Lý Trường Thọ gần như chẳng cần đắn đo, lập tức chọn phương án thứ ba!
Ra mặt làm quen, không vạch trần thân phận người kia, nhân đó tranh thủ chút thiện cảm của Hải Thần giáo.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn nhanh chóng tính đến tình huống xấu nhất nếu chủ động kết giao với người áo trắng.
Hắn hoàn toàn không biết người kia là hạng người nào, tính tình ra sao.
Hơn nữa, Lý Trường Thọ cũng phải nghĩ đến thân phận đệ tử Nhân giáo của mình. Nếu hắn tỏ ra quá chủ động, liệu có khiến các cao nhân Nhân giáo sinh lòng bất mãn?
Ý nghĩ xoay chuyển như chớp, hóa thân bằng giấy của Lý Trường Thọ đã từ từ biến thành một ông lão râu tóc bạc phơ, gương mặt hiền từ.
Lần trước đến Hải Thần giáo dò xét, ban đầu hắn cũng dùng diện mạo này.
Ông lão tay cầm phất trần, từ trong rừng bước ra. Hắn cố ý che giấu phần lớn dấu vết, song vẫn để lộ vài luồng dao động nguyên khí.
Trước Hải Thần miếu, một đoàn người đang định vào thành dạo chơi. Một nửa trong số họ lập tức phát hiện tung tích hóa thân bằng giấy của Lý Trường Thọ.
Lão già áo xám bước lên, ghé tai nói nhỏ vài câu với thanh niên áo trắng. Người kia nở nụ cười nhàn nhạt, dẫn thuộc hạ tiếp tục đi về phía thành trấn, cứ như chưa từng nhìn thấy ông lão vừa xuất hiện.
Lý Trường Thọ lập tức hiểu ra đôi phần. Hắn nâng phất trần, cưỡi mây đuổi theo, trong lòng nghĩ cách bắt chuyện.
Chẳng lẽ lại nói: “Đạo hữu xin dừng bước”?
Cũng không thể tùy tiện nhặt một viên gạch chạy đến rồi hỏi: “Đạo hữu, viên gạch này là của ngươi đánh rơi phải không?”
Làm vậy, tám tên hộ vệ kia e rằng sẽ xé nát hóa thân này của hắn ngay tại chỗ.
Lý Trường Thọ không ngừng cân nhắc, khoảng cách với đoàn người kia cũng mỗi lúc một gần.
Chẳng bao lâu sau, hắn chú ý đến một chi tiết nhỏ.
Trong mười người ấy, tám tên hộ vệ và lão già áo xám đều dùng tiên lực bọc lấy đế giày. Bề ngoài trông như đang đi bộ, nhưng thật ra chẳng hề chạm phải khí đất đục dưới chân.
Chỉ riêng thanh niên áo trắng là khác. Đôi giày trắng của hắn đã dính bùn đất.
Lúc này, cuộc thi trong môn phái đang tiến hành vòng đấu thứ mười hai của phần sơ tuyển. Hôm nay Lý Trường Thọ đã đấu xong, với thành tích mười trận thắng, hai trận thua, vững vàng lọt vào ba trăm sáu mươi người đứng đầu.
Linh Nga cũng đã thắng tám, thua ba. Trận kế tiếp, dù thắng hay bại, nàng đều có thể bước vào vòng sau.
Lý Trường Thọ phải phân tâm làm hai việc, nên phần lớn tâm thần đều đặt trên hóa thân trước mắt.
Chuyện này quả thật rất quan trọng với hắn.
Lý Trường Thọ đã tính kế tránh đại kiếp Phong Thần từ lâu. Trước kia, phương án đáng tin cậy nhất chính là sắp xếp cho mình, sư phụ và sư muội cùng lên Thiên Đình làm một chức quan nhỏ.
Nhưng như vậy vẫn chưa thể nói là an toàn tuyệt đối.
Nếu trước khi đại kiếp Phong Thần bắt đầu, hắn không mưu được một vị trí chính thần, theo lý mà nói, hắn vẫn chưa thể hoàn toàn tránh khỏi kiếp nạn ấy.
Dựa vào những gì quan sát được về thế cục trời đất, Lý Trường Thọ đoán đại kiếp Phong Thần rất có thể sẽ chia làm hai phần.
Phần chính đương nhiên là các tiên nhân của ba giáo xuống trần, gây sóng gió tại Nam Thiệm Bộ Châu, mượn chuyện Vũ Vương phạt Trụ để tuyển chọn “chính thần” cho Thiên Đình.
Phần thứ hai là quét sạch một phen đạo thống các môn phái ở Trung Thần Châu, nơi thế lực đạo môn đang ngày càng phình to. Qua trận đại kiếp ấy, phần lớn cao thủ các tiên môn sẽ bị đưa lên Thiên Đình làm thiên binh thiên tướng.
Tu vi của Lý Trường Thọ hiện giờ vẫn chưa thể xem là cao, nhưng trước khi thành tiên, hắn đã bắt đầu chuẩn bị cho chuyện này.
Trong đại kiếp, phần lớn mười hai vị Kim Tiên của Xiển giáo đều bị đánh mất tam hoa trên đỉnh đầu, đạo hạnh bản thân cũng suy yếu. Còn phía Tiệt giáo thì người chết, kẻ bị thương, thảm cảnh chẳng kém là bao.
Hắn nhất định phải nắm quyền chủ động, nhảy ra khỏi vòng xoáy Phong Thần!
Lý Trường Thọ cũng không ngờ Hải Thần giáo lại kéo đến một cơ duyên lớn như vậy.
Hơn nữa, nghe cuộc trò chuyện giữa hai nhân vật đứng đầu kia, dường như họ đang đi khắp nơi khảo sát việc thờ phụng các thần địa phương, rồi thu phục một hai vị để mở rộng thế lực.
Cách làm này…
Không sai. Nó cũng rất hợp với tình hình Thiên Đình hiện nay.
Nhưng Lý Trường Thọ vẫn phải suy xét cho thận trọng. Nhân giáo, đạo môn, Thiên Đình, Long tộc, tất cả đều phải tính đến.
Hôm nay cứ thử tiếp xúc trước. Tốt nhất là kết được chút duyên lành, không cầu lợi, không mưu tính quá nhiều.
Cùng lúc đó, Lý Trường Thọ âm thầm tự nhắc nhở:
Cơ duyên tuy tốt, nhưng không thể cưỡng cầu. Càng không được cúi mình luồn cúi, làm mất thể diện Nhân giáo.
- Đạo hữu?
Trước cổng thành, ông lão mặt mày hiền hậu cưỡi mây hạ xuống. Tay hắn cầm một quyển giáo nghĩa Hải Thần giáo, cất tiếng gọi thanh niên áo trắng.
- Quyển sách này là của đạo hữu đánh rơi phải không?
Nghĩ đi nghĩ lại, Lý Trường Thọ vẫn dùng cách bắt chuyện ấy.
- Sách ư?
Thanh niên áo trắng quay người nhìn lại. Lý Trường Thọ cũng xem như được tận mắt nhìn rõ dung mạo người này.
Đẹp trai… nhưng lại đẹp theo kiểu khá đỗi bình thường, trên người còn phảng phất một khí độ khó tả.
Đặc biệt là đôi mắt kia. Chúng như đã trải qua bao dâu bể, được trần thế tôi luyện đến mức trong veo sáng rõ, tựa hồ vốn có thể nhìn thấu mọi mê lầm của thế gian.
Mấy tên hộ vệ lập tức bước lên. Lý Trường Thọ đã dừng cách họ mười trượng, nâng phất trần làm lễ chào.
Lão già áo xám cũng chắp tay đáp lễ thay cho thanh niên áo trắng.
Thanh niên áo trắng mỉm cười:
- Ta chưa từng thấy quyển sách này, sao có thể đánh rơi nó được?
Lý Trường Thọ: “…”
Đang chơi trò đố chữ sao?
Kiếp trước hắn từng học xong chín năm giáo dục bắt buộc. Kiếp này lại đọc bao nhiêu kinh văn Nhân giáo, chuyện này cũng xem như hắn biết được đôi phần.
Ông lão do hóa thân bằng giấy biến thành liền cười nói:
- Nếu đạo hữu chưa từng thấy quyển sách này, làm sao biết mình có đánh rơi nó hay không?
Thanh niên áo trắng khẽ mỉm cười. Ngẫm kỹ câu nói ấy, hắn nhận ra trong đó ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, thấp thoáng bóng dáng mệnh cách và số mệnh.
- Hay lắm.
Thanh niên áo trắng đưa tay ra.
Lý Trường Thọ dùng tiên lực bọc lấy quyển sách, đưa thẳng từ xa đến. Như vậy cũng đỡ phải để mấy tên hộ vệ kia tiến lên.
Ngoài cổng thành còn rất đông người qua lại, tất cả đều là phàm nhân.
Đoàn người áo trắng chẳng biết đã thi triển pháp thuật gì. Phàm nhân xung quanh cứ như không nhìn thấy họ. Thỉnh thoảng có người liếc qua, cũng chỉ cảm thấy nơi ấy chẳng có gì khác thường, rồi nhanh chóng dời mắt sang chỗ khác.
Đã không cần giấu giếm, Lý Trường Thọ cũng muốn kiếm một môn thần thông như vậy…
Thanh niên áo trắng nhận lấy quyển “Giáo nghĩa Hải Thần giáo, bản đóng bìa cứng”, chăm chú lật xem mấy trang, sau đó chậm rãi gật đầu, mỉm cười nói:
- Quyển sách này quả thật có duyên với ta. Đạo hữu vội vàng mang nó đến, chẳng lẽ đã nhận ra ta là ai?
Lý Trường Thọ trầm ngâm một tiếng. Hắn không ngờ người kia… quả thật thích lối nói quanh co kiểu này.
Đã vậy thì chiều theo sở thích của hắn là được.
Lý Trường Thọ nói:
- Lòng đã nhận ra, mắt chưa từng thấy. Đạo hữu vốn nên ở chín tầng trời, nay lại hiện thân nơi đây, xem ra là vì giáo phái hương hỏa của bần đạo mà đến.
Thanh niên áo trắng nhướng mày, thản nhiên hỏi:
- Ngươi đã hiện thân gặp ta, chẳng lẽ có ý muốn quy thuận? Nếu vậy, sao không dùng chân thân đến đây, lại chỉ phái một người giấy?
Người giấy?
Mấy tên hộ vệ Thiên Tiên thoáng biến sắc.
Lý Trường Thọ thầm thở dài. Người này quả không hổ là đồng tử của Đạo Tổ, sư đệ của các vị Thánh Nhân. Chỉ liếc mắt đã nhìn thấu lai lịch hóa thân của hắn.
Dĩ nhiên, cũng có thể là lão già áo xám đứng phía sau đã nói cho hắn biết…
Lý Trường Thọ đáp:
- Thân bất do kỷ, mong bệ hạ rộng lòng.
Đây chính là điều hắn muốn dùng để xác nhận thân phận người kia.
- Ồ?
Ánh mắt thanh niên áo trắng lập tức trở nên đầy ý vị. Hắn liếc nhìn xung quanh rồi nói:
- Hai ta cứ đứng đây chuyện trò mãi thì không được nhã nhặn cho lắm. Chi bằng đến một nơi thú vị hơn.
Lão già áo xám lập tức lấy từ trong tay áo ra một bức tranh, từ tốn mở rộng. Bên trong là một bức sơn thủy.
Thanh niên áo trắng bước tới một bước, thân hình đã biến mất trước bức tranh.
Lý Trường Thọ suy nghĩ giây lát, kiểm tra những cấm chế tự nổ, tự thiêu trên hóa thân bằng giấy, rồi lại kiểm tra vật che giấu thiên cơ trên bản thể. Sau đó, hắn nâng phất trần, lững thững bay về phía trước.
Vừa đến gần bức tranh sơn thủy, Lý Trường Thọ đã cảm nhận được một luồng sức kéo.
Ánh sáng trước mắt xoay chuyển. Trong cơn hoảng hốt, hắn đã đến một nơi nằm bên trong bức tranh.
Giữa một ngọn núi có đình nghỉ mát. Thanh niên áo trắng đang ngồi trong đình, còn lão già áo xám vốn phải ở bên ngoài cầm tranh thì đứng bên cạnh hắn.
Lý Trường Thọ âm thầm tính toán, nên làm thế nào để khơi gợi lòng hiếu kỳ của người kia, kết một mối thiện duyên mà không kéo theo những nhân quả khác.
Bay đến gần nơi ấy, hắn đã nghĩ sẵn kế sách.
Trước tiên cứ nói vài câu đố ý, thử xem hiệu quả thế nào rồi tính tiếp…
…
Mấy canh giờ sau, đêm đã khuya.
Ba luồng sáng bay ra khỏi bức tranh sơn thủy. Ông lão hiền từ do hóa thân bằng giấy biến thành bước lên phía trước, chắp tay làm lễ rồi nói:
- Bần đạo không dám làm phiền nhã hứng của đạo hữu thêm nữa.
Thanh niên áo trắng làm động tác mời, trong mắt thoáng hiện vẻ lưu luyến, rồi nói:
- Xin mời. Chuyện ta vừa nói khi nãy, mong đạo hữu suy nghĩ thật kỹ.
- Đạo hữu hẳn đã hiểu nỗi khổ tâm của ta.
- Than ôi…
Thanh niên áo trắng đầy cảm khái, khẽ chắp tay với người trước mặt.
Lý Trường Thọ bình thản đáp lễ. Lễ của hắn tự nhiên sâu hơn một bậc, sau đó cáo từ rời đi, cưỡi mây bay về phía Hải Thần miếu cách đó không xa.
Hắn vừa đi khỏi, quanh mười người kia lập tức dâng lên một luồng đạo vận mịt mờ, che lấp tung tích của cả đoàn càng thêm dày đặc.
Thanh niên áo trắng dõi mắt nhìn theo hồi lâu, rồi thở dài:
- Không ngờ người hiểu lòng ta lại chỉ là một vị thần địa phương!
- Đông Mộc Công, khanh thấy người này thế nào?
- Kẻ ấy giấu mình rất sâu, tâm trí hơn người, lại hiểu rõ thế cục trời đất. Những phân tích của y quả thật thấu đáo đến tận gốc rễ.
Lão già áo xám, cũng chính là Đông Mộc Công, đứng phía sau thấp giọng đáp:
- Mười hai lời can gián y dâng lên bệ hạ, theo lão thần thấy, câu nào cũng quý như ngọc. Quả thật rất đáng để suy ngẫm.
- Không sai. Phần lớn đều trùng hợp với những gì ta nghĩ trong lòng. Có vài lời, trước đây ta còn chưa từng tính đến.
Thanh niên áo trắng chậm rãi nhớ lại. Cuộc nói chuyện kéo dài mấy canh giờ vừa rồi khiến hắn cảm thấy thu hoạch rất nhiều.
Nhưng trong đó cũng có không ít chỗ sâu xa khó lường, đến chính hắn cũng chưa lĩnh hội hết.
Câu “trùng hợp với những gì ta nghĩ” ban nãy chẳng qua chỉ là giữ thể diện mà thôi.
Dù nhìn từ góc độ nào, giáo chủ Hải Thần giáo Nam Hải này cũng là nhân vật lợi hại. Pháp môn hóa thân ngoài thân của y, càng không phải người thường có thể tu luyện.
Trong trời đất Hồng Hoang, quả nhiên vẫn còn rất nhiều người giấu tài không lộ.
Nghĩ đến đây, thanh niên áo trắng ung dung nói:
- Một người hiền đức như vậy, nếu có thể thường xuyên ở bên cạnh ta, nỗi khó khăn của Thiên Đình sẽ được giải quyết trong vòng vạn năm.
- Nhưng bệ hạ…
Đông Mộc Công ngập ngừng muốn nói lại thôi:
- Lão thần ngẫm kỹ mãi, rốt cuộc vẫn không biết người này có thân phận gì. Chúng ta hoàn toàn không dò ra được chút manh mối nào. Chỉ biết y là giáo chủ Hải Thần giáo Nam Hải, có chút liên hệ với Long tộc, đồng thời cũng dính dáng đến Vu tộc. Ngoài những điều ấy ra… chẳng biết thêm gì nữa.
- Trước đây ta từng thử suy tính, phát hiện trên người y có đạo vận của Thái Cực Đồ, chí bảo Tiên Thiên, dùng để trấn áp khí vận. Y hẳn là người của Nhân giáo.
Thanh niên áo trắng khẽ mỉm cười:
- Thân phận người này không đơn giản, có điều dè dặt cũng là chuyện dễ hiểu. Hôm nay y dùng hóa thân đến gặp ta, hẳn là muốn kết một mối thiện duyên.
- Long tộc, Vu tộc, Nhân giáo… Hải Thần giáo này quả thật thú vị.
- Trở về thôi. Chuyến đi này thu hoạch đã rất lớn rồi. Lát nữa khanh nhớ dâng một bản tấu sớ, nội dung là chiêu an các thần địa phương ở Nam Châu, đưa họ lên Thiên Đình. Sau đó hãy dẫn chuyện này đến Hải Thần giáo.
- Những thần địa phương khác chẳng qua chỉ là lưỡi dao để các đại giáo thu gom hương hỏa. Riêng Hải Thần giáo này quả thật rất được việc.
Đông Mộc Công cúi người nói:
- Lão thần tuân chỉ… Bệ hạ, chẳng lẽ người định dùng thánh chỉ ép y phải hiện thân?
- Không. Ta sẽ không làm chuyện thiển cận như vậy.
Thanh niên áo trắng mỉm cười nói:
- Câu ấy của y cũng có lý. Người hiểu ta chưa chắc đã cùng chí hướng với ta, người cùng chí hướng với ta chưa chắc đã hiểu ta.
- Nếu sau này y còn dâng được kế hay, giúp ta giải quyết những điều khúc mắc, đừng nói chức Hải Thần Nam Hải, dù là chức Hải Thần cai quản bốn biển, ta cũng có thể ban cho y một hóa thân. Có gì là không được?
- Đông Mộc Công, lát nữa để ta suy nghĩ kỹ thêm một phen, rồi khanh hãy đến Hải Thần giáo Nam Hải gặp y.
- Thiên Đình của ta thiếu người, thiếu tiên, thứ không thiếu nhất chính là công đức của thiên đạo.
- Lão thần tuân mệnh.
…
Độ Tiên Môn, thung lũng ven sông dưới chân Phá Thiên Phong.
Lý Trường Thọ chậm rãi thở ra một hơi. Hắn cảm giác nguyên thần của mình suýt nữa cũng bị thổi bay theo.
Hôm nay mình… có phải đã khoác lác quá đà rồi không?
Vừa rồi mình có lỡ miệng nói gì không? Có chỗ nào diễn đạt chưa rõ, khiến người kia hiểu lầm chăng?
Lý Trường Thọ cẩn thận suy xét, kiểm tra đi kiểm tra lại.
Hôm nay hắn không hoàn toàn chỉ lừa gạt đối phương. Hắn cũng đưa ra vài kế sách thực sự hữu dụng, chủ yếu là cách chỉnh đốn những mối lo bên trong Thiên Đình và giảm bớt áp lực từ bên ngoài.
Vì đã đại khái nhìn ra con đường Thiên Đình quật khởi, Lý Trường Thọ không khó tìm được những kế sách ấy. Ngay khi nói ra điều thứ ba, chín điều còn lại cũng đã nằm sẵn trong đầu hắn.
Nhìn phản ứng của người kia, mục đích kết thiện duyên của hắn hẳn đã đạt được, hơn nữa cũng chưa hề mưu cầu lợi ích gì.
Ảnh hưởng xấu nhất của chuyện này là gì?
Lý Trường Thọ nghĩ đi nghĩ lại, cùng lắm là bị cao nhân Nhân giáo phát hiện hắn âm thầm hiến kế cho Ngọc Đế.
Nhưng bản thân Nhân giáo vốn ủng hộ Thiên Đình hết lòng. Hiện giờ Thiên Đình lại đang được Thái Thanh Thánh Nhân che chở, hắn là đệ tử Nhân giáo, hiến kế cho Ngọc Đế cũng xem như có lý do chính đáng.
Còn lợi ích của chuyện này thì nhiều vô kể…
- Sư huynh?
Linh Nga đột nhiên khẽ hỏi bên cạnh:
- Huynh làm sao vậy? Trán đẫm mồ hôi rồi.
Lý Trường Thọ đưa mu bàn tay lau trán, lúc ấy mới nhận ra chẳng biết từ khi nào, toàn thân hắn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Hắn cười nói:
- Tu hành gặp phải chút bình cảnh thôi, không có gì đáng ngại. Muội đừng lo.
Linh Nga chớp mắt, trong mắt tràn đầy vẻ quan tâm. Nhưng nàng vẫn nhớ ba điều giao ước, nên không hỏi thêm.
Lý Trường Thọ lặng lẽ hóa tan mồ hôi lạnh, trong lòng tiếp tục suy diễn vài hướng phát triển có thể xảy ra sau này.
Mơ mơ màng màng, rực rỡ chói lòa, trên đầu còn có Lão Quân chứng giám…
Hình như hắn thật sự đã lừa được vị Ngọc Đế trẻ tuổi kia rồi…