Trên bờ sông, từng lớp rết đen ngọ nguậy, nhìn đến tê dại cả da đầu. Tần Vũ gắng nén cơn buồn nôn, vung chiếc áo khoác đang cháy về phía chiếc thang.
Vừa thấy ánh lửa, vô số con rết rơi tuột xuống đáy sông. Một mùi khét lẹt, hắc đến sặc mũi xộc lên, đầu Tần Vũ choáng váng. Lũ rết này trong người chứa độc khí, hễ kinh sợ là phun ra. Một con thì chẳng đáng gì, đáng sợ là hàng vạn con cùng nhả khí một lúc. Nếu không kịp nín thở từ trước, e rằng hắn đã gục xuống từ lâu.
Một tay bịt mũi miệng, tay kia quật áo khoác, Tần Vũ đặt chân lên thang. Đi được chừng bốn bậc thì áo khoác đã cháy gần hết, mà còn nửa chiếc thang chưa qua.
"Liều một phen!"
Tần Vũ vứt áo, giẫm lên bậc thang phía trước. Chân đặt xuống mà cứ như đạp lên bông, dưới chân nước rết xanh lục bắn tung tóe. Một bước này không biết đã nghiền nát bao nhiêu con.
Liên tiếp mấy bước dài, Tần Vũ vượt qua hết các bậc thang, đặt được chân lên bờ bên kia. Trong lúc ấy, giày của hắn đã bò kín rết. May là hắn đi giày cao cổ bằng da, lũ rết không chui vào được. Chẳng kịp phủi, hắn lao thẳng về phía vách đá mà Mạc Vịnh Tinh vừa chạm vào cơ quan lúc nãy.
"Mau chạy lên đi! Mạc tiểu thư, cô theo tôi làm gì, lối vào ở đằng kia kìa!"
Tìm được cái rãnh ám ẩn của cơ quan, Tần Vũ quay đầu lại thì thấy Mạc Vịnh Hân đang đứng ngay sau lưng. Trước cảnh hy vọng tan tành và số lượng rết kinh khủng, vị tiểu thư nhà họ Mạc dường như đã đánh mất vẻ thong dong thường ngày.
"Nhanh lên!"
Bên kia sông, rết đen ào tới như thủy triều. Phía bờ này cũng bắt đầu có rết từ đáy sông trườn lên. Trong số mười người xuống thang, mới qua được bảy. Một vệ sĩ đã bị bầy rết vùi lấp, còn hai người vẫn đang ở bờ bên kia.
"Cẩn thận!" Mạc Vịnh Tinh kêu lên.
Đúng lúc tên vệ sĩ cuối cùng đặt chân lên thang, không biết vì hoảng sợ hay lý do nào khác, hắn bỗng hụt chân, ngồi phịch xuống thang. Chưa kịp bò dậy, lũ rết trên thang đã như ruồi ngửi thấy mùi tanh, ùa cả lên người hắn. Mọi người chỉ nghe một tiếng hét thê thảm, rồi tên kia rơi thẳng xuống đáy sông.
"Mau thả một đầu thang xuống, cho hắn bám vào!"
Mấy vệ sĩ đã qua sông vội vàng thu thang. Một người lo quét rết bò lên, hai người còn lại hạ đầu thang xuống mặt nước, định để đồng đội bám lấy. Nhưng rất nhanh họ nhận ra điều đó là vô vọng. Người vệ sĩ rơi xuống đáy sông đã bị nhấn chìm hoàn toàn, chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.
"Mẹ kiếp, đi chết hết đi!" Tần Vũ trợn mắt, gầm lên một tiếng, một tay thọc sâu vào rãnh đá, xoay mạnh.
"Ken két!"
Cánh cửa đá trên vách lại từ từ nâng lên, một dòng nước đen như mực trào ra. Tần Vũ còn chưa kịp thở phào, bỗng một trận rung chuyển long trời lở đất ập tới, dưới chân hắn trống rỗng, cả người lao thẳng xuống.
Trong lúc hoảng loạn, tay Tần Vũ quơ loạn, chợt nắm được thứ gì đó. Một tiếng kêu kinh hãi vang lên, một làn hương thơm thoảng qua, có người đâm sầm vào lòng hắn, cả hai cùng rơi xuống.
"Chị! Tần Vũ!" Mạc Vịnh Tinh ở đằng xa trông thấy, nhưng đã quá muộn. Khi cậu chạy tới, cái hố không rõ từ đâu xuất hiện kia đã khép lại, mặt đất trở về nguyên vẹn, chị cậu và Tần Vũ đã biến mất.
"Ùm!"
Hai tiếng nước đổ vang lên, Tần Vũ và Mạc Vịnh Hân cùng rơi xuống một dòng sông ngầm. Thực ra ngay khi ngửi thấy làn hương, Tần Vũ đã biết mình kéo cả Mạc Vịnh Hân xuống theo. Bằng không, với vị trí đứng của nàng, nàng chẳng đời nào rơi xuống được.
"Khụ khụ!"
Bên cạnh vang lên mấy tiếng ho sặc, rõ ràng Mạc Vịnh Hân đã bị nước sông làm ngập thở. Tần Vũ vội ôm nàng từ phía sau, nâng đầu nàng lên khỏi mặt nước.
Nước ở đây chỉ ngang vai hắn, nhưng xem chừng Mạc Vịnh Hân không biết bơi, lại vừa rơi từ trên cao xuống, tự mình chẳng thể đứng vững. Tần Vũ cũng không màng gì nữa, siết chặt lấy vòng eo thon nhỏ của nàng, hơi nhấc nàng lên.
"Mạc tiểu thư, cô không sao chứ? Đều tại tôi bất cẩn mới kéo cô xuống theo." Tần Vũ xin lỗi.
"Tôi… khụ khụ, tôi không sao. Chuyện này không trách anh được, có ai biết dưới chân lại đột nhiên mở ra một cái hố đâu."
Mạc Vịnh Hân dần bình ổn hơi thở, lúc này mới nhận ra mình đang nằm gọn trong vòng tay Tần Vũ, hai má nóng bừng, đỏ lan đến tận chân tai. May mà chỗ này tối đen không có chút ánh sáng, bằng không Tần Vũ hẳn đã được ngắm một bức tranh mỹ nhân e thẹn.
Vì hắn ôm nàng từ phía sau, môi Tần Vũ gần như chạm vào gáy nàng. Hơi thở nóng hổi của hắn phả lên khiến Mạc Vịnh Hân mềm nhũn cả người, gần như ngả hẳn vào lòng hắn.
Tần Vũ cũng nhận ra sự khác thường ấy, nhưng hắn chỉ nghĩ nàng ngâm lâu dưới nước nên bị lạnh. Hắn vội hỏi: "Mạc tiểu thư, ở trong sông mãi cũng không phải cách, hay ta rời khỏi dòng nước này trước, rồi tính xem làm sao ra ngoài."
"Ừm." Mạc Vịnh Hân khẽ đáp.
"Cô đứng vững được không?"
Tần Vũ đặt nàng xuống. Nàng thử bước một bước về phía trước, nhưng mặt nước ngập tới vai, không sao đi nổi. Tần Vũ đành nắm tay nàng, hai người chậm rãi lội trong nước.
Tần Vũ đi trước, Mạc Vịnh Hân theo sau. Đi chừng hơn một khắc, Tần Vũ bỗng dừng bước. Thấy Mạc Vịnh Hân ngơ ngác nhìn mình, hắn dỏng tai lắng nghe một lúc, rồi mặt lộ vẻ mừng rỡ, quay đầu nói:
"Phía trước hẳn có bãi cạn, cô nghe kỹ xem có tiếng sóng vỗ vào đá không?"
"Không có, tôi không nghe thấy gì cả." Mạc Vịnh Hân cũng lắng tai nghe kỹ, nhưng chẳng nghe được tiếng nào.
"Không nghe được? Không thể nào, tiếng này không nhỏ, lẽ ra phải nghe được. Mà nghe thì chắc cách chừng ba mươi mét thôi."
Lời của Tần Vũ khiến Mạc Vịnh Hân lườm một cái. Cách hơn ba mươi mét, lại ở dưới nước, sao nàng có thể nghe thấy. Nhưng điều khiến nàng kinh ngạc là thính giác của hắn lại tốt đến thế, tiếng nước vỗ từ ba mươi mét xa cũng nghe được.
"Tôi đâu phải chó thần Hạo Thiên, không có tai thuận gió, sao nghe được xa thế." Mạc Vịnh Hân lẩm bẩm.
"Ơ, cô đang mắng tôi đấy à!"
Tần Vũ làm bộ giận dữ, nhưng rồi chợt thấy khó hiểu. Thính giác của mình từ bao giờ tốt đến vậy? Tiếng nhỏ cách ba mươi mét cũng nghe rõ. Thế mà chỉ vài ngày trước, mẹ hắn gọi ăn cơm dưới lầu, hắn cũng chẳng nghe thấy. Chẳng lẽ là…
Trong đầu Tần Vũ chợt lóe lên, hắn nhớ đến lần tắm gội bằng khí long mạch lúc nãy. Chỉ có cách giải thích ấy mới lý giải được việc thính giác của hắn đột nhiên tốt lên. Rõ ràng khí long mạch mang lại cho hắn lợi ích còn xa hơn những gì bề ngoài thấy được.
Có điều lúc này chưa phải lúc nghĩ đến chuyện đó. Ở trong nước đã lâu, lại ở trong hang sâu, ai từng thử nước trong hang núi đều biết, thứ nước ấy trong vắt đến lạnh buốt, thấm thẳng vào tận xương tủy. Tần Vũ cảm thấy cơ thể Mạc Vịnh Hân khẽ run lên trong nước.
"Quả nhiên đã đến bờ rồi."
Hai người tiếp tục đi. Mạc Vịnh Hân cũng nghe được tiếng sóng vỗ, và càng đi tới, nước càng cạn dần. Chẳng bao lâu hai người đã bước khỏi mặt nước, đặt chân lên nền đá khô ráo.
"Lạnh quá!"
Dưới nước còn chưa thấy lạnh, vừa lên khỏi mặt nước, một luồng gió buốt thổi tới, Tần Vũ không kìm được rùng mình run bần bật. Chiếc áo khoác đã cháy mất, trên người chỉ còn một chiếc áo thun, lại ướt sũng, sao mà không lạnh cho được.
Mạc Vịnh Hân cũng chẳng khá hơn. Gương mặt xinh đẹp vì rét mà trắng bệch, mười đầu ngón tay trắng nhợt, áo quần ướt đẫm nhỏ tong tong xuống nền đá.
"Cứ thế này, chưa kịp tìm đường ra thì đã chết cóng ở đây mất." Tần Vũ lẩm bẩm, rồi lục trong túi lấy ra một xấp bùa, nhưng tiếc thay tất cả đều đã thấm nước.
Động tác lục lọi của Tần Vũ, Mạc Vịnh Hân không nhìn thấy, nhưng lời lẩm bẩm của hắn thì nàng nghe rõ. Chỉ nghe "tách" một tiếng, trong tay Mạc Vịnh Hân bừng lên một đốm sáng, hóa ra là một chiếc bật lửa Zippo dùng dầu hỏa.
"Mạc tiểu thư, cô mang theo bật lửa à?" Tần Vũ ngạc nhiên. Con gái mang theo bật lửa trên người không nhiều, trừ phi cũng có thói quen hút thuốc. Bật lửa của hắn chỉ là loại vài đồng bạc ngoài chợ, từ lâu đã chẳng dùng đến.
Mạc Vịnh Hân giải thích: "Của em trai tôi, hôm qua tôi lấy của nó, quên chưa trả."
"Hay quá, có cái bật lửa này thì ta có thể đi tiếp rồi."
Nhờ ánh lửa yếu ớt, Tần Vũ nhìn rõ phía trước là một lối đi, còn thông đến đâu thì chưa biết, nhưng vẫn hơn là đứng đây chịu rét.
Bước vào lối đi, ánh mắt Tần Vũ dần phấn chấn. Cuối đường hầm là một thạch thất hình tròn, bên trong lại có một chồng gỗ tròn đặt sẵn.
"Mạc tiểu thư, ở đây có gỗ, chi bằng ta đốt lửa hong khô áo quần trước, rồi tính cách rời khỏi đây."
"Ừ, như vậy cũng được."
Mạc Vịnh Hân gật đầu. Áo quần ướt dính sát vào da thật khó chịu, nàng đương nhiên không từ chối đề nghị của Tần Vũ.
Những khúc gỗ này to khoảng cỡ cánh tay. Tần Vũ xem qua, nhận ra đúng là loại gỗ núi rất phổ biến trên núi Đồng Bạt, thuộc loại dễ bắt lửa. Chồng gỗ có đến hơn trăm khúc, hắn chọn ra mấy khúc to nhất, dựng thành hình chóp.
Sau đó hắn lại lấy thêm một hai khúc nhỏ hơn, châm bằng bật lửa rồi đặt vào giữa đống gỗ đã dựng. Chẳng bao lâu, ngọn lửa bùng lên, một luồng hơi ấm từ từ tỏa ra.
"Mạc tiểu thư, ngồi bên này sưởi đi, không thì dễ bị cảm lạnh!"
Đốt lửa xong, Tần Vũ nói với Mạc Vịnh Hân đang đứng bên. Nàng làm theo, chọn một khúc gỗ đặt cạnh đống lửa rồi ngồi xuống.
Ngọn lửa dần cao lên, áo quần của Tần Vũ và Mạc Vịnh Hân bắt đầu bốc lên từng sợi hơi trắng, đó là nước đang bốc hơi. Tần Vũ ngoảnh nhìn sang, thấy Mạc Vịnh Hân đang tháo mái tóc búi trên đầu. Mái tóc đen nhánh buông xõa, phủ kín hai bên má, chỉ để lộ đôi nét thanh tú dưới ánh lửa, tựa như một con búp bê sứ khiến người ta không khỏi muốn ôm vào lòng che chở.