Thân tàu quanh cửa khoang ở sảnh lên tàu đã bị sinh vật giống gấu húc rạn nứt chằng chịt từ trước, tưởng chừng chỉ chực vỡ tan.
Lần này, nó chỉ húc một cú, cửa khoang cùng phần thân tàu xung quanh đã vỡ toang, tạo thành một lỗ thủng cao chừng hai mét. May mà đủ loại tủ, bàn ghế chắn kín bên trong, còn có thể cản nó thêm một lúc.
Thừa cơ ấy, Lý Duy Nhất vơ hết đống thuốc nổ do Thái Vũ Đồng chế tạo, ném cả về phía con quái vật.
Giờ này còn ai bận tâm hậu quả sẽ ra sao?
Ầm!
Ầm ầm!
…
Tiếng nổ vang trời, tạm thời ép sinh vật giống gấu lùi lại.
Tủ và bàn ghế chắn trước cửa khoang bốc cháy trong biển lửa. Cửa sổ ở sảnh lên tàu lần lượt vỡ tung, gió rét cùng tuyết tạt ào vào, khiến ngọn lửa càng bùng dữ.
Sóng xung kích hất văng những người trong đội bảo vệ, Thái Vũ Đồng và học viên thấp lùn đang rút vào nhà ăn phía sau sảnh. Có người ngã lăn ra đất, bất tỉnh tại chỗ.
Lý Duy Nhất đang rút lui cũng bị hất bay, đập mạnh vào tường. Cơn đau thấu xương lan khắp người, tưởng như xương cốt đều đã rời ra.
Sóng lửa ập tới, nóng rẫy bỏng da.
Hắn còn chưa kịp đứng lên đã thấy sinh vật giống gấu húc văng mọi thứ chắn đường, lao ra khỏi biển lửa. Nó xé phăng một cánh tay của người trong đội bảo vệ vừa ném axit đậm đặc vào nó. Máu tươi văng tung tóe.
Người kia đau đớn gào thét, giơ súng điện trong tay bắn vào bụng con quái vật.
Chẳng ích gì.
Trái lại, nó càng nổi điên, há cái miệng đầy máu ngoạm phăng đầu người nọ. Như ăn một khúc thịt, nó cắn thêm miếng nữa, xé cả lồng ngực, nhai nát rồi nuốt xuống.
Sau đó, nó cất tiếng rống dài rung chuyển đất trời.
Tiếng rống làm hai tai Lý Duy Nhất chảy máu. Đầu óc hắn quay cuồng.
Cùng lúc ấy, hắn thấy con quái vật ném người bảo vệ chỉ còn nửa thân sang một bên. Đôi mắt nó đỏ ngầu, bộ lông dài trên mình đang bốc cháy. Nó nhìn hắn bằng ánh mắt giận dữ, chẳng khác nào yêu ma.
Thân hình to lớn như núi, đôi mắt đỏ lòm, hàm răng sắc nhọn dính đầy máu thịt… Bất kỳ ai rơi vào cảnh tuyệt vọng ấy cũng phải mềm nhũn chân tay, kinh hãi đến mức không đứng dậy nổi.
Trước con hung thú này, sức người nhỏ bé đến đáng thương.
Chỉ vừa chạm mắt trong khoảnh khắc, Lý Duy Nhất đã rùng mình. Hắn nghiến răng, bật dậy nhanh nhẹn rồi lao về phía cầu thang.
Người thường chạy trốn, hẳn sẽ quay lại nhà ăn, lấy đội bảo vệ, Thái Vũ Đồng và học viên thấp lùn làm vật cản. Không cần chạy nhanh hơn con quái vật, chỉ cần chạy nhanh hơn bọn họ là đủ.
Lý Duy Nhất tất nhiên chẳng đời nào làm chuyện ích kỷ hèn hạ ấy.
Huống hồ hắn đã có tính toán khác.
Hắn tin con quái vật không phải không có điểm yếu, còn bản thân cũng chẳng phải hoàn toàn hết cách chống trả.
Thân hình nó quá khổng lồ, chính là điểm yếu. Hành lang trên tàu nghiên cứu chật hẹp, nó khó lòng xoay xở. Cầu thang và khoang dưới còn hẹp hơn, không gian càng tù túng. Có lẽ hắn sẽ tìm được cơ hội phản kích.
Trong nhà ăn, mọi người nghe tiếng động xa dần, nỗi tuyệt vọng trong lòng mới vơi đi đôi chút.
Học viên thấp lùn nép trong góc, vừa mừng vừa lo, giọng run run:
- Anh Lý đã dụ con quái vật kia đi rồi!
Thái Vũ Đồng bò ra khỏi đống đổ nát. Tai nàng vẫn còn ù, mái tóc dài rối bù. Nàng nhìn những người trong đội bảo vệ:
- Các anh cầm vũ khí mà trốn ở đây làm gì? Còn không mau đi giúp anh ấy!
Mọi người trong đội bảo vệ nhìn nhau, chẳng biết nói sao.
Bọn họ đều là người tinh nhuệ, nhưng chưa từng đối mặt với sống chết. Bóng tử thần đã phủ xuống, có ai là người mà không sợ?
Con quái vật kia húc vỡ cả thân tàu bằng hợp kim. Bọn họ xông lên thì ích gì? Chỉ một cú húc, e rằng tất cả đều thành đống thịt nát.
Tạ Tiến nhất quyết không chịu tỏ ra khiếp nhược, trầm giọng nói:
- Chúng tôi vốn định mai phục nó trong nhà ăn. Ai ngờ Lý Duy Nhất lại dụ nó sang chỗ khác, làm hỏng kế hoạch.
…
…
Bịch! Bịch! Bịch!
Sức mạnh của sinh vật giống gấu vượt xa dự tính của Lý Duy Nhất. Trên tàu nghiên cứu có nhiều vật cản, hành lang lại chật, nhưng trước mặt nó, tất cả chẳng khác nào giấy bồi.
Nó húc một cái là lao thẳng qua, cửa nẻo lẫn vách tường đều vỡ tan tành.
Một tay cầm kiếm, tay kia nắm lan can cầu thang, Lý Duy Nhất nhảy xuống khoang bên dưới. Hắn nhanh nhẹn như vượn.
Ngay sau đó, ầm một tiếng!
Sinh vật giống gấu hất tung cả lối cầu thang, rơi xuống khoang dưới, giẫm lõm mặt sàn.
Nó gầm gừ khe khẽ, đảo mắt tìm kiếm khắp nơi.
Lý Duy Nhất ẩn mình trên một đống máy móc. Hắn nín thở, cầm kiếm rình chờ, đôi mắt sắc bén nhận ra máu đang chảy trên người con quái vật. Rõ ràng những phát súng trường ban nãy đã khiến nó bị thương không nhẹ.
Đây quả là tin tốt!
Kiếm Hoàng Long tuy sắc, nhưng dù sao cũng là binh khí lạnh, chưa chắc đâm thủng được da thịt và xương cốt con quái vật. Nhưng đôi mắt to tướng kia thì nhất định có thể đâm xuyên.
Sức mạnh và tốc độ chênh lệch quá xa, hắn chỉ có một cơ hội.
Lý Duy Nhất vừa định ra tay, con quái vật bên dưới bỗng ngẩng phắt đầu lên. Nó đã phát hiện ra hắn, vung vuốt chộp tới trước một bước.
Là mùi.
Khứu giác của gấu nhạy gấp hai nghìn lần con người.
Khứu giác của sinh vật này e rằng còn nhạy hơn nữa.
Nó đã sớm lần theo mùi, xác định được chỗ Lý Duy Nhất ẩn nấp.
Vuốt gấu to như chiếc quạt, nặng tựa ngàn cân. Đừng nói bị nó vỗ trúng cả người, chỉ cần sượt qua thôi, Lý Duy Nhất cũng phải mất một mảng thịt.
Ngoài thân hình quá khổ khiến nó khó xoay xở và đôi mắt, điểm yếu thứ ba mà Lý Duy Nhất nghĩ ra là trí khôn của nó hẳn chưa thể sánh với con người.
Nếu không, ban nãy nó đã chẳng chỉ phá một cửa khoang ở sảnh lên tàu, mà sẽ tìm lối vào khác.
Vì nhắm vào điểm yếu thứ ba ấy, chỗ Lý Duy Nhất đang nấp chính là khu đặt máy bơm của tàu nghiên cứu.
Chỉ khi mượn sức máy móc, mượn trí khôn con người vượt xa muôn loài, hắn mới có cơ hội so tài với con quái vật này.
Ngay lúc sinh vật giống gấu vung vuốt chộp tới, Lý Duy Nhất dồn sức vào hai chân, nhảy xéo sang bên.
Rầm!
Vuốt gấu khổng lồ đập nát đường ống máy bơm.
Nước biển áp suất cao lập tức phun thành cột, dội thẳng vào đầu con quái vật.
Lý Duy Nhất vừa chạm đất liền chống cả hai tay lẫn hai chân, trườn sát mặt sàn. Hắn lách ra phía sau con quái vật, tránh cột nước. Ngay khoảnh khắc nó chưa kịp lấy lại thị giác và khứu giác, hắn đâm ra một kiếm, chính xác không sai một li.
Kiếm như rồng vàng, nhanh tựa chớp giật.
Phập!
Kiếm đâm trúng mắt phải của sinh vật giống gấu. Máu phun ra như tên bắn.
Tiếng gầm chứa đầy đau đớn, giận dữ và hung bạo vang khắp con tàu nghiên cứu, khiến vách khoang rung lên.
Lý Duy Nhất vừa đánh trúng liền lập tức rút đi.
Nhưng tốc độ hắn vẫn kém con quái vật quá xa.
Trong cơn điên giận, nó vung vuốt loạn xạ. Một cú quét sượt qua cánh tay trái của Lý Duy Nhất.
Xoẹt!
Tay áo bên trái hắn rách toạc. Trên bắp tay hiện ra một vết thương sâu đến tận xương, máu tuôn xối xả.
Thân thể đang lao đi của Lý Duy Nhất mất thăng bằng, bị luồng sức mạnh ấy hất ngã xuống sàn, trượt về phía cầu thang. Nửa người bên trái đau đến mức gần như tê dại.
So với sức mạnh khủng khiếp của con quái vật, con người chẳng khác nào cọng rơm, khẽ bẻ là gãy.
Lý Duy Nhất ngồi tựa tường, nghiến chặt răng chịu đau. Hắn dùng mảnh vải xé từ vai áo bên trái, quấn tạm quanh vết thương để cầm máu, tránh mất máu quá nhiều.
Hắn nhặt thanh kiếm Hoàng Long dưới đất lên.
Sau khi bịt mắt, con quái vật gào rít một hồi rồi giận dữ lao về phía Lý Duy Nhất, định xé hắn thành từng mảnh.
Lý Duy Nhất biết mình không thể chạy thoát, tốc độ chẳng đời nào đuổi kịp nó. Hắn cầm kiếm bằng một tay, chống người đứng dậy. Ánh mắt lạnh lùng nghiêng nhìn con quái vật, kiên định không lay chuyển.
Hung thú cũng được, yêu ma cũng vậy, chẳng thứ gì dập tắt nổi dũng khí liều chết của hắn.
Hắn gầm lên, dốc hết sức bổ xuống một kiếm.
Ào…
Máu từ vết thương trên cánh tay trái lúc trước rơi xuống đất bỗng bốc hơi. Lối đi trong khoang tối tăm quanh đó lập tức biến thành một thế giới sương máu đỏ nhạt.
Mặt sàn, vách khoang, đường ống… từng tấc một mục rữa, biến chất.
Sau lưng hắn, giữa màn sương máu mờ mịt, bỗng hiện ra một bóng người thon thả mặc áo cưới đỏ kiểu cổ. Dáng người cao ráo, cổ ngọc thanh mảnh, eo thắt đai ngọc.
Bộ áo cưới lộng lẫy, sang trọng, dệt hoa văn rồng phượng sum vầy bằng chỉ vàng chỉ bạc. Tay áo và vạt váy thêu hoa sen. Chân váy xòe rộng như đôi cánh phượng.
Nhưng trên đầu bóng người phủ khăn voan đỏ, bốn góc đính đồng tiền, không thể nhìn rõ dung nhan tân nương.
Bóng nàng mờ ảo, nửa hư nửa thực. Vẻ đẹp ấy phảng phất sự quỷ dị khiến người ta sởn gai ốc.
Nàng xuất hiện từ đâu?
Vì sao cảnh vật xung quanh bỗng âm u như cõi quỷ?
Bóng ma tân nương ấy dường như ngưng tụ từ máu của Lý Duy Nhất, lại tựa người vợ mới cưới mãi mãi theo sau hắn, chỉ là chẳng ai trông thấy. Khi Lý Duy Nhất vung kiếm, bàn tay ngọc thon thả của nàng cũng tao nhã giơ lên, làm động tác chém xuống.
Phập!
Lý Duy Nhất vốn đã chuẩn bị tinh thần bỏ mạng dưới vuốt con quái vật. Nào ngờ nhát kiếm vừa chém ra, nó đã bị đánh văng xa mấy mét.
Máu phun như suối giữa không trung.
Trên vùng tiếp giáp giữa cổ và bụng của sinh vật giống gấu xuất hiện một vết kiếm đáng sợ dài hơn một mét.
Lý Duy Nhất như thể đã cạn sạch sức lực. Hắn loạng choạng lùi lại, dựa vào tường mới đứng vững. Hắn kinh hãi nhìn con quái vật vừa rơi ầm xuống đất…
Mọi chuyện thật khó tin!
- Với sức của một người phàm như ta, sao có thể chém nó văng đi chỉ bằng một kiếm? Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?
Lý Duy Nhất thở hổn hển. Vết thương trên cánh tay trái lại tuôn máu dữ dội, trước mắt hắn tối sầm.
Sương máu, cảnh vật mục nát, cõi quỷ, tân nương đội khăn voan đỏ… tất cả đã biến mất từ lâu, cứ như chưa từng hiện ra.
Gừ… gào…
Sinh vật giống gấu vùng vẫy bò dậy. Tiếng gầm không còn vang dội như trước, mà đã khàn và run.
Nó lại tiến về phía Lý Duy Nhất, bước chân chậm hơn hẳn, đầy vẻ dè chừng.
- Sư đệ!
Bên tai Lý Duy Nhất, người gần như ngất lịm vì mất máu quá nhiều và đau đớn thấu xương, vang lên tiếng gầm giận dữ của sư huynh.
Ngay sau đó là tiếng súng nổ.
Đoàng!
Đoàng!
…
Triệu Mãnh thật sự nổi giận, hai mắt vằn đỏ. Hắn nâng khẩu súng săn bằng hai tay, liên tục bóp cò, bắn cho con quái vật gầm lên đau đớn, lùi dần vào bóng tối.
- Đi, lên trên trước.
Triệu Mãnh vừa lùi vừa nạp đạn, kéo Lý Duy Nhất đi theo.
Súng săn uy lực rất lớn, nhưng sinh vật giống gấu rõ ràng chẳng phải loài bình thường. Sức chống chịu và sinh mệnh của nó vượt xa những gì khoa học có thể giải thích, phía sau vẫn vang lên tiếng gầm khàn trầm.
Hai người chạy một mạch về sảnh lên tàu, nơi cửa khoang đã bị con quái vật húc thủng một lỗ lớn.
Gió rét ào vào dữ dội, cứa lên mặt như dao.
Lạnh quá!
Nơi này giờ đã thành một thế giới khác hẳn lúc còn ánh mặt trời.
Máu trên vết thương ở vai trái Lý Duy Nhất cùng bộ quần áo ướt sũng gần như đóng thành tinh thể băng ngay trong chớp mắt.
Trước ngực Triệu Mãnh đeo một chiếc túi vải màu xanh quân đội, bên trong phồng căng, dường như đựng thứ gì rất quan trọng. Đôi mắt sáng quắc của hắn ngập vẻ từ biệt, nhìn Lý Duy Nhất:
- E rằng sau này sư huynh không thể chăm sóc đệ nữa. Đệ phải tự lo cho mình.
Triệu Mãnh không ngoái đầu lại, lao khỏi sảnh lên tàu.
Hắn chạy băng qua boong, trèo qua lan can mạn tàu rồi nhảy xuống.
Từ đầu đến cuối, ngoại trừ lúc nói lời từ biệt với Lý Duy Nhất, hắn không hề do dự.
- Sư huynh…
Lý Duy Nhất đuổi ra boong tàu.
Bên ngoài, gió rít như quỷ dữ gào thét, gần như muốn cuốn bay người ta.
Hắn không biết vì sao Triệu Mãnh làm vậy, nhưng biết nếu không đuổi theo, đây có lẽ sẽ là lần cuối cùng hắn gặp sư huynh.
Nhìn bóng Triệu Mãnh dần xa trên cánh đồng băng, lòng Lý Duy Nhất chùng xuống. Hắn cũng tung mình nhảy khỏi mạn tàu cao vài mét, rơi xuống mặt băng cứng ngắc.
Nghe tiếng vật nặng rơi xuống phía sau, Triệu Mãnh đang ở cách đó mấy chục mét bỗng dừng lại, quay người chạy ngược về.
Triệu Mãnh quát:
- Đệ đuổi theo làm gì?
Lý Duy Nhất đáp:
- Sư phụ mất rồi, ngoài sư huynh ra đệ chẳng còn người thân nào khác! Sống chết có nhau, cùng sống cùng sống, cùng chết cùng chết.
Triệu Mãnh rưng rưng nước mắt, đành ngửa mặt than dài.
…
- Ngao!
Tiếng gầm của sinh vật giống gấu vang lên từ boong tàu nghiên cứu phía trên.
Nó nhảy khỏi tàu. Rầm một tiếng, nó đáp xuống cách Lý Duy Nhất và Triệu Mãnh không xa, rồi từng bước áp sát.
Trong bóng tối, hàm răng trắng nhởn của nó sắc nhọn. Một mắt đỏ ngầu, mắt kia máu vẫn tuôn không ngừng. Từ vết thương dài hơn một mét nối giữa cổ và bụng, máu chảy xuống, nhuộm đỏ cả mặt băng.
Nó không phải thân bất tử. Thương thế đã rất nặng, vậy mà con mắt lành lặn vẫn ghim chặt vào chiếc túi trước ngực Triệu Mãnh.
- Được! Hôm nay sư huynh đệ ta cùng sống cùng chết.
Triệu Mãnh nâng súng săn lên, vẻ mặt còn dữ tợn hơn cả con quái vật.
Lý Duy Nhất siết chặt kiếm Hoàng Long. Ánh mắt hắn sắc như mũi kiếm, thân người căng lên như dây cung đã giương, sẵn sàng lao vào trận chiến.
Đúng lúc ấy…
Từ đáy biển vọng lên tiếng trẻ sơ sinh. Tiếng kêu trầm thấp mà lan khắp Bắc Cực, khiến sông băng và những gờ tuyết đều khẽ rung.
Nghe như tiếng khóc, lại tựa tiếng cười.
Nói chính xác, tiếng trẻ thơ không chỉ có một. Chúng vọng đến từ những hướng khác nhau, quỷ dị đến rợn người.
Sinh vật giống gấu đối diện lập tức lộ vẻ kinh hãi. Nó run rẩy nhìn về phía sau lưng Lý Duy Nhất và Triệu Mãnh, rồi nằm rạp xuống, chẳng còn chút hung hăng như trước.
Lý Duy Nhất và Triệu Mãnh chậm rãi ngoảnh đầu lại.
Trước mắt họ là một cái đầu trẻ thơ to bằng cả căn nhà, lơ lửng giữa không trung. Mái tóc đen xõa rũ. Mỗi khi bật cười, khóe miệng cái đầu nứt toác, kéo dài tới tận mang tai.
Cái lưỡi đỏ sẫm trong miệng thè ra dài đến mấy mét.
Cổ nối với cái đầu trẻ thơ vươn xuống làn nước biển lạnh buốt, to như cột nhà.
“Ầm!”
Ngay khoảnh khắc sau, cái đầu trẻ thơ thứ hai trồi lên. Nó húc thủng boong tàu khảo sát, rồi vươn cao mãi tới nóc tầng thứ mười, như muốn đọ cao cùng vòm trời.
“Ào!”
Cái đầu thứ ba đội thủng lớp băng dày chừng mười mét, xuất hiện phía sau lưng Lý Duy Nhất và Triệu Mãnh, cất tiếng khóc trầm thấp.
Cái đầu thứ tư, rồi thứ năm…
Chín cái đầu khổng lồ to bằng căn nhà của Cửu Anh đồng loạt nhô lên khỏi mặt biển, lơ lửng giữa không trung, trông dữ tợn đến rợn người. Những chiếc cổ dài ngoằn, tựa xúc tu phủ đầy vảy, quấn lấy tàu khảo sát, siết đến mức thân tàu dần méo mó rồi vỡ nát.
Thân hình đồ sộ ẩn dưới biển trồi lên, hất con tàu đang vỡ vụn nghiêng hẳn sang một bên.
Tiếng thét, tiếng kêu cứu, tiếng rên la cùng tiếng đồ vật nặng nề lăn đổ không ngừng vang lên trên tàu.
Trước đó, Lý Duy Nhất chưa từng biết đến Cửu Anh. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn như rơi vào thế giới hoang vu nơi quỷ quái nhảy múa, nỗi kinh hãi dâng lên chưa từng có.
Chín đôi mắt xanh lục như xương của Cửu Anh đều dán chặt vào mình. Nỗi sợ tràn ngập lòng Triệu Mãnh. Hắn cười khổ, lẩm bẩm:
- Hóa ra từ đầu đến cuối, chuyện mang xá lợi Phật Tổ đi để dẫn tai họa rời khỏi đây chỉ là mơ tưởng hão huyền. Đáng lẽ ta không nên ôm chút hy vọng nào.
Cả chín cái đầu của Cửu Anh cùng cười khanh khách một cách quỷ dị. Chúng lao vút về phía Triệu Mãnh như chín con mãng xà.
“Vù!”
Chẳng rõ máu của Lý Duy Nhất thấm vào Thái Cực Ngư của Đạo Tổ, hay còn vì nguyên do nào khác, tín vật của môn chủ Xiển Môn đang đeo trên cổ hắn bỗng bừng lên ánh xanh chói lòa.
Ánh xanh rực rỡ như cực quang Bắc Cực, vọt thẳng lên trời cao, thoáng chốc rọi khắp đất trời.
Cửu Anh đang tấn công Triệu Mãnh đồng loạt há miệng, cất tiếng quái khiếu chói tai. Ánh xanh bừng lên từ Thái Cực Ngư của Đạo Tổ khiến cả chín cái đầu phải lùi lại.
Cùng lúc ấy, chiếc túi đeo trước ngực Triệu Mãnh rung lên dữ dội rồi bốc cháy.
Bên trong, chiếc quan tài vàng và quan tài bạc đựng xá lợi Phật Tổ vỡ tung. Một luồng sáng đỏ bay vọt ra, lao thẳng về phía Thái Cực Ngư của Đạo Tổ trên cổ Lý Duy Nhất.
…
Anh em ủng hộ nhiệt tình quá, lão Ngư vừa xem qua, ngày đầu mở sách đã đứng đầu bảng doanh số, đầu bảng tìm kiếm nóng, hình như bộ sưu tập cũng lên tám vạn rồi.