Triệu Mãnh rời mắt khỏi kính hiển vi, trong lòng dậy sóng dữ dội.
Hắn nhìn lại viên xá lợi Phật tổ to bằng hạt đậu trong chiếc hộp pha lê. Nó trông tầm thường, chẳng có gì bắt mắt. Nhưng cảnh tượng vừa thấy dưới kính hiển vi vẫn quẩn quanh trong đầu, như một quả bom nguyên tử nổ tung giữa dòng suy nghĩ. Bảo hắn làm sao còn có thể nhìn nó bằng con mắt bình thường?
Thấy Triệu Mãnh kinh hãi đến vậy, mấy vị lãnh đạo nhóm nghiên cứu còn lại, trong đó có Tạ Thiên Thù, cũng đều dè dặt, bán tín bán nghi. Họ lần lượt tiến lên quan sát viên xá lợi Phật tổ, muốn biết bên trong rốt cuộc ẩn giấu bí mật kinh người nào.
Mọi người lần lượt xem xong.
Phòng thí nghiệm 705 chìm trong tĩnh lặng.
Một vị lãnh đạo nhóm nghiên cứu đã lớn tuổi bỗng tức ngực, suýt ngất lịm. May mà mọi người phát hiện kịp, Triệu Mãnh và Tạ Thiên Thù dìu ông đến ghế ngồi nghỉ.
Chuyện này trái hẳn lẽ thường, hoàn toàn đảo lộn mọi hiểu biết của họ.
Thế giới quan được dựng nên suốt mấy chục năm trong khuôn khổ khoa học, phút chốc sụp đổ ầm ầm.
Giáo sư Hứa đã bình tâm lại. Ông kính sợ nhìn viên xá lợi Phật tổ dưới kính hiển vi, giọng nghẹn ngào:
- Rốt cuộc đây là chuyện gì? Thế giới vi mô sao lại thành ra thế này? Trong hiểu biết của tôi, vi mô chỉ có vi khuẩn, tế bào, nguyên tử, phân tử… Vì sao nơi ấy còn có một góc kỳ quái đến mức không sao tưởng tượng nổi như vậy?
Vị lãnh đạo lớn tuổi yếu ớt hỏi:
- Ở tầng vi mô trên Trái Đất, nơi mắt thường không thể nhìn thấy, cảnh tượng này là bình thường, hay chỉ riêng chỗ này mới như thế?
Nếu thế giới vi mô trên Trái Đất đáng sợ đến vậy, rốt cuộc họ đang sống trên một hành tinh ra sao?
Thế giới vi mô và thế giới vĩ mô có liên hệ thế nào với nhau?
Chủ nhiệm Dương khó lòng trả lời. Dù đã nghiên cứu mấy chục năm, hiểu biết của ông về thế giới vi mô vẫn chẳng được bao nhiêu.
Có điều, ông biết ngoài phòng thí nghiệm 705, trước đó còn có bốn dự án vượt ngoài nhận thức, mang số hiệu 701, 702, 703 và 704. Mỗi dự án được tiến hành riêng, độ bảo mật rất cao. Giữa họ, cùng lắm chỉ biết bên kia có tồn tại.
Triệu Mãnh nói:
- Bản thân xá lợi Phật tổ đã rất đặc biệt, là báu vật của nhà Phật. Chiến hạm đồng xanh dừng trên đó, có lẽ là chuyện tất yếu, chứ không phải tình cờ.
- Nhà Phật có câu: Một hoa một thế giới, một lá một Như Lai. Rất có thể các cao tăng ngày xưa đã nhìn thấu bí mật trên viên xá lợi, nên mới để lại lời ấy.
Ánh mắt Triệu Mãnh vẫn dán vào viên xá lợi. Càng nhìn, hắn càng thấy quen thuộc. Chợt một tia sáng lóe lên trong đầu.
Đúng rồi!
Con mắt cá trên hình âm dương của Đạo tổ, hình dáng và kích cỡ gần như giống hệt viên xá lợi này.
Chỉ khác là khúc xương giữa hai mày của Đạo tổ có màu xanh nhạt, còn xá lợi Phật tổ lại đỏ phơn phớt.
Chẳng lẽ trùng hợp đến thế sao?
Con mắt cá thất lạc trên hình âm dương của Đạo tổ, lẽ nào chính là xá lợi Phật tổ?
Tạ Thiên Thù không đau đớn, hoang mang như mấy ông già mọt sách kia. Trong mắt hắn ánh lên vẻ kỳ lạ. Hắn xuất thân từ nhà quyền quý, từ nhỏ đến lớn, thứ gì muốn có cũng đều có được. Chỉ cần tiền mua được, gần như chẳng món nào nằm ngoài tầm tay.
Lần này tham gia chuyến khảo sát Bắc Cực, thật ra hắn chỉ muốn làm đẹp hồ sơ, thêm chút hào quang, để sau này dễ được giới văn hóa và giới khoa học công nhận hơn.
Chính vì thế, hắn mới vô cùng bất mãn khi thua Triệu Mãnh trong cuộc tranh chức phó thuyền trưởng.
Kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng như hắn xưa nay ít khi kinh ngạc. Thế mà chiến hạm đồng xanh xuất hiện, cánh cửa bí ẩn mở ra, đã khiến hắn phấn khích tột độ.
- Một viên xá lợi mà rộng lớn, hùng vĩ chẳng khác nào một hành tinh. Trên chiến hạm đồng xanh còn có một bộ xương khổng lồ trông giống chim phượng hoàng trong thần thoại. Một bộ xương mãng xà khác thì mọc sừng trên đầu, chắc chắn đã hóa thành giao long trong truyền thuyết, không còn là mãng xà nữa.
- Các vị, chuyện này có phải chứng tỏ thần thoại cổ xưa không phải do người đời bịa đặt? Trường sinh bất lão, bay lên trời, chui xuống đất, tất cả đều từng có thật hay sao?
- Thế giới cổ xưa trong thần thoại có lẽ còn rực rỡ hơn lời truyền tụng. Chỉ là dấu vết của nó đã bị một sức mạnh chưa biết xóa sạch, bị lãng quên, bị chôn vùi.
- Giờ đây, những dấu vết của thời đại thần thoại đã mất ấy lại được tìm thấy! Ở thế giới vi mô, ngay trong thế giới vi mô!
- Thần thoại chưa bao giờ biến mất! Vậy những dấu tích thần thoại khác đang ở nơi nào?
Không ai trả lời được. Tất cả đều chìm trong suy tư và kinh ngạc.
Tạ Thiên Thù vẫn chưa hết kích động, lại nói:
- Tôi nghe nói uống máu phượng hoàng thì có thể sống mãi không chết. Nếu chúng ta đưa được chiến hạm đồng xanh này lên Trái Đất ở thế giới vĩ mô, hoặc tự mình đi xuống thế giới vi mô, liệu có thể trường sinh bất tử, có được sức mạnh phi thường để thống trị Trái Đất không?
Chủ nhiệm Dương lắc đầu:
- Thật ra đó không phải bộ xương phượng hoàng. Hẳn là xương Kim Ô, vì nó có ba chân. Trong thần thoại, Kim Ô tượng trưng cho mặt trời, cũng tượng trưng cho sự hủy diệt. Uống máu nó e rằng chẳng thể trường sinh, trái lại còn tan thành tro bụi.
Phòng thí nghiệm 705 đã quan sát viên xá lợi Phật tổ và chiến hạm đồng xanh suốt mấy chục năm, không ngừng nghiên cứu, suy xét từng chi tiết. Những điều họ hiểu được nhiều hơn hẳn những gì mọi người có thể biết qua một lần quan sát ngắn ngủi.
Triệu Mãnh nhìn Chủ nhiệm Dương, nói:
- Tôi vẫn thắc mắc, đây thật sự là xá lợi Phật tổ sao? Tôi thấy nó giống một hành tinh trong thế giới vĩ mô bị ép nhỏ lại, biến thành thứ thuộc về thế giới vi mô hơn.
Giáo sư Hứa cũng lên tiếng:
- Phải đấy. Nếu nó thật sự là xá lợi Phật tổ, chẳng phải nghĩa là Phật tổ đã tu luyện ra cả một hành tinh, một thế giới trong cơ thể mình sao?
Nói ra câu ấy, chính ông cũng thấy mình như không còn nhận ra bản thân.
Sao ông cũng bắt đầu nói năng như người mê tín thế này?
Tạ Thiên Thù nói:
- Xá lợi Phật tổ đâu chỉ có một viên! Tương truyền sau khi Phật tổ viên tịch, đệ tử tìm được xá lợi trong đống tro tàn. Số xá lợi ấy đựng đầy tám hộc bốn đấu.
Thuyền trưởng Cao Hâm hỏi:
- Chủ nhiệm Dương, ông hãy nói rõ vì sao phòng thí nghiệm 705 lại đến Bắc Cực, và dựa vào đâu mà cho rằng hai con hung thú kia bị xá lợi Phật tổ dẫn tới?
Nhắc đến sinh vật giống gấu đáng sợ kia, rồi cả Cửu Anh quái vật khổng lồ còn đáng sợ hơn ở dưới đáy thuyền, suy nghĩ của mọi người lập tức bị kéo về thực tại tàn khốc.
Cảm giác nguy hiểm càng đè nặng hơn trước.
Họ chẳng khác nào một đám người phàm bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa thần và ma. Trong lòng chỉ còn nỗi bất lực, thấy mình nhỏ bé như hạt bụi.
Chủ nhiệm Dương sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói:
- Đúng như phó thuyền trưởng Tạ vừa nói, không ít người ở cấp cao biết đến sự tồn tại của phòng thí nghiệm 705. Họ muốn trường sinh bất tử, muốn có sức mạnh phi thường, nên suốt ngày thúc giục chúng tôi tìm cách đưa chiến hạm đồng xanh lên Trái Đất ở thế giới vĩ mô.
- Mấy chục năm qua, chúng tôi nghiên cứu nhiều sách cổ, tìm khắp những vật có liên quan đến Phật tổ, dùng đủ loại thiết bị khoa học, thử đủ mọi cách. Nhưng chiến hạm đồng xanh vẫn không hề có phản ứng.
- Mãi đến năm nay, trong một chuyến đi đường dài, chúng tôi tình cờ phát hiện tấm buồm trên cột buồm của chiến hạm đồng xanh đang xoay chuyển.
Nghe đến đó, có người không nén được tò mò, lại tiến đến quan sát chiến hạm đồng xanh dưới kính hiển vi.
Chủ nhiệm Dương nói tiếp:
- Sau nhiều lần thử nghiệm, chúng tôi phát hiện tấm buồm trên thuyền xoay theo vĩ độ. Vĩ độ càng cao, buồm càng xoay về đúng hướng.
- Tính toán cho thấy nếu đưa nó đến Bắc Cực, tức vĩ độ Bắc chín mươi độ, tấm buồm trên cột sẽ xoay thẳng hoàn toàn.
Tạ Thiên Thù kích động hỏi:
- Xoay thẳng hoàn toàn rồi thì sao? Chẳng lẽ nó sẽ giương buồm khởi hành?
- Có khả năng ấy, nên chúng tôi mới đến đây thử nghiệm.
Người đang nhìn qua kính hiển vi lên tiếng:
- Chẳng phải lúc này mọi cánh buồm trên thuyền đều đã xoay thẳng rồi sao?
- Vì chúng ta đã ở rất gần Bắc Cực.
Vẻ mặt Chủ nhiệm Dương rõ ràng kích động hẳn lên. Ông nói tiếp:
- Tối qua, đúng lúc các tấm buồm gần như xoay thẳng, chiến hạm đồng xanh khẽ rung chuyển. Không gian quanh thân thuyền hiện ra những đường vân kỳ lạ, tựa núi sông. Trông cứ như… một thế giới khác không ai lường nổi đang mở ra.
- Rầm!
Một vị lãnh đạo nhóm nghiên cứu đập mạnh xuống bàn, tức giận quát:
- Vậy tối qua đâu phải hỏa hoạn! Là chiến hạm đồng xanh làm Long Cực hiệu rung chuyển, các người che giấu sự thật!
Giáo sư Hứa bừng tỉnh:
- Tôi hiểu rồi. Chính chấn động của chiến hạm đồng xanh tối qua đã dẫn sinh vật giống gấu và Cửu Anh tới đây. Giờ phải làm sao? Hai con hung thú ấy vốn không phải thứ chúng ta có thể chống lại. Lập tức quay về, tránh xa Bắc Cực? Hay ném xá lợi Phật tổ xuống biển, vứt bỏ mối họa này?
- Không được!
Ánh mắt Tạ Thiên Thù đảo qua đảo lại. Suy nghĩ một lát, hắn nói:
- Chúng ta đã bị chúng nhắm đến. Một khi quay về, chưa biết chừng Cửu Anh dưới đáy thuyền sẽ ra tay trước. Với sức mạnh của nó, tàu khảo sát sẽ lập tức bị cuốn xuống đáy biển. Khi ấy, mọi người đều chết không chỗ chôn.
- Còn xá lợi Phật tổ, đây là báu vật của nhân loại trên Trái Đất. Biết đâu nó có thể mở lại thời đại thần thoại, sao có thể nói vứt là vứt? Hơn nữa, chưa chắc hai con hung thú kia do nó dẫn tới. Đó chỉ là suy đoán của chúng ta thôi!
- Thế này đi… để tôi mạo hiểm một phen.
- Tôi sẽ mang xá lợi Phật tổ lên trực thăng rời đi, dẫn mối nguy hiểm tránh xa tàu khảo sát.
Triệu Mãnh cười khẩy:
- Tính toán của anh hay thật! Nếu mối nguy hiểm đúng là do xá lợi Phật tổ gây ra, anh ngồi trực thăng thì chẳng phải lo sinh vật giống gấu trên mặt đất hay Cửu Anh dưới biển. Nếu nguy hiểm không phải do xá lợi gây ra thì càng tốt, anh vừa lấy được bảo vật, vừa tránh xa hiểm nguy.
Tạ Thiên Thù nói:
- Triệu Mãnh, anh đừng ngậm máu phun người! Tôi chẳng có tư tâm gì cả, chỉ muốn các đội viên trên tàu khảo sát được sống.
- Được! Nếu đã vậy, xá lợi Phật tổ giao cho anh.
Tạ Thiên Thù khẽ sững lại, không hiểu vì sao Triệu Mãnh đột nhiên đổi ý.
Nghe tiếng băng tuyết ngoài kia dội xuống, dồn dập đập vào thân thuyền như đạn bắn, Triệu Mãnh nói:
- Bão tuyết đã kéo đến, trực thăng chắc chắn không thể cất cánh. Nếu anh Tạ đã có lòng hy sinh, vậy hãy mang xá lợi Phật tổ rời tàu, giúp chúng tôi dẫn nguy hiểm đi nơi khác. Anh chẳng phải không nỡ để báu vật của nhân loại thất lạc sao? Vậy từ giờ, hãy để anh bảo vệ nó.
Tạ Thiên Thù nghe tiếng gió tuyết gào thét dữ dội bên ngoài, sắc mặt sa sầm:
- Anh điên rồi sao? Trong thời tiết bão tuyết thế này, dù không có sinh vật giống gấu, ra ngoài cũng chỉ có đường chết. Anh dám đi không?
Triệu Mãnh ném cho hắn một ánh mắt giễu cợt, rồi nghiêm mặt nói:
- Ai bảo tôi không dám?
Hắn nhìn thuyền trưởng Cao Hâm và Chủ nhiệm Dương, nói:
- Hai vị lãnh đạo, hiện giờ chúng ta chỉ có hai lựa chọn. Một là ném xá lợi Phật tổ xuống biển, vứt bỏ mối họa lớn này. Hai là để tôi mạo hiểm thử một phen. Nếu may mắn sống sót, đương nhiên là tốt nhất. Nếu tôi chết trong bão tuyết, hai vị có thể gắn sẵn thiết bị định vị lên xá lợi Phật tổ, rồi dựa vào tín hiệu mà tìm nó.
Lần này, Tạ Thiên Thù không tranh với Triệu Mãnh nữa.
Hắn nhìn ra được Triệu Mãnh nói thật, chứ không phải làm bộ.
Chủ nhiệm Dương nghiên cứu xá lợi Phật tổ suốt mấy chục năm. Nay chiến hạm đồng xanh khó khăn lắm mới có dấu hiệu chuyển động, sao ông cam lòng để nó rơi vào tay một con hung thú?
Trong mắt ông, xá lợi Phật tổ còn quý hơn cả mạng mình.
- Vậy thì…
Chủ nhiệm Dương vừa cất lời.
- Ầm!
- Ầm ầm!
…
Phía trên con tàu, trước tiên vang lên tiếng va đập trầm đục, rồi đến tiếng thân tàu vỡ nát như bị nghiền tan.
Ngay sau đó là một tràng nổ liên tiếp.
Con tàu rung lắc dữ dội, tiếng nổ sau còn vang hơn tiếng trước.
Trong phòng thí nghiệm 705, sắc mặt mọi người đồng loạt biến đổi.
- Nó quả nhiên chưa đi xa, lại quay lại rồi!
- Sao lại có tiếng nổ? Ai mang thuốc nổ lên tàu vậy?