Theo nghiên cứu của Cục Tác chiến Pháp thuật Liên minh, thiên phú phép thuật của người thi triển phép là một chỉnh thể không thể chia cắt. Ba loại phép thuật lớn chỉ là cách con người phân chia về sau. Ai có thiên phú phép thuật đều có thể dùng đủ cả ba loại.
Nói đơn giản, con người chỉ chia làm hai loại: có thiên phú phép thuật và không có. Chẳng hề có chuyện chỉ sở hữu thiên phú với một vài loại phép.
Chẳng hạn, khi được kiểm tra, có người chỉ biểu hiện thiên phú với phép lửa, còn hai loại kia thì không thấy dấu hiệu gì. Nhưng sau thời gian dài rèn luyện, người đó vẫn có thể sử dụng phép âm thanh và phép tăng tốc.
Winters cũng vậy. Hắn giỏi nhất phép lửa, nhưng vẫn dùng được phép tăng tốc lẫn phép âm thanh. Chỉ vì tiến bộ ở hai loại sau quá chậm, hắn mới muốn dồn thời gian và công sức vào phép lửa hơn.
Còn Moritz van Nasu thì khác. Trong hơn một nghìn người thi triển phép do Cục Tác chiến Pháp thuật đào tạo suốt bao năm qua, hắn là trường hợp cá biệt. Hắn chỉ có thiên phú phép tăng tốc, cũng chỉ dùng được những phép tăng tốc cao cấp.
Với phép âm thanh và phép lửa, dù khổ luyện bao nhiêu năm, hắn cũng chỉ dùng được những phép căn bản nhất, không thể thi triển ở mức cao hơn.
Phép nổ vang, nói cho dễ hiểu, chẳng qua là phép khuếch âm loại lớn, không được xem là ứng dụng cao cấp. (Cảm ơn bạn đọc Hắc Sắc Điện Não Bội Kiếm đã chỉ ra lỗ hổng trong tình tiết. Tôi xin sửa lại.)
Hồi Moritz học khóa huấn luyện người thi triển phép ở trường quân sự, thầy dạy và bạn học thường đùa rằng trường hợp hiếm có của hắn chẳng khác nào một kẻ tàn tật bẩm sinh.
Nhưng đám liều mạng đang nằm la liệt dưới đường hầm kia, e rằng không nghĩ như vậy.
Chỉ qua mười mấy nhịp thở, trong đường hầm chỉ còn ba người đứng vững: trung tá Field, thiếu tá Moritz và chuẩn úy Winters.
Mùi sắt gỉ lẫn với mùi đất tanh xộc vào mũi Winters. Ánh đuốc chập chờn soi vách đường hầm, nơi máu đỏ lẫn máu trắng bắn tung tóe khắp nơi. Trông nơi này chẳng khác nào sân sau lò mổ đông khách, chứ không phải đường hầm nằm sâu dưới lòng đất Hải Lam Thành.
Field giũ máu trên lưỡi kiếm, bước mấy bước đuổi kịp tên còn sống mà ông đã bảo thiếu tá giữ lại.
- Đừng, đừng giết tôi…
Tên đeo mặt nạ bị đánh nát đầu gối nằm sấp dưới đất, hai tay cào bùn bò về phía trước.
- Suỵt, im nào. Gã què ở đâu?
Trung tá ngồi xổm bên cạnh, dịu giọng hỏi.
- Ở phía trước, ngay phía trước!
Tên đeo mặt nạ vội chỉ sâu vào đường hầm, rồi cúi xuống hôn giày trung tá.
- Xin đừng giết tôi, tôi sẽ dẫn ngài đi!
Field ghét bỏ lùi lại một bước.
- Để tôi dẫn đường.
Tên kia gắng gượng đứng dậy, nhưng chẳng thể giữ thăng bằng. Hắn mới loạng choạng bước được nửa bước đã ngã nhào xuống đất. Vết thương bị kéo căng, cả người co quắp như con tôm, miệng rên lên đau đớn.
- Thôi khỏi. Nếu hắn vẫn ở chỗ cũ thì khỏi cần ngươi dẫn đường.
Field cầm ngược thanh kiếm, tiến lại gần tên kia.
Vừa rồi còn nằm rên rỉ, vậy mà bất chợt tên đeo mặt nạ bật dậy. Trông như hắn co người vì đau, thật ra chỉ là nhân lúc ấy rút vũ khí trong áo ra. Một lưỡi dao ngắn sáng loáng đang nằm trong tay hắn, đâm thẳng vào bụng trung tá.
Vút! Tiếng xé gió the thé lại vang lên. Một vệt bạc bay tới, ghim chính xác vào sau đầu tên đeo mặt nạ. Sức mạnh ẩn trong đồng bạc hất cả người hắn chúi về phía trước. Hắn úp mặt xuống đất bụi, tắt thở.
- Cũng thú vị đấy, còn muốn kéo thêm người chết chung.
Field chép miệng, đâm thanh kiếm vào giữa lưng tên kia, chắc chắn hắn chết hẳn.
Ông thản nhiên dùng áo tên đó lau máu trên kiếm, chẳng buồn ngẩng đầu đã hỏi Winters:
- Mấy tên phía sau xử lý hết rồi chứ?
Winters nhận ra trung tá trông thô lỗ, nhưng có vài chuyện lại cẩn thận khác thường. Hắn cố giữ giọng bình thản:
- Cổ và ngực, mỗi chỗ bồi thêm hai nhát.
- Cũng khá đấy.
Giọng Field thoáng ngạc nhiên. Ông không ngờ cậu lính mới đến thực tập lại làm việc gọn ghẽ đến thế. Trung tá chậm rãi tra kiếm vào vỏ.
- Đi thôi.
Ba người chỉ gặp toán chặn đường ấy. Đi tiếp về phía trước, đường hầm thông suốt, chẳng còn ai cản trở.
Qua một kho chất đầy thùng gỗ và thùng phuy, Field dẫn Winters đẩy cánh cửa gỗ đóng kín, bước vào một căn phòng nhỏ.
Giữa khu Dân Ngầm, nơi hầm mộ và cống rãnh được dùng làm nhà cửa, căn phòng này có thể xem là thanh nhã. Trong phòng có giường, có bàn, sàn còn lát đá. Nổi bật nhất là hai chiếc giá sách lớn, chất đầy từng cuộn giấy tờ. Nếu không ở dưới lòng đất tối tăm, Winters hẳn sẽ tin đây là phòng của một người chép kinh.
Ngọn đuốc lay động qua lại. Có vẻ căn phòng có lỗ thông gió hoặc đường ngầm bí mật.
- Người đâu? Chạy rồi à?
Field ngồi phịch xuống giường.
- Gã què, còn không ra thì ta đốt hết hàng hóa bên ngoài của ngươi.
Không ai đáp lời.
- Bạn cũ đến thăm mà ngươi lại trốn biệt. Vậy ta chỉ còn cách giao sổ sách của ngươi cho Hội đồng trị an, để xem có bao nhiêu quý ông tai to mặt lớn nhúng tay vào vụ làm ăn béo bở này.
Field tiếp tục nói với khoảng không.
Miệng bảo tìm sổ sách, nhưng ông chẳng buồn liếc đống giấy tờ trên giá sách. Ông đứng dậy, cầm chồng giấy trắng đặt trên bàn, giơ lên lắc lắc trước mặt Moritz và Winters.
- Tìm thấy rồi.
Thế nhưng thứ ông cầm trong tay rõ ràng chỉ là giấy trắng.
Field nhúng tay vào chậu nước, bình thản giải thích với hai cấp dưới:
- Có những kẻ làm chuyện mờ ám sẽ dùng cách vô hình để viết những điều mờ ám. Thủ pháp này gọi là viết chữ giấu. Họ dùng nước phèn làm mực, đến khi khô thì giấy trắng trơn. Chỉ cần quét nước lên, chữ sẽ hiện ra.
Ông thoa nước đều lên giấy, nhưng trên mặt giấy chẳng hiện lên chữ nào.
Thiếu tá Moritz khẽ ho một tiếng, có vẻ ngượng ngùng.
Field chẳng lộ vẻ bối rối, trái lại còn thích thú nói:
- Chà, lại cải tiến cách làm rồi à? Cũng hay đấy.
Trung tá giơ một tờ giấy lên soi sáng, quả quyết nói:
- Viết chữ giấu là một câu đố. Chỉ cần biết cách giải thì việc đọc tin chẳng khó gì. Thường chỉ có nước hoặc lửa. Không phải nước, vậy hẳn là lửa.
Nói rồi, ông cầm một tờ giấy đưa gần ngọn đuốc hơ nóng. Hơn mười giây sau, từng hàng chữ vàng nhạt quả nhiên hiện lên trên mặt giấy trắng.
- Ta cứ tưởng là trò gì mới mẻ, hóa ra vẫn chỉ là mấy mánh cũ như nước chanh pha mực.
Giọng trung tá lộ rõ vẻ thất vọng, như món đồ chơi thú vị vừa hỏng mất.
Tiếng trục gỗ kẽo kẹt vang lên. Trên vách tường bỗng mở ra một cánh cửa bí mật.
Winters theo phản xạ rút vũ khí. Hắn hoàn toàn không nhận ra trên tường có cửa ngầm. Người thiết kế đã lợi dụng mặt tường đất lồi lõm để khéo léo che đường viền. Trong ánh sáng lờ mờ dưới lòng đất, e rằng phải áp sát vách tường dò từng chút mới tìm ra.
Một giọng bực bội vọng ra từ sau cánh cửa:
- Đó đâu phải sổ sách, chỉ là mấy tờ đối chiếu thôi. Ngoài cách viết chữ giấu, tôi còn dùng mật mã. Ngài có giải được trò giấu chữ thì cũng chưa chắc hiểu được nội dung.
Một người đàn ông mặc áo bào xám, đầu hói, khập khiễng bước ra. Winters vốn tưởng tên cầm đầu đám tay chân hẳn phải dữ tợn hung ác, nào ngờ người đàn ông áo xám này trông chẳng khác gì người thường, thậm chí còn gầy yếu hơn phần đông.
Có lẽ vì quanh năm không thấy ánh mặt trời, da hắn trắng bệch một cách bệnh hoạn. Nhưng răng lại đều tăm tắp, chuyện hiếm gặp ở tầng lớp dưới đáy. Tóc và râu được tỉa tót gọn gàng. Vải áo chẳng ra gì, nhưng sạch sẽ. Dù sống dưới lòng đất, kẽ móng tay hắn không dính chút bùn đất nào.
Cái đầu hói ấy cũng không giống hói tự nhiên, mà như thể hắn cố tình cạo trọc hai bên, chừa một khoảnh tóc ở giữa.
Người đàn ông áo xám khiến Winters có cảm giác giống hệt căn phòng này. Nếu gặp hắn ngoài phố, có lẽ Winters sẽ tưởng hắn là một giáo sĩ của Công giáo hội.
Field ra hiệu cho Winters cất đao, rồi vẫy xấp giấy trên tay về phía người đàn ông áo xám:
- Vậy ngươi muốn thử xem ta có giải được mật mã của ngươi không?
Người đàn ông khập khiễng đến bên Field, tức tối giật xấp giấy khỏi tay trung tá rồi nhét vào ngực áo. Trông hắn chẳng có vẻ gì là nhớ ra vừa rồi đã mất hơn chục tên tay chân.
Hắn lê chân quay lại ngồi xuống giường, sốt ruột nói:
- Ngài có chuyện gì cần hỏi thì sai người đến nhắn một tiếng là được. Cần gì lần nào cũng làm rùm beng thế này? Ngài tưởng gom được đám người như chúng tôi dễ lắm sao?
- Ta sợ sai người đến rồi hỏi không rõ thôi.
Trung tá Field cười tủm tỉm đáp.
- Có gì thì ngài hỏi mau, hỏi xong mau đi.
Lời lẽ người đàn ông áo xám vẫn kính cẩn, nhưng giọng điệu thì mất kiên nhẫn thấy rõ.
Trung tá Field kéo ghế ngồi xuống trước mặt hắn.
- Cảng vừa nổ tung, cả thành đều biết rồi. Đừng nói với ta là ngươi chẳng nghe được tin gì.
- Ngài đến tìm tôi chỉ để hỏi chuyện đó?
- Đúng.
- Chuyện này tôi thật sự biết không nhiều.
Người đàn ông áo xám cau mày.
- Tôi chỉ biết trước đó có người đặt mua ở chợ đen một lô súng bánh xe từ phương Bắc, loại súng ngắn có thể cầm một tay. Súng bánh xe là thứ hiếm thấy. Nghe có người muốn mua loại súng ấy, lại còn chọn súng ngắn, tôi đoán lại có nhân vật lớn nào sắp toi đời nên mới để ý đôi chút.
- Có người muốn mua súng bánh xe do Liên tỉnh chế tạo?
- Đúng. Hắn nhất định đòi hàng của thợ thủ công Liên tỉnh. Thời gian lại gấp, giá trả cũng cao.
- Có tra ra người mua là ai không?
Người đàn ông áo xám nhe răng cười khan, không phát ra tiếng.
- Ngài nghĩ sao? Ngài nghĩ vì sao người ta phải đến chợ đen mua thứ đó?
- Thế kẻ bán là ai?
Người đàn ông áo xám khịt mũi:
- Ngài hỏi thế chẳng phải thừa sao? Khu Dân Ngầm đâu phải sân sau nhà tôi. Tôi chỉ mở một mối làm ăn nhỏ ở đây thôi, hàng đó không phải tôi bán. Mà có tra ra người bán cũng chẳng ích gì. Ở nơi này, người bán cũng chẳng thể biết người mua là ai.
Hắn nói năng rất xấc, nhưng trung tá không nổi giận. Ông chống cằm hỏi:
- Còn tin gì hữu ích nữa không?
Người đàn ông áo xám cúi đầu nghĩ một lúc, rồi ngẩng lên đáp:
- Không còn gì. Ít nhất thì tôi không biết thêm.
Winters không đoán được lời hắn nói thật hay giả, nhưng trung tá Field dường như chẳng nghi ngờ gì.
- Vậy ngươi dò hỏi thêm giúp ta. Gần đây có động tĩnh gì thì báo ngay.
Field đứng dậy, rõ ràng đã định ra về.
- Lần sau xin ngài đừng tự mình tới nữa. Sai người nhắn một tiếng là được.
Người đàn ông áo xám cười khổ nói.
Một tiếng sau, trong phòng sinh hoạt ở nhà thiếu tá Moritz.
Field từ dưới lầu đi lên, một tay cầm ba chiếc ly vừa rửa sạch, tay kia xách một chai rượu.
Ông đặt ly lên chiếc bàn nhỏ, rót cho mình nửa ly rồi uống cạn. Sau đó ông rót cho Moritz và Winters, mỗi người nửa ly.
Trung tá vẫn khá để tâm đến tâm trạng của Winters, một lính mới chưa trải sự đời. Ông đưa ly rượu cho hắn, nói:
- Chuyện hôm nay đừng day dứt. Lũ cặn bã ở khu Dân Ngầm, một nửa mang trên người án mạng, nửa còn lại thì nhiều hơn một mạng. Giết chúng cũng chỉ giúp Quốc hội đỡ tốn tiền mua dây thừng treo cổ.
- Nói vậy cũng không được. Dù sao chúng ta cũng chẳng qua xét xử gì cả.
Thiếu tá Moritz nhấp một ngụm rượu, chậm rãi phản bác.
- Chúng tấn công sĩ quan đang thi hành nhiệm vụ, không cần xét xử.
Giọng trung tá rất nặng. Ông vừa rót rượu cho mình vừa nói:
- Tiếc là đám cặn bã này chẳng bao giờ giết hết được. Hôm nay giết nhiều đến thế, ngày mai gã què lại tìm thêm người. Ai mà biết dưới khu Dân Ngầm này còn ẩn bao nhiêu con chuột.
Winters cầm ly rượu, lên tiếng hỏi:
- Người đàn ông đầu trọc đó là ai? Sao hắn lại cạo đầu theo kiểu giáo sĩ Công giáo hội?
- Gã què ấy à… Trong đám người rác rưởi ở khu Dân Ngầm, hắn còn đỡ rác rưởi hơn những kẻ khác. Có hắn kìm giữ, đám súc sinh kia còn gây ít chuyện bẩn thỉu hơn.
Trung tá Field không trả lời thẳng, chỉ khéo léo lảng sang chuyện khác:
- Chuẩn úy Montagne, cậu còn muốn học phép thuật dùng trong thực chiến không? Nếu muốn, người dạy cậu đang ở ngay trước mặt đây.
Nói rồi, Field chỉ tay vào thiếu tá Moritz.
- Muốn chứ!
Winters phấn khích đứng bật dậy.
Hôm nay, năng lực phép thuật phi thường mà thiếu tá Moritz thể hiện đã khiến hắn khâm phục. Hôm ở bến cảng, Moritz đang bị cơn cai thuốc hành hạ dữ dội, hoàn toàn không phát huy được bản lĩnh thật sự.
- Cậu học tôi làm gì? Tôi chỉ dùng được phép tăng tốc, ngoài ra chẳng làm được gì. Một kẻ thi triển phép như tôi đúng là dị tật trong giới thi triển phép, tàn tật bẩm sinh.
Thiếu tá cười khổ.
- Nhảm nhí! Cách làm của Cục Tác chiến Pháp thuật sai bét.
Field đập mạnh vào đùi.
- Họ chỉ hận không thể bắt người thi triển phép nắm hết mọi phép thuật, nhồi nhét hơn chục môn phép vào đầu chúng ta. Ta hiểu ra quá muộn. Sau khi gặp Moritz, ta mới biết cách nghĩ ấy sai hoàn toàn. Người thi triển phép cả đời tinh thông một môn phép là đủ rồi.
Tuy Moritz dường như chẳng mấy tự hào về phép thuật của mình, Winters vẫn một lòng muốn học hỏi thiếu tá. Hắn luôn đau đầu vì phép đốt lửa quá kém sức sát thương. Khó khăn lắm mới có dịp thỉnh giáo một pháp sư cao tay hơn, đương nhiên hắn không chịu bỏ qua.
Thấy cậu đàn em thật lòng muốn học, Moritz nhún vai. Y bước vào phòng ngủ, lục lọi trong ngăn bàn một hồi, cuối cùng cầm ra một chiếc túi da nhỏ.
- Cầm lấy.
Thiếu tá ném chiếc túi cho Winters.
Winters tháo dây buộc. Bên trong có mười thanh kim loại. Hắn lấy một thanh ra, cân nhắc độ bóng và sức nặng, đoán chất liệu là thép hoặc sắt. Thanh kim loại đặc ruột, bề mặt nhẵn, một đầu nhọn, đầu kia bằng. Nó nhỏ hơn ngón út chừng hai vòng, dài gần bằng ngón giữa; cầm lên tay, không nặng cũng chẳng nhẹ.
- Bằng sắt à? Winters hỏi.
- Bằng thép, thép tốt đấy. Dụng cụ tập này do ta tự nghĩ ra. Moritz lại ngồi xuống ghế nằm, chậm rãi giải thích. - Ở trường quân sự, người ta tập phép tăng tốc bằng cách làm cho vật nặng chuyển động nhanh hơn. Vật càng nặng thì càng tốt. Nhưng ta thấy cách tập ấy chẳng có ý nghĩa gì. Theo ta, khi tập phép phóng tên, mỗi mũi tên phải nặng y hệt nhau. Có vậy luyện lâu ngày mới quen tay. Mười mũi thép này, năm đầu tù, năm đầu nhọn. Ta đã dùng cân chính xác nhất để chỉnh trọng lượng, cả mười cái đều nặng như nhau.
Winters lấy cả mười mũi thép ra. Năm cái đầu tù cong tròn, năm cái đầu nhọn sắc bén. Hắn cầm hai cái, mỗi tay một cái, thử cân nặng. Quả nhiên chẳng phân biệt nổi cái nào nặng hơn.
- Từng chơi phi tiêu chưa? Moritz hỏi.
- Rồi, nhưng không giỏi.
Moritz lại vào phòng ngủ. Lần này y kéo từ dưới gầm giường ra một tấm bia tròn. Đáy bia bằng gỗ, quấn một vòng dây thừng bện bằng cỏ; giữa bia đóng một đồng bạc.
Thiếu tá treo tấm bia lên phía trên lò sưởi, rồi quay lại nói với Winters:
- Dùng mũi thép đầu tù làm vật dẫn phép phóng tên, nhắm vào đồng bạc kia.
Winters cầm mũi thép, nhắm vào đồng bạc giữa bia. Hắn nhớ lại cảm giác thi triển phép phóng tên, rồi nhập vào trạng thái thi pháp. Cơn đau buốt và nóng rát dữ dội ập đến, nhưng hắn vẫn dùng phép tăng tốc cho mũi thép trong tay.
Mũi thép vốn nằm yên bỗng được phép thuật đẩy vọt đi. Chớp mắt, nó đã bay khỏi tầm với của cánh tay thứ ba. Thế nhưng nó chỉ chầm chậm đập vào mép lò sưởi, đến rìa tấm bia cũng chẳng chạm được.
Mặt Winters nóng bừng, nhưng trên mặt thiếu tá chẳng lộ vẻ gì.
- Nhắm cao thêm một chút.
Winters gật đầu, chỉnh lại hơi thở rồi bắn mũi thép thứ hai.
Lần này nó trúng tấm bia, nhưng lại cắm vào góc trên bên phải, còn cách đồng bạc ở giữa một quãng.
- Tối nào cậu cũng luyện phép chứ? Moritz hỏi.
- Vâng. Winters đáp. Khi còn ở trường quân sự, học viên thi pháp nào cũng phải luyện phép mỗi tối. Ngoại trừ mấy ngày trên tàu, vì đau chi giả nên không thể tập, tối nào về nhà hắn cũng chưa từng bỏ buổi luyện phép.
- Đổi hết các bài tập sang cái này, tạm thời đừng luyện phép khác. Đầu tù dùng để tập, đầu nhọn để ra trận. Moritz vừa nhấp rượu vừa giảng giải. - Cứ xem phép phóng tên như dùng cánh tay thứ ba vô hình ném phi tiêu. Phép bộc phát mạnh đến đâu quyết định sức ném, cảm giác khi thi triển quyết định độ chính xác. Cả hai thứ đều có thể nâng lên nhờ tập bền bỉ. Về nhà cứ luyện bài này. Còn thi triển được phép phóng tên thì đừng dừng, luyện đến khi đau chi giả khiến cậu không sao nhập vào trạng thái thi pháp nữa mới thôi. Ban đêm đau quá không ngủ được thì pha thứ này với nước mà uống.
Thiếu tá lại ném cho Winters một gói giấy. Hắn nhận ra đó là thứ Moritz mua ở chợ đen phố Dân Lưu. Hắn mở gói nhìn qua, bên trong hình như là một loại thảo dược.
- Pha với nước uống sẽ giúp cậu ngủ được. Nhưng mỗi lần chỉ cho một ít thôi, đừng pha quá tay. Ngủ một giấc, cơ thể sẽ tự hồi phục, cơn đau chi giả cũng tan biến.
- Nhưng hồi trên tàu, chúng tôi nghỉ mấy ngày liền mà cơn đau chi giả vẫn chưa hết. Winters thận trọng hỏi.
- Cơn đau nặng đến thế mà các cậu phải chịu trên tàu, ta cũng chưa từng gặp. Tập theo cách của ta thì sẽ không đau dữ vậy đâu, cứ yên tâm. Moritz co mình lại trong ghế nằm, vẻ mặt ngờ vực. - Ta cũng thấy lạ, không hiểu người Liên tỉnh đã làm gì mà khiến các cậu thành ra như thế.
- Tôi hiểu rồi.
Thiếu tá từ chỗ nhấp từng ngụm rượu, dần chuyển sang tu từng ngụm lớn.
- Nói cho cùng vẫn phải luyện lâu dài. Cậu rời trường quân sự thì chương trình học của pháp sư kết thúc, nhưng việc rèn luyện phép thuật sẽ theo cậu suốt đời. Hồi ta mới tốt nghiệp, phép phóng tên cũng chỉ khá hơn cậu một chút. Đừng nóng vội, cứ từ từ luyện rồi sẽ tiến bộ.
Winters cẩn thận ghi nhớ lời thiếu tá, nhưng vẫn còn một điều chưa hiểu:
- Đàn anh đã có mấy mũi thép đặc chế này, sao còn dùng đồng bạc?
- Nhiều tiền quá, thấy khó chịu chứ sao? Field, nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên lên tiếng.
Thiếu tá bật cười ha hả.
- Cậu nghĩ sao?
- Ờ… để mang theo cho tiện? Đó là lý do duy nhất Winters nghĩ ra được. Nhưng dùng đồng bạc vẫn quá phung phí. Nếu là hắn, hắn chẳng nỡ.
- Đúng là vậy. Moritz gật đầu khen ngợi. - Cậu thử nghĩ xem, ra ngoài mang theo một trăm đồng bạc là chuyện bình thường, chứ mang một trăm mũi thép thì vướng víu lắm. Hơn nữa, mấy mũi này đều được làm riêng. Một khi bắn hết, vội vàng dùng mũi tên mới thì cảm giác tay khác hẳn, dễ bắn trượt. Sau này ta mới nhận ra dùng đồng bạc vẫn hơn. Dù đi đến chân trời góc biển, cũng chẳng lo hết đạn.
- Vớ vẩn! Đồng bạc nặng nhẹ đâu có giống nhau. Tiền do kẻ bội thề đúc với tiền Hải Lam đúc, lẽ nào nặng bằng nhau? Ta còn biết không ít tên gian tham cạo vụn bạc trên đồng tiền. Đồng bạc qua tay chúng, đồng nào cũng bị cạo mất một ít. Field tỏ rõ chẳng phục lý lẽ của thiếu tá Moritz.
Kẻ bội thề chính là Hoàng đế Henry III của Đế quốc Thần Thánh Mục La.
Thiếu tá vẫn uể oải đáp:
- Cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu. Với lại tập lâu rồi, nặng nhẹ lệch một chút cũng không sao.
Trung tá vẫn còn tranh luận với thiếu tá. Còn Winters đã quyết định, hễ có thời gian sẽ tìm người làm một mạch vài trăm mũi thép. Hắn chẳng thấy mang theo một trăm mũi là vướng víu gì.
Dù sao, biến phép phóng tên thành phép “rải tiền”, theo Winters, đúng là phí tiền quá thể.