Nhanh như chớp, Nhanh Thanh Thanh lao khỏi vùng bảy vệt sáng bao phủ, định bắt sống Lý Duy Nhất. Thanh kiếm mềm dài ba thước xé gió lao đi, đường kiếm quanh co biến ảo, hiểm hóc khó lường, khiến người ta trở tay không kịp.
Lý Duy Nhất biết ả đã mở bảy suối, nào dám đón đỡ đường kiếm ấy?
Hắn lập tức lùi thật nhanh, thò tay vào ngực lấy chiếc lọ đựng máu Kim Ô.
Nhanh Thanh Thanh vừa chiếm thế thượng phong, đương nhiên phải thừa thắng xông lên, không để Lý Duy Nhất có cơ hội phản kích.
“Xoạt!”
Lý Duy Nhất chưa kịp rưới máu Kim Ô lên đai kinh văn, kiếm ảnh đã phủ kín trời, tiếng kiếm rít sắc lạnh dồn dập bên tai. Mũi kiếm nào cũng như thật, tựa hồ chỉ chực đâm hắn thành cái sàng đầy lỗ máu.
Hắn chẳng nghĩ ngợi gì, quay người bỏ chạy.
Một luồng kiếm khí sắc bén như muốn đâm thủng người rơi xuống lưng hắn, phát ra tiếng trầm đục. Nhưng cờ quỷ khoác ngoài và áo mềm giáp xác mặc bên trong đã chặn lại, không làm hắn bị thương.
- Muốn chạy à?
Nhanh Thanh Thanh biết hắn có pháp khí hộ thân, lòng vừa ghen ghét vừa tức tối, lập tức cầm kiếm đuổi theo.
Lý Duy Nhất lúc thì thi triển “Bước Thanh Hư Đuổi Ve”, một trong mười hai tán thủ của Thiền Môn. Thân hình hắn thoắt ẩn thoắt hiện, bước chân như chồng lên nhau. Lúc khác, hắn lại thi triển “Rồng Vàng Lên Trời”, lướt qua không trung, vượt qua những cỗ quan tài xếp chồng như núi, chân bước vững vàng như đi trên đất bằng.
Không nhờ đai kinh văn trợ lực, tốc độ của hắn vẫn chẳng kém Nhanh Thanh Thanh đã mở bảy suối.
“Giết được một tên, lại cầm chân thêm một ả, coi như ta đã hoàn thành nhiệm vụ hơn cả mong đợi rồi chứ? Nếu Lê Lăng mau chóng hạ được gã mặt lừa, hôm nay có khi giải quyết sạch mọi mối họa.”
Lý Duy Nhất đã hiểu rõ thực lực của mình. Chỉ riêng tốc độ, hắn chẳng hề e ngại loại pháp võ tu đỉnh phong Suối Trào như Nhanh Thanh Thanh.
“Gào!”
Tiếng sói tru trầm đục bỗng vang lên giữa khoảng lặng, vọng khắp biển quan tài, khiến sương đêm quanh đó cũng dạt ra.
“Ầm! Ầm! Ầm…”
Tiếng chân nặng nề mà gấp gáp dồn từ xa tới gần.
Lý Duy Nhất ngoái lại, thấy một con sói đầu đàn lông trắng dài năm sáu mét đang đuổi theo Lê Lăng, lao vun vút về phía này.
Thân thể sói trắng nửa thực nửa ảo. Hơi lạnh tỏa ra, lập tức phủ một lớp sương trắng lên những cỗ quan tài nổi mà nó vừa chạy qua. Phương Thông đứng vững trên lưng sói, hai tay đeo đôi bao tay kim loại đen dày cộm.
Đôi bao tay nặng cả trăm cân, là một món binh khí pháp võ hạng nặng, đúc từ thứ kim loại quý hiếm và cực kỳ bền chắc.
Lý Duy Nhất lập tức lấy máu Kim Ô ra, rưới lên đai kinh văn.
Nhanh Thanh Thanh đã bỏ đuổi theo hắn, chuyển sang tấn công Lê Lăng đang chạy tới. Ả muốn xem gã đàn ông bí ẩn kia sẽ tiếp tục trốn, hay quay lại cứu người.
Chớp mắt, Lê Lăng đã rơi vào thế hiểm, trước có chó sau có sói. Nhưng sắc mặt nàng vẫn không đổi, giơ tay đánh vào thanh kiếm mềm đang đâm tới.
Chưởng phong mang theo pháp lực, như bức tường khí đẩy tới, chấn cho thanh kiếm mềm rung bần bật.
Nhanh Thanh Thanh liên tiếp lùi lại, đôi mắt đầy vẻ không tin nổi. Ả không ngờ mình lại chịu thua một người dẫn đường bằng đèn âm giới thuộc cảnh giới Linh Thần ngay trong lĩnh vực pháp võ.
“Gừ!”
Sói tuyết đuổi tới, vung vuốt lớn sắc nhọn, định đánh Lê Lăng nát bấy.
“Bốp!”
Lê Lăng vung chưởng đón đỡ, nhưng không địch nổi. Thân thể nàng văng sang một bên, cánh tay bê bết máu. Nàng còn chưa kịp chạm đất đứng vững, Phương Thông đã nhảy khỏi lưng sói, tung một cú đấm thẳng vào đầu nàng.
Lê Lăng vừa lăn lộn chật vật tránh được, Nhanh Thanh Thanh đã cầm kiếm đánh tới, kẹp nàng vào giữa.
“Keng!”
Ánh vàng lóe lên, hai thanh kiếm va vào nhau.
Kiếm mềm uốn cong, bị gạt khỏi trước người Lê Lăng.
Lý Duy Nhất cầm kiếm tới hội hợp với nàng, lưng kề lưng, đề phòng ba phía địch thủ.
- Nhân phẩm của ngươi tốt hơn ta tưởng nhiều. Vậy mà không bỏ mặc ta. Đúng là trông cậy được!
Gương mặt và ánh mắt Lê Lăng vẫn lạnh tanh, nhưng khóe môi hơi cong lên.
- Ta chỉ hiểu một điều. Hôm nay không giết được nữ nhân giống chó kia, có chạy thoát cũng chẳng ích gì.
Vừa rồi, sau khi hai thanh kiếm chạm nhau, Lý Duy Nhất nhận ra pháp võ tu mở bảy suối cũng chẳng đáng sợ đến thế.
Sức chiến đấu của giống người dị dạng cũng chỉ vậy thôi.
Lê Lăng nói:
- Cẩn thận. Tương truyền sói tuyết là vật cưỡi của Thạch Cửu Trai, sức mạnh lẫn tốc độ đều vượt xa chúng ta. Nhưng nó có một điểm yếu chí mạng: thân sói không phải thật, chỉ là linh hồn của một món pháp khí. Ta có thể dùng niệm lực đối phó nó, nhưng cần thời gian khắc thú văn.
Lý Duy Nhất nhìn Phương Thông và Nhanh Thanh Thanh. Một mình chống lại hai kẻ ấy, hắn chẳng có chút nắm chắc nào.
Chẳng ai ngờ tới, kể cả Lê Lăng. Lý Duy Nhất cõng nàng lên, hai tay ôm chặt lấy chân nàng, thi triển Bước Thanh Hư Đuổi Ve. Thân hình hắn như bóng mờ, thoắt cái đã tránh khỏi đường kiếm Nhanh Thanh Thanh đâm tới, lao về phía xa.
Có đai kinh văn trợ lực, tốc độ hắn vượt xa pháp võ tu mở bảy suối.
- Lần này là ngươi chủ động cõng ta đấy nhé. Ta vẫn còn là cô nương chưa xuất giá, chúng ta thân mật thế này, lỡ đồn ra ngoài thì…
Lý Duy Nhất không đợi nàng nói hết, đã hỏi:
- Sói tuyết đuổi tới rồi. Khắc thú văn cần bao lâu?
Đốm sáng giữa hai mày Lê Lăng lấp lánh như sao. Ngay từ lúc được Lý Duy Nhất cõng lên, nàng đã dùng niệm lực vẽ thú văn trong linh giới ở ấn đường.
Phương Thông và Nhanh Thanh Thanh đều đứng trên lưng sói tuyết. Khoảng cách giữa hai bên ngày càng rút ngắn.
- Không thể để nàng khắc xong thú văn.
Ngay sau đó, Phương Thông nắm lấy cổ tay trái Nhanh Thanh Thanh. Pháp lực dồn xuống cánh tay, gã dốc hết sức ném ả về phía trước.
Nhanh Thanh Thanh bay giữa không trung, mái tóc tung bay. Pháp lực hóa thành luồng khí tràn ra khỏi thân thể.
Thanh kiếm mềm như mũi tên xé gió, lao thẳng xuống chỗ Lê Lăng.
- Cho ta mượn kiếm.
Lê Lăng nhận lấy thanh kiếm Rồng Vàng từ tay Lý Duy Nhất, thân hình nhẹ nhàng bay lên như cánh chim lướt giữa trời, nghênh đón Nhanh Thanh Thanh đang đánh xuống. Hai nàng liên tiếp giao đấu giữa không trung, kiếm khí quét ngang bốn phía.
“Phụt! Phụt! Phụt…”
Lê Lăng đáp xuống đất, thanh kiếm Rồng Vàng đã nhuốm máu.
Nhanh Thanh Thanh cũng rơi xuống. Trên người ả xuất hiện bốn năm lỗ máu. Đón lấy ả là chưởng ấn lật trời Lý Duy Nhất đã chuẩn bị sẵn.
Chưởng này mang theo sức mạnh của đôi găng bạc. Ánh bạc đánh trúng đầu Nhanh Thanh Thanh.
“Bốp!”
Tiếng xương vỡ dồn dập vang lên. Gương mặt xinh đẹp của Nhanh Thanh Thanh lập tức méo mó biến dạng. Đầu ả như chiếc vò vỡ nát, máu trào khỏi các lỗ trên mặt, khiến gương mặt cũng không còn nhận ra hình dạng.
Ả đổ vật xuống, tắt thở.
Ở đầu bên kia, sói tuyết mang theo hơi lạnh ập tới trong chớp mắt, ánh sáng trắng trên thân rực lên. Thú văn trong linh giới ở ấn đường Lê Lăng cũng vừa khắc xong, bay vút ra từ giữa hai mày nàng.
- Muốn chết!
Giữa ánh sáng chói lòa, Phương Thông bỗng lao ra như sát thần. Đến khi Lê Lăng định vung kiếm đón địch thì đã muộn.
Cú đấm nặng như đạn pháo giáng trúng nàng, đánh nàng bay đi như cọng rơm. Lê Lăng phun máu, không thể gượng dậy.
Cùng lúc đó, thú văn đánh trúng giữa trán sói tuyết.
Sói tuyết rống lên một tiếng đau đớn vang vọng. Thân hình nó thu nhỏ, ánh sáng và hơi lạnh co lại, hóa thành một chiếc nanh sói rơi lách cách xuống đất.
Biển quan tài lại chìm vào yên tĩnh.
Chỉ còn Lý Duy Nhất và Phương Thông đứng cách nhau bốn trượng.
Ánh mắt hai người đều lạnh buốt, khí thế khóa chặt lấy nhau.
Không xa đó, Nhanh Thanh Thanh đã chết hẳn. Quần áo Lê Lăng nhuốm đỏ máu, không rõ sống chết.
Lê Lăng dù có đủ điều khiến người ta không vừa ý, giờ cũng là đồng minh cùng sống cùng chết với hắn. Thấy nàng bị thương đến mức ấy, Lý Duy Nhất lập tức dâng lên chiến ý và sát ý ngút trời.
Không lời qua tiếng lại.
Phương Thông chậm rãi tiến lên, rồi chuyển thành chạy nhanh.
Lý Duy Nhất vốn chẳng định so tài với gã. Hắn lấy chuông lạc đà ác ra, truyền pháp lực vào rồi rung lên.
“Leng keng!”
Tiếng chuông mỗi lúc một chói tai.
“Vù!”
Chuông lạc đà ác bay vút ra, hóa thành một con lạc đà khổng lồ nửa thực nửa ảo, đâm sầm vào Phương Thông đang lao tới.
Phương Thông nào ngờ đối phương còn có món pháp khí lợi hại đến vậy. Tâm trí gã đang bị tiếng chuông làm cho rối loạn, chưa kịp phản ứng đã bị lạc đà húc bay lên cao, cảm giác xương cốt toàn thân như gãy nát.
Ngay sau đó, một tiếng sấm vang rền.
Lý Duy Nhất dùng con dấu sắt đen đánh ra một luồng điện sáng chói to bằng cổ tay. Tia điện ngoằn ngoèo lao tới, xuyên thủng thân thể Phương Thông.
“Ầm!”
Phương Thông rơi xuống đất, toàn thân cháy đen, giữa ngực có một lỗ máu lớn bằng miệng bát. Đến chết gã vẫn không hiểu mình đã thua ở đâu.
Lý Duy Nhất bước tới trước mặt gã, xác nhận gã đã chết hẳn rồi mới sang xem tình trạng của Lê Lăng.
Nàng bị thương rất nặng, nhưng vẫn còn hơi thở.
Lý Duy Nhất lục soát kỹ thi thể Phương Thông, Nhanh Thanh Thanh và Hình Vạn Hưng, thu hết tiền bạc cùng các món đồ quý, rồi đá cả ba xuống biển máu.
Sau đó, hắn bế Lê Lăng toàn thân đẫm máu quay trở lại.
…
Năm ngày sau, khi Lê Lăng tỉnh lại, nàng đã ở trên thuyền đi tới thành Cửu Lê.
Đó là một chiếc thuyền buồm chở khách khổng lồ, dài hơn hai mươi trượng, xuất phát từ Diêu Quan rồi ngược dòng sông Toại. Trên boong dựng ba tầng lầu thuyền, bên trong có hơn trăm gian phòng.
Lê Lăng nằm trên giường trong một khoang rộng rãi ở tầng dưới cùng. Nàng mặc áo lót tơ tằm trắng, ngực và bụng quấn băng vải. Trước đó, nàng đã được thầy phù thủy ở Diêu Quan chữa trị.
Bà lão hầu bên giường là người Triệu Tri Chuyết mời ở Diêu Quan.
Nghe tin Tứ tiểu thư tỉnh lại, ông vội tới bái kiến. Được cho phép rồi, ông mới bước vào khoang, kể nàng nghe anh em họ Tạ đã đưa nàng đến Diêu Quan ra sao, mời thầy phù thủy người thú Lê chữa trị thế nào, cùng chuyện mọi người đang trên đường tới thành Cửu Lê, sắp ghé bộ tộc Thương Lê trước.
Lê Lăng ngồi dựa trên giường, người phủ một tấm chăn mỏng nhẹ. Mái tóc buông tự nhiên. Nàng nhìn dòng sông rộng ngoài cửa cùng dãy núi mờ xa, nét mặt yên bình, phảng phất vẻ xanh xao lạnh lẽo. Nàng thong thả nói:
- Triệu Tri Chuyết, trong đại lễ tế núi Mang bốn mươi năm trước, ông đứng đầu chín mươi chín người tài. Hai mươi ba tuổi bước vào cảnh giới Năm Biển, bốn mươi mốt tuổi mở hết Năm Biển. Cũng năm ấy, ông bị Diêu Khiêm của Toại Tông đánh vỡ Cửu Tuyền, phá hủy Năm Biển. Diêu Khiêm, bậc quân tử khiêm nhường, giờ hẳn đã là nhân vật có tiếng trong sách Giáp Tý rồi nhỉ?
Triệu Tri Chuyết thoạt đầu vừa chua xót vừa hổ thẹn, sau đó lại không khỏi ngỡ ngàng. Với tuổi đời của Tứ cô nương, nàng lại nhớ rõ đến vậy chuyện đời của một kẻ đã tàn phế. Trong lòng ông bỗng dâng lên niềm xúc động.
Với một người từng hiển hách rồi bị lãng quên suốt bao năm, được nàng coi trọng còn lay động hơn mọi lời khen ngợi, ban thưởng.
Ông hổ thẹn đáp:
- Chỉ đứng đầu trong số chín mươi chín người tài thôi, còn chưa lọt vào hàng chín anh kiệt. Tứ cô nương có lòng rồi!
- Người nào từng góp sức cho bộ tộc Thương Lê, chúng ta đều ghi nhớ.
Ngừng một lát, Lê Lăng hỏi:
- Họ cũng ở trên thuyền sao?
- Tứ cô nương đang nói anh em họ Tạ và người bạn đồng hành của họ ư? Họ cũng tới thành Cửu Lê, tiện đường nên cùng đi.
Lê Lăng nói:
- Hắn không nói tên thật với ông sao? Thôi, chuyện ấy không quan trọng.
Triệu Tri Chuyết hơi khựng lại, rồi nói:
- Hay để tôi đi báo với anh Tạ là cô nương đã tỉnh… Anh ấy rất lo cho thương thế của cô nương.
- Đi đi.
Ra khỏi khoang thuyền, Triệu Tri Chuyết chợt nhớ ra điều gì, bèn quay lại chắp tay hỏi:
- Chiều nay chúng ta sẽ tới bộ tộc Thương Lê. Cô nương muốn xuống thuyền về tộc, hay đi tiếp tới thành Cửu Lê?
Lê Lăng đáp:
- Anh ta chắc đã tới Đạo viện Cửu Lê rồi, cha mẹ cũng đang lo việc làm ăn ở thành Cửu Lê. Trước mắt không cần về tộc.