Chu Ngôn sững người.
Giữa đám đông bên kia đường, một bóng người nổi bật đang bước qua.
Nàng chỉ cao chừng một mét bảy lăm, đứng giữa cánh đàn ông thì chưa thể gọi là cao. Nhưng thân hình lại mảnh mai theo nét riêng của phụ nữ. Thoạt nhìn, vóc dáng ấy đã khiến người ta khó lòng rời mắt.
Eo thon, tay chân dài, nom qua là dễ liên tưởng đến những cô gái xinh đẹp làm nghề múa.
Một người phụ nữ như thế đi giữa phố, đương nhiên sẽ hút lấy bao ánh nhìn.
Có điều, nếu đám người kia biết thân hình đẹp đẽ ấy được rèn từ những bài đánh nhau, những thế khóa tay, rồi cả cú bổ chân đủ sức hất tung đỉnh sọ người khác, e rằng ánh mắt của họ chẳng còn dám nhìn chằm chằm như vậy nữa.
Nói thì chậm, làm thì nhanh. Cách một con đường, Chu Ngôn đã nhận ra Lâm Khê. Hắn còn đang thầm đoán già đoán non:
“Chẳng phải cô ta đã nghỉ việc rồi sao? Sao lại quay về? Hay là đêm qua về nhà nghĩ ngợi, thấy sợ nên quay lại nhận lỗi? Ừm… không giống tính cô ta lắm.”
Chu Ngôn còn chưa nghĩ xong, đã kinh ngạc nhìn Lâm Khê đi đến trước một cửa hàng ven đường. Nàng lấy chìa khóa ra, mở cửa rồi bước vào.
“Không phải chứ!”
Trong đầu Chu Ngôn lập tức hiện lên một khả năng cực kỳ đáng sợ.
Hắn nhìn căn cửa hàng Lâm Khê vừa bước vào. Vị trí nơi này khá ổn, chỉ tiếc trên cửa không treo biển hiệu, xung quanh cũng chẳng có sạp hàng nào.
Tấm gương đã lâu không được lau, phủ một lớp bụi dày. Rõ ràng cửa hàng bị bỏ không từ rất lâu.
Vậy thì… hẳn là Lâm Khê đã thuê nơi này.
“Cô ta định mở một văn phòng thám tử ngay đối diện công ty cũ đấy à?”
Chu Ngôn thầm kêu lên:
“Tính khí gì mà nóng như lửa vậy!”
Nhưng nghĩ đến tính nết của Lâm Khê… thôi được, chuyện này đúng là nàng có thể làm ra.
Chu Ngôn bất lực thở dài, rồi cũng băng qua đường, đi đến trước cửa hàng đã lâu không mở cửa kia.
Lúc này Lâm Khê đã vào trong. Chu Ngôn đứng ngoài cửa, thò đầu nhìn vào.
Diện tích bên trong không lớn lắm. Đồ đạc đã được dọn sạch, trên tường cũng chẳng có lấy một món trang trí. Điểm duy nhất còn xem được là nền nhà đã được lát gạch.
Nếu quét dọn một phen, kê thêm bàn làm việc, đặt hai chiếc ghế sofa, nơi này miễn cưỡng cũng có thể dùng làm văn phòng thám tử.
Chu Ngôn hắng giọng, gõ cửa:
- Xin chào, trong nhà có ai không?
Một lát sau, tiếng bước chân từ trong phòng vọng ra.
Lâm Khê vừa đi tới vừa nói:
- Xin lỗi, ông chủ cửa hàng đã chuyển sang thành phố khác rồi. Hiện giờ nơi này…
Nàng vừa nhìn thấy Chu Ngôn đứng ngoài cửa thì lập tức khựng lại.
- Sao anh lại ở đây?
Chu Ngôn hơi ngượng, đưa tay cọ cọ lên mũi:
- À… tôi đi ngang qua. Vừa rồi nhìn thấy cô ở bên kia đường nên sang chào hỏi một tiếng.
Lâm Khê nghi ngờ nhìn hắn từ đầu đến chân:
- Rốt cuộc anh có chuyện gì?
Được rồi, trò giả vờ của hắn quả nhiên không qua nổi mắt nàng.
- À… tôi muốn hỏi chuyện Trần Hạo với khoản tiền bồi thường. Chu Ngôn vội đổi sang một lý do khác, bịa đại cho xong.
Lâm Khê nhìn hắn. Ánh mắt vẫn đầy ngờ vực, nhưng nàng vẫn trả lời:
- Xin lỗi, tôi đã nghỉ việc rồi. Chuyện bồi thường, anh sang tòa nhà bên kia đường mà hỏi. Còn Trần Hạo…
Nàng ngập ngừng một thoáng rồi nói tiếp:
- Trần Hạo đã bị áp giải đến đồn cảnh sát. Hắn sẽ nhận hình phạt thích đáng.
- Ồ.
Chu Ngôn gật đầu, rồi làm ra vẻ kinh ngạc hỏi:
- Cô vừa nói cô đã nghỉ việc à?
- Đúng, tôi nghỉ rồi.
Lâm Khê chẳng hề có ý che giấu chuyện đó.
Chu Ngôn vượt qua vai nàng, nhìn vào bên trong:
- Vậy cửa hàng này là…
- Tôi định mở một văn phòng thám tử.
Lâm Khê đáp ngay, không thừa một lời. Ánh mắt nàng vẫn dán chặt vào Chu Ngôn.
- Được rồi, chuyện cần hỏi anh cũng hỏi xong cả rồi. Rốt cuộc anh có việc gì thì nói mau.
Thật ra nàng đã sớm nhìn ra Chu Ngôn tìm mình vì một chuyện khác. Mấy câu hỏi ban nãy chẳng qua chỉ là phép lịch sự tối thiểu khi giao tiếp.
Biết mình đã bị nhìn thấu từ lâu, Chu Ngôn chỉ còn cách cười gượng:
- Được rồi, vậy tôi nói thẳng. Tôi muốn làm thám tử.
Ngay giây sau, Lâm Khê gần như không cần nghĩ đã đáp:
- Không được!
Chu Ngôn ngẩn ra:
- Tại sao? Cô vừa định mở văn phòng thám tử, tôi lại đang muốn tìm việc. Hai chuyện này chẳng phải quá hợp hay sao?
- Tôi không biết anh nghe được tin tôi định mở văn phòng thám tử từ đâu. Dù sao cũng cảm ơn ý tốt của anh, nhưng trước mắt tôi chỉ muốn làm một mình.
Giọng Lâm Khê hiếm khi mang theo vẻ áy náy:
- Hơn nữa, quan trọng nhất là tôi không thể tuyển một người chưa đủ tư cách làm thám tử.
Thật ra, lần đầu tiếp xúc với Chu Ngôn, Lâm Khê từng nghi hắn có thể là một thám tử. Dù sao năng lực hắn thể hiện trong vụ án ở nhà kho cũng rất giống phong thái của người trong nghề.
Vì thế, sau đó khi điều tra Trần Hạo, nàng tiện thể điều tra luôn cả Chu Ngôn.
Kết quả cho thấy gã này chẳng có quan hệ gì với nghề thám tử. Không những thế, hắn còn là một tên nghèo rớt mồng tơi đúng nghĩa, không tiền bạc, không sự nghiệp, cũng chẳng có chí tiến thủ.
Sau một phen kinh ngạc, Lâm Khê chỉ có thể thừa nhận mình đã nhìn lầm.
Còn bây giờ, một kẻ trông chẳng khác gì đầu đường xó chợ đang đứng trước mặt nàng, bảo muốn làm thám tử. Đó chẳng phải mơ giữa ban ngày sao?
E rằng đến tư cách dự thi lấy chứng nhận thám tử, hắn cũng chưa chắc có.
- Vậy xin lỗi anh. Lâm Khê nói với vẻ áy náy. Nhưng năng lực suy luận của anh rất tốt. Nếu thật sự muốn theo nghề thám tử, anh có thể cố gắng theo hướng đó. Chúc anh thành công.
Nói xong, Lâm Khê lịch sự gật đầu với Chu Ngôn, ngầm bảo rằng mình còn rất bận. Sau đó nàng đóng cửa lại, chấm dứt cuộc nói chuyện.
Chu Ngôn đứng ngoài cửa, trong lòng bực bội vô cùng.
Ban đầu hắn còn định dùng vài ba lời ngon ngọt để lẻn vào làm việc rồi tính tiếp. Ai ngờ Lâm Khê đã sớm biết hắn là hạng người gì.
Nhưng nghĩ lại cũng phải. Muốn qua mặt một thám tử để ăn không ngồi rồi đâu có dễ dàng như vậy.
Chu Ngôn nhún vai.
Thôi, cứ ăn sáng trước đã, rồi nghĩ cách sau.
Hắn đi đến một quán ăn sáng ven đường, gọi ít đồ ăn lót dạ. Trong lúc ăn, Chu Ngôn vẫn vắt óc nghĩ xem làm thế nào để kiếm được chân thám tử.
Nhưng nghĩ mãi, hắn vẫn chẳng tìm ra cách nào ra hồn.
Thanh toán xong, Chu Ngôn đẩy cửa quán ăn, định rời đi.
Nào ngờ vừa ngẩng đầu lên, hắn đã nhìn thấy bóng người cao ráo cách đó không xa.
Chu Ngôn thật sự không phải hạng háo sắc, cứ gặp phụ nữ là nhìn chằm chằm. Chỉ vì vóc người của Lâm Khê trên phố quá nổi bật mà thôi.
Lúc này, hắn vừa hay nhìn thấy nàng bước vào cổng tập đoàn thám tử phía đối diện.
“Ừm? Cô ta vào tập đoàn thám tử làm gì?”
Trong lòng nghi hoặc, Chu Ngôn quyết định đi theo xem thử.
…
Bước vào đại sảnh của tập đoàn thám tử, cảm giác đầu tiên của Chu Ngôn là ông tài xế ban sáng quả nhiên không nói quá.
Trong tòa nhà có rất đông người. Chính giữa đại sảnh là một dãy ghế sofa, giờ đã kín chỗ. Tất cả đều là khách đến hẹn để nhờ điều tra. Đằng xa còn có thêm nhiều người qua lại.
Nơi này không ồn ào náo nhiệt như bệnh viện hay nhà ga, nhưng vẫn khiến người ta cảm nhận rõ bầu không khí bận rộn đến quay cuồng.
Giữa đám đông ấy, Chu Ngôn vẫn lập tức nhận ra Lâm Khê.
Hắn không tiện chủ động bước tới chào hỏi, đành tạm thời lẽo đẽo theo sau nàng như một gã si tình ngớ ngẩn.
Rất nhanh, Lâm Khê đi lên tầng hai.
Nơi này hẳn là khu tiếp nhận ủy thác. Cả tầng được chia thành rất nhiều hành lang. Hai bên mỗi hành lang đều là phòng làm việc, trên tường cạnh cửa có ghi tên thám tử cùng cấp bậc của người đó.
Tầng này yên tĩnh hơn bên dưới rất nhiều. Các phòng dường như đều được cách âm, nhờ thế có thể bảo đảm sự riêng tư cho khách hàng.
Đứng bên cầu thang là hai nhân viên. Vừa nhìn thấy Lâm Khê đi lên, sắc mặt họ lập tức trở nên khó xử.
Cuối cùng, một người nghiến răng, đưa tay ngăn nàng lại.
- Xin… xin hỏi cô có hẹn trước không?
Hắn cúi gằm mặt, chẳng dám nhìn thẳng Lâm Khê.
Lâm Khê cau mày nhìn người đang chặn đường mình. Nàng im lặng một giây, rồi chẳng buồn để ý đến hắn, tiếp tục bước vào trong.
Nào ngờ người còn lại cũng đưa tay ra ngăn nàng.
- Chị Lâm, xin chị đừng làm khó chúng tôi.
Người kia nhỏ giọng van nài.
Lâm Khê lạnh lùng quay đầu:
- Ai bảo các người làm vậy?
Không ai dám trả lời.
- Tôi chỉ đến lấy giấy chứng nhận tư cách thám tử của mình. Lấy xong tôi sẽ đi.
- Chúng tôi biết… nhưng…
Nhân viên kia lộ rõ vẻ giằng co, song bàn tay vẫn không chịu hạ xuống.
Đúng lúc ấy, một giọng nói hơi the thé vang lên:
- Ồ, xem ai đến này! Chẳng phải đại thám tử Lâm đó sao?
Chu Ngôn đứng cách xa vẫn nghe rõ. Hắn nhìn theo hướng phát ra tiếng nói.
Đó là một người đàn ông.
Ấn tượng đầu tiên của Chu Ngôn về gã là cao lớn, đẹp trai, nước da trắng trẻo. Mái tóc được chải chuốt không một sợi rối. Bộ âu phục trên người chắc chắn không phải đồ rẻ tiền mua cho có.
Với dáng vẻ này, trong mắt phần lớn phụ nữ, gã chắc chắn được xem là một người đàn ông đáng giá.
Chỉ tiếc giọng nói hơi the thé. Bên cạnh mũi còn có một nốt ruồi, làm hỏng phần nào vẻ đẹp của cả khuôn mặt.
Người này chính là kẻ từng ngồi bên cạnh ông lão trong phòng họp thám tử, tìm cách ép Lâm Khê ký vào bản cam kết.
Triệu Thịnh Duệ.
Chỉ nhìn cái tên cũng đủ biết cha mẹ gã từng mong con trai mình trở thành người học rộng, sáng suốt. Xét cho cùng, gã cũng không phụ lòng hai người. Làm nghề thám tử thì chẳng thể nào quá ngu ngốc.
Chỉ có điều, dù đầu óc có sáng dạ đến đâu, vẻ ngoài chải chuốt bóng bẩy cùng khí chất ẻo lả ấy vẫn khiến người ta liên tưởng đến mấy gã đàn ông thời xưa đứng nơi đầu đường cuối ngõ, tay cầm khăn tay, réo gọi khách làng chơi.
Mấy năm trước, dựa vào chút danh tiếng không tệ trong giới thám tử cùng khuôn mặt mà gã tự cho là đủ đẹp trai, Triệu Thịnh Duệ từng tìm cách lấy lòng Lâm Khê.
Kết quả đương nhiên là bị nàng thẳng thừng từ chối.
Trong quãng đời tán tỉnh phụ nữ của gã, chuyện ấy chưa từng xảy ra.
Nói ra cũng thật trớ trêu. Ai mà ngờ một kẻ có chỗ dựa, có đầu óc, đi hẹn hò đâu cũng thuận lợi, lại chẳng thể chấp nhận nổi một lần bị từ chối nhỏ nhoi.
Dĩ nhiên Triệu Thịnh Duệ không ngu. Gã giấu kín mặt tối của mình rất khéo, vừa giấu đã kéo dài mấy năm.
Cho đến khoảng vài tháng trước, khi biết tập đoàn định giở thủ đoạn với Lâm Khê, gã mới bắt đầu cẩn thận để lộ những tính toán riêng.
Đến hôm qua, gã cũng chẳng buồn giữ gìn vẻ ngoài hào nhoáng nữa, chủ động đứng ra đưa cho Lâm Khê bản cam kết nhận chức quản lý hồ sơ.
Chính bản cam kết ấy đã dập tắt chút lưu luyến cuối cùng của Lâm Khê đối với tập đoàn này.
…
Lâm Khê liếc sang gã:
- Tôi không đến đây gây rối. Tôi chỉ đến lấy vài món đồ của mình.
Nàng nói rất hờ hững.
- Vậy sao?
Triệu Thịnh Duệ cúi đầu, thong thả chỉnh lại cà vạt:
- Nhưng rất xin lỗi cô, nơi này rốt cuộc không phải cái chợ. Muốn làm gì thì trước hết cô phải xuống tầng dưới đăng ký lấy hẹn.
Vừa nói, gã vừa cố ý nghiêng đầu nhìn đám người đang chờ bên dưới.
- Chậc chậc, nhìn tình hình này thì cô phải xếp hàng đến tận chiều mất.
Giọng Lâm Khê trầm xuống, dường như đang cố nén điều gì đó:
- Tôi chỉ về văn phòng của mình một chuyến.
Khí thế của Lâm Khê khá mạnh, lập tức thu hút ánh mắt của nhiều người.
Mà đây chính là kết quả Triệu Thịnh Duệ muốn thấy.
Gã che miệng cười:
- Cô nói gì vậy? Cô còn văn phòng nào nữa? Đừng quên, cô đã không còn là người của nơi này.
- Vì thế, phiền cô học chút phép tắc giao tiếp. Muốn vào thì xuống dưới đăng ký trước.
- À phải rồi, cô không được chen hàng đâu đấy!
- Đây là quy định được đặt ra từ nhiều năm trước, ngay khi nơi này mới thành lập. Có lẽ chính cha cô đã đề ra cũng nên.
- Ồ, nhắc đến mới nhớ. Cha cô mất tích cũng mấy năm rồi nhỉ? Còn một tháng nữa là có thể tuyên bố ông ta đã chết theo pháp luật rồi… đúng không?
- Chẳng biết có tổ chức tang lễ hay không.
- Dù có đi nữa… cũng chẳng có thi thể.
- Ha…
Trong chớp mắt, thân người Lâm Khê dường như căng lên.
Thật khó hình dung một thân thể trông mảnh mai như thế sẽ biến đổi ra sao khi siết chặt từng thớ cơ. Tóm lại, Triệu Thịnh Duệ bỗng chùn bước. Nụ cười mắc nghẹn trong cổ họng, chẳng khác nào con vịt bị bóp gãy cổ.
Đồng thời, thân hình gã cũng theo bản năng lùi lại một bước.
Mà bước lùi ấy…
- Ái chà!
Một giọng nói nghe rất muốn ăn đòn bỗng vang lên từ sau lưng Triệu Thịnh Duệ:
- Anh giẫm lên chân tôi làm gì vậy?