Nhờ đôi mắt và đôi tai vượt xa võ tu cùng cảnh giới, Lý Duy Nhất âm thầm quan sát các con phố quanh tòa nhà. Quả nhiên, hắn phát hiện mấy bóng người khả nghi.
Rõ ràng bọn họ đã bị giám sát.
- Chúng ta nào có đắc tội với ai. Vừa mới dọn vào đã vướng phải chuyện lớn thế này. Xem ra thành Cửu Lê cũng chẳng phải nơi tốt lành để yên thân lập nghiệp. Chúng ta chỉ muốn sống sót, muốn sống cho tử tế thôi, sao lại khó đến vậy?
Tần Kha đứng ngồi không yên, mặt mày đầy vẻ lo lắng.
Nàng không uống máu Kim Ô. Trong đoàn khảo sát, phần lớn những người uống thứ máu ấy đều mọc ra cái đầu chim khổng lồ, giống lão Lưu. Việc tiến hóa thành thân thể thuần tiên như bác sĩ Thái và Cao Hoan chỉ là chuyện may rủi hiếm hoi.
Tần Kha vẫn rất coi trọng dáng vẻ con người của mình.
- Muốn sống ở đâu cũng vậy cả, mỗi nơi có một nỗi khổ riêng.
Triệu Tri Chuyết giảng giải cho những người vừa đặt chân đến đây:
- Những bang phái có thể đứng vững ở vùng ven thành Cửu Lê, bang nào cũng phải có cường giả cảnh Ngũ Hải trấn giữ. Chúng ta không chọc vào nổi đâu. Trước kia đâu đến nỗi thế này. Chẳng biết bang Trường Lâm dựa vào thế lực nào mà gan lớn đến vậy. Hay là thừa lúc trời còn sớm, chúng ta vào thành tránh một đêm? Hoặc bỏ hẳn tòa nhà này cũng được, dù sao nó cũng chỉ là nhà thuê.
- Đó là hai nghìn sáu trăm đồng bạc đấy, tiền cọc bằng tiền thuê một tháng.
Lý Duy Nhất ngồi trên bậc thềm dưới mái hiên, nói tiếp:
- Hơn nữa, bọn chúng đã để mắt đến chúng ta rồi. Há lại chịu cho chúng ta chạy vào thành? Bây giờ bỏ chạy chẳng khác nào để lộ sự yếu thế. Bọn chúng ắt sẽ nghĩ chúng ta dễ bắt nạt, rồi càng ngang nhiên ra tay.
Triệu Tri Chuyết lại nghĩ ra một kế:
- Ta có thể giả vờ vào thành mua sắm, thật ra là đi cầu kiến thiếu tộc trưởng. Chỉ cần ngài ấy chịu đứng ra, bang Trường Lâm ắt sẽ biết khó mà lui.
- Chỉ e bang Trường Lâm làm việc kín kẽ, chẳng cho chúng ta cơ hội ấy.
Vì sự an toàn của tất cả mọi người trong nhà, dù không muốn dính dáng đến bộ tộc Thương Lê đến đâu, Lý Duy Nhất cũng buộc phải nhượng bộ. Chỉ có điều, hắn rất lo Triệu Tri Chuyết vừa bước khỏi tòa nhà sẽ gặp chuyện chẳng lành.
Triệu Tri Chuyết cười:
- Mạng này của ta đáng lẽ đã bỏ lại ở trấn Táng Tiên rồi. Nhờ Lý huynh đệ cứu giúp, ta mới sống được đến hôm nay. Nay mọi người gặp nạn, muốn tìm một con đường sống thì ta đương nhiên phải xông lên trước. Vả lại, chưa chắc bang Trường Lâm đã làm việc kín kẽ đến thế.
Mạng người là chuyện hệ trọng, Lý Duy Nhất không nói thêm lời khách sáo. Khi tiễn Triệu Tri Chuyết ra khỏi cửa, hắn trịnh trọng dặn:
- Nếu mọi người vượt qua được kiếp nạn này, ngày sau nhất định ta sẽ hậu tạ.
- Sư phụ Cái Vò, cây kim phá tuyền này rốt cuộc phải dùng thế nào?
Lý Duy Nhất không biết bang Trường Lâm sẽ ra tay lúc nào, cũng chẳng rõ kẻ địch mạnh đến đâu. Nhưng hắn từng đọc truyện Thủy Hử, biết rằng đầu hàng chẳng giải quyết được gì, chỉ khiến mình chết thảm hơn.
Chỉ có đánh!
Đánh mới giành được chỗ đứng.
Đánh mới đánh đổi được những ngày bình yên.
Lúc này, hắn khát khao sức mạnh hơn bao giờ hết. Nếu có thể phá cảnh, mở được tuyền thứ năm, hắn sẽ khống chế chuông Ác Đà ở mức độ nhất định, từ đó càng có thêm phần nắm chắc khi đối mặt với cơn sóng dữ có thể ập đến trong đêm nay.
Trong căn phòng vừa được quét dọn sạch sẽ, Lý Duy Nhất cởi áo, ngồi xếp bằng rồi mở chiếc hộp ngọc đựng kim phá tuyền.
Cây kim mảnh như sợi tóc, trong suốt tựa băng, tỏa ra từng làn hơi lạnh. Trông nó như được cô đọng từ một thứ nước thuốc nào đó.
- Trước hết, ngươi phải điều chỉnh trạng thái, đưa bản thân lên mức tốt nhất. Cây kim này một khi ghim vào huyệt trung khu sẽ lập tức tan ra, dùng dược lực bên trong làm mềm bức tường ngăn trở. Nhờ vậy, ngươi sẽ dễ mở tuyền nhãn hơn.
- Dược lực của một cây kim chỉ duy trì được nửa canh giờ. Ừm, ngươi mới mở tuyền thứ tư cách đây hơn mười ngày. Muốn xông phá tuyền thứ năm sẽ rất khó, phải chuẩn bị tâm lý trước.
- Vút!
Từ chiếc vò tro cốt hoa xanh, một làn khói hồn lặng lẽ bay ra, ngưng thành bàn tay nửa thực nửa hư. Bàn tay ấy nhón lấy cây kim phá tuyền.
Sau khi vận hành pháp hô hấp, Lý Duy Nhất lập tức nhận ra nơi này khác hẳn trước kia. Pháp lực trong trời đất dường như đậm đặc và linh động hơn. Tốc độ vận hành trong bốn mươi tám đường mạch vằn trong cơ thể cũng nhanh hơn đôi chút.
Đó chính là chỗ tốt của những thành lớn cấp phủ châu. Môi trường tu luyện ở đây không nơi nào sánh kịp.
Nếu sống lâu dài tại đây, tốc độ phá cảnh nhất định sẽ nhanh hơn.
Chẳng bao lâu, hắn tiến vào trạng thái tĩnh lặng, hòa mình với trời đất. Mọi cảm nhận đều dồn về huyệt trung khu giữa lưng. Hắn cảm nhận cơ thể mình, cảm nhận pháp lực trong trời đất, rồi cảm nhận lớp ngăn cách nằm giữa hai bên.
Xoẹt!
Cây kim phá tuyền bay ra, ghim chuẩn xác vào huyệt trung khu rồi chìm vào bức tường ngăn trở.
Một luồng khí lạnh lập tức lấy huyệt trung khu làm điểm phát tán, lan khắp toàn thân.
Lý Duy Nhất run lên. Cả người như rơi xuống hầm băng, tay chân tê dại, cảm giác cũng dần mất đi. Chỉ có pháp lực trong bốn mươi tám đường mạch vằn vẫn cuồn cuộn chảy không ngừng.
Chẳng trách sư phụ Cái Vò nói mở tuyền thứ năm, thứ sáu, thứ bảy đều có phần nguy hiểm. Quả nhiên, ba tuyền này khác hẳn bốn tuyền đầu.
May mà thủ pháp của sư phụ Cái Vò rất cao minh, ra tay vừa đúng mức. Nếu là võ giả khác nóng lòng cầu thành như vậy, e rằng hiểm họa sẽ không nhỏ.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Pháp lực trời đất được pháp hô hấp dẫn động, cộng thêm huyết khí, pháp lực trong cơ thể và dược lực của kim phá tuyền, bốn nguồn sức mạnh cùng nhau bào mòn. Lớp ngăn trở kia dần mỏng đi trông thấy.
Nhưng đến khi dược lực của cây kim đầu tiên tan hết, tuyền nhãn vẫn chưa mở.
- Dùng cây thứ hai đi.
- Bây giờ đã dùng tiếp ư? Chưa từng có ai dùng liên tục như vậy cả.
Sư phụ Cái Vò lo thân thể hắn không chịu nổi.
- Ta không thấy khó chịu gì, chắc không sao đâu.
- Đúng là quái lạ! Sau khi dùng kim phá tuyền, huyệt vị thường đau đớn rất lâu, phải nghỉ mấy ngày mới hồi phục. Đến thân thể thuần tiên cũng không chịu đòn giỏi bằng ngươi.
Miệng lẩm bẩm, tay lão vẫn nhón lấy cây kim thứ hai rồi ghim vào huyệt trung khu.
Nửa canh giờ sau.
Dược lực của cây kim thứ hai cũng cạn kiệt. Lý Duy Nhất cuối cùng cảm nhận được cơn đau ở huyệt trung khu. Thế nhưng lớp ngăn trở vẫn còn lại một tầng mỏng.
Theo lẽ thường, chỉ cần nghỉ thêm vài ngày, hắn sẽ tự nhiên phá vỡ được nó.
Nhưng Lý Duy Nhất không biết đêm nay sẽ xảy ra chuyện gì. Hắn nhất định phải mở tuyền thứ năm.
- Dùng cây thứ ba đi. Ta chịu được.
- Đây không phải chuyện chịu được hay không…
Sư phụ Cái Vò do dự hồi lâu. Dùng đến cây thứ ba, trong lòng lão hoàn toàn không có chút chắc chắn nào.
- Cứ yên tâm. Ta ghét nhất là đem mạng mình ra đùa giỡn. Ta không cố chấp liều lĩnh, thật sự cảm thấy cơn đau ở huyệt trung khu vẫn trong giới hạn chịu đựng được.
…
Trong một căn phòng khác, Triệu Mãnh cũng đang vận hành pháp hô hấp.
Có lẽ pháp lực trời đất ở thành Cửu Lê quá dồi dào, có lẽ áp lực bên ngoài quá lớn, cũng có lẽ hắn đã tích lũy đủ lâu.
Không ngờ Triệu Mãnh lại một hơi phá vỡ tuyền nhãn dưới lòng bàn chân, mở được tuyền thứ nhất.
Pháp lực men theo những đường mạch vằn chảy khắp cơ thể. Làn da vốn hơi ánh vàng của hắn nay tỏa ra sắc vàng rực rỡ. Mái tóc dài màu đỏ ánh kim trông như ngọn lửa đang cháy.
Thân thể ấy, cảnh tượng ấy, nếu là tu sĩ không nhìn thấu hư thực, e rằng sẽ tưởng hắn ít nhất cũng có chiến lực cảnh Ngũ Hải.
…
Trời dần tối.
Tần Kha đã nấu xong cơm. Nhưng lão Lưu và lão Quan đang đứng chờ trong sân đều bồn chồn lo lắng, chẳng ai nuốt nổi miếng nào. Ánh mắt họ khi thì hướng ra cổng lớn, khi lại nhìn vào trong nhà.
Đã lâu như vậy mà Triệu Tri Chuyết vẫn chưa trở về. Khả năng lớn nhất là hắn đã gặp chuyện.
Hai người đang tu luyện cũng cứ đóng chặt cửa phòng, mãi không ra ngoài.
Đến khi vầng tà dương nơi chân trời hoàn toàn chìm xuống dãy núi Mông Sơn mờ xám, tòa nhà rộng lớn đã bị bóng tối nuốt trọn.
Không ai dám thắp đèn. Tần Kha vốn nhát gan, lúc này lại càng sợ hãi, co ro trong góc chẳng nói lời nào. Dường như chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng đủ khiến nàng run lên vì kinh hãi.
Kẽo kẹt!
Triệu Mãnh bò ra từ cánh cửa chính của gian sảnh cao ba tầng. Người hắn không còn phát sáng, đã trở lại dáng vẻ bình thường. Hắn càu nhàu:
- Cánh cửa này nhỏ quá. Sau này kiếm được tiền, nhất định phải xây một căn nhà thật lớn, đóng chiếc giường dài tám mét. Mọi người còn ngồi đó làm gì? Thắp đèn lên đi, kẻo người ta lại tưởng chúng ta sợ!
Đúng lúc ấy, Lý Duy Nhất cũng đẩy cửa bước ra:
- Đúng vậy! Dù có chết, chúng ta cũng phải chết ở nơi sáng sủa. Mọi người đói cả rồi phải không? Chị Tần, chị hâm nóng thức ăn đi. Chú Lưu, chú Quan, hai người khiêng bàn đến dưới gốc cây dương, rồi chuyển đèn qua đó. Tối nay chúng ta ăn ngay trong sân.
Thấy Lý Duy Nhất bình thản như vậy, Tần Kha và những người còn lại dường như cũng được khí phách ấy lây sang. Nỗi sợ trong lòng vơi đi quá nửa, ai nấy bắt tay vào việc.
Triệu Mãnh ngồi dưới gốc cây, thân hình đồ sộ chẳng khác nào một pho tượng Phật khổng lồ:
- Triệu Tri Chuyết chắc chắn đã gặp chuyện chẳng lành. Đêm nay sẽ không có ai đến cứu chúng ta đâu, chỉ còn cách tự mình chống chọi.
Thức ăn trên bàn nóng hổi, hương thơm lan khắp sân.
Bốn người ngồi mỗi người một phía.
Lý Duy Nhất ăn rất ngon miệng. Hắn nhịn cơn đau dữ dội ở huyệt trung khu giữa lưng, tay bưng bát, liên tục gắp thức ăn. Nghe Triệu Mãnh nói vậy, hắn khựng lại giây lát rồi cất tiếng:
- Vậy thì cầu Ngọc Hoàng đại đế phù hộ, đêm nay bang Trường Lâm tuyệt đối đừng để ta sống sót. Nếu không, ta nhất định sẽ bắt chúng trả giá thê thảm nhất!
- Lát nữa giao chiến, mọi người trốn hết vào trong nhà. Sư huynh, huynh bảo vệ họ!
Đêm dần khuya.
Tiếng huyên náo từ khu phố phồn hoa bên ngoài đã lắng xuống. Chỉ có tòa lầu xanh đồ sộ cách chéo đối diện tòa nhà chừng trăm bước vẫn vọng lại tiếng sáo đàn, tiếng bánh xe vó ngựa, tiếng cười duyên xen lẫn tiếng quát mắng theo gió bay tới.
Từ phía hào hộ thành và tường thành, từng lớp màn sáng bảo vệ dâng lên, rực rỡ hơn ban ngày rất nhiều.
Lý Duy Nhất ngồi một mình dưới gốc cây dương già. Trên cành cây phía trên đầu hắn treo một ngọn đèn xương. Thanh kiếm Hoàng Long dựa bên thân cây.
…
Tại tầng ba của tòa lầu xanh phía xa, hai người đàn ông trung niên đứng bên cửa sổ, nhìn về tòa nhà tối tăm cùng ngọn đèn cô độc và bóng người lẻ loi trong sân.
Một người thân hình cao gầy, giữa hai hàng mày có nốt ruồi đen, lên tiếng:
- Tâm thế bình thản đến vậy, gan cũng lớn thật. Trên chiếc bàn bên cạnh hắn đặt thứ gì thế? Bài vị à?
- Bày cho chúng ta xem sao? Ngông cuồng thật!
Người đàn ông trung niên còn lại có bộ râu rậm, hai bên tóc mai lốm đốm bạc:
- Bảo đại sư Tề ra tay đi. Trước hết thử xem bản lĩnh của hắn đến đâu.
…
Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, Lý Duy Nhất ngừng học pháp tu linh thần từ vị tiền bối trong bài vị. Hắn đưa mắt nhìn cánh cổng đang mở cách đó vài trượng:
- Ta không thích giết người vô tội bừa bãi. Đêm nay, lấy bậc cửa này làm ranh giới. Kẻ nào bước qua, chết!
Vút! Vút!
Đáp lại hắn là hai mũi tên đen bay ra từ bóng tối.
Hai mũi tên gần như không phát ra tiếng xé gió, tốc độ lại nhanh kinh người. Rõ ràng chúng không phải tên bắn thông thường. Nếu Lý Duy Nhất chưa phá được tuyền thứ năm, cảm nhận chưa tăng mạnh, chưa chắc hắn đã kịp phát hiện trước.
Lý Duy Nhất bật dậy khỏi chỗ ngồi. Thân hình vừa lướt đi, tay hắn đã chộp lấy hai mũi tên đen đang bay tới.
Mỗi mũi dài một thước, mảnh như sợi dây sắt.
Thế nhưng chúng cứng rắn vô cùng, trọng lượng còn nặng hơn một cân.
Hắn từng học thuật phóng kim. Hai mũi tên đen vừa rời tay đã lao vút đi, liên tiếp vang lên hai tiếng nổ trầm đục. Chúng xuyên thủng bức tường sân dày nửa thước.
Trong bóng tối bên ngoài lập tức vang lên hai tiếng rên khẽ, sau đó là tiếng người ngã xuống đất.
Bỗng nhiên…
Sột soạt!
Dưới lòng đất vang lên âm thanh quái dị. Mặt đất nhấp nhô, bùn đất cuộn lên từng làn khói đen.
Chết tiệt, hôm nay tôi đặt nhầm giờ đăng, để chương bốn mươi sáu chạy vào một thời điểm khác mất rồi.