Đào nương nổi danh nhất Lệ Vân Lâu quả nhiên không phải hư danh. Vừa chính thức xuất hiện, nàng đã thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Đám đông dưới bậc thềm纷纷 ngẩng lên nhìn người đàn bà đang khoan thai bước xuống.
Đó thật sự là một mỹ nhân quyến rũ đủ đường. Dẫu trên người mang thương tích, dáng vẻ vẫn chẳng mất đi vẻ kiều mị.
Ngô Cân Lượng thầm tặc lưỡi. Bảo sao giá lại đắt đến thế.
Sư Xuân cũng thấy nàng xinh đẹp, nhưng trong đầu hắn chỉ tính xem phải làm cách nào mới tống được món hàng này đi.
Biên Duy Khang thì nhìn đến đỏ cả mắt. Hắn siết chặt nắm tay, đau đớn hỏi Phượng Trì:
- Bà đánh nàng rồi sao?
Phượng Trì phe phẩy khăn tay, điềm nhiên đáp:
- Nàng không chịu nghe khuyên bảo, cứ nhất quyết đòi theo cậu. Ta làm vậy cũng chỉ vì muốn tốt cho nàng thôi. Nhưng chuyện đã qua rồi. Nếu cậu Biên thấy chịu thiệt vẫn chưa đủ, vậy có thể không nhận người. Tiền ta trả lại cho cậu là được.
- Bà…
Biên Duy Khang tức đến run người, song chẳng biết làm gì hơn. Hắn quay lại gạt đám người đang chắn đường, chạy tới ôm chầm lấy Tượng Lam Nhi, vui mừng đến rơi nước mắt.
Việc kiểm đếm năm mươi vạn đàn kim vẫn tiếp tục. Dù sao đó cũng chẳng phải số tiền nhỏ.
Dùng tiền kim loại thật có cái bất tiện của nó. Vốn dĩ giao dịch đâu cần rườm rà đến vậy. Chỉ cần dùng phiếu vàng có mệnh giá tương đương là xong. Nhưng Ma đạo hết lần này đến lần khác giở trò trên những tờ phiếu ấy. Về sau, chúng còn làm một vụ lớn, đúc giả hàng loạt, giống hệt tiền thật, khiến cả giới tu hành náo loạn. Khi chưa có cách ngăn chặn tận gốc, mọi người đành quay lại dùng tiền kim loại.
Dĩ nhiên, những khoản lớn vẫn có thể tìm các ngân hiệu chuyên môn để giải quyết. Chỉ là trước mắt, bọn họ rõ ràng không làm vậy.
May mà Lệ Vân Lâu là nơi vung tiền như nước, sẵn có dụng cụ kiểm tiền. Đó là một món pháp khí hình chiếc phễu, kiểm tra rất nhanh.
Biên Duy Khang đã nói rõ đầu đuôi, rồi đưa Tượng Lam Nhi đến bên cạnh Sư Xuân.
Sư Xuân lăn lộn ngoài đời bao năm, sớm luyện được con mắt tinh nhạy trước những phản ứng khác thường. Hắn lờ mờ nhận ra ngoài vẻ cảm kích, ánh mắt Tượng Lam Nhi còn chăm chú dò xét mình. Cảm giác ấy khiến hắn thấy hơi bất ổn.
Nhưng cúi nhìn bộ dạng rách rưới của mình, hắn lại lập tức hiểu ra.
Sau khi kiểm đếm xong đàn kim, xác nhận đủ số, Sư Xuân liền chìa tay về phía Phượng Trì:
- Khế ước bán thân của cô Tượng đâu?
Nếu Phượng Trì không giao cho hắn mà đưa thẳng cho Tượng Lam Nhi hoặc Biên Duy Khang, hắn sẽ nhân đó nhắc chuyện mình cho hai người vay năm vạn kim, hỏi xem có nên đem khế ước bán thân cầm tạm chỗ hắn hay không.
Tóm lại, thứ này nhất định phải nằm trong tay hắn. Năm vạn kim của hắn không thể cứ thế trôi theo dòng nước.
May mà danh tiếng Bác Vọng Lâu vẫn còn đủ nặng. Trước bao nhiêu con mắt, lại có người của Bác Vọng Lâu đứng đây, Phượng Trì không nghĩ ngợi nhiều, thò tay vào tay áo lấy ra tờ khế ước đã chuẩn bị sẵn từ lâu.
Sư Xuân giật phắt lấy, chẳng buồn nhìn qua, đã hỏi Biên Duy Khang:
- Cậu có chỗ nào để ở không?
Hắn hoàn toàn không lo khế ước là giả. Trước bao nhiêu người chứng kiến thế này, Phượng Trì cũng chẳng thể giở trò. Có làm giả thì cũng chẳng dùng được.
Biên Duy Khang vẫn đang kích động, không hề nghĩ ngợi, vội gật đầu:
- Có.
- Đi thôi. Trước hết đưa hai người về đó.
Biên Duy Khang cảm kích vô cùng, liên tục gật đầu.
Mấy người xoay người định đi, Phượng Trì chợt gọi với theo:
- Lam Nhi, cứ thế mà đi sao? Những năm qua mẹ đối đãi với con đâu đến nỗi nào. Con không oán mẹ chứ?
Tượng Lam Nhi dừng bước, quay người lại, hơi cúi mình hành lễ. Nàng không nói một lời, chỉ nhìn Phượng Trì bằng ánh mắt mà cả hai đều hiểu. Sau đó nàng dứt khoát đi theo Biên Duy Khang, dường như nơi này chẳng còn gì đáng để lưu luyến.
Biên Duy Khang vẫn rất để tâm đến nàng. Hắn không muốn nàng bị đám người kia vây quanh ngắm nghía như xem khỉ, bèn cởi áo ngoài khoác lên đầu nàng.
Lúc chen ra khỏi đám đông, Sư Xuân thừa lúc hỗn loạn nhét tờ khế ước bán thân vào tay Ngô Cân Lượng.
Ngô Cân Lượng thuận tay cất ngay vào người. Hai kẻ phối hợp ăn ý, làm việc kín kẽ đến mức chẳng ai hay biết. Rõ ràng chuyện này không phải lần đầu bọn chúng làm, động tác đã thuần thục đến mức chẳng cần nhìn nhau.
Ra khỏi đám người đứng xem, Ngô Cân Lượng lên tiếng:
- Xuân huynh, bộ dạng rách rưới này quá bắt mắt. Ta đi mua bộ quần áo, các ngươi cứ nói địa chỉ. Sau đó ta sẽ đến tìm.
Biên Duy Khang vội chỉ về một hướng:
- Vô Ưu Quán bên kia. Huynh đến đó, cứ báo tên ta là sẽ tìm được.
- Được thôi.
Ngô Cân Lượng cười ha hả, tiện tay kéo cánh tay lão Đông, lôi đi luôn.
- Lão quen đường ở đây, dẫn ta đi.
Đại Thạch Đầu đang cảm thấy có gì đó không ổn thì một bàn tay khác đã vỗ lên vai hắn. Là Xa Tứ. Hắn kéo Đại Thạch Đầu sang bên hỏi chuyện.
Cũng chẳng hỏi gì nhiều, chỉ hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Đại Thạch Đầu cũng không biết rõ. Hắn quả thật đang làm việc ở Bác Vọng Lâu bên này, nhưng chỉ mới đến, còn bao nhiêu chuyện phải học, chưa kịp để tâm đến những chuyện phong hoa tuyết nguyệt.
Về sau, hai người chặn một người đi đường vừa xem náo nhiệt xong đang định rời đi, hỏi cho rõ ngọn ngành. Nghe xong, mặt Xa Tứ lập tức xanh mét. Với tình cảnh của Biên Duy Khang, hắn cảm thấy bốn vạn kim kia coi như đổ xuống sông.
Xa Tứ vô cùng hối hận. Hắn trách mình đã không hỏi cho rõ, làm hỏng việc Miêu cô nương giao phó. Nhưng ai mà ngờ tên kia lại làm ra chuyện trớ trêu đến vậy? Bây giờ muốn Lệ Vân Lâu nhả tiền ra cũng chẳng dễ.
Hắn chẳng còn lòng dạ nào đi theo nữa, lập tức quay về, phải mau chóng báo lại tình hình cho Miêu cô nương để nàng tự quyết định.
Đại Thạch Đầu cũng kinh ngạc không kém. Tại sao đại đương gia lại dám chắc Biên Duy Khang có thể trả gấp đôi số tiền ấy?
Trong bụng hắn vừa mừng vì mình không liều lĩnh lao theo, vừa thấy khó hiểu. Đại đương gia đâu phải người không tìm hiểu tình hình đã ném xuống một khoản tiền lớn như vậy.
Đám người xem đã tản đi hết. Tú bà Phượng Trì vẫn đứng trên bậc thềm, hồi lâu chưa chịu quay vào. Giữa trưa vốn vắng khách, nàng cứ lặng lẽ nhìn theo những bóng người đã đi xa.
Chuyện xảy ra ngoài dự tính, vở kịch khổ tình dùng để trói chặt Biên Duy Khang còn chưa kịp diễn đã bị phá ngang. Nhưng hướng đi chính vẫn chưa thay đổi.
Nàng ngoắc tay gọi một tên sai vặt mặt mũi lỗ chỗ sẹo, vẻ mặt đờ đẫn đến bên cạnh. Phượng Trì hạ giọng dặn:
- Thăm dò lai lịch, xem bọn chúng từ đâu tới.
Tên sai vặt không nói tiếng nào, lặng lẽ bỏ đi.
Trên đường, Sư Xuân trò chuyện với hai người kia, cũng chẳng giấu giếm lai lịch của mình. Biên Duy Khang và Tượng Lam Nhi hỏi đến, hắn liền nói thẳng chuyện mình vừa được thả khỏi vùng đất lưu đày.
Không phải hắn muốn thành thật, mà vì biết chẳng thể giấu được. Sau này, e rằng Vô Kháng Sơn cũng không dễ dàng thu nhận một kẻ lai lịch không rõ ràng.
Hai người yêu nhau kinh ngạc, theo bản năng quay đầu nhìn Đại Thạch Đầu đang đi phía sau. Ý nghi hoặc hiện rõ trên mặt họ. Người từ vùng lưu đày ra từ bao giờ đã oai phong đến mức đi đâu cũng có người của Bác Vọng Lâu theo hầu?
Biên Duy Khang còn đỡ, dù sao trước đó hắn đã tận mắt thấy Sư Xuân phóng khoáng đến mức nào, khi thì gào lên đòi đánh chết người, khi lại hét muốn đập tan cả Lệ Vân Lâu.
Còn Tượng Lam Nhi thì không mấy tin. Người trước mặt trông hiền hòa, thư sinh như vậy, sao có thể là kẻ bước ra từ nơi thô bạo ấy?
Sư Xuân nhìn ra vẻ ngờ vực của họ, bèn giải thích:
- Các ngươi không thấy hắn cũng đen đúa lắm sao? Hắn chỉ ra trước chúng ta khoảng một tháng thôi. Trước kia cả bọn từng cùng nhau kiếm ăn. Hắn gặp may, được vào Bác Vọng Lâu. Biết chúng ta ra ngoài, hắn liền đến thăm bạn cũ.
Hai người yêu nhau nghe vậy mới miễn cưỡng tin được vài phần. Tuy thế, trong lòng họ vẫn hiếu kỳ. Người từ vùng lưu đày ra mà lại có thể vung tiền hào sảng đến mức ấy sao? Có lẽ những lời từng nghe trước đây không thể xem là thật hết. Dù sao họ cũng chưa từng tiếp xúc với người ở nơi đó.
Vô Ưu Quán là một chỗ nghỉ rất đẹp. Khách điếm được xây nép vào vách núi dựng đứng, thuộc loại khá sang trọng, có thể nhìn bao quát cảnh sắc tuyệt đẹp trong đại hạp cốc. Biên Duy Khang vẫn thường ở đây. Theo lời Phượng Trì, tiền phòng cũng là do Tượng Lam Nhi chu cấp.
Một đoàn người vừa theo bậc đá quanh co đi lên, đến trước cửa Vô Ưu Quán, thì Ngô Cân Lượng đã nhanh chân chạy tới. Phía sau hắn còn có lão Đông.
Lúc này Ngô Cân Lượng trông như biến thành một người khác. Hắn đã mua bộ quần áo trắng tinh như tuyết, rất hợp với đôi mày rậm mắt to. Đặt trên làn da đen nhẻm của hắn, bộ dạng ấy khiến người ta nhìn mà khó tả. Đặc biệt, trên vai hắn còn vác một thanh đại đao đen sì.
Thế mà Ngô Cân Lượng vẫn hí hửng hỏi mọi người:
- Bộ đồ ta chọn thế nào?
- Đẹp lắm, huynh đệ quả nhiên có mắt nhìn.
Biên Duy Khang thật lòng khen một câu, rồi không nhịn được liếc sang Tượng Lam Nhi. Với gu ăn mặc thế này, hai người càng tin chắc Ngô Cân Lượng là hảo hán bước ra từ vùng lưu đày.
- Thế nào? Quần áo thế nào?
Ngô Cân Lượng lại vòng quanh Sư Xuân mấy lượt. Nhân lúc tránh khỏi ánh mắt người ngoài, hắn lén nhét xấp giấy đã gấp gọn vào trong bộ quần áo rách nát của Sư Xuân.
Sư Xuân thuận miệng nhận xét:
- Quần áo được, người thì chẳng ra sao.
Sau đó, bọn họ làm việc nghĩa cho trót, đưa người về tận nhà.
Vào Vô Ưu Quán, đến trước cửa phòng của Biên Duy Khang, Sư Xuân liền dừng lại, không chịu bước vào. Hắn chỉ vào bộ dạng của mình, tự giễu:
- Người chúng ta bẩn cả rồi, không vào trong thì hơn.
- Không bẩn, không bẩn đâu.
Biên Duy Khang vội xua tay, nhiệt tình mời hắn vào.
- Sư huynh…
Mỗi lần gọi đến đây, hắn đều phải ngập ngừng một thoáng. Vẫn chưa quen được. Hắn phát hiện họ của người này đúng là kỳ quặc, ai mở miệng khách sáo một câu cũng chẳng khác nào tự dâng lời cho đối phương chiếm lợi.
Sư Xuân nghiêm túc giơ tay ngăn lại:
- Đưa các ngươi về nhận mặt cửa là được rồi. Ta không quấy rầy hai người tình hắn ý thiếp nữa. Bọn ta còn phải đi thăm một người bạn, sau này gặp lại. À…
Nói đến đó, hắn chợt nhớ ra chuyện gì, bèn lấy tờ khế ước bán thân trong người ra.
Sư Xuân mở ngay tại chỗ. Hắn bỏ qua lớp mực còn mới và những dấu tay đỏ chi chít trên giấy, chỉ đọc nội dung bên trong.
Trên đó viết rằng Tượng Lam Nhi vì chữa bệnh cho cha nên vay bao nhiêu tiền, rồi bán thân ba mươi năm. Trong thời hạn ấy, chỉ cần không phải chuyện mất mạng hay tàn phế, nàng đều phải nghe theo sai khiến. Khế ước cũng cho phép người mua chuyển nhượng nàng cho kẻ khác.
Sư Xuân không khỏi nhìn sang Tượng Lam Nhi:
- Thì ra nàng bán thân vào Lệ Vân Lâu là để chữa bệnh cho cha.
Tượng Lam Nhi buồn bã gật đầu.
Sư Xuân lại nhìn xuống tờ khế ước:
- Ba mươi năm. Tính ra vẫn còn gần mười năm nữa…
Hắn vừa nói vừa xé roẹt tờ khế ước thành từng mảnh. Sau đó hắn vò lại, chẳng buồn đưa cho bên kia xem, trực tiếp vận phép nghiền nát thành bụi rồi ném đi. Xong xuôi, hắn phủi tay:
- Được rồi, cô Tượng. Từ nay về sau, nàng tự do.
Lão Đông đứng bên cạnh nhìn mà khóe miệng giật liên hồi. Chính mắt lão đã thấy Ngô Cân Lượng bắt chước làm giả tờ khế ước bán thân kia. Đó là thứ giả đến mức không thể giả hơn. Chữ trên giấy là chữ nguệch ngoạc của chính Ngô Cân Lượng, dấu tay cũng là dấu tay của hắn. Làm giả trắng trợn, cẩu thả đến thế, e rằng ngoài Sinh Ngục ra chẳng còn nơi nào đào tạo được loại người như vậy.
Nếu tờ khế ước vừa bị xé kia là thật, lão sẵn sàng tự chọc mù hai mắt mình.
Dựa vào hiểu biết của lão về hai kẻ này, chuyện quá rõ ràng. Bọn chúng đang giở trò.
Lão nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể đoán ra một khả năng: Sư Xuân cố ý tỏ vẻ hào phóng trước. Một khi đối phương không trả được tiền, hắn sẽ lấy tờ khế ước bán thân ra uy hiếp.