Năm xưa, tại Ngũ Trượng Nguyên, Gia Cát Khổng Minh đã làm phép nối thọ. Ông thắp chín lần chín, tức tám mươi mốt chiếc đèn trường thọ. Chỉ cần tám mươi mốt chiếc đèn ấy cháy suốt bảy ngày không tắt, ông sẽ được kéo dài thêm trăm năm. Thế nhưng đến ngày cuối cùng, Khương Duy hốt hoảng xông vào trướng, thổi tắt một chiếc đèn. Khổng Minh ngồi ngay ngắn giữa trướng, phun ra một ngụm máu tươi rồi qua đời!
Đám đông xôn xao than thở. Đứng trước Gia Cát Lư, nghe hướng dẫn viên kể lại những chuyện thần kỳ về Khổng Minh lúc sinh thời, ai nấy đều không kìm được mà thở dài, cho rằng trời ghen người tài, rồi thi nhau mắng Khương Duy.
Chỉ có một chàng trai thanh tú trong đám đông là khẽ nhếch môi, tỏ vẻ chẳng mấy đồng tình. Anh là sinh viên năm tư khoa Lịch sử của Đại học NC, vốn hiểu rất rõ sự tích của Khổng Minh. Chuyện nối thọ thì khỏi nói, đã hoang đường quá rồi. Ngay cả lời giới thiệu của hướng dẫn viên cũng lộn xộn đủ điều.
Trên Ngũ Trượng Nguyên, Khổng Minh ngẩng nhìn thiên văn mà kinh hãi. Trên trời, ba ngôi sao Tam Thai, khách tinh sáng gấp bội, còn chủ tinh thì u ám. Ông tự biết mình sắp chết. Ông dặn Khương Duy: “Ta vốn thông hiểu thuật cầu đảo, nhưng chưa rõ ý trời ra sao. Ngươi hãy dẫn bốn mươi chín giáp sĩ, mỗi người cầm một lá cờ đen, mặc áo đen, vây quanh bên ngoài trướng. Còn ta sẽ ở trong trướng cầu đảo Bắc Đẩu. Nếu đèn chủ cháy đủ bảy ngày không tắt, ta có thể thêm thọ một kỷ, tức mười hai năm. Nếu đèn tắt, ắt ta phải chết.”
Ấy là đoạn miêu tả về chuyện nối thọ của Khổng Minh trong tiểu thuyết. Bởi vậy chàng thanh niên mới cười thầm trước lời hướng dẫn viên bịa chuyện. Con số bốn mươi chín, tức bảy lần bảy, vậy mà bị người ta đổi thành tám mươi mốt chiếc đèn một cách trơn tru.
Trong tiểu thuyết còn chép rằng Tư Mã Ý xem thiên tượng, biết Khổng Minh bệnh nặng, bèn cất quân dò xét. Khương Duy hoảng hốt xông vào trướng, lỡ tay làm tắt ngọn đèn chủ. Khổng Minh bỏ kiếm xuống, thở dài: “Sống chết có số, chẳng thể cầu mà đổi được!”
Sau đó, Khổng Minh còn lo liệu hậu sự, vẫn đấu trí đấu dũng với Tư Mã Ý, rồi mới qua đời.
“Chỉ là, chuyện nối thọ của Khổng Minh vốn chỉ là lời trong tiểu thuyết. Lời hướng dẫn viên nói hôm nay cũng hoang đường như thế, thì khác gì nhau đâu!”
Tần Vũ tự cười mình. Lần này hắn ra ngoài chỉ để giải khuây, cần gì phải bận tâm mấy chuyện này. Hắn thu lại tâm trạng, theo đoàn người bước vào trong Gia Cát Lư.
Gia Cát Lư rộng chừng mười hai vạn mét vuông, có một trăm năm mươi lăm gian điện đài lầu các. Tấm bia tam quan, cầu Tiên Nhân, cổng núi, đại bái điện, nhà tranh, tất cả nối tiếp nhau trên trục trung tâm. Hai bên thì có giếng Gia Cát, hành lang bia, đình cây bách cổ, am Dã Vân, đài Đọc Sách và nhiều công trình khác.
Bên trong có vô số biển ngạch, bia đá lưu giữ những câu thơ, bài văn hay của danh nhân xưa nay trong và ngoài nước. Bản chữ của Nhạc Phi viết “Tiền Xuất Sư Biểu”, bài “Trùng tu Chư Cát Vũ Hầu từ ký” của Lý Đông Dương đời Minh, đều được các văn nhân đời sau hết mực yêu thích và tôn sùng.
“Xuất sư vị tiệp thân tiên tử, trường sử anh hùng lệ mãn khâm!”
Tần Vũ vừa thưởng thức thơ văn của các bậc danh nhân qua các thời đại, vừa không kìm được mà thầm cảm thán. Có lẽ chính vì Khổng Minh ôm nỗi tiếc nuối đầy lòng mà qua đời, nên La Quán Trung tiên sinh mới viết nên chuyện nối thọ ở Ngũ Trượng Nguyên chăng.
Dạo một vòng xem chữ của các danh nhân, Tần Vũ bất giác đã đi sâu vào khu bia đá. Nơi đây nước chảy róc rách, một ngôi đình nhỏ đứng sừng sững. Trong đình, một lão già tóc bạc và một người đàn ông trung niên đang ngồi pha trà trò chuyện.
“Việt Văn, ngươi xem tướng chàng trai kia có nhận xét gì không!”
Lão già tóc bạc thoáng thấy bóng Tần Vũ, bèn khẽ hỏi người đàn ông trung niên ngồi đối diện.
Người trung niên nghe vậy, đôi mắt chăm chú nhìn một lúc, rồi trầm ngâm mới đáp:
“Lão Nhậm, tướng mạo người này bình thường, không có chỗ nổi bật, cả đời ắt sẽ sống bình lặng. Sắc mặt hắn tối sầm, chóp mũi ửng hồng, trong lòng vương vấn điều gì đó. Có lẽ trong chuyện tình cảm, hắn đang gặp điều chẳng thuận lợi.”
Cuộc đối thoại ấy Tần Vũ không nghe thấy. Bằng không, hẳn hắn đã giật mình kêu lên. Nửa câu đầu của người trung niên có thật hay không thì không ai kiểm chứng được, nhưng nửa câu sau thì đúng không sai một li.
Lần này ra ngoài du lịch, quả thật là vì chuyện tình cảm, khiến lòng hắn rối bời, mới quyết định đi cho khuây khỏa.
“Ha ha, Việt Văn, thuật xem tướng của ngươi càng ngày càng tinh thông, chẳng bao lâu nữa ắt sẽ vượt qua ta mất thôi!”
“Lão Nhậm quá khen. Việt Thiển xin được lão chỉ giáo, xem có chỗ nào sai lệch không!”
Trước mặt vị lão giả này, người trung niên không dám tự cao, cung kính đáp lời.
Đôi mắt sáng suốt của lão già lướt qua Tần Vũ một lượt, rồi hỏi:
“Việt Văn, câu tổng cương của thuật xem tướng, ngươi còn nhớ không?”
“Người không thể nhìn mặt mà đoán tính!”
“Phải, người không thể nhìn mặt mà đoán tính. Câu tục ngữ xưa nay ấy chính là tổng cương của một mạch tướng thuật chúng ta. Nhưng nếu người không thể nhìn mặt mà đoán, thì sao còn có chuyện xem tướng? Chẳng phải tự mâu thuẫn hay sao?”
“Theo Việt Văn hiểu, câu người không thể nhìn mặt mà đoán tính là nói rằng không thể chỉ dựa vào dung mạo đẹp xấu để phán đoán một người. Sử sách có chép: Hoàng Đế uy nghi như rồng, Đế Nghiêu mày có tám sắc, Đế Thuấn mắt có hai đồng tử, Chu Văn Vương có bốn núm vú, Đại Vũ tai có ba lỗ lớn, Chu Công lưng cong, Khổng Tử đỉnh đầu lõm giữa. Các thánh nhân thượng cổ này tướng mạo kỳ dị, thậm chí có người xấu xí khôn tả, vậy mà đời sau muôn người đều kính ngưỡng.”
Người trung niên ngừng lại đôi chút, rồi nói tiếp: “Vì thế, người không thể nhìn mặt mà đoán tính, là để nhắc chúng ta đừng vì diện mạo xấu mà phán định sang hèn, an nguy, họa phúc của một người.”
“Không sai. Điều ngươi nói chính là điều các bậc tiền bối trong mạch tướng thuật dặn dò hậu bối chúng ta. Chỉ có điều ngươi còn thiếu một chút.”
Lão già vuốt râu nói: “Minh Thái Tổ khi chưa thành sự nghiệp chỉ là một gã ăn mày, gò má lồi, gầy gò, từng mắc bệnh đậu mùa mà không chết, trên mặt đầy vết rỗ, chẳng khác gì những kẻ ăn mày khác. Mãi đến khi ông khởi binh đánh Nguyên, ngày một gầy cao, trán nhô ra, đến lúc lên ngôi hoàng đế, cằm ông vạm vỡ hơn người thường rất nhiều, nên đời sau gọi ông là bậc tướng đế vương!”
“Diện mạo con người không phải cố định mãi mãi. Chịu ảnh hưởng của các yếu tố hậu thiên, gặp được nhân duyên cơ hội, dung mạo cũng sẽ đổi thay. Cho nên tổ sư lấy câu người không thể nhìn mặt mà đoán tính để răn dạy chúng ta trong mạch tướng thuật: có thể xem tướng người, nhưng không thể xem mệnh người!”
Lão già lại chỉ về phía Tần Vũ, nói: “Mệnh số vốn là chuyện huyền bí khó lường. Ngươi nhìn chàng trai này, tuy dung mạo không nổi bật, nhưng hãy xem kỹ xương má của cậu ta.”
“Xương má của hắn bình thường, không có dấu hiệu đỏ hồng sáng nhuận, trái lại tối sầm u uất, đó là điềm mọi việc không thuận!”
Người trung niên nghi hoặc nói. Là một đại sư tướng thuật, ngay từ lúc Tần Vũ bước vào, ông ta đã nhìn thấu cả rồi.
Mạch tướng thuật có quy củ: đến bảy tuổi xem tai trái, từ tám đến mười bốn tuổi xem tai phải, mười lăm tuổi xem trán, mười sáu tuổi xem giữa trán, mười bảy, mười tám tuổi xem hai góc trán, và đến hai mươi tuổi trở đi thì xem xương má.
“Ngươi chỉ thấy bề ngoài mà chưa vọng khí được.”
“Vọng khí?”
Lời lão già khiến người trung niên kinh hãi. Ông ta không kịp giữ lễ, vội hỏi:
“Lão Nhậm, chẳng lẽ lão đã đạt đến cảnh giới vọng khí?”
“Mười năm nay ta lĩnh hội ở Gia Cát Lư này, cách đây không lâu mới chạm đến cảnh giới vọng khí! Chỉ là… haizz.”
Giọng lão già có chút tự đắc, nhưng nhiều hơn cả là tiếc nuối.
“Lão Nhậm bước vào cảnh giới vọng khí thật đáng mừng đáng chúc. Nhìn khắp mạch tướng thuật chúng ta, không biết đã bao năm không ai đạt tới cảnh giới này rồi.”
Lúc này, ngay cả giọng nói của người trung niên cũng tràn đầy ngưỡng mộ.
Mạch tướng thuật vốn chú trọng hai việc là xem tướng và vọng khí. Tướng chỉ dung mạo, còn khí chỉ vận mệnh con người. Chỉ khi kết hợp cả xem tướng lẫn vọng khí mới là tướng thuật chân chính. Nhưng trăm năm nay, tướng thuật suy tàn, nhân tài điêu linh, chẳng còn ai bước được vào cảnh giới vọng khí nữa.
“Vận mệnh con người quả thật huyền bí khó lường. Ta cũng chỉ mới chạm được chút da lông mà thôi. Ta thấy chàng trai này tuy tướng có u uất, nhưng một luồng nhân khí quanh quẩn nơi xương má, ắt sẽ có một cuộc tạo hóa lớn đang chờ.”
Tần Vũ hoàn toàn không hay biết mình đang bị hai người kia bàn tán. Hắn là sinh viên khoa Lịch sử, lại khá yêu thích thư pháp. Nhìn những nét chữ do danh nhân lưu lại, có chữ cứng cáp mạnh mẽ, có chữ như rồng bay phượng múa, hắn vừa đi vừa xem, say mê đến quên cả thời gian. Đến khi nhận ra, trời đã dần tối sầm lại.
“Ồ! Cái này là gì vậy?”
Tần Vũ bỗng phát hiện trước mắt có một tấm bia đá, trên đó chỉ khắc hai chữ cổ kính: “Bát Quái”.
Ở Gia Cát Lư mà gặp thứ gì liên quan đến Bát Quái thì Tần Vũ chẳng lấy làm lạ. Trong lịch sử, bát quái trận và Bát Quái đồ của Khổng Minh đều vang danh lừng lẫy. Điều khiến Tần Vũ thắc mắc là tại sao tấm bia này chỉ khắc đúng hai chữ Bát Quái, không có chữ nào khác.
Nếu Tần Vũ đứng lơ lửng trên không, hắn sẽ thấy vị trí mình đang đứng chính là trung tâm của cả khu vườn bia. Lấy tấm bia khắc Bát Quái làm tâm, bốn phía bia đá rải rác như sao trên trời, mơ hồ ẩn chứa diệu kỳ của cơ quan trận pháp.
Tần Vũ đặt hai tay lên tấm bia. Trước tấm bia đặc biệt này, hắn không khỏi tò mò. Ngón trỏ lướt qua hai chữ cổ kính, lập tức một luồng khí cổ xưa ập tới mặt. Ngay sau đó, vô số thông tin như dòng nước tràn qua bia đá, ùa thẳng vào đầu Tần Vũ.
Lúc này, Tần Vũ chẳng khác nào một chiếc máy tính đang vận hành, bị vô số thông tin dồn vào, không chịu nổi gánh nặng, rồi ngất đi.
Ngay khoảnh khắc hắn ngã xuống, tấm bia cổ bỗng bừng sáng, một cột sáng vọt thẳng lên tận chân trời, chỉ về phía một ngôi sao nào đó xa xăm. Thế nhưng cột sáng khổng lồ như vậy lại không khiến những người khác trong Gia Cát Lư để ý, dường như chẳng ai hay biết.
Theo sự dẫn dắt của cột sáng, ngôi sao ấy dần dần di chuyển đến ngay trên đầu Tần Vũ. Ánh sáng kỳ dị rọi xuống thân hình hắn, và trong ánh sáng ấy, từng dòng minh văn nhẹ nhàng bay vào cơ thể, không ngớt không dứt…
…
…
Lâu thật lâu, cả trời đất đã chìm vào bóng tối. Từng chiếc đèn cảnh vật mờ nhạt lần lượt bật sáng. Một chàng trai từ dưới đất chậm rãi đứng dậy, xoa xoa đầu. Trong đầu hắn tựa như vừa trải qua một vụ nổ, đau nhức khác thường.
“Chư Cát nội kinh?”
Đợi đầu óc tỉnh táo trở lại, Tần Vũ chợt thấy trong đầu thêm một thiên kinh văn. Hắn căng thẳng hẳn lên. Ai mà đột nhiên trong đầu có thêm một bộ kinh thư không rõ từ đâu tới, không hoảng sợ đến ngất đi đã là may. Hắn tập trung đọc kinh văn trong đầu, sắc mặt dần trở nên sáng rõ, đến cuối cùng đôi mắt lấp lánh một thứ ánh sáng khó tả.
“Đây là truyền thừa của Ngọa Long tiên sinh sao?”
Đọc hết một lượt Chư Cát nội kinh, Tần Vũ bỗng hưng phấn, đôi mắt sáng rực.
Kinh này do chính Khổng Minh biên soạn lúc sinh thời, chia làm hai phần thượng và hạ, ghi chép toàn bộ học vấn cả đời ông. Tần Vũ có được phần thượng, nội dung chủ yếu thuộc huyền học, đồ đạc chi thuật, nói cho dễ hiểu thì là phong thủy.
Trong sách chép rằng bát quái trận của Khổng Minh được nghiên cứu dựa trên phương vị phong thủy. Ngay cả pháp cầu đảo nối thọ Bắc Đẩu cũng thuộc phạm vi huyền học. Nếu quyển sách này Tần Vũ bắt gặp ở sạp của một người bán sách nào đó, hẳn hắn đã khinh thường mà bĩu môi. Nhưng nay nó lại xuất hiện trong đầu hắn, bản thân điều đó đã chứng tỏ sự kỳ diệu của cuốn sách. Những điều ghi trong sách tuy huyền bí khó lường, nhưng so với việc kinh thư không rõ nguyên do xuất hiện trong đầu, thì cũng chẳng đáng kể gì.
Là một sinh viên Lịch sử, Tần Vũ cũng hiểu sơ qua về việc người xưa nghiên cứu phong thủy. Nếu phong thủy hoàn toàn là chuyện hư vô, thì nó đã chẳng được truyền lại từ thuở xa xưa đến tận hôm nay. Sự tồn tại ấy tự có lý lẽ, đó là một chân lý vĩnh hằng.
Lúc này nơi đây vắng người, lại là ban đêm, chỉ có vài ngọn đèn đường tỏa ánh sáng dịu dàng. Tần Vũ chẳng vội rời đi, dứt khoát ngồi xếp bằng bên tấm bia, tỉ mỉ lật xem Chư Cát nội kinh trong đầu.
Nơi đây sâu thẳm tĩnh lặng. Dưới ánh đèn, Tần Vũ ngồi xếp bằng nhắm mắt, bất động. Thỉnh thoảng hắn mở mắt, một tia sáng lóe lên trong đôi mắt rồi lại khép xuống. Bóng chàng trai bị đèn đường kéo dài thật dài. Thời gian trôi đi, nhiệt độ cũng dần hạ thấp, nhưng Tần Vũ chẳng hay biết gì, tựa hồ đã chìm vào một trạng thái huyền diệu nào đó…