng.’
Trong đầu nàng lại vang lên lời Lý Trường Thọ truyền âm lúc nàng đá hắn bay đi. Tửu Cửu vốn chẳng mấy để tâm. Dù sao, theo mắt nhìn của nàng, gã to xác phía sau kia thật ra chẳng chịu nổi một đòn.
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, nàng lại do dự.
‘Thôi vậy. Tạm thời năm đứa nhỏ này vẫn chưa ra khỏi phạm vi tiên thức của ta, chưa cần cuống lên.’
Nàng điều khiển đám mây xám bay tiếp, không quên quay đầu dặn:
- Gã to xác, theo sát ta.
- Thượng tiên cứ yên tâm.
Vũ Văn Lăng chắp tay đáp, giữ khoảng cách chừng ba trượng, điều khiển mây bay theo sau Tửu Cửu.
Năm người chọn ba ngả đường khác nhau. Càng đi, khoảng cách giữa họ càng xa.
Tửu Cửu cân nhắc hồi lâu, tạm thời chọn đi theo Vương Kỳ và Lưu Nhạn Nhi. Còn Nguyên Thanh với Hữu Cầm Huyền Nhã, nàng vẫn yên tâm hơn vài phần.
Riêng Lý Trường Thọ…
Tửu Cửu tuy rất lo cho hắn, nhưng chẳng lẽ lại bỏ mặc hai người kia, chỉ chạy theo bảo vệ một mình hắn? Làm vậy thì thiên vị quá rõ ràng.
Nàng định lần lượt bám theo cả ba nhóm. Cùng lắm thì chia đều thời gian bảo vệ là được.
Theo quy củ của hội rèn luyện, các tiên nhân trong môn chỉ đưa đệ tử đến nơi cần đến, rồi để họ tự vào trong rèn luyện, không cần nhúng tay quá nhiều.
Người ta thường nói, sống chết có số, giàu sang do trời. Để đệ tử trưởng thành nhanh chóng giữa chốn hiểm nguy, đương nhiên cũng phải chấp nhận nguy cơ mất đi vài người.
Dưới sự dò xét của tiên thức Tửu Cửu, Hữu Cầm Huyền Nhã và Nguyên Thanh đang nhanh chóng tiến về khu vực họ định đến. Cái đầm nước mọc cỏ yếm hỏa minh tâm cũng xem như một nơi tương đối an toàn trong rừng báu loạn chướng.
Hai người không dám bay trên không, nhưng tốc độ tiến lên cũng chẳng chậm. Suốt đường đi, họ gần như không trao đổi lời nào, một trước một sau cắm đầu chạy. Thỉnh thoảng gặp thú độc đánh lén, cả hai cũng dễ dàng xử lý.
‘Quả nhiên đệ tử Phá Thiên phong vẫn khiến người ta yên tâm nhất.’
Tửu Cửu cúi đầu là thấy được tình hình của Vương Kỳ và Lưu Nhạn Nhi. Hai người vừa đi vừa trò chuyện, dường như đã nảy sinh chút cảm tình. Dọc đường, họ thường xuyên gặp thú độc, côn trùng độc tập kích, nhưng vẫn ung dung đối phó. Xem ra thực lực của cả hai cũng khá vững.
‘Chẳng có chuyện gì đáng kể, vậy mà tự dưng ta vẫn thấy bực bội.’
Tửu Cửu bĩu môi, định xem thử Lý Trường Thọ đang làm gì, bèn chuyển tiên thức sang hướng hắn.
Biến mất rồi!
Chẳng lẽ đã bị thú độc xé xác? Hay bị hung thú nào đó nuốt chửng?
Tửu Cửu nhíu chặt mày, vội tăng sức dò xét của tiên thức.
Không đúng. Có người dùng cách nào đó che giấu tiên thức. Nàng vẫn cảm nhận được khí tức của Lý Trường Thọ ở phía bắc, hơn nữa hắn đang di chuyển cực nhanh. Tốc độ lao tới còn nhanh gần gấp đôi bên Hữu Cầm Huyền Nhã và Nguyên Thanh!
‘Tên khốn này, một kẻ Hóa Thần tầng chín mà dám bay thẳng vào sâu trong rừng báu loạn chướng, muốn chết hay sao!’
Tửu Cửu ngửa đầu gào thét không thành tiếng. Chiếc áo vải vốn đã căng đến sắp rách trên người nàng rung lên bần bật.
Nàng liếc xuống Vương Kỳ và Lưu Nhạn Nhi đang nghiên cứu một đóa hoa độc, tay trái điểm về phía trước, điều khiển mây nhanh chóng đuổi theo hướng Lý Trường Thọ.
Bắt tên này về, giao thẳng cho Vương Kỳ trông chừng!
Nhưng chỉ lát sau, Tửu Cửu đã đuổi đến phía trên Lý Trường Thọ. Nàng giữ nguyên tốc độ bay song song với hắn, cúi đầu quan sát một hồi, đôi mày càng lúc càng nhíu chặt.
Tên này…
Hắn dường như đang dùng bùa ẩn tung để che giấu khí tức. Nhờ vậy, những hung thú ở xa sẽ khó phát hiện ra hắn.
Hơn nữa, lúc chạy đường, Lý Trường Thọ không mạo hiểm bay trên không mà thi triển bộ pháp Du Long Thám Vân khá cao minh. Dưới chân hắn thậm chí còn kéo ra từng đạo tàn ảnh, phát huy tu vi Hóa Thần tầng chín đến mức tận cùng.
Không đúng. Cái lò thuốc treo bên hông hắn…
Tửu Cửu khẽ hít mũi, ngửi thấy một mùi lạ. Nàng cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, rồi chợt hiểu ra.
Đó chẳng phải là nước dãi của rồng độc Xích Dương sao?
Rồng độc Xích Dương sinh ra ở Bắc Hải, thích ăn thú yêu, thú độc và các loài sinh linh bình thường. Nhưng vì quá hung bạo, đi đến đâu cũng giết chóc, khiến khí vận vốn đã ít ỏi của long tộc hao tổn nghiêm trọng. Mấy vạn năm trước, nó đã bị long tộc thanh trừng trên quy mô lớn.
Nước dãi của rồng độc Xích Dương không phải bảo vật hiếm có, nhưng giá trị cũng chẳng nhỏ. Tửu Cửu không biết Lý Trường Thọ kiếm đâu ra được một mảnh.
Có thứ này treo bên người, độc vật tầm thường quả thật chẳng dám bén mảng. Chẳng trách Lý Trường Thọ dám ngang nhiên lao thẳng về phía trước.
Tửu Cửu khẽ nhướng mày, lẩm bẩm:
- Tên này chuẩn bị cũng kỹ đấy. Xem ra hắn quả thật đang gấp gáp tìm một loại linh dược nào đó. Hắn muốn tìm thứ gì?
Phía sau truyền đến giọng nói thô ráp của Vũ Văn Lăng:
- Tiên trưởng chi bằng xuống hỏi hắn là biết.
- Không cần. Nếu cứ tu hành dưới sự che chở của tiên môn, dù có thành tiên thì cũng chỉ là thứ vô dụng. Đi thôi, chúng ta lại đến xem điện hạ nhà ngươi. Kẻo người ta nói sư thúc như ta thiên vị.
Tửu Cửu vươn vai, liếc Vũ Văn Lăng phía sau.
Vũ Văn Lăng lập tức gật đầu vâng dạ, vẻ mặt thoáng lộ vẻ sốt ruột, quả thật rất giống một hộ vệ trung thành nên có.
Chỉ là khi Tửu Cửu quay người bay về phía xa, bên chân Vũ Văn Lăng chợt có một con bọ giáp màu đen bay ra, chui vào đám mây xám dưới chân hắn.
Động tác ấy quá nhỏ, lại diễn ra đúng lúc Tửu Cửu đang dùng tiên thức dò xét tình hình của bốn đệ tử còn lại. Dù tu vi cao hơn Vũ Văn Lăng rất nhiều, nàng vẫn không phát hiện được trò lén lút này.
Sau khi hai người bay đi, con bọ giáp tiếp tục lao vun vút trong làn sương xám, bám chặt lấy bóng Lý Trường Thọ.
…
- Ừm?
Lý Trường Thọ ngẩng đầu nhìn bầu trời. Đang chạy nhanh, hắn thoáng nhận ra điều gì đó khác thường, như thể có một đôi mắt đang dõi theo mình từ trên cao.
Nhưng sau khi cẩn thận dò xét, hắn lại không phát hiện bất cứ điều gì khả nghi.
Sư thúc chăng?
Có lẽ không phải. Ánh mắt kia mang theo địch ý.
Với nguyên tắc thà tin là có còn hơn để xảy ra chuyện, Lý Trường Thọ lập tức dừng lại. Hai tay hắn nhanh chóng kết ấn, miệng lẩm nhẩm niệm chú. Mặt đất xám đen phía trước bỗng nổi lên những gợn sóng nhỏ.
Hắn bước một bước vào trong. Thân hình nhanh chóng chìm xuống đất, chớp mắt đã biến mất.
Độn pháp Ngũ Hành, Thổ độn.
Một lát sau, bóng Lý Trường Thọ chui ra từ một bụi cỏ cách đó năm mươi dặm. Đám côn trùng độc tụ tập quanh đó cùng mấy con thú độc lập tức tháo chạy tứ phía.
Cảm giác bị người bám theo quả nhiên đã biến mất.
Lý Trường Thọ nhanh chóng nhận rõ địa hình xung quanh, cúi đầu tiếp tục chạy. Hắn tiện tay rút từ trong tay áo ra hai lá bùa, dán lên mặt ngoài hai đùi. Tốc độ lập tức tăng vọt thêm một đoạn.
Bùa Thần Hành nghìn dặm, một loại bùa khá tầm thường, thường chỉ được chuẩn bị cho những người luyện khí vừa bước vào cảnh giới đầu tiên, dùng để tăng tốc độ chạy đường.
Lý Trường Thọ đã đoán chắc chuyến đi này của năm người sẽ gặp phải vài chuyện nằm ngoài dự liệu.
Rừng báu loạn chướng tuy hiểm ác, nhưng nơi đây chỉ là vùng ngoài cùng của Bắc Câu Lô Châu. Chỉ cần là người luyện khí đạt cảnh giới Phản Hư, lại cẩn thận một chút thì vẫn đủ sức ứng phó. Chẳng qua Bắc Câu Lô Châu vốn mang tiếng dữ từ lâu nên người đời mới càng thêm e dè.
Nhưng Vũ Văn Lăng đột nhiên xuất hiện giữa đường…
Nguyên Thanh trông lúc nào cũng hiền hòa…
Hữu Cầm Huyền Nhã bề ngoài lạnh lùng, nhưng trong bụng có lẽ chẳng có bao nhiêu mưu mẹo…
Công chúa điện hạ, quyền thế vương triều nơi phàm tục…
Lý Trường Thọ âm thầm xâu chuỗi các manh mối, càng lúc càng tin chắc chuyến này nhất định sẽ xảy ra chuyện.
Kẻ đứng sau sắp đặt mọi việc cứ tưởng mình đã tính toán không sai một ly. Nhưng nếu thật sự muốn ngăn Hữu Cầm Huyền Nhã ra ngoài, lẽ ra phải để một người luyện khí làm tướng trong vương triều phàm tục xuất hiện giữa đường, thay vì trực tiếp đến tiên môn tìm cao nhân trong môn giải thích tình hình.
Cách làm ấy vốn đã chẳng hợp lẽ.
Thôi vậy, chuyện này chẳng liên quan gì đến mình.
Trong lúc chạy, Lý Trường Thọ lấy tấm bản đồ đơn sơ ra liếc qua, ánh mắt thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ.
Nếu không phải đã hết cách, hắn cũng chẳng muốn liều mạng đến nơi hiểm ác thế này. Chuyện đó hoàn toàn trái với tôn chỉ sống của hắn: cứ ở yên trên núi, lặng lẽ tu luyện đến lúc chết già.
Nhưng sư phụ…
- Thái Thanh chứng giám, trăm nhân chẳng vướng, tà ma lui tránh!
Lý Trường Thọ khẽ quát một tiếng, phấn chấn tinh thần, tiếp tục lao đi giữa khu rừng đen ngòm đầy độc chướng.
Nào ngờ vừa qua một lát, hắn lại mơ hồ cảm nhận được mình đang bị ai đó theo dõi.
Hắn hơi nhíu mày, thầm than phiền phức. Lần này Lý Trường Thọ không để lộ thêm thuật độn nào, chỉ kiểm tra mấy món dùng để đấu pháp trong pháp bảo trữ vật. Linh thức của hắn đã bắt đầu tìm kiếm một nơi thích hợp để mai phục.
Hắn cẩn thận, nhưng không phải kẻ nhát gan. Hai chuyện ấy hoàn toàn khác nhau.
Sau đó, trong một quãng thời gian khá dài, Lý Trường Thọ chỉ cảm thấy có người đang nhìn chằm chằm vào mình, chứ không gặp mai phục hay tập kích nào.
Hắn căng thẳng tinh thần suốt hai ngày hai đêm. Dù đã vài lần thi triển Thổ độn, cảm giác bị bám theo vẫn không biến mất.
Lý Trường Thọ tính toán phương vị hiện tại. Hắn đã tiến sâu vào rừng báu loạn chướng, hẳn cũng ra khỏi phạm vi tiên thức của sư thúc Tửu Cửu.
Suốt đường đi, hắn không hề dừng chân nghỉ ngơi, vậy mà vẫn chưa thấy mệt. Bao năm kiên trì rèn luyện ý chí trước kia quả nhiên đã đem lại kết quả rõ rệt.
Đột nhiên…
Sát ý?
Linh thức Lý Trường Thọ tản ra không bắt được bất kỳ mối nguy nào. Rõ ràng kẻ kia có cách tránh khỏi sự dò xét của linh thức.
Hắn liếc về nơi phát ra sát ý, khu rừng tối tăm bên trái, rồi vẫn tiếp tục lao về phía trước. Nhưng những ngón tay bên trái khẽ vê động, rải từng sợi dây trong suốt mảnh như mạng nhện quanh thân. Tay phải hắn âm thầm khơi lên một luồng gió nhẹ ở phía đối diện.
Một thứ chuyên dùng để dò xét, tơ của nhện ba đầu đồng tử nặng.
Chẳng bao lâu sau, trong đầu Lý Trường Thọ hiện lên một bức tranh mơ hồ.