Sáng hôm sau, một chiếc xe việt dã dừng trước cửa nhà Tần Vũ. Hắn xách một cái bao tải chui vào xe. Xe nổ máy, lao nhanh rồi khuất dần khỏi thị trấn.
"Tần đại sư, lần này thật phiền ngài rồi."
Trên xe, Hách Kiến Quốc ngồi ghế sau. Cậu cả lái xe, Vương bí thư ngồi ghế trước, còn Tần Vũ tự nhiên ngồi cạnh Hách Kiến Quốc ở phía sau.
"Xem phong thủy âm dương cho người ta vốn là bổn phận của chúng tôi."
Mấy hôm nay, Tần Vũ cũng đọc thêm không ít sách phong thủy. Kết hợp với Chư Cát Nội Kinh, hắn đã hiểu được phần nào về nghề phong thủy. Thầy phong thủy thật ra chia làm hai loại âm và dương, giống như trong phong thủy có âm trạch và dương trạch. Âm trạch là nơi an táng người chết, dương trạch là nơi người sống ở. Hai thứ ấy khác nhau khá xa.
Thời nay, không ít kẻ tự xưng thầy phong thủy vừa xem dương trạch lại vừa xem âm trạch, nhưng thực ra họ chẳng hiểu gì về phong thủy thật sự. Phong thủy đối với chỗ người chết và chỗ người sống ở có những quy củ rất nghiêm ngặt. Ngày xưa, các thầy phong thủy đã phân công rõ ràng, người thì chuyên dương trạch, kẻ thì chuyên âm trạch, chỉ những bậc đại sư thật sự mới có thể thông suốt cả âm lẫn dương.
Nhưng những điều đó với Tần Vũ chẳng có gì khó. Chư Cát Nội Kinh vốn đã bao trùm cả học thuyết âm dương phong thủy, gom lại tinh hoa nghề nghiệp của Gia Cát Lượng suốt một đời, vừa xem được dương trạch lại vừa xem được âm trạch.
Xe chẳng mấy chốc đã rời khỏi huyện thành, rẽ về phía núi mà phóng vút đi. Đoạn đường này lại ngoài dự liệu của Tần Vũ. Xe chạy rất êm, con đường xi măng cứ uốn lượn quanh co, leo mãi lên đỉnh, trông tựa một dải bạc quấn quanh núi.
Có lẽ thấy Tần Vũ có vẻ thắc mắc, Hách Kiến Quốc lên tiếng giải thích:
"Tần đại sư chắc đã lâu không lên Đồng Bạt sơn. Mấy năm trước, nhà nước phê duyệt quy hoạch nơi này thành khu du lịch, đường núi cũng được cải tạo lại. Thế là khách du ngoạn lên núi thuận tiện hơn nhiều."
"Đúng vậy, tôi nhớ lần đầu lên Đồng Bạt sơn còn là hồi nhỏ. Khi ấy toàn đường đá, xe xóc liên hồi. Một bên là vách núi dựng đứng, nhìn thôi cũng đủ thót tim."
Tuy đường xi măng đã trải xong, khi lên núi xe vẫn chậm lại. Nơi đây giờ là khu du lịch, xe cộ qua lại không ít, lại thêm đường quanh co, một bên là vách đá, cậu cả của Tần Vũ cũng không dám lái nhanh.
Xe lượn lờ trên đường núi hơn một tiếng đồng hồ, phía trước mới thoáng thấy nhà dân. Khác hẳn những túp nhà đất mà Tần Vũ từng thấy, mấy căn nhà này đều là nhà gạch mái bằng, có nhà còn treo máy điều hòa ngoài tường. Từng nhóm người lác đác ngồi trước cửa, phơi nắng.
Xe không dừng lại ở đây mà chạy thẳng vào trong. Đến trước một khu vườn trúc thì dừng hẳn. Tần Vũ tinh mắt nhìn thấy mấy chữ lớn trên cổng: Lai Khách Cư.
Ngay trước cửa Lai Khách Cư, một người đàn ông bụng phệ đang ưỡn ngực đứng chờ. Thấy xe dừng, gã nở nụ cười rạng rỡ rồi bước nhanh lại. Trông gã chẳng khác nào một vị Di Lặc.
Vương bí thư là người đầu tiên bước xuống xe, Hách Kiến Quốc xuống sau. Thấy Hách Kiến Quốc xuống xe, nụ cười của người đàn ông càng thêm rạng rỡ. Gã đã dang sẵn hai tay từ xa, định nắm lấy tay Hách Kiến Quốc.
Nhưng điều khiến gã bất ngờ là sau khi xuống xe, Hách Kiến Quốc không bắt tay gã ngay. Ông lùi sang một bên, lịch sự nhường chỗ cửa xe để những người còn lại bước ra.
"Chẳng lẽ trong xe còn có đại nhân vật nào khác ngoài huyện trưởng?"
Tối qua, Lưu An Sơn nhận được điện thoại của huyện trưởng, nói sẽ lên Đồng Bạt sơn một chuyến. Ông dặn rõ đây là việc riêng, đừng làm phiền công việc của chính quyền địa phương, chỉ cho phép một mình gã ra đón.
Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Lưu An Sơn, nụ cười trên mặt gã càng đậm. Lần này gã không đưa tay ra nữa. Bắt tay với huyện trưởng vốn là lẽ thường giữa cấp trên và cấp dưới, nhưng nếu là đại nhân vật khác, người ta chưa chắc đã nể mặt mình. Chốn quan trường đề cao sự tôn ti, không phải tay ai cũng tùy tiện nắm.
Tần Vũ vốn định xuống từ cửa bên kia, nhưng thấy Hách Kiến Quốc cố ý nhường chỗ cho mình, hắn cũng bước xuống từ bên này. Vừa đặt chân xuống đất, tiếng suối róc rách và tiếng chim hót trong trẻo đã lọt vào tai. Hắn khẽ rung động trong lòng, mệt mỏi vì ngồi xe hơn hai tiếng bỗng tan biến sạch.
"Chẳng lẽ là công tử nhà vị lãnh đạo nào ở thành phố lên đây chơi? Nếu huyện trưởng đích thân đi cùng thì ít nhất cũng phải là con trai của một người đứng thứ ba trong thành phố."
Lưu An Sơn nhìn thấy Tần Vũ bước xuống liền suy đoán trong bụng. Người trẻ tuổi này về chức vụ chắc chắn không cao, vậy thì khiến huyện trưởng phải đãi ngộ như thế, chỉ có thể là vì gia thế.
Khi mọi người đã xuống xe đủ, Hách Kiến Quốc như mới nhìn thấy Lưu An Sơn đang đứng bên cạnh. Ông đưa tay chạm nhẹ vào tay gã rồi rụt lại ngay.
"Lưu chủ nhiệm, lần này tôi lên Đồng Bạt sơn là vì một việc riêng. Anh không báo cho các đồng chí ban quản lý đấy chứ?"
"Huyện trưởng yên tâm, chuyện ngài đến đây hôm nay chỉ có mình tôi biết. Nhưng các đồng chí ban quản lý đều mong ngài hướng dẫn công việc cho chúng tôi, để mọi người có thêm động lực làm việc."
"Ha ha, các anh làm việc rất tốt. Lúc nào tôi rảnh sẽ lên xem thành quả của các đồng chí."
"Ôi chao, huyện trưởng phải giữ lời đấy nhé! Ai cũng mong ngài lên chỉ đạo cho. Tin này mà đến tai mọi người, chắc chắn ai cũng phấn khởi đến phát điên."
Lưu An Sơn có vẻ mặt như vừa nhặt được bảo vật, hớn hở ra mặt. Tần Vũ đứng bên nhìn mà thấy thú vị. Vị Lưu chủ nhiệm này cũng là người có tính cách đặc biệt. Thường các nhân viên cơ quan đối với huyện trưởng chắc chỉ quen mặt qua màn hình tivi, sao lại vì huyện trưởng đến mà phấn khởi như thế. Nhưng nghe từ miệng Lưu chủ nhiệm, huyện trưởng dường như là ngọn đèn chỉ đường, là chỗ dựa tinh thần của mọi người.
"Vương bí thư, Trương trấn trưởng, hai người cũng là khách quý đấy. Vị này là?"
Lưu An Sơn quen biết Vương bí thư và cậu cả của Tần Vũ. Thị xã nhỏ bé thế này, mấy người ấy đều là tâm phúc của huyện trưởng, hẳn đã từng gặp gỡ, trao đổi qua lại. Chỉ có điều đến trước mặt Tần Vũ, gã lại không biết nên chào hỏi thế nào.
"Lưu chủ nhiệm, chào anh. Tôi tên Tần Vũ." Tần Vũ chủ động đưa tay ra nói.
"Tần công tử, hoan nghênh đến Đồng Bạt sơn chơi."
Lưu An Sơn vẫn giữ nụ cười trên mặt, hai tay nắm lấy tay Tần Vũ lắc vài cái rồi mới buông. Trong đầu gã lại lục tìm những cán bộ lãnh đạo họ Tần ở thành phố, nhưng nghĩ mãi cũng không nhớ ra có ai họ Tần.
"Huyện trưởng, trưa nay chúng ta ăn ở Lai Khách Cư đi. Món ở đây ngon, toàn đồ tươi trên núi, lại sạch sẽ nữa."
Chào hỏi xong mọi người, Lưu An Sơn quay lại bên Hách Kiến Quốc, góp ý.
"Tần đại sư thấy sao?"
Cách xưng hô của Hách Kiến Quốc khiến Lưu An Sơn không hiểu nổi. Một người trẻ như thế sao huyện trưởng lại gọi là đại sư? Thực ra Hách Kiến Quốc cũng không định giấu gã, gã là tâm phúc của ông, ông đã dặn gã đợi ở đây, vậy nên chẳng ngại kể chuyện cho gã nghe.
Tần Vũ cũng đoán được điều đó, nên chẳng còn giấu giếm, hỏi thẳng:
"Từ đây đến mộ tổ của huyện trưởng còn bao xa?"
"Mộ ông nội tôi nằm bên vách Thạch Phong. Lái xe qua hồ Cửu Tiên rồi đi bộ nửa tiếng là tới."
Lúc này đã hơn mười giờ. Đến nơi chắc cũng gần trưa, Tần Vũ tính thời gian rồi gật đầu:
"Vậy chúng ta ăn cơm xong rồi lên đó vào buổi chiều."
Thấy Tần Vũ nói xong mà huyện trưởng cũng không phản đối, Lưu An Sơn liền mời mọi người vào một căn nhà trúc. Nhìn từ ngoài, căn nhà chẳng có gì nổi bật, nhưng vừa bước vào, Tần Vũ mới biết bên trong lại là một thế giới khác.
Trên nền nhà trải tấm thảm lông đỏ dày, giữa phòng kê một chiếc bàn tròn. Hai bên tường treo một bức tranh trúc đào phỏng theo Trịnh Bản Kiều. Trong góc có thắp trầm hương, vừa thơm vừa đuổi côn trùng.
Mọi người ngồi xuống. Hách Kiến Quốc muốn mời Tần Vũ ngồi ghế chủ, nhưng hắn từ chối. Lưu An Sơn đi ra ngoài sắp xếp món ăn, còn Vương bí thư cười tươi nói muốn đi vệ sinh rồi cũng theo ra ngoài.
Mục đích Vương bí thư ra ngoài thì những người trong phòng ai cũng hiểu. Ông ta sẽ đi giải tỏa mối nghi hoặc trong lòng Lưu chủ nhiệm, đồng thời dặn dò vài điều.
"Huyện trưởng, Tần đại sư, trưa nay chúng ta uống chút rượu nhé?"
Lưu An Sơn sắp xếp xong món ăn rồi quay vào hỏi.
"Các anh cứ uống đi. Tôi không quen uống rượu, chiều còn việc quan trọng, nên thôi."
Tần Vũ lắc đầu từ chối. Hách Kiến Quốc cũng từ chối. Chuyện mộ phần nhà mình còn chưa giải quyết xong, ông cũng chẳng có tâm trạng uống rượu. Hai người không uống, những người khác cũng không tiện mở lời. Cả bọn ngồi lại, nghe Lưu An Sơn kể những chuyện thú vị trên núi để không khí bớt gượng gạo.
"Tít tít!"
Từ ngoài cửa vang lên tiếng còi ô tô. Có lẽ chiếc xe việt dã của cậu cả đỗ ngay cửa, chắn đường xe khác vào. Cậu cả Tần Vũ nghe tiếng liền chào huyện trưởng một tiếng rồi ra ngoài xem. Lưu An Sơn cũng vội vàng đi theo, dù sao đến đây thì gã là chủ nhà.
Nhưng điều bất ngờ là cả hai người đều không quay lại ngay. Tần Vũ nghe loáng thoáng tiếng cãi vã, trong đó lẫn tiếng phổ thông, có vẻ là người ngoài tỉnh đang tranh cãi với Lưu An Sơn.
"Tôi ra xem thử."
Tần Vũ đứng dậy đi ra ngoài. Trong sân đậu ba chiếc Hummer, giữa sân đứng hơn chục người. Đứng đầu là một người phụ nữ đeo kính râm, khoác áo choàng đen, tóc dài bay bay, đôi bốt cao đen làm nổi bật vẻ dữ dội mà quyến rũ.
"Huyện thành này thật nhỏ."
Tần Vũ nhận ra người phụ nữ này chính là người đã muốn mua la bàn của hắn ở phố phong thủy. Còn người đàn ông trẻ đang tranh cãi với Lưu An Sơn, Tần Vũ cũng đã nghe rõ lý do.
Hóa ra món nổi tiếng nhất của Lai Khách Cư là thịt muối hun khói hầm ếch. Ếch đồng, dân bản địa gọi là "thực lãnh", dân gian còn gọi là cóc ghẻ. Những con ếch này đều bắt từ khe suối giữa rừng núi, màu thịt vàng sậm, thịt mềm mịn, thơm đậm và ngọt đượm. Hầm với thịt muối tự làm, nấu bằng củi, ăn vào đến tận xương tủy.
Tuy nhiên, sau mấy năm phát triển du lịch, số ếch trên núi ngày một ít đi. Hơn nữa, ếch lại là món ăn ưa thích của nhiều loài rắn, nhất là loài rắn năm bước nổi tiếng của Đồng Bạt sơn. Người sơn cước có câu: nơi nào có ếch thực lãnh, nơi đó ắt có rắn năm bước nằm rình.
Từ đó có thể thấy việc bắt ếch hoang khó khăn đến mức nào. Lai Khách Cư mỗi tháng thu mua từ dân làng không quá năm mươi con, giá lại đắt đỏ.
Vì muốn chiêu đãi huyện trưởng cho chu đáo, hôm qua Lưu An Sơn đã đặc biệt dặn chủ quán để dành mười con ếch. Nhưng Lai Khách Cư tổng cộng chỉ còn mười hai con, mà nhóm người này cũng đến vì món ếch. Lúc nãy chủ quán bảo chỉ còn hai con, bọn họ đành chịu. Nhưng vừa thấy đầu bếp vớt mười con từ chum lớn ra, họ liền không chịu nữa. Nhất là khi nghe nói nhóm bọn họ chỉ có năm người, thì làm sao ăn hết từng ấy. Người thanh niên kia liền bàn với chủ quán, nguyện trả gấp đôi giá để mua năm con từ tay mười con đó.