Ngoài cửa đá, ba mươi mấy con rết nghìn chân vẫn chưa chịu rời đi. Chúng bắt đầu ngoạm ăn xác những con đã bị chặt mất đầu, chẳng có chút đau buồn nào vì đồng loại đã chết.
Nhìn đám rết chưa biết bao giờ mới tản, Tần Vũ cũng không thể ra ngoài. Hắn đành quay người, đánh giá căn thạch thất này.
Thạch thất có phần giống một sảnh đường, trống trơn chẳng có gì. Sâu bên trong còn hai cánh cửa đá. Tần Vũ khẽ đẩy một cánh, cố không gây tiếng động, kẻo lũ rết bên ngoài phát hiện.
Cửa đá vừa hé, Tần Vũ lại há hốc miệng kinh ngạc lần nữa. Nhìn ra, trắng xóa một màu. Xương cốt chất cao như đồi núi, lóa cả mắt. Mùi xương mục xộc thẳng lên mũi. Tần Vũ không chịu nổi, vội lùi ra, đóng sập cửa đá lại.
- Sao ở đây lại có nhiều hài cốt đến thế? Chẳng lẽ người Thương tộc đem chôn người chết ngay trong một gian thạch thất?
Tần Vũ có thể khẳng định đó đều là xương người, chất cao như gò đất. Phải có bao nhiêu người chết mới chất nên được cảnh tượng ấy? Trừ phi đó là tục mai táng của Thương tộc, bằng không thì quả thực quá bất thường.
- Gian bên kia cũng toàn xương cốt à, Tần Vũ lẩm bẩm, rồi đẩy cánh cửa đá còn lại.
May thay, hắn thở phào. Gian này không có hài cốt, chỉ có một chiếc giường đá và một bàn đá. Vách tường khảm đầy đá huỳnh quang. Nhờ ánh sáng ấy, Tần Vũ nhìn rõ trên bàn đá đặt vài món đồ.
Hắn bước vào, nhanh chân tiến tới bàn đá, thấy trên bàn đặt một tấm lụa đã được gấp lại.
Đó là một tấm lụa vàng, thuộc loại lụa mỏng. Tần Vũ liếc qua đã thấy trên lụa có chữ. Tò mò, hắn cầm lên mở ra xem.
Chữ trên lụa dày đặc, nhỏ như đầu ruồi. Tần Vũ phải tốn khá nhiều công sức mới đọc hiểu nội dung.
Đặt tấm lụa xuống, đôi mắt Tần Vũ lóe lên một thứ thần sắc khó nói. Sắc mặt hắn biến đổi bất định, đến cuối cùng, hắn giáng một quyền thật mạnh xuống bàn đá.
Thứ khiến Tần Vũ chấn động đến vậy chính là nội dung tấm lụa ghi lại. Đây là lời một người trong Thương tộc để lại, muốn hậu nhân biết những chuyện đã xảy ra.
Thương tộc vốn di cư từ nơi khác đến vùng núi Đồng Bạt. Rốt cuộc họ từ đâu tới, ngay cả người trong tộc cũng không nói rõ. Vì trong núi nhiều thú dữ rắn độc, Thương tộc sống rất gian nan, dân số tăng chậm. Cảnh ấy kéo dài cho đến khi Thiên Túc Thần Quân xuất hiện mới đổi khác.
Đúng như trên các trụ đá của Cửu Tinh Tam Tài trận đã ghi, Thiên Túc Thần Quân hiện thân trước mặt người Thương tộc, giúp họ đuổi thú dữ, xua rắn độc. Từ đó, Thương tộc trở thành thế lực mạnh nhất vùng núi Đồng Bạt, dân số bùng nổ.
Để tạ ơn, người Thương tộc tôn Thiên Túc Thần Quân làm thần thú hộ tộc, địa vị còn cao hơn cả tộc trưởng, lại xây nhiều đàn tế để thờ cúng. Còn cái động mà Tần Vũ đang ở đây chính là do Thương tộc đời đời tốn sức đào ra, làm nơi cư ngụ cho Thiên Túc Thần Quân.
Động xây xong, Thiên Túc Thần Quân ở hẳn trong đó, không bước ra thêm lần nào. Người Thương tộc cũng không được tự ý vào động quấy rầy.
Sau mấy trăm năm ở trong động, nó bỗng xuất hiện trước mặt người Thương tộc, nói muốn truyền cho họ một loại thiên phú: dịch chuyển không gian.
Thiên Túc Thần Quân dẫn một nhóm trẻ sơ sinh của Thương tộc vào động. Ba ngày sau, lũ trẻ được đưa ra ngoài. Quả nhiên, khi chúng lớn lên, có thể chớp mắt đã xuất hiện ở nơi cách mấy nghìn cây số.
Dĩ nhiên, loại dịch chuyển này cũng có giới hạn. Trong một năm, một người chỉ dùng được ba lần, và đi càng xa thì số lần càng ít. Thiếu niên đầu tiên có thiên phú không gian sống đến hơn tám mươi tuổi. Sau khi chết, thi thể được đưa đến nơi Thiên Túc Thần Quân chỉ định, bởi nó nói rằng những kẻ đã nhận ân phúc của thần thì không còn là phàm nhân nữa. Họ không thể chôn theo lối mai táng của người thường, mà phải đặt thi thể đúng vị trí trong động mà nó yêu cầu.
Từ đó, hễ Thương tộc có trẻ sơ sinh, đều đưa vào động nhận nghi thức ban phúc của Thiên Túc Thần Quân. Chỉ là dần dần, người Thương tộc nhận ra một hiện tượng: ngoài thế hệ thứ nhất và thứ hai nhận ân phúc, các đời sau không ai sống qua bảy mươi tuổi. Thậm chí đời sau chết còn sớm hơn đời trước, tỷ lệ thanh niên yểu mệnh vượt quá một nửa.
Hiện tượng này khiến người Thương tộc hoang mang. Nhưng Thiên Túc Thần Quân nói rằng đó là vì họ đã có được năng lực của thần, là trời cao giáng phạt. Chỉ cần chịu đựng qua vài đời, huyết mạch trong thân thể hoàn toàn thoát khỏi phàm nhân thì sẽ không còn chuyện ấy nữa, mà còn được sống lâu dài.
Người Thương tộc tin sái cổ lời Thiên Túc Thần Quân. Nghĩ đến cảnh cả tộc sắp hóa thành thần tiên, ai nấy mặt mày hớn hở. So với thành thần, những hy sinh hiện tại chẳng đáng là bao.
Cứ thế, thêm mấy đời trôi qua, trong Thương tộc đã không còn người già. Đàn ông hễ quá ba mươi tuổi là chết, đàn bà có sống lâu hơn một chút, đến bốn mươi tuổi.
Người trẻ không còn kính sợ, đối với Thiên Túc Thần Quân cũng chẳng tôn kính như bậc cha ông. Nhìn cha mẹ, trưởng bối lần lượt chết sớm, họ bắt đầu phản đối việc thành thần, đồng loạt đòi từ bỏ việc khai mở thiên phú.
Thiên Túc Thần Quân không chấp thuận yêu cầu ấy. Mâu thuẫn giữa hai bên hình thành, rồi ngày càng sâu, cuối cùng bùng nổ hẳn vì một việc.
Người đứng ở trung tâm sự việc chính là chủ nhân tấm lụa này. Năm hắn hai mươi tuổi, mẹ hắn qua đời. Theo quy củ, hắn phải đưa thi thể mẹ vào động, đặt đúng nơi Thiên Túc Thần Quân chỉ định, trong thời hạn đã định.
Nhưng hắn không kịp đưa thi thể mẹ vào động, mà định lén chôn bà ở bên ngoài. Đêm đến, hắn cõng thi thể mẹ lên một gò núi, toan chôn cất.
Đào xong huyệt, khi hắn vừa dịch chuyển thi thể mẹ, bỗng nghe thấy tiếng kêu gấp gáp từng hồi. Tiếng ấy còn khó nghe hơn tiếng quạ kêu. Hắn vểnh tai nghe kỹ, mới biết âm thanh đó phát ra từ trong ngực mẹ.
Dưới ánh trăng trong vắt, hắn tận mắt thấy một sinh vật đỏ chui ra từ ngực mẹ. Nó rất nhỏ, nhìn hắn một lúc, rồi đột nhiên nhảy vọt về phía xa, bay thẳng đi và biến mất trong rừng sâu.
Chủ nhân tấm lụa sững sờ trước sự xuất hiện bất ngờ của sinh vật đỏ. Đến khi hoàn hồn, nó đã chẳng biết đi đâu. Nhưng việc này khiến hắn sinh lòng cảnh giác. Lần sau có người trong tộc chết, hắn lén theo người đưa thi thể vào động, lẻn vào chính thạch thất mà Tần Vũ đã thấy trước đó.
Lần này, hắn đã có chuẩn bị. Hắn cứ thế ở bên thi thể suốt ba ngày, thời gian gần khớp với lúc mẹ hắn chết. Quả nhiên, hắn lại thấy sinh vật đỏ chui ra từ ngực thi thể. Ngay khoảnh khắc nó vừa lộ diện, hắn lập tức úp một chiếc lồng lên trên, không để nó bay đi.
Chủ nhân tấm lụa bắt được sinh vật đỏ rồi mang theo bên mình. Một tháng sau, Thiên Túc Thần Quân đột nhiên báo cho cả tộc biết sắp cử hành một đại lễ tế trời. Chỉ cần hoàn thành nghi lễ, tuổi thọ của họ sẽ kéo dài, không còn chết sớm nữa.
Tin ấy khiến cả Thương tộc sôi sục. Mọi người theo lệnh Thiên Túc Thần Quân chuẩn bị đồ tế. Chỉ có chủ nhân tấm lụa thấy có điều bất ổn, vì trên người sinh vật đỏ, hắn cảm nhận được khí tức của Thiên Túc Thần Quân. Điều ấy cho hắn biết, sinh vật đỏ này hẳn giấu một bí mật kinh thiên.
Ngày tế trời, toàn bộ người Thương tộc đều đến động phủ của Thiên Túc Thần Quân, chờ nó dẫn dắt nghi lễ. Nhưng điều bất ngờ là sau khi tất cả đã có mặt ở đàn tế, Thiên Túc Thần Quân không xuất hiện. Thay vào đó, hàng loạt rết nghìn chân kéo đến. Những con rết ấy dùng từng đốt chân chỉnh tề gõ xuống mặt đất, một thứ tiết tấu quái dị vang khắp đàn tế.
Chủ nhân tấm lụa thấy người trong tộc hết lớp này đến lớp khác đổ gục xuống theo tiếng nhịp quái lạ ấy. Rồi lập tức, từng con sinh vật đỏ chui ra từ ngực họ, y hệt cảnh mẹ hắn đã chết hôm nào.
Trông thấy cảnh ấy, chủ nhân tấm lụa hoàn toàn hiểu ra. Thiên Túc Thần Quân vốn chẳng phải thần thú gì. Nó lừa được lòng tin của tộc nhân, rồi nuôi loại sinh vật đỏ này trong cơ thể họ. Một khi sinh vật đỏ chui khỏi thân thể, tộc nhân cũng theo đó mà chết.
Cảm thấy lồng ngực mình có dị động, chủ nhân tấm lụa chạy vào thạch thất, vội vàng viết xuống đoạn chữ này. Viết xong, hắn đi sang thạch thất bên cạnh, nơi đặt thi thể, lặng lẽ chờ cái chết ập đến.