Lý Duy Nhất ngồi xếp bằng, hai tay kết ấn Tý Ngọ Thái Cực, vận hành phép thở Ngọc Hư.
Chiếc vò tro men xanh nhảy nhót trước mặt hắn, nói:
- Pháp là sức mạnh của trời đất, có mặt khắp mọi nơi. Một hạt bụi, một làn khí, một dòng sông, một ngọn núi, chỗ lớn có pháp, chỗ nhỏ cũng có.
- Nhưng pháp phân bố giữa trời đất không đồng đều.
- Trong đất đá bụi bặm bình thường, pháp vừa loãng vừa cạn. Nơi có thuốc quý sinh trưởng, nơi đông người tu pháp võ, nơi có suối trời đất sinh pháp… thì pháp tự nhiên dồi dào, thích hợp tu luyện hơn.
Triệu Mãnh đứng bên cạnh hỏi:
- Nơi đông người tu pháp võ thì tu luyện dễ hơn sao?
- Đúng vậy!
Vò tro men xanh đáp:
- Thánh địa pháp võ có thể do con người tạo ra. Thử nghĩ xem, một nơi có đông người luyện võ, ai nấy đều mở được suối, ngày ngày vận hành phép thở. Pháp trong trời đất tự nhiên sẽ tụ về đó, khiến vùng ấy trở nên dày đặc pháp lực.
- Có lúc, một cường giả pháp võ hàng đầu chỉ cần vận hành phép thở, hoặc để chín suối trong người cuộn trào, là có thể kéo pháp lực trong vòng ngàn dặm tụ về một vùng. Nơi hắn ở chính là thánh địa pháp võ.
- Một người đắc đạo, cả gà chó cũng được thơm lây.
- Dĩ nhiên, cường giả hàng đầu, người tu pháp võ đông đảo, suối trời đất sinh pháp thường cùng xuất hiện. Ai chẳng muốn gom những điều tốt nhất lại, dựng nên nơi tu luyện mạnh nhất?
- Bởi thế, những thành lớn của châu phủ thường là nơi thích hợp tu luyện nhất trong cả châu. Không chỉ vì người tu pháp võ tụ về đó, mà khi người xưa chọn đất dựng thành, hẳn cũng chọn nơi có suối trời đất sinh pháp.
- Cảnh Giới Dũng Tuyền thì khỏi nói, ở thành lớn châu phủ, mở suối chắc chắn dễ hơn. Đến Cảnh Giới Ngũ Hải, lợi thế ấy còn lớn hơn nữa.
- Hai ngươi có lợi thế lớn nhất là phép thở đã tu từ nhỏ.
- Với cùng một cảnh giới, phép thở của hai ngươi kéo được nhiều pháp lực trời đất hơn, lại nhanh hơn người thường. Mở suối đương nhiên cũng dễ hơn. Lý Duy Nhất, lòng bàn tay trái của ngươi có thấy nhói lên không?
Lý Duy Nhất lắc đầu.
Tiền bối Vò nói:
- Hôm nay lão phu dạy ngươi một chiêu mạnh tay, hợp tuyền phá vách.
- Huyệt Lao Cung giữa lòng bàn tay trái là cửa suối. Nhưng giờ nơi ấy còn vách ngăn, phải đánh vỡ thì ngươi mới thông được suối, hút pháp lực từ trời đất tràn vào.
- Bình thường, người ta cứ mài mòn từng chút một, chẳng khác nào lấy nước nhỏ xuyên đá.
- Nhưng chậm lắm.
- Chúng ta có điều kiện tốt. Khí huyết từ máu Kim Ô bồi bổ thân thể, có thể làm mạnh tay hơn một chút. Ừm… dù sao cũng là lòng bàn tay, đâu phải huyệt Trung Khu sau lưng của suối thứ năm, hay huyệt Đản Trung giữa ngực của suối thứ sáu. Chắc không sao đâu.
Lão chưa nói thì thôi, càng nói Lý Duy Nhất càng hoảng, cứ cảm thấy làm không khéo sẽ phế mất bàn tay.
Triệu Mãnh hơi lo:
- Tiền bối Vò, hay là chúng ta cứ làm từ từ cho chắc?
- Chắc chắn mà, cứ tin ta. Đây là tuyệt học của môn phái ta, người ngoài cầu còn chẳng được, lão phu đâu truyền bừa!
Tiền bối Vò rất tự tin, bắt đầu chỉ dẫn:
- Trước hết uống một vò máu Kim Ô, bồi khí huyết lên mức sung mãn. Sau đó điều động toàn bộ pháp lực từ ba suối đã mở, ngay lúc hít vào theo phép thở, dồn về cánh tay trái… Đúng rồi, cứ dồn về cánh tay trái, pháp lực tự khắc sẽ xông đến lòng bàn tay…
- Điều hòa hơi thở, làm lại.
- Hít vào! Dồn pháp lực ra!
- Điều hòa hơi thở, làm lại.
…
Ầm!
Lý Duy Nhất hết lần này đến lần khác xông phá. Cả cánh tay trái dần đau buốt như muốn nứt ra, hắn không còn kết nổi ấn Tý Ngọ Thái Cực, cánh tay buông thõng xuống.
Triệu Mãnh nhận ra hắn không ổn, lập tức lao tới, giận dữ quát:
- Tuyệt học của ông chẳng có chút kỹ thuật nào! Chúng ta kính trọng, tin tưởng chủ nhân chiến thuyền đồng xanh, chứ đâu phải ông. Nếu ông hại sư đệ ta, ta sẽ ném ông xuống biển máu!
Tiền bối Vò đáp:
- Chỉ là Cảnh Giới Dũng Tuyền, cần kỹ thuật cao siêu đến đâu?
- Đừng cãi nữa, hình như ta cảm thấy lòng bàn tay nhói lên rồi!
Cánh tay trái hồi phục, Lý Duy Nhất nâng bàn tay lên.
Xoạt!
Lòng bàn tay vừa nhói lên, một luồng pháp lực lạnh buốt đã cuồn cuộn trào ra. Từng đường gân bạc cũng từ cửa suối lan khắp toàn thân.
Lý Duy Nhất lại kết ấn Tý Ngọ Thái Cực, ngồi xếp bằng.
Những đường gân cắm rễ nơi lòng bàn tay trái ngày một nhiều. Cuối cùng mọc ra mười một đường, bằng số gân ở lòng bàn tay phải.
Đến lúc này, toàn thân hắn có tất cả bốn mươi tám đường gân pháp lực.
Ba tàn hồn gồm vò tro, bài vị và cỗ quan tài đá đều dõi theo tình hình của Lý Duy Nhất. Chẳng bao lâu sau, một lớp pháp khí bạc mỏng đã hiện lên nơi lòng bàn tay hắn, bước đầu đạt đến cảnh giới pháp lực tràn ra ngoài.
Pháp lực còn trong thân thì là sức mạnh, thoát khỏi thân thể sẽ hóa thành khí.
Ba tàn hồn kiến thức rộng rãi, thấy cảnh ấy đương nhiên không quá kinh ngạc. Nhưng cả ba đều âm thầm vững dạ hơn, cuối cùng cũng có được chút ít tin tưởng rằng trong mười năm có thể hoàn thành nhiệm vụ chủ nhân chiến thuyền đồng xanh giao phó.
Mười năm đúc trường sinh!
Trước đó, bọn họ chẳng có lấy nửa phần tin tưởng.
Tiền bối Vò lẩm bẩm:
- Ta cứ tưởng phải xông phá hai ba ngày, làm mười mấy lượt mới thành công.
Lý Duy Nhất đứng dậy. Khí huyết trong người dồi dào, tinh thần phấn chấn, cứ như mấy ngày mấy đêm không ngủ cũng chẳng hề hấn gì. Hắn trịnh trọng nhìn vò tro men xanh, cúi người vái một cái, đổi cách xưng hô:
- Đa tạ sư phụ Vò chỉ điểm!
Lý Duy Nhất hiểu, ba tàn hồn chịu làm người dẫn đường cho hắn ắt phải có nguyên do. Có lẽ đó là ý của chủ nhân chiến thuyền đồng xanh, cũng có thể ông ta đã hứa hẹn lợi lộc gì với họ.
Dù thế nào, hắn quả thật đã học được điều hữu ích.
Hợp tuyền phá vách chẳng phải chiêu thức cao siêu, nhưng nếu không có người chỉ dẫn, hắn tuyệt đối không dám làm liều như vậy. Sau này, lúc nguy cấp, có lẽ hắn còn dùng được chiêu ấy.
Những lời tàn thi trong quan tài đá nói trước đó cũng khiến Lý Duy Nhất thu được nhiều điều, trong lòng không khỏi suy ngẫm.
Triệu Mãnh nói:
- Thấy chưa, đó là nề nếp của môn phái chúng ta. Sư trọng đạo, kính người. Ai thật lòng giúp chúng ta một phần, chúng ta nhất định đáp lại gấp mười.
Tiền bối Vò nói:
- Thế đã là gì. Cả đời ta còn học được nhiều lắm, nhất định sẽ truyền hết cho các ngươi. À, về lại Cảnh Giới U Cảnh, chúng ta phải mau đến một thành lớn của châu phủ tìm chỗ dừng chân. Chỉ thành lớn mới bán kim mở suối, tu hành mới nhanh được. Suối thứ năm, thứ sáu, thứ bảy đều khó mở hơn nhiều, cố gắng trong nửa năm phá hết đi. À phải, các ngươi có tiền của thế giới này không? Nhà cửa trong thành lớn thuê chẳng rẻ đâu.
Lý Duy Nhất đương nhiên có chút tiền, là tiền hắn lấy được khi lục soát thi thể. Nhưng hắn chưa biết cái “chẳng rẻ” mà sư phụ Vò nói đắt đến mức nào.
Hắn nói:
- Nghe nói quan tài dị giới ở biển máu có giá không thấp. Hay lúc rời khỏi đây, chúng ta vớt vài cỗ?
Tàn thi trong quan tài đá nói:
- Làm thế chẳng khác nào buôn lậu quan tài. Nếu bị đội chấp pháp của tộc Cửu Lê bắt được thì hậu quả rất nghiêm trọng.
Trước đó, sư phụ Vò đã gọi đúng thân phận của tàn thi trong quan tài đá. Vị này hẳn có quan hệ sâu xa với tộc Cửu Lê.
Tiền bối Bài Vị nói:
- Quan tài dị giới ở ngay trước mắt, chúng ta lại đang thiếu tiền, sao không vớt? Duy Nhất, ngươi có thể giấu số quan tài vớt được vào chuông Lạc Đà Ác. Đến lúc đó, mang sang chợ vong linh ở U Cảnh bán lén là được.
Tàn thi trong quan tài đá đành nhượng bộ trước mặt vợ:
- Không nhất thiết phải đến chợ vong linh. Thành lớn nào của châu phủ cũng có nơi giao dịch ngầm.
- Chuyện vớt quan tài để mai rời đi rồi tính. Duy Nhất, sau khi mở suối thứ tư, ngoài việc pháp lực tràn ra ngoài, ngươi còn thấy thay đổi gì khác không?
Bốn suối trong người Lý Duy Nhất cùng tuôn trào. Pháp lực từ tứ chi bộc phát, hắn liền diễn luyện mười hai tán thủ Xiển Môn trên cỗ quan tài trôi nổi.
Đánh xong một lượt, hắn thấy khoan khoái khắp người.
Hắn nói:
- Cứ như bốn mươi tám đường gân pháp lực đã thông suốt toàn thân. Dù ra quyền hay bước chân, ta đều có thể tùy ý phát huy trọn mười phần sức mạnh. Chiến lực tăng lên nhiều hơn bất cứ suối nào trong ba suối trước.
Rồi Lý Duy Nhất điều động pháp lực, vận hành theo các đường gân trong thân thể, dồn lên hai mắt.
Trong màn sương, khoảng cách hắn nhìn rõ tăng lên gấp đôi.
Hắn lại dồn pháp lực lên hai tai. Thính giác lập tức lan xa.
Từ đằng xa, hắn nghe thấy tiếng quan tài trôi lắc lư trong nước, tiếng gió, thậm chí cả tiếng sương lững lờ trôi. Còn có… tiếng bước chân nhẹ nhàng quen thuộc.
Lý Duy Nhất bỗng mở choàng mắt, vút một cái nhảy lên đỉnh cỗ quan tài khổng lồ cao sáu mét phía sau, nhìn về hướng phát ra tiếng chân.
Mọi người bên dưới, kể cả ba tàn hồn quái dị, đều căng thẳng.
Triệu Mãnh đứng bật dậy, nhón chân nhìn ra xa phía sau cỗ quan tài, khẽ hỏi:
- Có chuyện gì vậy?
- Có người đến! Lý Duy Nhất biết đó là ai.
Nhận ra vẻ đề phòng trong mắt hắn, Triệu Mãnh hiểu người đến không có ý tốt, cơ bắp toàn thân lập tức căng cứng.
Không lâu sau, một thiếu nữ dáng người thanh mảnh, yểu điệu xuất hiện trong tầm mắt Triệu Mãnh. Dưới chân nàng là những vệt sáng xanh lam lướt trên màn sương.
Triệu Mãnh ngẩn người. Thiếu nữ trông chẳng giống kẻ hung ác, dáng vẻ yếu ớt, gương mặt còn xinh xắn ngoan hiền, tựa một tinh linh giữa màn đêm.
Lê Lăng bước nhanh tới, ánh mắt vừa oán trách vừa tủi thân:
- Anh Tiến, cuối cùng em cũng tìm được anh. Sao anh lại bỏ em một mình?
Lý Duy Nhất phải mất một lúc mới hiểu “anh Tiến” là đang gọi mình.
Hắn nhảy khỏi cỗ quan tài, chặn Lê Lăng đang định tiến lại gần các thành viên đội khảo sát. Hắn lo nàng đến đây với ý đồ chẳng lành.
Lê Lăng nhìn ra sau lưng hắn, vui vẻ chào hỏi mọi người:
- Các anh là bạn đồng hành của anh Tiến phải không? Chào mọi người, em rất vui được gặp mọi người.
Đôi mắt nàng cong như trăng non, ánh nhìn chân thành, nụ cười để lộ hàm răng trắng muốt. Với vẻ ngoài đáng yêu ở độ tuổi mười sáu, nàng trông ngây thơ vô cùng.
Triệu Mãnh sải bước đến sau lưng Lý Duy Nhất, cười hỏi:
- Cô gọi hắn là anh Tiến à? Cô nhóc này là ai vậy?
Lê Lăng giả vờ bị vóc dáng đồ sộ của Triệu Mãnh dọa sợ, mặt mày tái mét, nép về phía ngực Lý Duy Nhất, khẽ nói:
- Dĩ nhiên là anh Tiến họ Tạ rồi. Chẳng lẽ anh ấy không tên như vậy sao?
Triệu Mãnh nhìn Lý Duy Nhất bằng ánh mắt kỳ quặc.
Lý Duy Nhất vội tránh ra, không dám để Lê Lăng đến quá gần. Hắn cảnh giác hỏi:
- Sao cô tìm được đến đây?
Chuyện này quá kỳ lạ. Theo lẽ thường, hai người cách nhau xa như vậy, Lê Lăng không thể nào tìm đúng hắn được.
Hắn vốn rất đề phòng, có thể khẳng định Lê Lăng không hề bám theo hắn từ đầu.
Có lẽ nàng đã giở trò gì đó với hắn.
Thấy ánh mắt lạnh nhạt của Lý Duy Nhất, Lê Lăng sững sờ, dường như không thể tin nổi. Dần dà, mắt nàng ngấn lệ, nhưng vẫn cố nén không khóc. Nàng cúi đầu nhìn mặt đất, giọng nghẹn ngào như phải chịu nỗi oan lớn lao:
- Chính em đưa anh ra khỏi Vực Sương Mù Vong Linh. Vậy mà anh lại bỏ em một mình ở bến Cựu Quan. Em còn tưởng anh không cần em nữa!
Triệu Mãnh thấy thú vị, bèn nói:
- Cô nhóc, đừng sợ. Trông ta to như người khổng lồ vậy thôi, nhưng ta là sư huynh của anh… Tiến của cô, tính tình rất ngay thẳng, hiền lành.
- Anh là sư huynh sao?
Lê Lăng lập tức hết sợ, vượt qua Lý Duy Nhất, bước tới:
- Tốt quá, cuối cùng hai anh em cũng đoàn tụ rồi!
Triệu Mãnh đoán sư đệ mình có chuyện với thiếu nữ này, nhưng không phải chỉ muốn hóng chuyện. Hắn đã nhận ra điểm đáng ngờ, bèn hỏi:
- Nơi này âm u nguy hiểm như vậy, tuổi cô còn nhỏ, không sợ sao? Sao lại đi một mình?
Lê Lăng liếc nhìn Lý Duy Nhất, khẽ đáp:
- Anh Tiến muốn quay lại tìm mọi người, phải xuyên qua Vực Sương Mù Vong Linh. Nhưng một mình anh ấy không làm được, chỉ có em mới giúp được anh ấy. Vậy mà ra khỏi vực sương mù rồi, anh ấy lại bỏ em một mình!
Triệu Mãnh cau mày, nhìn Lý Duy Nhất, cảm thấy sư đệ đối xử với người ta chẳng ra sao.
Nhưng vẫn còn điều đáng ngờ, hắn lại hỏi:
- Hai người mới quen nhau chưa lâu phải không? Sao cô lại giúp hắn nhiều đến vậy?
Gương mặt Lê Lăng bừng lên vẻ hạnh phúc chỉ những thiếu nữ đang yêu mới có:
- Tuy chúng em mới quen, nhưng đã cùng trải qua sống chết…
- Cô tốt nhất đừng nói nữa, cũng đừng giở trò. Rốt cuộc cô muốn gì?
Lý Duy Nhất cảm thấy Lê Lăng còn định bịa ra một câu chuyện hết sức hoang đường.
Lê Lăng lập tức ngậm miệng. Nước mắt lớn như hạt đậu cứ thế trào ra, từng giọt rơi lộp độp xuống đất.
Ai có mặt nhìn thấy cũng thấy xót xa, tủi thay cho nàng.
Cuối cùng, Triệu Mãnh lên tiếng:
- Sư đệ, chuyện này vốn không tiện quản, ta cũng chẳng quản nổi. Nhưng để cô ấy nói hết thì có sao đâu?
Lê Lăng nghẹn ngào nói:
- Chúng em gặp kẻ địch ở trấn Táng Tiên, cùng nhau sống chết có nhau. Anh ấy cứu em, em từng nói sẽ lấy thân báo đáp. Anh ấy cũng từng nói thích vẻ lạnh lùng của em.
- Em từng chủ động nắm tay anh ấy, ôm cổ anh ấy. Lúc đó anh ấy đâu có từ chối. Khi em bị thương nặng, anh ấy còn cõng em đi. Anh ấy dịu dàng biết bao.
- Em đã hứa đưa anh ấy ra khỏi Vực Sương Mù Vong Linh để tìm đồng đội, không đòi hỏi gì. Em còn nói sẽ tìm cho anh ấy một người vợ xinh đẹp. Em có cô em họ còn tám ngày nữa mới tròn mười sáu tuổi. Tám ngày nữa… thật ra là sinh nhật em. Nhưng sau khi ra khỏi Vực Sương Mù Vong Linh, anh ấy… hu hu…
- Em xin thề trước thần Cửu Lê, nếu có một câu nói dối, em sẽ chết không yên lành, ruột gan đứt đoạn, chết mười lần cũng chẳng thoát! Sư huynh, em biết anh chỉ tin sư đệ mình, nhưng em không hề nói dối!
Triệu Mãnh chẳng biết phải làm sao.
Từ trong quan tài đá, tàn thi lên tiếng, giọng lạnh đi đôi chút:
- Con à, đừng tùy tiện lấy thần Cửu Lê ra thề. Chuyện này không thể đem ra đùa đâu, lời thề nhất định sẽ ứng nghiệm.
- Con biết, đương nhiên con biết.
Lê Lăng rưng rưng nước mắt, ra sức gật đầu.
- Hắn không tên Tạ Tiến, mà tên là Lý Duy Nhất.
Tiền bối Bài Vị rõ ràng hơi tức giận. Ông cho rằng nhân phẩm Lý Duy Nhất có vấn đề, một thiếu nữ tộc Cửu Lê mới mười mấy tuổi bị hắn lừa gạt đến quay cuồng. Dùng xong là vứt bỏ.
Mà thứ hắn lừa gạt, lại là tình cảm của nàng.
Thảo nào hắn cứ bảo mọi người đi đường vòng.
Lê Lăng nhìn Lý Duy Nhất, ánh mắt vừa dò hỏi vừa thoảng vẻ oán trách. Nàng chậm rãi gọi:
- Lý… Duy… Nhất… Hóa ra tên thật của ngươi là vậy sao? Vì sao… vì sao ngươi gạt ta?
Triệu Mãnh nghẹn tức trong ngực, liên tục hít sâu.
Lý Duy Nhất nói:
- Sư huynh, huynh tin ta hay tin nàng?
- Ta hiểu đệ nhất. Nhân phẩm của đệ, ta đương nhiên tin là không có vấn đề. Nhưng cái tên Tạ Tiến kia, nghe chẳng giống nàng bịa ra. Rốt cuộc đệ có nói những lời ấy, có làm những chuyện kia không? Lừa tên chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ.
Lý Duy Nhất thấy Lê Lăng diễn quá nhập vai. Giá nàng diễn kém hơn một chút, hoặc lớn hơn vài tuổi, chắc chắn chẳng thể lừa nổi mấy lão giang hồ từng trải có mắt nhìn người này. Ngay cả hắn cũng sắp tin rằng mình chẳng ra gì.
Thấy Lý Duy Nhất chậm chạp, mãi chưa lên tiếng phủ nhận hay phân bua, Triệu Mãnh liền buông tiếng thở dài não nề, rồi lẳng lặng đi sang một bên.